Замужем по дружбе

Ресторан, в котором проходило торжество, был переполнен недавно прибывшими гостями, которые, хоть и улыбались друг другу в лицо, но за глаза скептически осуждали каждый наряд и последние новости о том, кто с кем переспал. В воздухе буквально повисла атмосфера злых, циничных сплетен, которая была так противна Елене. Девушка никогда не любила подобного рода мероприятия, несмотря на то, что за столько лет можно было бы уже к ним привыкнуть. Однако Елена всегда чувствовала себя не в своей тарелке, находясь среди светских львиц и их мужей — богатых бизнесменов, которым нужно вежливо улыбаться, ведь те являются важными партнерами Джеймса. Как только они с Колом прибыли в ресторан, парень оставил её одну, не удосужившись даже объяснить, куда ему нужно уйти. Среди гламурно выряженных дам далеко не молодого возраста Елена нигде не могла выискать глазами мать, поэтому оставалась стоять в гордом одиночестве, время от времени приветствуя новоприбывших, но совершенно незнакомых ей людей — Елена? — вдруг окликнул её мужской голос, тут же показавшийся девушке знакомым. Она вздрогнула от неожиданности, когда перед ней предстал Клаус, лучший друг Кола, с двумя бокалами шампанского в руках. Один из них парень протянул ей. — Здравствуй, Елена, — спокойно произнес он, в его голосе прямо-таки чувствовалась уверенность и серьёзность, что было совсем не под стать Колу. — В прошлую нашу встречу не предстало возможности нормально друг другу представиться, так что я решил исправить это сейчас. Девушка закусила губу, а желудок свернулся в тугой узел. Осознание того, что Клаус тоже имел непосредственное отношение к событиям пятилетней давности, немного тревожило её. Елена не знала, как себя следует вести, даже невзирая на то, что Клаус производил впечатление взрослого и адекватного человека. — Да уж, — вздохнула она. — Только не уверена, что в этом действительно есть необходимость, не находишь? Клаус хмыкнул. — Кол мне все рассказал. Из-за этого ты злишься на него и так агрессивно настроена по отношению ко мне? — Это не важно, — передернула плечами шатенка. — Ладно, опустим эту тему, раз она тебе так неприятна. Ты не знаешь, где Кол? Он сказал, что уедет пораньше, чтобы забрать тебя, — поджал губы Клаус, после чего сделал глоток шампанского. — Так он был у тебя? — неожиданно для самой себя спохватилась Елена. — В смысле… всю эту неделю он жил у тебя? — Да, — улыбнулся Клаус. — У меня. Вот только знаешь ли, мне кажется, Кол загостился. Я живу с девушкой, поэтому, сама понимаешь… — произнес он, многозначительно поглядев на Елену. — Может, ему пора вернуться домой? Девушка вспыхнула: — Я его не выгоняла и назад умолять вернуться не буду. Это его решение. — Зря ты так, — покачал головой Клаус. — Ты видишь лишь маску, за которой он прячется от окружающего мира. На самом деле, Кол не такой плохой, каким хочет казаться. Но ты не даешь ему шанса открыть себя настоящего. — Так пусть не ведет себя, как редкая сволочь, и тогда все будет намного проще, — отрезала Елена. — Это что, он попросил тебя поговорить со мной? — насторожилась девушка. — Нет, Кол ничего не знает об этом разговоре. Я просто хочу помочь вам. Дай ему второй шанс. Он редко с кем бывает по-настоящему искренним, но я вижу, как он тянется к тебе. Подумай над этим. — Хорошо, — покорно вздохнула Елена и улыбнулась, но лишь потому, что ей надоело слушать нравоучения Клауса и хотелось, чтобы парень поскорее отстал от неё с разговорами о том, какой хороший на самом деле Кол. И все же, где-то глубоко внутри чрезмерно захлестывающей ненависти к Майклсону-младшему начала зарождаться крошечная надежда на то, что слова Клауса могут оказаться правдой. — Вот и отлично, — довольно произнес Клаус и, нахмурившись, спросил: — Так ты не знаешь, где его можно найти? — Не имею понятия, — сухо отказала Елена. — Кол передо мной не отчитывается. Как только мы приехали, он куда-то ушел, обронив лишь пару фраз о том, что ему нужно отлучиться и что потом он сам найдет меня. — Значит, подождем его вместе, — улыбнулся блондин.

***

Кол со всей силой распахнул дверь в кабинет отца, не удосужившись даже постучать, и бесцеремонно влетел в комнату. Так как ресторан, в котором проходил прием, принадлежал Майклу, то на втором этаже находился личный кабинет Майклсона-старшего, куда тот попросил подойти Кола. Майкл стоял спиной к сыну, запустив руки в карманы брюк и рассматривая вид за окном. Когда послышался характерный хлопок входной двери, отец даже бровью не повел и не повернулся к сыну. — Ты ничего не хочешь мне сказать? — задал вопрос Майкл, неотрывно глядя в одну точку. — Нет, — пожал плечами Кол. — Я вообще не имею понятия, зачем ты меня позвал сюда, и почему нельзя было поговорить внизу. — Ты действительно такой глупый и недоходчивый, или претворяешься? — вспылил Майкл, повернувшись к сыну лицом и яростно стукнув кулаком по столу. — Будь добр, объясни мне, что за выходки ты устроил с Еленой? — Я не понимаю, о чем ты говоришь, отец, — хмыкнул Кол, лениво растягивая слова. Парень сел в кресло, всем своим видом давая понять, что его не интересует данный разговор. — Не дерзи мне, щенок! — процедил сквозь зубы Майклсон-старший. — Прошло только два месяца, с тех пор, как вы поженились с Еленой, и тут я узнаю, что ты не живешь дома. Как это понимать?! Парень закатил глаза. — Это она тебе рассказала? Елена? — мысль о том, что девушка могла так низко поступить, разочаровала его. — Она здесь не при чем. У меня везде есть свои люди, — отрезал Майкл. — Ты что, послал кого-то следить за нами? — удивленно воскликнул Кол, постепенно чувствуя зарождающуюся ярость. — Поверь, если надо будет, я приставлю охрану и частных детективов. Не надо со мной так шутить, Кол! Майкл кинул беглый взгляд на часы и понял, что пора уже спуститься к гостям. Он плеснул себе в стакан виски и залпом осушил его, после чего вновь обратился к сыну: — Вернись домой, иначе я не вижу смысла выполнять свою часть сделки насчет твоего брака. Кол прищурился и сжал кулаки, так что костяшки пальцев побелели. — У нас был договор только касательно того, что я женюсь на Елене. И то, это больше походило на шантаж. А насчет того, каким образом будет складываться наша «семейная» жизнь, не было и слова. — Ты надумал ставить мне свои условия, мальчик? — вспыхнул Майкл, подлетая к сыну и хватая его за отвороты рубашки. — Сейчас же вернись к Елене, если не хочешь потерять то, ради чего женился на ней. И не смей больше мне перечить! Ясно?! — Ясно, — с отвращением прошипел Кол, вырываясь из хватки отца. Парень встал с кресла и, наградив отца уничтожающим взглядом, тут же скрылся за дверью. Он ненавидел его. В этом человеке не осталось ничего святого и родного. Это был денежный монстр, готовый ради своего бизнеса прибегать к любым целям, нещадно ступать по слабым местам и чувствам людей. И даже сейчас, когда Кол выполнил требование своего отца и женился на Елене, Майкл продолжал держать его на коротком поводке, отслеживая практически каждый шаг. Удивительно, как он ещё не залез к ним в постель? Кол шел по коридору, чувствуя острую необходимость ударить кого-то и выплеснуть всю свою злость. Отец позарился на то, к чему не имел и малейшего отношения. Он вздумал шантажировать Кола единственным, что было по-настоящему дорого парню. Ничтожный поступок ничтожного человека, фыркнул про себя Майклсон-младший. Парень и не заметил, как в плену своих мыслей налетел на какую-то девушку, которая тут же опрокинула бокал с шампанским на пиджак Кола. — Аккуратнее! — возмутился Кол. У него и без того было паршивое настроение, и только что образовавшееся мокрое пятно на костюме никак не могло его улучшить. — Вы сами на меня натолкнулись, и… — начала оправдываться девушка, но тут она подняла глаза и встретилась взглядом с Майклсоном. — Кол?!