Замужем по дружбе

Flashback. 5 лет назад Школа для умных, креативных и всесторонне развитых детей - именно так описывают Манхэттенскую школу её ученики и преподаватели, но на самом деле, все знают, что здесь учатся только мажоры, другими словами — элита Нью-Йорка. Елена тоже знала об этом, и несколько дней уговаривала мать и Джеймса не отдавать её именно сюда, а позволить пойти в обычную, общеобразовательную школу. Однако новый муж мамы не поддался уговорам и остался при мнении, что его приемная дочь должна учиться именно здесь. К школе подъехал черный Range Rover, и четырнадцатилетняя Елена Гилберт не могла больше оттягивать момент, когда ей придется переступить порог учебного учреждения и оказаться белой вороной среди богатеньких детей. Хотя, её саму-то сейчас с трудом можно было отнести к низшему классу — после замужества мамы и переезда в Нью-Йорк, её одели и обули с ног до головы в новую, дорогую одежду, купили все, о чем она и не осмеливалась мечтать раньше. Вот только сейчас все эти вещи не представляли для Елены никакой ценности, ведь рана после смерти отца была ещё слишком свежа, и её невозможно было залечить дорогими подарками. Проходя сквозь толпу школьников, Елена чувствовала на себе прожигающие насквозь взгляды. В школе не без труда удалось найти нужный кабинет, и когда миссис Вольтер представляла классу новую ученицу, одноклассницы заинтересованно наблюдали за ней. Целый урок девушка сидела, уткнувшись взглядом в задание, краем уха слушая учителя и не обращая внимания за перешептывания за спиной. Но, как бы Елена не пыталась оградиться от новых одноклассников, на перемене в коридоре её все равно ожидали допросы. — Ты Елена Гилберт? — приветливо спросила симпатичная, ухоженная блондинка, за которой собралась небольшая толпа остальных девочек. — Да, — настороженно ответила Гилберт, чувствуя что-то неладное. — А я Кэролайн. Кэролайн Форбс. Ты, наверное, слышала о моем отце Билле Форбсе, главе корпорации "Unit Industries", —небрежно бросила блондинка и добавила: — Кстати, а кто твой отец? Что-то я не слышала раньше о Гилбертах. Девушки за её спиной согласно закивали. Елена замерла. Так вот в чем дело — тебя принимают по тому, кто твои родители, и сейчас Кэролайн со своей верной шайкой собиралась выяснить, стоит ли уделять внимание новенькой, или отправить её к "изгоям". Девушка нерешительно пожала плечами, не зная, что ей следует отвечать. Одно упоминание о недавно погибшем отце снова вызвало тоску и боль в сердце Елены, блокируя доступ к здравому смыслу, который помог бы ей расправиться с королевой школы. — Эй, чего вы все накинулись на неё, как собаки на свежее мясо? — послышался голос недалеко от девушек, и все они, в том числе и Елена, обернулись к его обладателю. Гилберт увидела симпатичного темноволосого парня с легкой ухмылкой на лице, которая, скорее всего, означала "Я здесь Бог, а вы — никто". Брюнет подошел к школьницам, и теперь пришла очередь Кэролайн обомлеть, не в силах произнести ни слова. Как узнала Елена несколькими месяцами позже, когда её все-таки приняли в компанию блондинки, хотя и без особого на то стремления новенькой, Кэролайн давно была влюблена в этого старшеклассника. Однако он никогда не обращал на неё внимания, а в тот день сам подошел к ней и первый заговорил. Пусть даже и не по совсем приятной причине. Окинув Кэролайн пренебрежительным взглядом, парень сказал: — Тебя искала миссис Вольтер. Девушка засуетилась и, покраснев, поспешила прочь, её верные подруги ушли следом за ней. — Спасибо, ты спас меня, — облегченно вздохнула Елена, прислонившись спиной к шкафчику. — Не за что, - хмыкнул он. — Они любого съесть могут, за мной бегают на каждой перемене, выслеживают что-то. Елена засмеялась и ответила: — Правда? Надо же, тогда тем более, спасибо тебе. — А ты новенькая? Я тебя здесь раньше не видел, — задумался парень и продолжил: — Кстати, я Кол. Улыбнувшись, она собралась ответить, но её перебил другой парень, который неожиданно появился из-за угла и закричал: — Кол, тебя везде ищут! У нас соревнования по бейсболу через пять минут, а ты стоишь, прохлаждаешься в коридоре! — Черт, точно! Моя любимая бита осталась в раздевалке, жди меня в спортзале, я мигом. Сказав это, Кол кинул беглый прощальный взгляд на Елену и умчался прочь. Девушка осталась стоять в коридоре, сожалея о прерванном разговоре.

***

Наше время — Не хочешь прогуляться? Давай выйдем на свежий воздух, покажешь мне ваш сад, — предложил Кол Елене после долгого, давящего молчания, нависшего над ними. — Ладно, пойдем, — согласилась девушка, которой надоело уже находиться под проницательным взглядом Майклсона. Минуя гостей, они пробрались к парадной двери и вышли на улицу. Был чудесный, теплый июльский вечер, безоблачное небо было усеяно яркими звездами, а легкий ветер нежно трепал волосы девушки. Идя молча по тропинке, выложенной булыжником, каждый думал о своем и не решался начать разговор. Кое-где им на глаза попадались уединившиеся парочки, или просто гости, которые прохлаждались на свежем воздухе, выкуривая дорогие сигары. Елена чувствовала напряжение, а Кол, наоборот, выглядел слишком самоуверенно, но иногда нервно озирался по сторонам. Наконец, подойдя к деревянной беседке, которая была укрыта от посторонних глаз зарослями декоративных кустов, Кол резко схватил Елену за руку и затащил в беседку. — В чем дело? Отпусти, мне больно, — попыталась вырваться Елена, но парень лишь сильнее сжал её запястье. — Тихо, — рявкнул он, осматриваясь, не наблюдает ли кто за ними. Девушкой овладела паника, и она собралась уже ударить Майклсона по чувствительному месту, когда тот резко отпустил её руку и сказал: — Неужели ты думаешь, что я хотел изнасиловать тебя в твоем же доме во время нашей помолвки? - в его голосе проскальзывали нотки презрения. — Успокойся, ты меня совсем не интересуешь в этом плане. Нам нужно просто поговорить без свидетелей, вот и все. Елена замерла на месте, ошарашенная такой наглостью. — Затащить девушку силой в уединенное место, знаешь ли, не лучший способ, чтобы поговорить по душам, - выплюнула она. Кол лениво перевел свой взгляд на часы, а потом снова на девушку: — Мда, ты такая же простушка, как я и представлял, — слегка разочарованно протянул он. — А тебе нужна стерва с вызывающим поведением? Прости, тогда ты обратился не по адресу, — с ненавистью в голосе сказала Елена. — Я здесь не по своей воле, и ты прекрасно это знаешь. Именно о нашем так называемом браке я и собирался с тобой поговорить. — Я тебя внимательно слушаю, — сложив руки на груди, Елена выжидающее уставилась на Кола. — Знаешь, дело не в том, что ты не в моем вкусе, просто жениться на ком-либо изначально не входило в мои планы, — начал парень. — Я не особо рад этой перспективе, но пока что ни ты, ни я не можем ничего поделать и нам придется смириться. — Взаимно, — фыркнула девушка. — Становиться женой такого напыщенного самовлюбленного идиота никогда не было пределом моих мечтаний. Я думала, у тебя есть какой-то грандиозный план, как нам избежать этого. Кол с интересом посмотрел на Елену, а потом сказал: — Нет, но я обещаю тебе, наш брак продлится недолго, а потом я найду способ, как нам покончить с этим. И вот ещё что, напоследок: я, конечно, понимаю, что являюсь достаточно привлекательным, и многим девушкам трудно устоять перед моею красотою, но, прошу тебя, не надо в меня влюбляться. — Что? — Елена в который раз была потрясена поведением этого нарцисса и, не найдя других слов, сказала: - Ты можешь только мечтать о том, чтобы я испытывала к тебе какие-либо чувства, кроме отвращения. Девушка собиралась уйти, но парень снова схватил её за руку и сказал: — Стой! В конце концов, на людях нам придется изображать счастливую парочку, так что, будь добра, возьми меня за руку и улыбайся, когда вернемся к родителям. — Вот ещё, — фыркнула девушка, но Кол не отступил и почти умоляюще произнес: — Пожалуйста, Елена, так надо. На людях мы должны быть для всех идеальной парой, а дома, наедине, у каждого будет своя жизнь. Будем жить, как чужие люди, или как соседи, не более. Но сейчас... Сказав это, парень наклонился к губам Елены и накрыл их нежным поцелуем. Не успела девушка отреагировать, как он отстранился и произнес: — Считай это закреплением нашего договора и началом игры на публику. А теперь, давай вернемся в дом и объявим всем о нашей помолвке. Обворожительно улыбнувшись, Кол подал Елене руку, и она, закатив глаза, ступила шаг ему навстречу. Игра началась.