Тихая ночь царила...

***

Рассудок затерялся в образовавшейся неразберихе, а расползшиеся в разные стороны мысли отказались собираться вновь. Где-то там, в груди, резко перехватило дыхание. Корра не сводила глаз со стоявшего перед собой Ноатака. Сомнений быть не могло. Перед ней действительно был тот человек, что долгое время скрывался за белой маской Амона. Кто бы мог подумать, что такое случится? Кто мог вообразить, а самое главное, что ей теперь было с этим делать? Кричать «Король умер» или же «да здравствует король»? Ноатак и сам не знал, что лучше предпринять в сложившейся ситуации. Он остался в живых, получил тяжелые раны, и, вернувшись в Репаблик-Сити, попытался начать новую жизнь. Увы, осведомленность Аватара сводила на нет всю эту нечаянную попытку. И угораздило его столкнуться с ней! Неужели во всем мегаполисе оказалось столь тесно, что они оказались в один и тот же час в наиболее безлюдной части ярмарки?! Ноатак в упор посмотрел на Корру, замершую перед ним на коленях, и медленно опустился. Уловив сбивчивое дыхание Аватара, он принялся собирать упавшие яблоки, ожидая реакции с ее стороны. Если она начнет атаковать, у него будет не так много времени, чтобы обезвредить. Осторожно маг крови огляделся — хоть магов металла не было поблизости, но даже здесь гуляли люди, а нечаянные свидетели могли наделать ненужного шума. Движения Ноатака были несуетливыми. Подобно хищнику, что кружит около жертвы, маг крови собирал яблоки и наблюдал за нараставшим возмущением в глазах Аватара. Отчасти его забавлял каламбур всего происходящего и немного удивляла столь тихая реакция Корры. Впрочем длилось это недолго. Укладывая одно из яблок в кулек, маг крови случайно прикоснулся к ее руке, и Аватар вся вскинулась. — Хс-с-с… — громко Корра втянула в себя воздух. Из руки ее выпало яблоко, и Аватар сжала руку в кулак. — Амон жив! — прокричала Корра. — Да! Власть уравнителям! — раздалось откуда-то сбоку в ответ. Аватар нанесла удар. Перехватив ее кулак, маг крови ответил, ударив под дых. Корра лишь и успела ойкнуть. Плотно она сжала зубы, завалившись на мага крови, и именно тогда у Ноатака созрел план по отступлению вместе с заложником, пока никто ничего не заметил. Уверенным движением маг крови взял девушку за грудки. Хотел просто ее встряхнуть, однако рука прошла чуть дальше чем хотелось, напомнив магу крови о том, что перед ним все-таки девушка. — Ай? Что… Ты себе позволяешь! — возмутилась Корра. Не будет же он перед ней оправдываться «прости не рассчитал». Уверенным движением Ноатак блокировал ей руки. — Пусти меня! Я сейчас закрич… Речь Аватара резко прервалась. Яблочко пришлось в пору, послужив в качестве кляпа. Аватар не собиралась так просто сдаваться на милость противнику. Топнув ногой по земле, она отшвырнула своего врага в сторону. Создав воздушный поток, Корра оторвалась от земли и рванула в неизвестном направлении, подсказанным интуицией. Отлетевший в сторону Ноатак, к своему неудовольствию, привлек к себе внимание. Здесь было не так много людей как на других улочках ярмарки, однако лишний интерес, пускай мало-мальский, ему был не к чему. Поднявшись с земли, маг крови ринулся за убегавшим Аватаром... По старой привычке. Прежде всего, ему нужно было ее поймать, а там он решит, что делать с ней и с их общей тайной. Также быстро Корра убегала от Тарлока, а может, тогда она убегала как раз от Амона? Духи! О чем она думает! За ней гонится ее заклятый враг, который вдруг восстал из мертвых, а она вспоминает непонятно о чем? И почему она так уверенна, что в этот раз Амон не остановился как тогда, а продолжает гнаться за ней? И чего вдруг она об этом вспомнила? И почему она не позвала никого себе на помощь? А должна ли она звать? Что, в одиночку самой не справиться, мисс повелитель четырех стихий? А может, ей просто нравится эта игра в догонялки? Что за глупости она несет! Аватар стиснула зубы. Корра свернула за угол небольшой лавочки, решившись дождаться своего преследователя и дать ему должный отпор. Все ее чувства обострились, и, наспех успокоившись, Корра неспешно выглянула из-за своего укрытия — никого! Вокруг ходили люди, довольные и счастливые, казалось вовсе не заметившие стремглав бегущего Аватара. Среди пестрой толпы мага крови не оказалось. — Струсил? — шикнула Корра, удивившись своему голосу. Почему-то в нем послышалось какое-то непривычное сожаление. — Ха. Без своих уравнителей ты просто не рискнешь встречаться один на один! — никто не ответил на столь бравурный вызов, и Корра, гордо задрав нос кверху, решила выйти из укрытия. Ей предстояло еще о многом подумать, о многом рассказать своим друзьям. Она уже представляла себе удивленные лица Мако, Болина и Тензина, однако… Юный Аватар просто забыла, что имеет дело с опытным противником. В тот момент, когда Корра развернулась, она столкнулась лицом к лицу с магом крови. От стремительного бега капюшон спал с головы Ноатака, и теперь Корра увидела затянувшиеся шрамы, прошедшиеся алыми линиями по его лицу. Подобное открытие отвлекло внимание Аватара, а вблизи мага крови потеря внимания отождествлялось с поражением. Хватило одного точного удара… Махнув на прощание уходящему рассудку своим пушистым хвостом, оказавшись без чувств, Корра безропотно прижалась к каменной груди мага крови. Спустя секунду, крепкие руки подхватили столь бесценное сокровище, и Аватар послушно улеглась в объятья бывшего врага. Покинув ярмарку, Ноатак унес Корру с собой. Глядя на умиротворенное выражение на лице девушки, кто-то оглянулся в след счастливой парочке, а кто-то и вовсе ничего не заметил. Здесь, между маленькими домиками, царила особая атмосфера своего собственного мира, поглотившая любое воспоминание о небольшом поединке. Лишь красные яблоки, просыпавшиеся из кулька, знали обо всем, что здесь произошло.

***

Все тело заныло, умоляя наконец-таки очнуться, да так истошно, что у Корры не осталось выбора, и она пришла в себя. Аватар раскрыла глаза. В конечностях заколола прилившая кровь. Аватар почувствовала, что на нее внимательно смотрят и подняла голову — Ноатак стоял перед ней, скрестив руки за спиной. Мгновенно Корра нахмурилась, приготовившись применить на маге крови одну, а может все четыре стихии разом, но конечности ее не послушались. Корра огляделась — она была связана по рукам и ногам. Связана очень туго, именно поэтому все тело и изнывало от какой-то стягивающей боли. Аватар зло посмотрела на своего недвижного противника. Хотела что-то сказать, но, в добавок, обнаружила кляп во рту. В бирюзовых глазах всколыхнулась буря негодования, возмущения и ужаса. Корра вновь посмотрела на Амона, припоминая его особенные способности, и только сейчас ее посетило беспокойство о своих силах. Магия? Аватар обратила вопрошающий взгляд на невозмутимую статую, и Ноатак все понял. Вдоволь насытившись безвыходностью положения пленника, лидер уравнителей заговорил. — Я бы не стал тебя связывать, если бы лишил тебя магии, Аватар, — раздался его низкий голос. Аватар поежилась. Давно же она его не слышала. Словам Ноатака Корра поверила. Без магии она — обычный человек, а магу воды и уж тем более магу крови, владеющему блокировкой Чи, не составило бы труда разобраться с ней. Аватар поморщилась. И зачем было перечислять все достоинства мистера «на шаг впереди». Хорошо он этого не слышит. Но… Зачем она здесь? В глазах ее снова родился вопрос, и Ноатак повел головой. — Нам… — как-то странно прозвучало это «нам», словно эти двое были связаны какими-то особыми отношениями, а, ведь, так оно и было. — Есть о чем поговорить. Корра подозрительно прищурилась. Амон взял ее в заложники, не лишил магии, а теперь хотел поговорить?! Вот еще чего! Аватар предпочла бы целоваться со скользкой крысожабой, чем разговаривать с этим человеком, но на самом деле… Где-то глубоко внутри себя Корра почувствовала вспыхнувшее желание — поговорить с ним, ведь Ноатак был единственным, кто мог дать ей ответы на ее многочисленные вопросы, терзавшие Аватара по ночам. Ноатак медленно приблизился. Накрытая его тенью, Корра только сейчас подумала, что маг крови высокий. Даже выше отца. Опустившись на колено, он протянул руки к ее лицу, и Аватар дернулась назад, подальше от этих пальцев, обладавших особой силой. Маг крови замер. Он бы мог продолжать задуманное, но необходимая «им» беседа подразумевала слабую искру доверия. А чего он хотел, собственно говоря? Утащил молодую смазливую дуреху в темный угол, связал ее по рукам и ногам. По сути — делай, что хочешь, а он еще хочет какого-то доверия с ее стороны? Делай, что хочешь?! И о чем он только что подумал. Ноатак никак не выказал своей нечаянной мысли. Лишь пристально посмотрел в глаза Аватара, пытаясь внушить ей мысль, что по столь великим дням против ее воли ничего происходить не будет. — Думаю, без кляпа тебе будет удобнее, — проговорил он, и Корра все же позволила дотронуться до себя. Пройдя вскользь по щекам девушки, руки мага крови расправились с узлом на затылке. Это заняло некоторое время, и пока маг крови смотрел поверх юного Аватара, пытаясь увидеть сквозь нее узелок, который сам же и завязал, Корра разглядывала своего противника. Ноатак вновь натянул на себя капюшон, но ей не составило особого труда разглядеть его. Корра увидела шрамы, расползшиеся по левой щеке, однако они интересовали ее меньше всего. Корру интересовало лицо Ноатака. Она видела его лишь однажды и то издалека, и теперь ей было очень интересно посмотреть на старшего брата Тарлока вблизи. Спустившись от высокого лба, за которым видимо и прятался весь гений Амона, Корра задержалась на вечно нахмуренных бровях. Небольшая морщина, залегшая от великих дум поверх переносицы выдавала угрюмость. Аватар перескочила к подбородку и шее. Повторив взглядом линию скул, Корра посмотрела на плотно сжатые губы. Невольно о чем-то задумавшись, рот девушки приоткрылся, и, взойдя вверх по гордому носу мага крови, Корра встретилась с Амоном глаза в глаза, как тогда, на острове Аватара Аанга. Сколько прошло времени, пока шаловливый узелок распутывался, никто не считал. Да и стоило? Встретившись взглядом с Аватаром, Ноатак понял, что его изучают самым бесстыдным образом, и подобное изучение вызвало лишь злость. Теперь он, поверженный и потерявший все, что имел, являлся обладателем шрамов на лице. У Ноатака никогда не было повышенной чувствительности к своему внешнему виду, но на данном этапе своей жизни, маг крови к ним еще не привык, и подобное вмешательство посчитал грубым. С повязкой было покончено. — Кхм-кхм… — Аватар размяла челюсть. — Что… Что тебе от меня нужно? — Все будет зависеть от того, что нужно тебе? — вопрос на вопрос прозвучал в ответ слишком скоро и застал Корру врасплох. А собственно, что ей от него нужно? — Постой... Эй! Это ты на меня напал! — Я не страдаю желанием нападать на маленьких девочек по ночам, Аватар, — если бы ты не атаковала, я бы так и ушел со своим яблоками… возможно, послышались Корре несказанные слова. Отчасти она разозлилась. Маленькая девочка?! — Ты сам побежал за мной, а еще и… — Мне не важно, что было. Чего ты хочешь сейчас, Аватар? — Корра смолкла. Ее шокировало какое-то угадывающееся желание мага крови оставить все и навсегда в далеком прошлом. Да. Не так она представляла себе их возможный диалог, проигрывая его в голове по ночам у статуи Аанга. — Чего? Теперь я знаю, что ты жив, — на что-то намекая, проговорила Корра. — Не думаю, что в твоем положении стоит мне угрожать, — Ноатак ухватился за веревку, стягивавшую грудную клетку Аватара и притянул к себе. Не то, чтобы ему было свойственно грубое обращение с девушками, но сейчас… После всего что она сделала, предупреждая все то, что она могла сделать, маг крови должен был дать понять — условия диктует он. Аватар не собиралась так быстро сдаваться. Амон был слишком близко к ней, и она решилась на отчаянный поступок. Втянув в себя воздух, Корра предприняла попытку выдохнуть огнем в лицо мага крови, но захлопнувшая ее рот ладонь предупредила единственную возможную атаку. Возмутившись, Корра вздрогнула. Признавая свое очередное поражение, она лишь недовольно посмотрела в глаза мага крови. Почему этому «знаю все наперед» как-то всегда удавалось запугать ее словно какую-то маленькую девочку? И вообще, она — не маленький ребенок. Мог бы это и понять. В окутанной полумраком комнате маг крови и Аватар долго молчали. Ноатак слышал переменчивое дыхание пленницы, чувствовал, как вздымается девичья грудь, спрятанная под полотном синей меховой куртки. Отчасти кольнула совесть — наверное, не стоило так туго стягивать веревку. Она все-таки девушка, пусть и повелитель четырех стихий. Непрестанно смотря в бездонные голубые глаза, Ноатак чувствовал губы, упиравшиеся в его ладонь. Маг крови ослабил хватку. Что-то изменилось. Видимо от ладони хотели избавиться, и Корра попыталась укусить. С пятой попытки ей это удалось, и Амон подивился своей обслюнявленной прикусанной ладони. Кусала она не больно. Прикусывала скорее. Словно какой-то щенок, показывающий, что в будущем из него может вырасти опасный зверь, а может даже уже вырос. Забавно. Маленькая девочка, пытающаяся показаться важной и опасной, а впрочем… Что он заладил «маленькая девочка, маленькая девочка». Можно подумать от того, что он признает в ней девушку, он подвергнет себя какой-то опасности. — Я не считаю себя виноватым. Просить прощение бессмысленно… Я не умер и должен жить, и я полагаю лучше оставить все в прошлом, — Аватар возмутилась. — В прошлом? Что именно? То, что ты схватил моих друзей или что отнял у меня магию, а? — Насколько мне известно, потерянное вернулось, — Корра надулась. Это была чистая правда. Жаловаться на лидера уравнителей не имело более смысла. Создав на руке подобие ледяного лезвия, Ноатак принялся расправляться с веревками Аватара. — Наши пути разошлись в тот день, Аватар. Я могу тебе гарантировать, что Амон не вернется. — Не вернется?! И ты думаешь я поверю такому обманщику как ты? Тебе напомнить, что ты всех обманывал? — с ногами все было кончено, и девушка почувствовала приток крови, хлынувшей к стопам. — Я не страдаю потерей памяти. — Отлично, так объясни. С какой стати мне тебе верить? — Ни с какой, — едва заметно прищурился Ноатак. — Если бы я хотел тебя уничтожить, то сделал бы это раньше… — Хм. Я тебе не верю, — упрямилась Корра. — Оставляю за тобой такое право, — расправившись с руками, маг крови одним движением поднял девицу и поднялся сам, поставив ее на ноги. Аватар наигранно брезгливо отстранилась от него. — Я тебе не верю! И никогда не поверю! Думаю, под присмотром магов металла, в тюрьме, ты… — Не пытайся меня напугать, Аватар, — сощурился маг крови. — Если ты не можешь пережить моего существования… — Я могу! — громко заявила Корра. — И если бы ты тогда не скрутил меня под статуей, все могло бы быть иначе! — обвинила его девушка. Теперь настала очередь мага крови смолкнуть. Не надолго, правда. — Ты можешь винить меня в чем угодно. — Почему… Почему ты все это делал?! Ноатак явно не собирался ни перед кем отчитываться, поэтому просто стоял и смотрел на освободившегося Аватара. Корра вскипала. Неужели после всего не было ничего, о чем он хотел бы ей сказать? Им ведь было о чем поговорить, но маг крови молчал. Гордо он задрал голову, и Корра взбесилась. — Ты… Ты просто, идиот! Подавись ты своей новой жизнью. Она никому не нужна, а мне — подавно! — прокричала Корра. Это были последние слова. По своему обыкновению за сегодняшний день она резко развернулась и ушла. Вслед ей никто не последовал.

***

— Корра?! — О, ты вернулась! — окликнул ее Болин, но вернувшаяся домой Аватар прямиком промчалась к себе в комнату. Ей не хотелось никого видеть и с кем-либо говорить, но никто и не навязывался. Цыганская почта уже обо всем доложилась, может быть, поэтому все с упреком посмотрели на обеспокоенного мага огня. Даже Асами Сато. Аватар вбежала к себе. Дверь в комнату с треском хлопнула. Корра плюхнулась на кровать и накрыла голову подушкой. Какие эти мужики — идиоты. Чего им всем надо! Аватар искренне негодовала. Вспоминая ссору с Мако, она не могла не осознавать, что больше всего сейчас злится на мага крови. Ноатак оказался каким-то бесчувственным дураком, решившим забыть обо всем. Корра вылезла из «убежища» и, добравшись до небольшого шкафчика, вскрыла свой тайник. Ухмыляясь, на нее посмотрела маска Амона. — Что ж. Хочет обо всем забыть? Тогда пусть и это с собой прихватит!