Замужем по дружбе

Елена сидела на диване в гостиной, окруженная учебниками и конспектами. Глазами девушка быстро пробегала по записям в тетради, в то же время нервно кусая карандаш зубами. — Черт, — тихо выругалась она, осознав, что трижды перечитала одну строчку, так и не поняв её смысл. Елена обреченно вздохнула и отложила конспект в сторону. Голова гудела от изобилия новой информации, непонятных терминов, запутанных имен и однообразных дат. После того, как они с Колом вернулись из Дубая, девушка осознала, что начала отставать в учебе, и именно поэтому в последние дни начала усиленно наверстывать упущенное. Однако на словах все оказалось гораздо проще, чем на деле. Как бы Елена не пыталась сосредоточиться на заданиях, в голову постоянно лезли отнюдь не связанные с учебным материалом мысли, которые отвлекали её и выводили из себя. И вот полчаса назад к девушке снова так некстати закралось сомнение: «Может быть, он это сказал, потому что я в чем-то не устраивала его? Может, я недостаточно хороша для него?..», после которого вернуться к учебе было практически невозможно. Елена покачала головой и почесала за ухом чуть подросшего Шеридана, который любил удобно располагаться на коленях у своей хозяйки. Однако вес пса давал о себе знать, и девушке пришлось переложить его на диван, чтобы размять чуть отекшие ноги. Шерри не сводил с Елены своего сочувствующего и понимающего взгляда, от которого ей стало не по себе. Казалось, будто щенок видит свою хозяйку насквозь и знает все её мысли. Подумав об этом, Елена густо покраснела и, опершись локтями о колени, спрятала лицо в ладонях. После приезда домой, их с Колом общение снова сошло на нет. По утрам и вечерам они обмолвливались дежурными фразами, но не более того. Парень снова стал часто пропадать по своим делам, практически не появляясь дома. Хотя, Елена прекрасно понимала его желание держаться подальше, и даже была благодарна супругу за это: ведь, находясь в одном помещении, они оба чувствовали сильное напряжение вперемешку с волнением и неловкостью. — Ну, вот что мне делать, а? — Елена повернулась к Шеридану и взяла его на руки. — За что он так со мной? Я не понимаю, — продолжала бормотать девушка, а пес склонил голову на бок и тихонько зарычал, глядя на хозяйку. Вдруг послышался щелчок в замке входной двери, и Елена подскочила от неожиданности. Девушка быстро взяла в руки отложенный ранее конспект и принялась делать видимость, что она полностью погружена в учебу. — Привет, — не прошло и минуты, как в гостиную развалистой походкой вошел Кол. — Привет, — без особого энтузиазма отозвалась Елена, не отрывая глаз от тетради. — Снова учишься? — спросил парень, подходя ближе и рассматривая кипу учебников. — Как видишь, — пожала плечами девушка и, наконец, удостоила Майклсона своего взгляда. Кол выглядел каким-то задумчивым и слегка нервным, стоя возле неё, словно решался на какой-то важный шаг. Елена нахмурилась в недоумении: — Ты что-то хотел? — Сегодня в моей студии открытие первой официальной выставки, — сообщил он. — Что же. Это замечательно. Поздравляю, — сухо кивнула Елена и снова обратила свое внимание на конспект, но неожиданно Кол выхватил его из её рук, закрыл и откинул в сторону. — Что ты делаешь? — возмутилась девушка. — Я же читала! — Хватит учиться, Елена! Пора отдохнуть. Я хочу, чтобы ты пошла со мной на эту выставку. — Ты этого хочешь? — с некоторым смешком в голосе переспросила девушка, и парень облегченно кивнул.— А ты не думал, что мне плевать на твои хотенья, и что я не обязана выполнять все твои пожелания по первому зову? — фыркнула она и даже соизволила встать с дивана, чтобы не смотреть на своего мужа снизу вверх. Теперь их глаза были примерно на одном уровне, и Елена заметила, как опешил от её реплики Кол. — Я же просто хотел пригласить тебя на открытие! Что с тобой не так, Елена? Ты переучилась. — Я не переучилась, Кол. Я просто перестаралась в выборе людей, на которых можно положиться. Я ошиблась тем, что поверила. Такое бывает. Но, ничего, больше подобной ошибки я не совершу. — Подожди, о чем ты сейчас? — встряхнул головой Майклсон. — Да так… — девушка быстро одернула себя, чтобы не взболтнуть лишнего. — Ни о чем. Наверное, ты прав. Я действительно переучилась. Пойду спать, — с этими словами она обошла Кола и направилась к своей комнате. — Подожди, — он нагнал её у двери. — Может, все-таки передумаешь и сходишь на мою выставку? Пожалуйста. Я буду рад. — В другой раз непременно, Кол, — Елена выдавила из себя слабую улыбку и закрыла дверь прямо перед носом парня.

***

На выставку пришло гораздо больше людей, чем мог ожидать Кол. Практически каждую минуту он получал лестные отзывы и похвалу от гостей, среди которых были как и его хорошие друзья и знакомые, так и совершенно чужие люди. В помещении играла незатейливая приятная музыка, присутствующие ходили с улыбками на лице от одних работ до других, при этом попивая шампанское из хрустальных бокалов и заедая закусками, что стояли на небольшом столике у стены. Тем не менее, несмотря на торжественную атмосферу вечера, Кол чувствовал себя неуютно от недавнего разговора с Еленой. Да, он понимал, что вина за сложившуюся между ними ситуацию целиком и полностью лежит на нем, однако не думал, что девушка будет злиться так долго. Как бы он не пытался наладить с ней прежние дружеские отношения — все было тщетно. И вот его очередная попытка обернулась прахом. Парень взял бокал шампанского с подноса подошедшего официанта и мигом осушил его. Поморщился от приторного вкуса: это было совсем не то, что могло ему сейчас помочь. Найдя в кармане ключи от личных комнат этой студии, которые были закрыты для посторонних глаз, Кол собрался пойти туда, где у него имеется свой мини-бар, однако чья-то рука легла ему на плечо, и послышался знакомый голос: — Ах, вот ты где прячешься, мой скромный друг! Обернувшись, Кол увидел стоящего перед ним Клауса. — Ты пришел, — парень усмехнулся. — Я рад. — Ну, как же я мог пропустить такое событие. Мы только пришли, а Ребекка уже в восторге от твоих работ, — Клаус кивнул взглядом в сторону стенда, который изначально Кол не планировал вывешивать на всеобщее обозрение, но в последний момент изменил свое решение. Ребекка стояла возле него и восхищением рассматривала размещенные на нем фотографии. — Ну, не все сочли это мероприятие достойным посещения, — с едкой иронией в голосе фыркнул Кол, и взгляд Клауса из веселого и возбужденного вмиг стал серьезным и понимающим. — Елена? — решил уточнить он, хотя и понимал, что ответ на этот вопрос не требуется. Кол сухо кивнул в сторону двери с мини-баром. — Может, выпьем чего-нибудь покрепче шампанского?

***

Постепенно выставка подходила к концу, многие стали покидать студию, не забыв при этом выразить слова благодарности фотографу. Выпитый алкоголь, как ни странно, подействовал успокаивающе на нервы Кола, и теперь парень чувствовал себя более уверенно и раскрепощенно. Некоторые, все же, не спешили так быстро уходить, и продолжали стоять и рассматривать фотографии. Взгляд парня зацепился за какую-то девушку, которая уже более пяти минут не отходила от того самого стенда, который Кол не хотел выносить на показ. — Шампанское? — Майклсон обольстительно улыбнулся незнакомке, подойдя ближе к ней и держа в руках бокал с игристым напитком. Девушка вздрогнула от неожиданности, но, увидев Кола, кивнула, с радостью приняв бокал и улыбнувшись в ответ. — Вы и есть хозяин студии? Впечатляет, честно скажу. — Что именно? Фотографии или я? — склонив голову набок, поинтересовался Кол, при этом откровенно рассматривая собеседницу. Она была худощава, но с длинными ногами, которые обнажало облегающее фигуру черное коктейльное платье. В контраст с бледной кожей у неё были жгуче-черные волосы до плеч и большие зеленые глаза, которые не с меньшим интересом сейчас рассматривался парня. — И то, и другое, — безо всякого смущения отозвалась она и засмеялась. — Я Мелисса, — представилась брюнетка. — Кол Майклсон. Но ты, видимо, и так это знаешь, — разумно заметил он и добавил: — Рад знакомству, Мелисса. — Я тоже, — сверкнула глазами девушка и, отпив шампанского, снова обратила свой взор к фотографиям. — А она красивая, — заметила Мелисса спустя несколько минут и повернулась к Колу. — Знаешь, тебе отлично удалось запечатлеть эмоции этой девушки на фотографиях. Но я вот не могу понять… Почему, кроме неё, здесь нет портретов других людей? Уверена, они бы получились у тебя не хуже, чем эти. — Если честно, то я не очень люблю фотографировать людей. Мне всегда казалось, что передать натуру человека через фотографию сможет практически каждый дурак. Гораздо интереснее пытаться найти что-то особенное там, где его не видят обычные люди. Например, в панораме ночного города или в мелких деталях окружающего нас мира… — Кол и сам не заметил, как начал говорить скорее сам с собой, нежели с девушкой, тем не менее, Мелисса продолжала его внимательно слушать. Резко замолчав, парень осознал, что слишком далеко открылся незнакомому человеку. Но Мелисса, казалось, не заметила ничего странного в его поведении и спросила: — Тогда почему же ты все-таки решился сделать фотографии этой девушки? — Потому что она особенная. Она не такая, как все, — пробормотал Кол и прикоснулся ладонью к её изображению. На одной фотографии – она смеялась от счастья, на второй – мило смущалась, на третьей – выглядела удивленной, на четвертой – чуть задумчивой… Она даже не подозревала тогда, в Дубае, что эти фотографии он вывесит для публики, и поэтому выглядела такой естественной, была сама собой. А больше всего Кол ценил именно естественность. — Это твоя девушка? — прервала поток мыслей Майклсона Мелисса. — Нет, — он отрицательно покачал головой и краем глаза заметил, как облегченно улыбнулась новая знакомая. — Это моя жена. Улыбка тут же стерлась с лица девушки, но через секунду вернулась обратно. — И почему же она сейчас не здесь, рядом с тобой? — Это не твое дело, — резко ответил парень. — Хм, — брюнетка поджала губы. — Знаешь, она, конечно, красивая, но незаменимых нет. — Что ты имеешь в виду? — Кол прищурился, глядя на неё. — Ну, — Мелисса пожала плечами, — ты мог бы устроить мне приватную фотосессию и понять, что я имею в виду. — Я не фотографирую людей, говорил же, — хмыкнул он. — Ты не понял, — девушка соблазнительно закусила губу и подошла ближе к Колу, так чтобы прошептать ему на ухо: — У меня дома уютная и красивая обстановка, и никто не помешает, если ты вдруг захочешь изменить свое решение… От сладкого шепота на ухо парень почувствовал, как начало расти напряжение, и его кровь начала разгонять по организму адреналин вперемешку с изрядной дозой выпитого алкоголя.

***

— Закроешь студию, когда все уйдут, — Кол дал распоряжение охраннику и сунул в карман его пиджака стодолларовую купюру, тем временем как Мелисса уже тащила его за руку к выходу из помещения. — Постой, это Кол?! — вдруг заметила Ребекка, как лучший друг её парня что-то шептал на ухо девушке модельной внешности. — Как видишь, — сухо ответил Клаус, вместе с Ребеккой наблюдая, как Кол с Мелиссой покидают студию. — И что он делает? — с негодованием в голосе произнесла Ребекка, при это возмущенно глядя на Клауса. — Ну… Наверное, собирается совершить самую огромную ошибку в своей жизни.