Замужем по дружбе

POV Eлена На часах было около семи вечера, когда последние мастера оставили меня в покое и, получив приличную сумму денег, ушли домой. Впервые за целый день я смогла спокойно вздохнуть. Сначала был салон красоты, где я прошлась по всем известным и неизвестным мне ранее процедурам, затем примерка платья, а дома меня ожидали парикмахеры и визажисты. Больше всего мне хотелось завалиться на мягкую кровать и уснуть, но вечер только начинался, и я должна выглядеть... как он там сказал? Ах, да, "неподражаемо". Я достала из дальнего ящика комода шкатулку с драгоценностями и открыла маленький тайник под крышкой. Мне на ладонь упали небольшие серебряные сережки - подарок отца на мое тринадцатилетие. Последний подарок, который он мне сделал перед смертью. Я очень редко надевала их, потому что берегла, ведь они были семейной реликвией и передавались в наследство несколько поколений. Сережки были сделаны в форме лилий, с небольшими жемчугами, обрамленными мелкими изумрудами. Когда я одела сережки, в комнату вошла мама и, заметив мое украшение, сказала: — Ты скучаешь по нему... — Очень, — честно ответила я. Мне не хватает отца, так же, как и не хватает матери. Той прежней матери, которая была у меня до замужества с Джеймсом. Мама подошла и обняла меня, как в детстве, словно желая оградить меня от всего на свете. — Прости, что не зашла раньше, — извинилась она. — Я ведь даже не узнала, как ты... — Теперь лучше, — улыбнулась я, с трудом пытаясь сдержать слезы. Но если я сейчас дам волю своим чувствам, то от двухчасовой работы визажиста не останется и следа. — Я не хотела такой судьбы для тебя, — взяв меня за руку, сказала мама. — Я не должна была позволить Джеймсу так поступать с тобой, но... — Все в порядке, мам. Я понимаю. Не стоит разводить из этого трагедию, ведь на протяжении многих веков браки заключались именно таким образом, и никто ещё от этого не умирал. Это я только что сказала? Надо же, не ожидала от себя. Видимо, воспитание на исторических романах дало о себе знать. Но успокоить маму было гораздо проще, чем успокоиться самой. Пришло время выходить в свет. Я чувствую, как трясутся мои коленки, и боюсь упасть на самом ответственном моменте. Я подхожу к лестнице, и мне открывается вид на развернувшуюся внизу вечеринку. Как там Джеймс сказал, всего лишь семейный ужин? Тогда почему здесь тьма тьмущая людей, многих из которых я вижу первый раз в своей жизни? Медленно спускаюсь по ступенькам, и каждый удар моего сердца отдается пульсирующей болью в голове. Заметив меня, Джеймс, который до этого стоял и разговаривал с каким-то очередным партнером, подошел и подал мне руку. Какая показуха. Он молча ведет меня вглубь холла, попутно бросая приветствия гостям, я едва успеваю за ним, улыбаясь всем присутствующим. Наконец, он остановился и к нему подошел средних лет мужчина, с приятной внешностью, но строгим взглядом. — Так Вы и есть та самая Елена, — улыбнулся он и поцеловал мою руку. — Елена, познакомься, это — Майкл Майклсон, мой партнер по бизнесу. Майкл, это Елена, — сказал Джеймс. — Рада знакомству, — хрипло отвечаю я, чувствуя, как пересохло во рту. Майкл обернулся и позвал кого-то из толпы, и спустя несколько секунд передо мной предстал юноша лет двадцати, с задорными мальчишескими чертами лица, красивыми проницательными глазами и взъерошенными волосами. — А это — мой сын, — говорит Майкл, а я, не в силах подавить удивление, шепчу: — Кол... Парень удивленно уставился на меня: — Мы разве встречались раньше? Я замолкаю и, слегка испугавшись, говорю: — Нет, я просто... — Кол, это Елена, Елена, это Кол, — не заметив нашего разговора, представил нас друг другу Джеймс. — Ну, вы пообщайтесь пока, а нам нужно отлучиться по делам. Сказав это, они ушли, и я осталась наедине с младшим Майклсоном, который прожигал меня насквозь взглядом. — Что ж, приятно познакомиться, Елена.