Зеркало

Стив сидел в кресле, обняв подушку, и пытался хоть как-то отвлечься от неприятных ощущений: в гостиной жилого этажа Башни было полно народу, и у всех после недавней заварушки было хоть что-то да не так со здоровьем: у Наташи ныла ушибленная спина, Клинту оцарапало плечо пулей, у Тони так и не прошла голова, а у Брюса, не любившего толпу, заканчивались волшебные мантры, призванные успокоить того, другого парня. И во всей этой мешанине ощущений, в разноголосье споров и каких-то уж совсем нелепых предположений о насланном на него проклятии, Стив с каждой минутой все четче ощущал боль в плече и позвоночнике, онемение слева, чужой голод, смертельную усталость и странную пустоту внутри. Чувства наслаивались друг на друга, и Стив почти не следил за дискуссией, уже рассказав все, что помнил о странной женщине, пославшей в него разноцветный луч, от которого он прикрылся щитом. Что-то было очень не так, они все это упускали. Не мог же Стив вдруг превратиться в суперчувствительный радар чужого физического состояния? Как ему теперь на улицу-то выйти? Хотя, пока добирался в Башню, Стив ничего особенного не заметил, но тогда он просто не понимал, что происходит, да и время было раннее – около четырех утра, народу на улицах почти не было. - Еще раз, Кэп, - Наташа подошла ближе, обращая на себя его внимание. – Что сказала та ведьма? - Ведьм не существует, - устало возразил Стив. - Да ну? - усмехнулась та. - И инопланетян, и летающих костюмов, и суперсолдат… мне продолжить? Так что конкретно она тебе сказала? - Да не слушал я, Нат! - У тебя идеальная память, вспоминай. Стив откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Вот он стоит у развалин, «ведьма» усмехается, заметив его. Вот она кричит… какой-то непонятный визг, переходящий в ультразвук. Луч, выпущенный из голых ладоней летит прямо на него, синий-фиолетовый-желтый-оранжевый-красный. Он попадает прямо в центр щита и будто поглощается им. Стив с трудом удерживается на ногах, но тут же кидает щит обратно, в эту странную женщину с желтыми глазами с тонким вертикальным зрачком, но та, ловко распластавшись, уходит из-под удара. Почти. Плечо ей все-таки зацепило. И тогда она сказала… Что? Почему не получается вспомнить? Может, если бы голова так не раскалывалась и не тянуло низ живота, не болела спина, плечо, предплечье и не лез Халк… - Мне нужно на необитаемый остров, - простонал Стив, снова открыв глаза. – Это еще хуже, чем в пору моей болезненной юности. Тогда рядом… постой-ка. - Что? – Тони тут же оказался рядом, но, увидев, как Стив поморщился при его приближении, сделал несколько шагов назад. – Кэп? - Я, кажется, знаю… Плечо. Головная боль. Онемевшая рука. Левая. Господи, - Стив потер лицо и встал. – Мне нужно подумать. - Стив, мы еще не разобрались, как ты это делаешь, - возразил Брюс. – Ты на всех реагируешь с разной силой и от расстояния… - Все просто, - ответил Стив, когда еще один крошечный кусочек головоломки встал на место в его голове. – Чем ближе мне человек, тем лучше я считываю его физическое состояние. Эмоционально ближе. Вы все – моя команда, я ощущаю каждого из вас и даже знаю теперь, где чья боль. Это как… проекция, как отражение… - Зеркало, - подсказала Наташа. – Мы все отражаемся в тебе. - Да. И чем моя привязанность сильнее, тем четче отражение. И тем большее расстояние нужно, чтобы я перестал ощущать. Тони я чувствовал и с минус первого этажа, Клинта потерял на пятом, спина, проекция Наташиной боли, болела все время, пока она не вернулась, значит, сорока надземных и пяти подземных этажей недостаточно для того, чтобы я ее «потерял». Дока я ощущаю хуже всех, но это, наверное, из-за Халка, из-за того, что Брюс все время настороже и держит его проявления под контролем. Мисс Поттс я не почувствовал совсем, хотя, когда она приносила бумаги Тони на подпись, то находилась в двух шагах от меня. Это так же объясняет, почему на улице я не скончался от болевого шока, проезжая мимо госпиталя – я не знаю тех людей, что лечатся там, значит, эмоционально свободен и не улавливаю их… «отражения». - Ты должен вспомнить, что она тебе сказала, - тихо произнесла Наташа. – Иначе мы будем блуждать впотьмах. А у меня скоро «те самые» дни, и я тебе не завидую, - совсем другим тоном закончила она. Тони демонстративно содрогнулся, но от комментариев воздержался. Вместо неприличной шутки на тему стервозности дамочек с ПМС, он спросил: - И плечо у тебя болит потому… - …что к Баки я привязан сильнее всего, - глухо отозвался Стив. – Он у них, он меня не помнит, ему больно. Если я на таком большом расстоянии ощущаю, как ему плохо… Я должен найти его. Любой ценой. В гостиной воцарилась гнетущая тишина – все помнили, кем стал «Баки» и на кого он работает вот уже семьдесят лет. И каким опасным может быть старый друг Стива Роджерса. - Если никто из вас не станет мне помогать, я пойму, правда. Баки сильно изменился, но он вытащил меня из Потомака, он вспомнил. - Стив, - Наташа подошла бесшумно и встала у него за спиной, не касаясь. – В том Деле, которое я тебе достала… ты же понимаешь, что если он попался, то ГИДРа снова заставила его все забыть. - Тем более я не могу просто сидеть и ждать, пока они… - Стив тяжело перевел дух и продолжил: - Я ищу его уже полгода, но у меня ничего не выходит. Хожу кругами, проверяю старые базы, а Баки ускользает, как… - Как призрак, - подсказал опоздавший Сэм от двери лифта. – Совещание о «дорогом Баки»? Народ, должен всех предупредить, что я уже перепробовал все аргументы, пытаясь убедить Кэпа бросить затею с поисками Зимнего Солдата. Я могу быть ОЧЕНЬ убедительным, но все мое обаяние пропало даром – Стив в этом вопросе упрям, как мул. - Он мой друг, - тихо, убежденно сказал Стив и упрямо наклонил голову. - О, я знаю этот взгляд, - отмер, наконец, Тони. – Давайте будем реалистами. ГИДРА – не курорт, и если Кэп тянет на себя всю дрянь, которую творят с Солдатом, то вскоре он станет недееспособен. Мне нужно это дело, - Тони протянул руку, будто ждал, что Стив сейчас достанет толстую картонную папку из-за пазухи. – Ну? – поторопил он, не замечая, как Стив сжал кулаки. - Нет. - Я очень хорошо ищу, Стив. И редко предлагаю помощь – дел у меня вообще-то по горло. И девяносто девять процентов из них – гораздо интереснее поисков твоего отмороженного дру… - Тони замер на полуслове, не донеся до рта блестящую кружку с кофе. - Стойте-ка. А что будет, если Барнса подвергнут заморозке? Все дружно посмотрели на Стива, будто он мог дать ответ на этот вопрос. - В Деле… упоминалось много всякого, - медленно произнесла Наташа. – И я не хочу думать о том, что будет, если к Барнсу применят хоть что-нибудь из того, что там было описано. - Дело, - потребовал Тони. - Там есть… информация… - начал Стив. - Которую ты бы хотел от меня скрыть, - закончил за него Тони. – А теперь подумай, стоит ли эта тайна ГИДРы твоего здоровья и – возможно – здоровья твоего дружка. - Что происходит? – спросил Сэм, обведя всех взглядом. – Что? – переспросил он в ответ на ироничный взгляд Наташи. – От Вашингтона до Нью-Йорка далековато даже при наличии крыльев. - Стив зеркалит наше физическое состояние, - просветила его Наташа. – Буквально – если у тебя изжога, он почувствует. На себе. Сэм недоверчиво покачал головой и подошел к Стиву. - У меня нет изжоги, - твердо сказал он. – Я вообще прекрасно себя чувствую. - У тебя порез от бритья под подбородком, - не оборачиваясь, ответил Стив. Сэм присвистнул и хлопнул его по плечу. - Это та ведьма, да? Она прокляла тебя? - Что тебе известно об этом? – тут же накинулся на него Тони. – Ну же, Уилсон! Сэм даже попятился от него, пока не уперся в диван и не сел. - Моя бабка знала толк в таких вещах, - после небольшой паузы начал он. – Вы можете не верить, но наслать порчу или сжить со свету для нее было проще простого. Мы тогда жили в крошечном городке на западном побережье, так вот к ней бегало очень много народу. Приворожить, там… - Уилсон, - оборвал его Тони. – Ближе к делу. - Как хочешь, - пожал плечами тот. – Однако, отчего-то из всех тех ребят, что были со мной в Ираке, вернулся только я. И только я знаю, почему. Все благодаря ба. А эта, которая приложила Стива, - Сэм обвиняюще ткнул пальцем в широкую спину стоявшего у окна, - она вообще не человек. - А кто? – встрял Тони. – Сестра Тора? - Ведьма, - убежденно ответил Сэм. – У нее глаза были желтые, как янтарь. И зрачок, – он провел пальцем вертикальную черту, - тоже нечеловеческий. - Что она сказала? Хоть кто-нибудь слышал? - Я слышал, - сообщил Сэм. – Она сказала: «Пока не найдется тот, кому будет больнее, чем тебе». - Что? И это все? - Ну и магическая формула конечно, как без нее? – Сэм снова взглянул на спину Стива и нахмурился. – Дело дрянь. Колдовство с условием, которое мы даже толком не расслышали. Тишину в комнате можно было резать ножом, пока ее не нарушил Брюс: - Мои слова покажутся вам бредом, но, - он стянул очки и потер переносицу, - но, кажется, я знаю одного человека, который мог бы помочь разобраться. - И кто он? – ядовито поинтересовался Тони, которого бесило все то, что нельзя было выразить формулами, хотя бы выведенными эмпирически. – Астролог? - Маг, - спокойно отозвался Брюс. – Но, если у тебя есть другие идеи… У Тони идей не было. Пока что. *** Утром следующего дня Наташа, поймав взгляд Стива на свой живот, улыбнулась и достала из кармана упаковку таблеток. - Только ради тебя, Кэп, - произнесла она и выпила сразу две. Тянущая боль, противно отдающая в поясницу, утихла через десять минут. – Твое счастье, что я не беременна, - нарочито серьезно заметила она. - Спасибо, - только и смог ответить Стив. У Тони был приступ язвы, и ему было не до шуток. – Хоть какие-то хорошие новости. Решение остаться в Башне на ночь было обдуманным, взвешенным, но ошибочным – Стив почти не спал. Тони всю ночь провел в мастерской, и то, что он работал без средств индивидуальной защиты, никак не способствовало спокойному сну того, кто чувствовал каждый ожог от олова при пайке и каждый неосторожный тычок сорвавшейся отвертки. А потому утро выдалось для обычно собранного и сдержанно-приветливого Стива как никогда мрачным и хмурым. К тому же левое плечо так же тревожило его, и сложно было перестать думать о том, где сейчас Баки, что делает и насколько действительно больно ему, насколько привычно жить так: постоянно испытывая физический дискомфорт. А потому, когда из лифта вышел Брюс в сопровождении незнакомца, Стив обреченно поднялся им навстречу. Магом оказался высокий чернокожий мужчина с копной туго заплетенных кос, спадающих до талии. Одет он был строго: в серый костюм-тройку, странно гармонировавший с прической. В руках у него был тонкий кожаный кейс. - Юпитер, - низким голосом представился он, стянув зеркальные очки, и уставился на Стива пронзительными голубыми глазами, что для человека его расы было из разряда невозможного. Стив с облегчением выдохнул – от мага, как и от Сэма, шел ровный фон, не расчерченный болью. Только тепло, сила и затаенное, едва контролируемое желание двигаться. Долго бежать, прыгать или драться. Никаких больных голов, вывихнутых конечностей или тянущих болей внизу живота. - Стив Роджерс, - представился он, пожал крепкую загрубевшую ладонь и снова с удивлением понял, что никаких неприятных ощущений не испытывает – Юпитер, судя по всему, отличался нечеловеческим здоровьем. Как и он сам до недавнего времени. - Располагайтесь, я позвоню Тони и остальным, - сказал Брюс. - Кофе? – попытался быть любезным Стив. - Я пью только ройбуш, так что нет, - отозвался Юпитер. – Вы – очень интересный случай, Стив Роджерс, - продолжил он, все так же пронзительно глядя на Стива. В его говоре звучал мягкий, едва заметный акцент, который отчего-то успокаивал. – Я надеюсь, что смогу помочь вам найти своего Noodlot bestem. - Простите? – переспросил Стив, но тут из лифта появился Тони, и время мирных бесед закончилось. - Настоящий маг! – с напускным восторгом изрек Тони, раскинув в стороны руки. – Не то чтобы я не верил в чудеса, но… - Пуст, умен и несчастен, - дал ему краткую характеристику Юпитер, теряя интерес к разговору в целом и к Тони в частности. Он просто сел в кресло спиной к панорамному окну и снова уставился на Стива своими невозможными глазами. - Что? – возмущенно переспросил Тони, но Стив жестом попросил его сдержаться. - Я надеюсь, что вы поможете нам разобраться, - ровным голосом выговорил он, обращаясь к Юпитеру и сел напротив него. – Не могли бы вы… - Почему нет? – тот достал из кейса странное тонкое блюдо, по виду – серебряное, и перевернул его так, чтобы Стив мог увидеть себя в отполированной поверхности его дна. – Видишь, Стив Роджерс? Это все ты и не ты одновременно. Стив рассматривал свое отражение и никак не мог понять, что видит. Сквозь знакомые черты его собственного лица проступали другие – темная щетина, плавно перетекающая в фирменную бородку Тони, глаза меняли цвет с темно-карих на прозрачно-голубые, потом зеленые, синие, серые. Стив был и не был собой одновременно. Переведя взгляд ниже, он схватился за грудь, увидев в районе солнечного сплетения отблеск реактора, просвечивающего через вырез в тонком темном кевларе. Потом обратил внимание на мягкие очертания выпуклых грудей, тут же поплывших, превратившихся в литые мышцы. А еще он увидел руку. Левую, матово поблескивающую отполированным металлом, не скрытым тканью. Стив схватился за плечо, почти ожидая почувствовать гладкий холод, но нащупал лишь теплую кожу под тонким хлопком футболки. - Как такое возможно? – спросил он, с трудом отрывая взгляд от отполированной поверхности странного блюда. - "Зеркало" – сложное колдовство, - медленно, тягуче заговорил Юпитер. – Я никогда не видел его воплощенным, но мой дед рассказывал мне, что раньше его насылали на вождей во время войны, чтобы свести с ума от боли. Твое проклятье не завершено, Стив Роджерс. Ты чувствуешь боль каждого из своих воинов, но она ненастоящая. На тебе нет ран, ты не принимаешь удары, предназначенные им. Что-то отразило самую страшную часть силы, вложенной проклинателем, и я спрашиваю – что? Стив молча принес Щит и костюм. Юпитер долго рассматривал покрасневшие звезды, в том числе и через отражение в своем блюде, а потом задумчиво изрек: - Дед говорил, что предки часто использовали это заклятье, чтобы ослабить вождя врагов. Ведь чем больше воинов идет за ним, тем больше ран достанется ему. А без вождя войну не выиграть, - он сделал паузу, еще раз посмотрел куда-то в глубину своего блюда и убрал его в кейс, аккуратно завернув в яркую ткань. – Тебе очень повезло, Стив Роджерс, потому что ты не просто вождь. Ты посвящен Войне, а та своего просто так не отдает. Ты родился, не имея ничего, кроме сердца льва, но стал великим воином через боль и потери. Оружие, - он кивнул на Щит, - защитило тебя, отразив часть проклятия, но боль осталась. - Это все очень интересно, - снова вклинился Тони, - но мы, вообще-то, пытаемся решить проблему. Она решается? Хотя бы при помощи этого вашего… колдовства, - прежде чем произнести последнее слово, он поморщился. - Предки могли снять проклятие, - не выявив и тени раздражения, кивнул Юпитер. – Это был кровавый ритуал, и не каждый вождь соглашался на него, ведь для этого нужно было пожертвовать женой. Она должна была испытать больше боли, чем причиталось ему. Это так и называлось «Та, кто испытает больше» или "выдержит больше". - У меня нет жены, - напряженно заметил Стив. – А если бы и была, то я никогда бы на такое не согласился. Никогда. Маг несколько минут внимательно рассматривал его, а потом улыбнулся, будто жалея его, глупца, пытающегося отрицать промысел Высших Сил. - У тебя есть тот, кому ты поклялся, - наконец, произнес он. – Когда я говорил, что у тебя не было для Войны ничего, кроме храброго сердца, я имел в виду – ничего, кроме того человека, который всегда за твоим плечом. Я и сейчас вижу его. Клятва связывает вас так, что даже Война не смогла разделить. Вспомни, о чем ты думал, когда обещал ему быть… - …вместе до конца, - пораженно закончил Стив. – Но мы не… не знаю, при чем тут Баки к… к жене вождя. Юпитер покачал головой, но ничего не стал отвечать. Поднявшись, он еще раз обвел взглядом всех присутствовавших и вплотную подошел к Стиву. - Твой человек страдает больше тебя. Это условие выполнено. Все, что тебе нужно – исполнить клятву. - Но… - Ты помнишь, я вижу. Прощай, вождь. Пусть Духи помогут тебе. С этими словами он вышел, ни на кого больше не глядя, и отчего-то никому не пришло в голову остановить его или о чем-то спросить. Все выжидающе смотрели на Стива.