Выбор дракона

Беша чертыхнулся и грохнул кулаком по передней панели: – Останови машину! – Может, сначала расскажешь, кто звонил и что случилось? – спросил Вовка, бросая на соседа коротки и напряженные взгляды. – Останови! Мне надо вернуться! – Мы такой путь проделали – почти уже дома, а тебе назад приспичило. – На моем месте ты бы вернулся, – укорил его Беша. – Что нужно Персивалю? – вмешался Кот. – Ему нужен я – так пусть он меня получит! – зло ответил Беша. – Максик или Женька? – Вовка продолжал невозмутимо крутить баранку. – Ради кого ты собрался жертвовать жизнью? Беша ответил не сразу. С минуту он молчал, угрюмо глядя перед собой, а потом решился сказать правду: – Они схватили Женьку. И я разберусь с этим. Высади меня! – Позвони Максику, пусть он разберется. – Не учи меня решать проблемы! – Он для того и остался, чтобы снять эти проблемы с нас, – повысил голос Вовка. – Звони ему! Беша демонстративно вскрыл корпус телефона, вытащил сим-карту и сломал ее пополам. – Тоже верно! Лишим врага возможности действовать нам на нервы, – добродушно согласился Вовка. Кот тем временем вынул свой телефон и набрал номер Максика. – Останови машину, – уже спокойно попросил Беша. – Тебе все равно туда нельзя: у тебя ребенок. И Коту туда нельзя. Я один справлюсь. – Никто пока к тебе в напарники не набивается. Ты можешь объяснить, что случилось? – Это мое дело. Мое и Персиваля. – И телефон Макса вне зоны доступа, – сообщил Кот. Вовка сбавил скорость, а потом рванул ручник. Машину развернуло на сто восемьдесят градусов. От этого маневра Беша ударился головой о стекло дверцы, а Кот едва смог удержать от падения Соню. – Ты чего? – потирая ушибленную голову, возмутился королевич. – Раз тебе надо вернуться – возвращаемся, – пожал плечами Ермоленко. Беша зарычал, сжав зубы, а потом схватился за руль: – Останови! – Хочешь угробить нас или спасти моего брата? – Вовка прибавил скорости, и «Дастер» завилял по шоссе, опасно накреняясь то в одну сторону, то в другую. Королевич разжал пальцы, позволяя водителю выровнять машину. – Раз уж мы едем спасать Женьку, то расскажи хоть от чего, – подал голос Кот. – Выдержать натиск спецназовца я еще смогу, но когда родной брат встает на его сторону… – с тоской вздохнул Беша и умолк. Это молчание длилось бы часами, если бы не Соня, которая подобралась сзади к креслу Беши, схватила его за волосы и наставительно произнесла: – Бал-да! Вовка и Кот прыснули от смеха, а Беша, сдержав улыбку, сменил гнев на милость: – Хорошо, я все расскажу, но с условием, что вы оба не станете вмешиваться в это дело. Вовка притормозил на обочине: – Мы слушаем. – Персиваль каким-то образом схватил Женьку и грозится отрезать ему по пальцу каждые два часа, пока я не приду к ним с повинной. – Сурово, – подытожил Вовка. – Ты уверен, что это не блеф? – уточнил Кот. – Я слышал Женькин голос. Он кричал, чтобы я не верил Персивалю, потому что это засада. Я знаю, что там засада. Но я так же знаю Персиваля. Отрезать пальцы или уши заложникам для него так же естественно, как нам – заправлять машину. Вовка, нахмурившись, смотрел перед собой, барабаня пальцами по рулю. – Если я буду медлить, они изуродуют твоего брата. – Но если ты сдашься, то тем самым подпишешь признание в убийствах, которые не совершал! – напомнил Кот. – Я не собираюсь сдаваться! Я лишь хочу вытащить Женьку из плена. – С его умением проходить сквозь стены в плену он пробудит недолго, – после раздумий заговорил Вовка. – Так что твоя вылазка будет напрасной. – Хочешь дождаться кровавой картинки на телефон? Как только Персиваль поймет, что я избавился от мобильника, он найдет ваши номера. – Один палец – не такая уж большая потеря. Уверен, Женька это понимает, – отрезал Вовка, чем вызвал недоуменные взгляды королевичей. – Чужими частями тела жертвовать легко, – согласился Беша. – Гораздо легче, чем жизнями. Ты же собрался на верную смерть, и если выбирать между твоей жизнью и Женькиными пальцами, я выберу первое. – Но если Женя в плену, то где тогда Макс? – сменил тему Кот. – Одно могу точно сказать: он жив, – Вовка завел мотор и вырулил на шоссе. – У тебя уже есть план? – Война покажет план, – уклончиво ответил Беша. – Вот из-за такого подхода на тебе и висят два убийства! – фыркнул Вовка. – Ты знаешь, где у них база или место, где держат пленников? – Они используют разные места. Чаще всего – строящиеся здания, чтобы было удобно избавляться от тел. – Да, в Москве это хорошее прикрытие, – Ермоленко достал из кармана свой сотовый и протянул Беше. – Набери Максика с моего: у меня стоит защита от прослушки. А пока дозваниваешься, давайте придумаем план. Все пассажиры, включая маленькую Соню, внимательно уставились на водителя. – Если мы не знаем, где база Персиваля, надо выманить его на нашу территорию. Есть предложения, как это сделать? – Я свяжусь с ним, скажу, что хочу сдать брата, – предложил Кот. – Он тебе не поверит! – усмехнулся Беша. – Да никто вообще не поверит, что ты сможешь меня сдать. – Значит, мне поверит, – прервал его Вовка. – Ради своего брата я готов на многое. – Надо только хорошо продумать легенду! – оживился Кот. – Заедем сюда поохотиться! – попросил Беша, увидев впереди указатель населенного пункта. – Нам нужны силы. Вовка молча свернул на повороте, и «Дастер» помчался по дороге к маячившим вдалеке домам. На охоту первым пошел Беша. Он вызвался вести машину на обратном пути и совершить бросок через полстраны, поэтому ему нужно было найти добычу посерьезней. Кот и Вовка пока осели в летнем кафе, чтобы перекусить и покормить Софию. Официантка – немолодая уже, но довольно общительная женщина – умилилась видом молодого отца с ребенком, поэтому всячески старалась угодить посетителям. Вовка, однако, оставался равнодушным к этим знакам внимания. Он был молчалив и сосредоточен. Даже возня и лепет дочери не вызывали у него улыбку. Кот то и дело бросал на Ермоленко настороженные взгляды, а потом произнес: – Спасибо тебе за Бешу. – А? – Вовка оторвался от своих мыслей и вопросительно уставился на близнеца. – Говорю: спасибо, что уговорил его остаться. – Ерунда! – отмахнулся Вовка. – Он хотел остаться. Просто нужен был кто-то, кто принял бы за него это решение. – В каком смысле? – Если бы меня рядом не было, Беша, возможно, и не вернулся в Москву. Он бы нашел способ объяснить тебе и, главным образом, себе нецелесообразность встречи с Персивалем. Но поскольку в машине присутствовал еще и я, чувство долга взяло вверх над прагматизмом. Беша ужасно не хотел возвращаться, он буквально молил, чтобы кто-нибудь остановил его, и я подумал: почему бы мне не сыграть эту роль? – Откуда ты знаешь, чего он хотел? – усмехнулся Кот. – Даже я не всегда понимаю, что у него на уме, а уж я почти за тридцать лет научился чувствовать его, как себя самого. – Я теперь истинный дракон, Кот! Теперь у меня все по-настоящему, – уклончиво ответил Вовка. – Что ты имеешь в виду? Ермоленко опустил глаза и болезненно поморщился, словно пытался найти ответ в воспоминаниях. Кот терпеливо ждал, но дождаться ответа так и не получилось: рядом с их столиком выросла официантка. – В такую жару с ребенком ехать трудно. Может, налить вам морса в дорогу? У нас есть брусничный, он хорошо утоляет жажду, – заботливо предложила она. Соня подняла на женщину голубые глазища и дружелюбно улыбнулась. Вовка же посмотрел на официантку несколько растерянно, словно не сразу сообразил, кто она такая и почему предлагает им морс. – Да, пожалуй, мы не откажемся, – пришел ему на выручку Кот. Женщина отправила малышке порцию сюсюканий и ушла за морсом. – Я придумал, как нам… – начал, было, Вовка, но его перебил звонок мобильного. Номер был незнакомый, и Ермоленко несколько секунд раздумывал, стоит ли отвечать, а потом все-таки нажал на прием. – Вов, это я! – раздался в трубке бодрый голос Максика. – Мой телефон у Женьки, Женькин – у Персиваля. Перси готовит ловушку для Беши, а я сбежал из плена, так что все в порядке. – А Женька? Он тоже у Персиваля? – хмуро поинтересовался Вовка. – Нет, он… – в телефоне повисла пауза. – Он исчез. – Как? – Вов, я работаю над этим. Я его найду, не переживай, ладно? – Он что, сбежал? – Вов, линия ненадежная. Избавься от телефона после разговора. Я найду способ с тобой связаться, – оттарабанил Максик и повесил трубку. – Кто это был? – озабоченно поинтересовался Кот. – Максик. Операция отменяется. Давай найдем твоего брата, по дороге все расскажу, – Вовка сунул под тарелку деньги и поднялся.