Выбор дракона

Из забытья его выдернул лязг замка. Максик вздрогнул и приоткрыл глаза. Огибая чьи-то плечи, луч света рассек темноту камеры. Тартанов вспомнил слова Персиваля насчет отрубленных пальцев и невольно вжался в стену. Однако проем загородила могучая фигура: – А вот и наш берсерк! По низкому голосу Максик узнал Вергилия и с облегчением вздохнул. Манул был прав: надо научиться извлекать пользу из своего монстра. Военачальник тем временем стремительно приблизился к пленнику и резко выкинул вперед руку. Максик непроизвольно втянул голову в плечи, ожидая удара, но Вергилий ухватил его за плечо и рывком поставил на ноги: – Выходи! Максик, шатаясь, двинулся прочь из камеры. Дракон, который сопровождал военачальника, напрягся, готовый в любое мгновение обездвижить пленника, но сам Вергилий, похоже, не заботился о своей безопасности. На выходе из здания он придержал Тартанова за плечо и обратился к сопровождающему: – Сними с него наручники! Тот колебнулся, но не осмелился перечить командиру. Через минуту руки Максика были свободны. – В машину! – Вергилий подтолкнул его в спину в сторону черного «Рэндж Ровера». Тартанов не с первого раза открыл дверцу и устало плюхнулся на переднее сиденье. Вергилий вальяжно уселся за руль и включил зажигание. «Рэндж Ровер» медленно, словно боясь привлечь лишнее внимание, выезжал со стройплощадки. – На будущее: с Персивалем надо вести себя очень осторожно, потому что он такой же чокнутый, как и ты, – бросил Вергилий, не глядя на пассажира. – Я хотел поговорить не с ним, а с тобой, – буркнул Максик. – Насчет Беши и… – Персиваль займется им без твоего участия. Расслабься. – Я не могу расслабиться! Беша не убивал маленького короля! – Я знаю, – кивнул Вергилий. – Знаешь? – растерялся Максик. – Зачем тогда эта облава и… – Показуха. Мы хотим поймать того, кто на самом деле это сделал. Кто-то очень сильно желает Альберту смерти: надеется, что тот или погибнет при задержании, или будет казнен. – А как вы поняли, что убийца не Беша? – Тайна следствия, – хитро ухмыльнулся Вергилий. – Почему вы не сказали Беше, что считаете его невиновным? Если бы он знал ваш план, но бы помог найти того, кто его подставил. – Чтобы сказать об этом королевичу, надо, во-первых, его найти. Такие дела не решаются по телефону, ты согласен? Максик кивнул. – А во-вторых, он бы нам не поверил. После истории с его отцом он старается держаться от нас подальше. Максик вздохнул. – Ты для этого искал меня? – Вергилий впервые за весь разговор глянул на пассажира. – Да, но ситуация изменилась, – не сразу ответил Тартанов. – По дороге в Москву… пропал Женька. В общем, он вдруг исчез. – Как? – Не знаю как. Сидел в машине, болтал со мной. Я отошел всего на пару минут, а когда вернулся, его уже не было. Ни следов борьбы, ни капельки крови – ничего. Просто был – и сплыл. – Никогда не слышал о таком, – нахмурился Вергилий. – Я его звал, искал на дороге – безрезультатно. Я даже не знаю, с чего сейчас начать поиски. – Я распространю по всем постам ориентировку. Как только он где-то объявится, мне сразу сообщат. Я скажу, чтобы его не задерживали – просто следили, и сразу же позвоню тебе. Оставь мне номер своего сотового. – Не могу. Мой телефон остался у Женьки. – И ты молчишь?! – Вергилий ударил по рулю. – Мы его выследим по спутнику за две минуты! – У нас стоит защита от спутников. Военачальник покосился на него, но ничего не сказал. – Куда ты везешь меня? – поинтересовался Максик, потирая покрасневшие запястья. Ответить Вергилию не дал зазвонивший телефон. Тот, ловко управляясь с машиной одной рукой, второй поднес мобильник к уху. Что сообщил звонивший, Максик не слышал, но заметил, как мрачнеет с каждой секундой лицо дракона. – Буду через десять минут, – перебив собеседника, бросил он и отключил звонок. – Как ты себя чувствуешь? – Я? – от неожиданного вопроса голос Максика прозвучал сипло. – Нормально. – Драться сможешь? – А какое будет оружие? – Подручные материалы наше оружие, – слабо улыбнулся Вергилий и втопил педаль газа. – Едешь со мной. – Что случилось? – Тартанов старался не выдавать беспокойства. – Назревает гражданская война, – с неохотой пояснил Вергилий. – Смерть короля подняла волну, и на гребне ее – «Крылья свободы». Есть такая группировка, не слышал? – Нет. – «Крылья» давно ратуют за выход драконов из подчинения лигам, но раньше не было серьезного повода поднять восстание, да и королева сдерживала их порывы. Сейчас, когда последний король мертв, «Крылья» активно взялись за дело. – Драться надо с ними? – Если придется – да. Все они опытные воины, так что будь начеку. – Разве они не должны подчиняться главнокомандующему? – удивился Максик. – Должны, но руководит ими Шихотар – очень хитрый и даже коварный воин. Он может найти причину, по которой другие драконы имеют право не подчиняться мне. К тому же у него есть личные счеты с богами, и он умело разжигает конфликты. – Но в данном случае он прав, – пожал плечами Максик. – Он прав, но не видит последствий. Допустим, сейчас драконы выйдут из подчинения, но тогда многие из них останутся без работы. Чем им кормить детей? – Охотиться на тварей. – Это взрослые особи длительное время могут держаться на одних тварях, а дети, чья сущность еще не проснулась или не окрепла, умрут с голоду. К тому же красные драконы очень сильно зависимы от человеческой оболочки, и потому без биологической пищи обречены на смерть. Но об этом никто не думает: Шихотар всех ослепил идеей освобождения. – Ты с ним говорил об этом? – Я не умею говорить так, как это делала Шу. Я могу только сдерживать Шихотара силой. – А если мы освободим королеву? – неожиданно предложил Максик. – Придем к богам и обрисуем серьезность ситуации. Пусть они выпустят Шу из Башни, отложат отбывание наказания на время, пока подрастет новый король или королева. – Идея хорошая, но боги не пойдут на это. Им важнее продемонстрировать власть, нежели проявить заботу о нашем народе. Максик вспомнил Волгоград и Калманкина. В словах Вергилия было больше правды, чем хотелось бы. – Подъезжаем, – военачальник включил сирену и мигалку, встроенную в решетку радиатора. – Для людей я полковник ФСБ, начальник СОБРа, – улыбнулся он, перехватив недоуменный взгляд пассажира. Минуя шлагбаум, они въехали во внутренний двор одного из бесчисленных лабиринтов московских офисных зданий. Хаотичное нагромождение строений и еще более хаотичная их нумерация безжалостно сбивали с толка любого, кто сунется на их территорию. Однако Вергилия это не пугало. Его «Рэндж Ровер» уверенно, как эсминец на боевом задании, пересек лабиринт площадок, арок и проездов и агрессивно припарковался, выжав со стоянки испуганную «Октавию». – Открой бардачок! – бросил Вергилий, выключая двигатель. Максик несмело нажал на крышку, и та плавно распахнулась, обнажив покоившийся на бумагах «ТТ». – Стрелять только по моей команде, – Вергилий грозно сверкнул глазами. Максик кивнул как можно небрежней. На самом деле его сердце с каждой минутой билось все быстрее: не думал он, что разговор с военачальником перерастет в разборки с повстанцами. Это, конечно, отличный шанс проявить себя и заработать уважение Вергилия, что называется, самолично, а заодно и выйти из роли юного протеже королевы. Правда, и опозориться это тоже была неплохая возможность. Тем не менее, отступать было поздно, и Максик сунул пистолет за пояс спереди, одернул футболку, чтобы оружие не бросалось в глаза, и, щурясь на солнце, оглядел четырехэтажное здание, куда им предстояло войти. – Валерий Юрьевич! – охранник, дежуривший у турникета на входе, просиял. – Скоро мои ребята подтянутся. Будь готов к эвакуации людей, – Вергилий отдавал команды четко, видимо, проводить подобные операции ему было не впервой. – Лифты отключить, посторонних от входа убрать. Охранник часто замигал и слегка побледнел, а вот Максик, наоборот, ощущал, как предстоящая заварушка распаляет его все сильнее. Внутри него словно включился резервный двигатель, который ускорял все процессы. Хотелось бежать, кричать, драться. Хотелось немедленно тратить эту энергию, что образовывалась внутри. Они с военачальником поднялись на четвертый этаж. Прокуренная лестница вывела их на узкую площадку, где имелась единственная дверь, закрытая на электронный замок. Вергилий позвонил, ему открыли без промедлений. За дверью оказался холл: с левой стороны лифт, с правой – массивная металлическая дверь. Вывеска рядом с ней гласила «Частное охранное предприятие “Лун”». – «Лун»? – недоуменно прочел Максик название. – «Лун» по-китайски «дракон», – быстро произнес Вергилий, видимо, чтобы не возвращаться к этому позже, и потянул дверь на себя. Максик скользнул пальцами по рукоятке «ТТ» и шагнул вслед за спутником. – Где Шихотар? – прорычал Вергилий, нависнув над хрупкой девушкой, сидевшей за стойкой администратора. – У себя, – приветливо улыбнулась та. Похоже, ее не так просто было напугать. Вергилий развернулся на каблуках и, тяжело чеканя шаг, двинулся по коридору к двустворчатой двери из матового стекла с изображенными на ней танцующими драконами. Увидев рисунок, Максик насмешливо хмыкнул. – Держи ухо востро. С этим парнем нельзя расслабляться ни на секунду, – бросил последний приказ Вергилий, и Максик понял почему: как только они приблизились к дверям, их створки распахнулись, гостеприимно впуская военачальника со спутником. Взору Максика предстала просторная комната для переговоров с большим овальным столом у окна. За ним сидели четверо мужчин разного возраста, двое из них были в униформе черного цвета. Во главе стола восседал невысокий и худощавый мужчина лет тридцати пяти. Его внешность выдавала азиатские корни, а длинные черные волосы, забранные в хвост, по-змеиному изогнутые брови и тонкие черные усики лишь усиливали сходство с самураями. – Добрый день, Вергилий, – азиат встал и уважительно склонил голову. Его подчиненные сделали то же самое. – Хотелось, чтобы он таким и остался, – в ответ на приветствие кивнул Вергилий и окинул взглядом присутствующих, которые бесшумно опустились на стулья. – Скажи мне, почему ты никак не уймешься? Шихотар удивленно повел бровью. – Не делай вид, что не понимаешь, о чем речь, – Вергилий расставил ноги, а большие пальцы засунул за ремень на джинсах, как часто делают солдаты. – На двух твоих базах идет мобилизация. – Я просто хочу защитить свой народ, – пожал плечами Шихотар. – Он волнуется, не хочет больше подчиняться богам. Драконы требуют свободы, а боги боятся потерять власть, поэтому они будут подавлять бунт силой, будут стрелять. Так уже было, ты знаешь. Я не хочу, чтобы история повторилась. Поэтому я буду защищать мирных жителей. – Под благовидным предлогом хочешь провести революцию? – нахмурился Вергилий. – Мы оба знаем, кто инициатор народных волнений. – Я лишь согласился поддержать акцию оружием. Поддержать, но не провести. – Организовать и провести, – уточнил военачальник. – Мы частная военизированная структура. По закону мы имеем право оказывать услуги по обеспечению безопасности мероприятий гражданских лиц, – в глазах Шихотара мелькнул хитрый огонек. – Ты пришел арестовать меня за реализацию моих законных прав ведения бизнеса? – Не делай этого, Шихотар! – Вергилий вдруг подался вперед, оперевшись рукой о стол, а тон его голоса стал доверительным и более мягким. – Ты подвергнешь опасности и своих парней, и людей, и драконов. – Наш народ готов к этому. – Ни черта он не готов! – Вергилий грохнул кулаком по столу, но тут же взял себя в руки и уже спокойней добавил: – Многовековая история тебя ничему не научила? – Это история людей, не драконов. Мы намного сильнее людской расы, и боги понимают это. Они так же понимают, что, уничтожив нас, они фактически подпишут смертный приговор человечеству. Поэтому хватит трепетать от ужаса перед лигами. Пора заставить их уважать наш народ. Военачальник только головой покачал. – Оглянись вокруг, Вергилий! Этот мир построили мы, а не люди! Научные открытия, творческий прогресс – это все дело рук драконов и дракоидов. Все попытки возвести в ту же степень человечество закончились крахом – Гитлер, Сталин, Пиночет. Все они были людьми. – Как Сахаров, Ганди и мать Тереза, – напомнил Вергилий. Шихотар скривился и презрительно фыркнул. – Возводить одну расу в превосходную степень над другими – удел людей. Того же Гитлера, – продолжил военачальник. – Драконы всегда были беспристрастны. – Я не хочу унизить людей. Я хочу, чтобы перестали унижать мой народ! – пошел в наступление Шихотар, и рука Максика невольно дернулась в сторону рукоятки пистолета, но он вовремя сдержал порыв. – Погиб девятилетний мальчик! – В этом вина его охраны. – Если бы боги нам разрешили быть теми, кто мы есть, если бы не заставляли прятать от людей свою сущность, король бы жил в своей резиденции, как и положено королю. В отдельно взятом помещении намного проще обеспечить безопасность короля. Туда убийца бы не проник так просто, как проник в многоквартирный дом. Защитить вверенный объект там, где нельзя выставить охрану и установить камеры видеонаблюдения, бронированные двери или датчики движения, просто невозможно. Я тебе говорю это, как дракон с двадцатилетним стажем работы в охране. – Я верю. – И что мы имеем в итоге, Вергилий? За десять лет у нас сменилось три короля, двух из которых убили наемники. – У нас один подозреваемый. – Я тебя умоляю! – искренне рассмеялся Шихотар. – Я знаю Бешу, мы с ним два года воевали плечом к плечу. Этот парень способен голыми руками положить взвод спецназа, но он никогда не тронет беззащитного или родного человека. Кому-то очень выгодно считать королевича отцеубийцей. – Оставь это следствию и не меняй тему, – Вергилий снова стал суров и мрачен. – Отмени сегодняшнюю акцию! – Не могу, я не организатор. Я всего лишь участник. – Откажись от участия, иначе по твоей вине погибнут наши! – Они погибнут в любом случае, – Шихотар с вызовом поднял подбородок. – Вопрос только в количестве жертв. Если я откажусь от участия, боги расстреляют безоружных. Их кровь будет на моих руках. Если я поддержу акцию, то мирные жители останутся целы, но погибнут мои парни. Они готовы на эту жертву. Вергилий зарычал и молниеносно выхватил пистолет, направив его на Шихотара. Ни один мускул не дрогнул на лице дракона, зато все трое присутствующих вскочили, схватившись за свое оружие. Однако Максик оказался быстрее и успел перехватить руку одного из них, завел ее за спину дракону и приставил свой «ТТ» к голове заложника. – Недооценил я твоего парнишку, – спокойно произнес Шихотар, как будто не ему в лоб упиралось дуло пистолета. – Способный. Максику стало приятно от комплимента, но он сохранил суровость, чтобы не показывать свои слабости сопернику. – Сейчас ты отзовешь своих солдат и отменишь акцию. И без глупостей: мои парни уже окружили здание. – Я не могу отменить акцию. Она состоится с моим участием или без него. – Группа перехвата ждет моего приказа, чтобы атаковать твои базы. И я отдам этот приказ, – Вергилий тряхнул Шихотара за грудки. – А ты выйдешь отсюда в наручниках и отправишься прямиком в Башню. – Я не так глуп, Вергилий, чтобы собирать войско у тебя под носом, – Шихотар расплылся в довольной улыбке. – Мобилизация на базах – отвлекающий маневр. Ты ведь не думаешь, что сто бойцов способны противостоять богам. Настоящая ударная сила придет из неожиданного места. – Я сгною тебя в Башне, если ты не сделаешь, как я сказал! – зарычал Вергилий в бессильной ярости. – Если акция состоится, народ будет решать, помещать ли меня в тюрьму, – парировал азиат. – Даже если ты меня сейчас убьешь, это ничего не изменит. – Почему не изменит? – неожиданно подал голос Максик. – Даже сейчас все можно изменить! Шихотар удивленно повернулся в его сторону, а Вергилий сдвинул брови. – Вариант переговоров вы вообще не рассматриваете? – пояснил свою мысль Тартанов. – Объясните богам ситуацию с бунтом, с тем, что драконам нужен предводитель. Пусть отсрочат наказание королевы. Боги, может, и жестокие, но неглупые существа, и они понимают, что мы нужны им больше, чем они нам, поэтому можно вынудить их пойти на уступки. – Каким же образом? – прищурился Шихотар. – Вергилий сказал, что ты непревзойденный мастер вывернуть любую ситуацию в свою пользу, – без стеснения брякнул Максик, отчего глаза военачальника налились красным. – Вот и примени свой талант для благого дела! Столь грубая лесть тем не менее возымела действие. Шихотар, не обращая внимания на наставленный ему в лицо пистолет, сцепил руки замком, обдумывая сказанное. Вергилий опустил оружие и сверлил Максика тяжелым взглядом. Остальные двое драконов, видя, что военачальник больше не угрожает их лидеру, наставили пистолеты на Тартанова, но тот по примеру хозяина офиса даже бровью не повел. – Идея бредовая, но попытаться можно, – резюмировал свои мысли Шихотар и ткнул в сторону Максика пальцем: – Но ты пойдешь со мной. – В обмен на то, что ты поможешь мне найти брата, – не моргнув глазом выдал Тартанов. – Достойный противник попался, да? – усмехнулся Вергилий, подмигнув сбитому с толку Шихотару, и убрал пистолет в кобуру. – А что с твоим братом? – осторожно поинтересовался тот. – Он исчез. Из закрытой машины. В одно мгновение, – Максик отпустил заложника и тоже спрятал свой «ТТ». Остальные охранники последовали его примеру. Шихотар выпятил губы, поглаживая подбородок, на лице его отразилось сомнение. – Если бы не столь загадочные обстоятельства его исчезновения, я бы не бросался за помощью к каждому встречному, – обиделся Максик. – Так что услуга за услугу: я помогаю вести переговоры с богами, а ты найдешь моего брата. – Идет! Но сначала переговоры!