Тихая ночь царила...

***

Из кухни донеслись ароматные запахи жаренной пищи — Пема старалась на славу. Неподалеку от кухни бегали детишки Тензина. Мать то и дело просила их не шуметь, чтобы не разбудить маленького Рохана, и Икки с Мило успокаивались, тихо развлекаясь цветными карандашами. Ненадолго впрочем, и матери вновь приходилось просить о тишине. Размеренно листая увесистую книгу, Джинорра утонула в чтении. Шелест страниц, шипение масла на сковородке, дразнящие запахи горячей пищи и бормотание голосов рождали особую музыку домашнего уюта. Прекрасная картина, однако Аватар оставалась на удивление равнодушной ко всему происходящему вокруг. Зарывшись лицом в синюю куртку, которую так и не сняла после небольшой прогулки, Корра разглядывала причудливые узоры, оставленные морозом на окне. Эти неровные линии привлекали ее сейчас куда больше чем что-либо. Поддавшись странной меланхонии, Корра проводила пальцем по морозным вензелям и все больше погружалась в тяжелые думы. С утра она поссорилась с Мако. Пустяк. С кем не бывает, однако Корра пребывала в смятении. И почему все так? Вроде бы они наконец-то вместе, и вроде как Аватар знает, что маг огня любит ее и она его, но… Почему-то ее никак не покидало ощущение того, что их отношения — заслуга Корры и только Корры. Скорее всего, подобные заявления были несправедливы. Рискуя собой, Мако помог тогда с Амоном и спас ее. Хотя... Наверное, это она спасла его, пробудив в себе магию воздуха. Хм. Ладно, не важно кто кого спас. Это никак не влияло на их отношения. К большому сожалению Корры, намечалась одна малоприятная закономерность — все происходило всегда по ее инициативе. Пока она не поцелует — ее не целуют. Пока она не обнимет — ее никогда не обнимут первой. Пока Корра не скажет люблю — ей не ответят тем же. А ведь в детстве от родителей маленькая девочка слышала про совсем другие истории, в которых именно мальчики выделывались крендельками, чтобы добиться внимания девочки. Да уж. Тут еще и Асами! Аватар помотала головой. Была и другая причина ее унынию. В последнее время Корра стала слишком много думать об Амоне. Корра не хотела никому в этом признаваться, но ее мучила совесть за все произошедшее. Уж лучше бы ее терзали кошмары о Ноатаке и его уравнителях, но нет. Теперь во сне Аватар видела лишь какой-то непроглядный мрак, в котором отчетливо чувствовалась совестливая червоточинка — она виновата в смерти мага крови, более того… И в сложившейся таким образом его жизни тоже. Это странное чувство доводило ее до тихого бешенства, а в жизни все сводилось к рядовой бессоннице и простой раздраженности, выплескивающейся на окружавших ее людей. Тензин, прекрасно понимавший, как ему казалось, состояние своей ученицы, просил всех запастись терпением. Корра многое пережила за последний месяц и теперь, как человеку и как Аватару, ей нужно было что-то принять для себя и, разумеется, немного помедитировать для профилактики. Поддавшись уверениям мага воздуха, все относились к Аватару с должным терпением и какой-то непонятной жалостью, раздражавшей девушку еще больше. Вот так одно вытекало из другого, заставляя бежать Аватара по замкнутому кругу жизненных перипетий. Молча разглядывая окно, Корра и не заметила как полностью погрузилась в изучение кристалликов льда, сложившихся в причудливые узоры на стекле. Увеличиваясь и уменьшаясь, белые линии сплетались в особый рисунок, резко поворачивая в ту или иную сторону, а порой и вовсе растекаясь тонкими ниточками куда-то в глубь. Надавливая на них пальцем, Аватар растапливала причудливые узоры без использования какой-либо магии. Корра грустно улыбнулась. Вот, оказывается — и без нее могла она обходиться! — Пы-дыщ! — внезапно прокричал Мило, тыкнув карандашом в какую-то серую кляксу, нарисованную на листке бумаги. Корра впервые оторвала взгляд от окна и посмотрела на детское творение. В очертаниях серого пятна, что-то показалось ей безумно знакомым, но спросить у Мило она не успела. С улицы вернулись друзья. — А вот и мы! — расплывшись в жизнерадостной улыбке, Болин потер покрасневший от мороза нос. — Мы притаранили самое большое дерево, которое только нашли на острове! Осталось лишь нарядить его. И все! Почти все готово к встрече дня зимнего равноденствия. Осталось приготовиться самим, не так ли? — толкнув брата в бок, Болин деловито выпрямился и выпятил нижнюю губу вперед, приняв на себя вид одетого с иголочки франта. — Ну и мороз, — появился Тензин. Отряхнув с себя белые хлопья снега, маг воздуха направился прямиком к вышедшей навстречу Пеме. — Вы быстро управились! — ласково проговорила она, и Тензин кивнул на Болина. — С магом земли это оказалось значительно легче, чем в прошлый раз. — Юху! — откинув карандаши в сторону, Мило закричал. — Зимнее равноденствие! — Икки, Мило, вы можете принести гирлянды и… — попыталась что-то сказать Пема, но ее тут же перебили. — А дедушкины игрушки?! — Да, Катара сказала мы можем использовать и их. Думаю, Аанг был бы не против, — не успела договорить Пема, а детей уже и след простыл, оставив на память о них цветные карандаши, да книжку с заложенной страницей. — Ты как? — Корра вздрогнула. К ней подошел маг огня. Надув губы, Аватар отвела взгляд в сторону. Это были ее первые серьезные отношения с кем-либо, и ввиду своей неопытности Корра порой просто не знала, как себя вести после ссоры «со своим молодым человеком». — Все хорошо, — пробубнила в ответ Аватар. — Хорошо, — эхом повторился маг огня. — Есть предложение. Мы идем гулять. — Мы? Кто это «мы» ? — вскинув бровь, спросила Корра. Мако собирался ответить в должной такому вопросу манере, когда к «голубкам», как их теперь называл маг земли, подошел Болин. — А ты не знаешь? С утра Асами отправилась показывать город капита… Командору Айро. Мы договорились встретиться на площади лорда огня Зуко и погулять. Идем! — Хм… — Корра пристально посмотрела на Мако, уловив какое-то виноватое выражение на его лице. Ведь поссорились они сегодня именно из-за вот таких вот предложений, поступавших со стороны Асами Сато. — И почему я узнаю об этом последней? Мако нахмурился. Эта ревность да и постоянные придирки порядком выводили его из себя. Ни один день не обходился без ссоры и упреков. — Ты просто должна с нами пойти! — затараторил Болин. — Сейчас там открыли ярмарку на зло всем уравнителям, и я надеюсь старик Бо как и в прошлом году торгует своими вафлями. Видела бы ты эти вафли! М-м-м! Пальчики оближешь! А какая карамель к ним подается. Ты должна их попробовать, Корра. Нет, обязана... — Болин резко понизил голос и заговорщически приложил ладошку ко рту. — Даже Пема такого не делает! Опасливо маг земли огляделся, проверяя не подслушивает ли его хозяйка дома. Умоляюще Болин посмотрел на Аватар, надув губы, и сменив гнев на милость, Корра довольно ухмыльнулась в ответ. Разве можно было отказать лучшему другу?

***

Словно грибы после дождя на огромной площади выросли деревянные домики, образовав свой собственный городок с лабиринтом многочисленных переходов и улиц. Большие лампы лавочек дарили желтый уютный свет, соединяясь разноцветными гирляндами будто нитью. Приставленные к друг другу, домики были схожи как братья-близнецы, однако внутри каждой лавки существовал свой отдельный мир. Какой-то умелец торговал своими картинами, изображавшими жизнь далекой провинции царства Земли. Открывший небольшую кузню кузнец представлял вниманию публики свое мастерство укрощения металла, приобретавшего в его руках изящную форму цветов и животных. В домике, пестрившем яркими плакатами, устраивалась лотерея, и желавших испытать свое счастье было предостаточно. Над всем этим изобилием то и дело проносился ароматный запах чего-то съестного — яблок в карамели, печенного теста и корицы. По пульсирующим жизнью улочкам зимней ярмарки блуждала команда Аватар и командор Айро. То и дело они расходились в разные стороны и вновь сходились, чтобы обсудить, что они только что увидели. Так повторялось раз за разом, и не столь было важно, что иногда кто-то разбредался по парам, а кто-то оставался в компании огненного хорька. — Мако, еще один шар, и я победила! — прокричала довольная Аватар. Вместе с магом огня Корра развлекалась метанием мячей по мишеням и достигла определенных успехов. От огромного плюшевого суркомедведя ее отделял один бросок. Вновь Аватар улыбалась, радовалась жизни, а утренняя ссора между «влюбленными», казалось, позабылась вовсе. Все обещало закончиться счастливым примирением, однако командор Айро невольно стал причиной новых подозрений. Как выяснилось, целый день Асами Сато и командор провели вместе. Красавица-Асами показывала молодому командору Репаблик-Сити, и судя по всему эти двое не скучали в обществе друг друга. Обнаружив Асами в прекрасном расположении духа, Мако не в шутку обеспокоился и теперь неосознанно поглядывал в сторону своей бывшей пассии, то и дело сердито поглядывая на его спутника. И как же хорошо она устроилась! После их неофициального разрыва, так быстро нашла себе другого мага огня! И вот уже улыбается и строит глазки не ему, Мако, а этому Айро. И чем он лучше? А этот петух тоже хорош. Нацепил на себя красный мундир. И что он вообще о себе думает! — Мако! Ма-а-ако! МАКО! — раздалось у самого уха мага огня. — Что?! — случайно огрызнулся он. Его отвлекли на самом интересном месте. Айро, ни с того ни с сего, взял руку Асами в свою, а та и не сопротивлялась. — Ах «что»?! Позволь спросить, что ты высматриваешь постоянно, а? Лишь сейчас Мако понял, что говорит с Коррой. В руках Аватар сжимала большую плюшевую игрушку и недовольно хмурилась. Опомнившись, маг огня скинул с себя какое-то странное ревнивое наваждение, но поздно. Во всем виде Корры читался горький упрек всем его действиям, и что самое главное — упрек заслуженный. — Я… Я… Я просто смотрю, чтобы мы не потерялись, — нашел себе подходящее оправдание Мако. — «Мы» — это я и ты, или ты и Асами? — Корра, опять ты за свое! — Мако шумно вздохнул и потрепал затылок. — Ты ревнуешь. Я же тебе говорил: мы просто друзья. — Конечно, друзья! — Корра перехватила выигранного суркомедведя. — С утра вы мило болтаете, договариваясь о встрече за моей спиной. А теперь… Ты даже не видел моего фирменного броска, потому что пытаешься разглядеть что-то… Что-то... Что-то там! — она кивнула в сторону Сато. Уж она видела, к кому столь часто оборачивался Мако. — Я просто… Арх, — маг огня силился найти нужные слова, но те отказывались приходить к нему на выручку, а как известно, девушки — существа, не привыкшие к долгим ожиданиям. — Агрххх… Мне это надоело! На! — в руки ему впихнули огромную плюшевую игрушку. Задрав кверху нос, Корра живо зашагала в противоположную от мага огня сторону. — Корра, постой! Мако последовал за ней, но, сжав руки в кулаки, Аватар резко сорвалась с места и убежала. В след ей доносились крики мага огня, пытавшегося остановить и вернуть ее, однако все было бесполезно. Выбрав самый неимоверный маршрут, Корра в течении считанных минут переместилась в другую часть ярмарочного городка — подальше от некоторых особ и их наблюдателей. Отдышавшись, Корра огляделась. За ней даже никто не побежал! Глупый Мако. Как можно быть таким идиотом? Вот пусть теперь ходит за Асами по пятам, а с нее хватит! — Дурак! — буркнула под нос Аватар. Переведя дух, Корра сделала уверенный шаг. Нужно было отыскать хотя бы Болина, обещавшего угостить ее фирменными вафлями старика Бо. В этот момент, жизнь приобрела совершенно причудливые очертания, распавшись на множество белых нитей, которые в один момент сплелись в странный узор, и встреча, предначертанная судьбой, произошла в положенный для нее день и час. — Ауч! — вскрикнула Аватар, столкнувшись с каким-то высоким прохожим. Закутанный в темный плащ незнакомец пошатнулся, однако крепко устоял на своих двоих. Из рук он выронил бумажный пакет. Скорее от неожиданности, чем от неловкости. Из свертка в рассыпную покатились алые яблоки, словно обрадовавшись своему нечаянному побегу. Залепетав извинения, Корра опустилась на колено и стала поднимать все с земли. Ее порядком удивило — незнакомец остался совершенно недвижим и теперь лишь молча наблюдал за Аватаром, выпрямившись в своей широкоплечей фигуре. — Эм-м. Знаете, тут много яблок. Я бы справилась куда быстрее, если бы вы мне помог... Ли, — поднявшая глаза Корра осеклась на полуслове. Несказанные слова застыли в воздухе. Было достаточно темно, да и капюшон услужливо скрывал этого человека, но ей и не нужно было видеть его лица. Его глаза выдали его с потрохами. Призрак прошлого ожил, а может, и не умирал вовсе?