Нью-Йорк, США.
Дождь хлещет, как из ведра, уже который день, разочаровывая всех жителей города. По улице неслась на всех парах девушка. Каждый раз, как она наступала в лужу - раздавались ругательства. Особа влетела в кофейню, не забыв предварительно открыть дверь, иначе бы, она просто её снесла. - Фух... Извините, я просто... Там... - пытаясь отдышаться, девушка села за столик. За ним уже сидел мужчина в чёрном плаще и шляпе. - Понимаете, я бежала, а там... Мужчина поднял руку, приказывая девушке замолчать. Её оправдания вовсе не интересовали занятого человека. Он извлёк из портфеля большой, бумажный конверт и протянул девушке. - И как только ты отбор прошла? - ядовито изрёк мужчина и, надвинув шляпу на лоб, встал и удалился. Девушка осталась сидеть. Дождь не собирался успокаиваться. Заказав себе американо большого объёма, она распаковала конверт. "Этот формат заданий никогда не сменится. Фото… Досье. Скукота какая-то", - думала посетительница, перебирая бумаги из конверта. На вид лет шестнадцать, невысокая и голубоглазая. Одета в простые джинсы, клетчатую рубашку и кожаную куртку. На ногах промокшие насквозь чёрные кеды. Но вот была деталь, которая бросалась в глаза и обязательно привлекала внимание - длинные синие волосы, заплетенные в две толстые косы. И ещё пирсинг в брови. И ещё... Вообще таких "и ещё" было предостаточно, если приглядеться. Девушка продолжала вчитываться в информацию на документах. Тяжело вздохнув, она взяла мобильный телефон и набрала номер. - Марго? Хаю-хай. Вот как? Ты далеко от кофейни «Болид»? Шикарно. Жду. "Марго... Могло быть и хуже", - выражение лица девушки, отпивающей горячий напиток, было сосредоточенным и выражало тревогу. Она не очень любила парные задания. Ведь гораздо проще самой все продумать, спланировать, спокойно выполнить и идти отдыхать. Лишние эмоциональные траты на других людей - то, что девушка предпочитает не делать. Двери кофейни распахнулись, и в неё буквально впорхнула девушка в зеленом плаще и на высоких каблуках, принося с собой аромат дождя и осенней свежести. Её волосы, как огонь, притягивали к себе взгляд посетителей. Хотя это и неудивительно - они действительно были огнём. Их ярко-рыжий оттенок, слово языки пламени, спускались на плечи. Она прошла до столика и подсела к девушка, которая сосредоточено изучала бумаги и, жмурясь, отпивала горячий кофе. - Одри, здравствуй, рада видеть тебя ещё живой! - радостно проговорила та, улыбаясь и излучая неподдельное жизнелюбие. - Марго... Приглуши внутренний радиатор, тошнить начинает, - сегодня головная боль давала о себе знать, но в профессии этих двух дам не существовало выходных. - Ты всегда такая злобная сучка? Или только, когда дело касается меня? - де Тревиль быстро вспоминала нечастые встречи с Солнышком. Казалось, что эта девушка практически не улыбается. - Кто знает? - только и пожала плечами Одри. Девушки покинули заведение. Солнышко предварительно рассчиталась и быстрым шагом, попутно наступая в глубокие лужи стопами в непросохших кедах, думала о том, как не любит осень. Марго же успела оставить свой номер мобильного телефона официанту, которому строила глазки и весьма мило улыбалась. Теккенс заметила это, но не придала значения. Про спортивный интерес Рыжей в мире противоположенного пола знали многие.***
- Проходи, чувствуй себя как дома. Или эта фраза избита? Извини, не знаю, как надо гостей встречать, - распахнув дверь, произносила Одри. Марго прошла вглубь квартиры. - Неплохое жилище... - оценивающе изрекла рыжая. - Скольких ты прикончила за него? Шестерых? Семерых? - прикинула девушка. Квартира-студия была обуючена и максимально передавала дух жизненной позиции и желаний Солнышка. Кухня в одном крыле комнаты, спальня в другом. Отделялись две половины большим шкафом. Интерьер был выдержан в синих тонах. Большая кровать, рисунки по стенам, гитара в углу, стол, стулья, ноутбук. В углу лежал скомканный красный носок. - Я не убиваю, - скидывая с себя куртку, небрежно ответила девушка. - Я на балкон. Не помню, ты куришь? - поинтересовалась она. - Нет, но компанию тебе составлю. Одри курила не так, как подобает особям женского пола, тяжело затягивалась и тонкой струйкой, с наслаждением, выпускала дым из легких. - Слушай, а это... Одышка не мешает? - спросила Марго, которая стояла, облокотившись о косяк балконной двери. - Одышка легко выгоняется десятикилометровыми пробежками по пересечённой местности, - отрезала девушка. Небо оставалось все ещё серым и дождь продолжался, барабаня по карнизам. Потемнело. Вечер подкрался незаметно. - Слушай, а это ведь странно... Мы провалили прошлые задания. А такое не прощают... И нам дали ещё шанс. Видимо, мы действительно ценные сотрудники, - задумчиво изрекла Рыжая. - Это не просто странно. Это подозрительно и заставляет думать нехорошее, - вздохнула Одри. - Все, я замерзаю, пойдём обратно. Комната выдохнула на них теплом и запахом кофе. Разлив ароматный напиток в две большие кружки, Солнышко одну из них протянула Марго. Сев на диван, Одри подогнула под себя ноги. Рыжая последовала её примеру. - А как ты вообще попала в "коллекторы"? Мы несколько раз были вместе на заданиях, но кажется ни разу не общались по-человечески, - спросила Марго, отпивая горячий кофе. - А может и не надо начинать? Я предпочитаю жить без друзей, - с сомнением ответила девушка. - Да ладно, не будь букой! Что случится от небольшого разговора? Мы знакомы друг с другом уже больше десяти лет, но такая чувство, будто, кроме твоего позывного больше ничего и не знаю, - Марго морщила лоб, действительно пытаясь припомнить хоть какие-нибудь подробности жизни временной напарницы. - Никаких привязанностей, - отрешено произнесла Одри, смотря сквозь Марго. Раскрывать хотя бы малейшую информацию о себе не хотелось. Настоящий наёмник сможет и так многое узнать о человеке просто посмотрев на пространство, в котором обитала девушка. - Давай сыграем? Я начну. Я расскажу о себе и, если будут совпадающие факты в наших биографиях - ты не имеешь права это скрыть, - в Рыжей проснулся азарт. Ей было абсолютно плевать, как живет Одри и чем дышит, но отступать уже не хотелось. - Допустим, - осторожно согласилась Солнышко. - Я убила человека… - Быть того не может! - показательно наиграно удивилась Теккенс. - Мне было семь. Это уже сейчас я понимаю что к чему. А тогда... Мне просто было страшно и я действовала, поддавшись инстинктам моего шокированного мозга. Это был педофил. Он похитил меня, когда я возвращалась из школы. Я воткнула нож ему в горло, когда оказалась на кухне. Помнишь, звук такой, неприятный, хлюпающий... Я всегда не ладила с холодным оружием. Но вернемся. Я ещё не знала, что такое смерть, но подозревала, что это то самое... Буквально через несколько минут появились люди и забрали меня. Я больше не видела своих родителей. Насколько я знаю, они думают, что я учусь в какой-то закрытой школе. Регулярно им отправляются письма от моего имени, - в зелёных глазах Марго показались нотки давно спрятанной грусти. Игра вышла из-под контроля. Детские воспоминания действительно активизировали истинные эмоции. - Хм… Мне было пять - это раз, - озвучила первое совпадение Одри. Сочувствие или другие эмоции от рассказа Рыжей не смогли просочиться сквозь стену, которую установили в нежном детском возрасте. - Я без родителей - два. Все, больше совпадений нет, - строго закончила так толком и не начавшуюся игру. - Твоим родителям тоже шлют письма? - хмыкнула Марго. Нет, она продолжит. - Я из детдома, - сохраняя маску спокойствия, ответила Солнышко. Внутри начало клокотать пламя. Чего это дрянь рыжая лезет, куда не просят? - Ах вот оно что! Ну, извини. Сама знаешь, смерть - процесс естественный и внезапный, - немного замявшись ответила девушка. - Заткнись, - грубо ответила Одри. - Я совсем не собираюсь обсуждать с тобой моих родителей. И игра дурацкая, - это слово… Так по-детски звучит. - Тогда давай откровенность на откровенность. Почему тебе не даются задания с приговором? - Марго не собиралась сдаваться. - Я не могу убить человека. Я не тот, кто может распоряжаться чужой жизнью, - пожала плечами девушка, сказав это так небрежно, как само собой разумеющееся, словно не относилась с детства к одной из крупных организаций, промышляющих воровством, заказными похищениями, крупными терактами, диверсионными операциями и, конечно же, убийствами. - Ты скучаешь? - внезапно спросила Одри, переключившись на предыдущую тему. Отчего-то её заинтересовало прошлое Рыжей. Одри не знала своих родителей. В детстве она ни с кем не сближалась и сейчас жила одним делом. "Удар-блок-уход-удар" - схема боя стала схемой жизни. Выполняя очередное задание, ты отключаешь все эмоции, лишь чёткий план действий по захвату цели. Уже даже не люди - просто цель, задание. Неодушевленность. Хруст костей, крики боли, оправдание, слезы, ругательства - все это превратилось в дикую рутину. Но вот прошлое задание... Одри дала слабину и волю своим чувствам. Задание было с пометкой "Убить". Она думала, что готова, что все тренировки были не зря. Одри уже могла отказать собственным мыслям жалости. Всего лишь один выстрел и все... Но в один момент пошло все не по задуманному сценарию. Солнышко взглянула в василькового цвета глаза, полные страха и слез. Белокурый малыш, четыре года. Это и было задание. И задание было провалено. Одри вернулась в штаб ни с чем. - Наверное... Я их и не помню, по сути. Папа с мамой всегда были на работе, со мной почти не проводили время. Мне кажется, они даже счастливы, что избавились от меня. Я для них была обузой, на которую нужно тратить деньги, - горько ответила Марго. Прошлое задание Рыжей также не увенчалось успехом. Её целью был обычный торговец оружием, но, кажется, где-то в своих действиях она совершила просчёт и её поджидали. Девушка еле выдержала атаку, так и не выполнив то, что полагалось. - Все, времени у нас мало. Заканчиваем с прошлым. Воспоминаниям следует умереть, - сурово произнесла Одри, выравниваясь на диване и подтягивая бумаги к себе. - Мы здесь и сейчас должны заняться мелкой сошкой. Наркобарон Джейсон Лирен, ничем не примечателен. Падок на женский род, алкоголик, наркоман, оборот не больше пары миллионов в год. Интересен только тем, что налаживает поставку с Азией на новую дешевую синтетику. И на кой черт он сдался нашим? Нельзя было такую фигню отдать кому-то из младших? Наёмницы не потратили и пары часов на то, чтобы продумать план. Все должно было пройти без сучка и задоринки. Одри засыпала в расстроенных и тревожных чувствах. Почему вообще кому-то интересно узнать, что таится в душе другого человека? Зачем это сближение? Воспоминания о родителях, которых она не знала, заставили, пусть и на время, снять с себя образ неприступной и закрытой в своих эмоциях девушки.