Прошлое-будущее.

      Вирджиния “Пеппер” Поттс всегда приходила на работу раньше всех, а задерживалась порой допоздна. С тех пор как Тони скинул на нее обязанности гендиректора Старк Индастриз, чтобы ничего не отвлекало его от супергеройских штучек в составе команды Мстителей, которые теперь полным составом обосновались в Башне, здесь же в Нью-Йорке, работы у нее по прибавилось в разы. Десятки помощников уже не справлялись со всем напором документов, сделок, доходов и расходов, договоров и акций компании, за которыми необходим был глаз да глаз. А Пеппер не могла уследить за всем в одиночку. И если раньше ей нужно было следить лишь за Тони, с которым по началу казалось намного труднее справиться, чем с многомиллиардной компанией. Теперь же, Поттс так не считала. Теперь, доставлять пьяного Тони из клуба домой, отслеживать его встречи, интервью и даже порядок в доме, казалось ей куда легким занятием, чем отследить весь приток документов на имя директора компании. Но отступать женщина никогда не любила, пускай ей приходилось нелегко. - Мисс Поттс, к вам посетители по поводу работы - раздался голос секретарши из динамика, отвлекая Пеппер от прочтения очередного отчета и подписи горы документов, с которыми тоже необходимо ознакомиться. - Скарлетт, а Джордж не мог взять их на себя? Отдел кадров на нем, неужели нужно и мое участие? - не отвлекаясь от прочтения спросила Пеппер, держа палец на кнопке. - Ам, мисс Поттс, он сам направил их к вам - ответила девушка, заставив женщину наконец оторваться от работы. Пеппер отвлеклась от бумаг, зная, что начальник отдела кадров, сам не направил бы к ней сотрудников претендующих на определенное место в компании. На это должны были быть веские причины. - Хорошо, пригласи их - ответила Поттс, чуть собрав бумаги, чтобы они не были хаотично разбросаны, сохраняя порядок на столе, подобающий президенту такой крупной компании. Через минуту, девушка открыла дверь, пропуская внутрь двух молодых людей, что заставило Пеппер немного нахмуриться и удивиться. Ведь им было чуть больше двадцати на вид. Как же они смогли произвести впечатление на Джо, что он отправил их лично к ней? - Здравствуйте, меня зовут Пеппер Поттс, - поздоровалась женщина и пожала руку сначала девушке, которая приветливо ей улыбнулась, а потом посмотрела на парня, застывшего в какой-то нерешительности за ее спиной. Девушка едва заметно толкнула его локтем в бок, заставив застывший взгляд голубых глаз парня, стать более осмысленным. - Приятно познакомится, мисс Поттс - ответила девушка. - Я Кэтрин Робертс, а это Джеймс Стетсон, нас к вам направил мистер Маршалл, - уверенно говорила она, стараясь отвлечь внимание Пеппер от молодого человека, который пристально ее разглядывал, стараясь прийти в себя. Сейчас в его голове было так много мыслей и эмоций, что невозможно было справиться с ними так быстро. - Ну что ж, присаживайтесь - Пеппер указала на два стула, стоящих напротив. Молодые люди присели, а девушка, которая явно вела себя более уверенно, протянула ей две папки с резюме. После чего шепнула что-то парню на ухо, сжала его руку, лежащую на подлокотнике, и видимо ее слова нашли свой ответ, так как он вскоре чуть приободрился и старался вести себя более непринужденно. Краем глаза, Пеппер заметила эти их манипуляции, но приняла все за простую нервозность перед устройством на работу. Как обычно бывает с молодыми работниками. - Знаете, для вашего возраста вы уже очень многого добились - пробегая взглядом по двум папкам, говорила Пеппер. - Не мудрено, что Джордж послал вас ко мне. Технический-инженерный факультет в Оксфорде - перечисляла Поттс, бегая по строчкам. - Менеджмент, предпринимательство и аналитика - Пеппер смотрела то на одного, то на другого, все еще удивляясь тому, что в таком юном возрасте они уже смогли закончить такой престижный колледж. Совершенно забыв о том, что Тони в молодости был такой же. Мальчик - гений. - Я под впечатлением. - Благодарю - наконец-то произнес парень, держась увереннее чем прежде. - Мы выпустились из колледжа не так давно и можем предоставить вам рекомендации от нашего декана, и двух руководителей кафедр. - Думаю не стоит, я вам верю - улыбнулась Пеппер. Эти двое с первого взгляда располагали к себе, что довольно странно. Обычно Пеппер серьезно относилась к подобным вещам, как прием сотрудников на работу. - Испытательный срок три месяца. Сейчас с работой полный завал и у нас уже начинает не хватать рук. А моя помощница на той неделе ушла в декрет, но думаю, что вы справитесь с этой работой, мисс Робертс. - Разумеется, мисс Поттс - улыбнулась Кэт, скрыв свое волнение за напускным спокойствием. Ведь девушка не рассчитывала, что Поттс возьмет ее своей помощницей. Но вскоре поняла, что таким образом будет куда легче ближе подобраться к главным действующим лицам. Поэтому успокоилась, приняв подобный подарок судьбы. - Мистер Стетсон, сотрудников в технический отдел отбирает лично мистер Старк, поэтому вам придется побеседовать с ним. Вы не против? - спросила Пеппер, не замечая как он напрягся. Это заметила только Кэт, знающая парня и все его привычки как свои пять пальцев. Поэтому положила руку ему на колено, стараясь успокоить. - Нет конечно, я готов. В любое время - ответил он с улыбкой, не выказывая никакого волнения в голосе. Он лишь дернул ногой и старался не сжимать кулаки до белых костяшек, заставляя Кэт нервничать. Но она держалась так же спокойно как и парень, выказывая лишь уверенность и дружелюбие. - Отлично - улыбнулась Пеппер в ответ. - мисс Робертс… - Можно просто Кэт - сказала девушка. - Хорошо, Кэт, ты можешь приступать к работе уже завтра, нужные документы секретарь подготовит и тебе нужно будет лишь ознакомиться с ними и подписать, а с мистером Старком я свяжусь уже сегодня, мы назначим дату, и Скарлетт вам перезвонит. - Отлично - улыбнулся парень, поднявшись с кресла. - Было приятно с вами познакомиться, мисс Поттс - он пожал ее протянутую руку, а у самого в груди что-то больно кольнуло, глядя на эту красивую, стройную, рыжеволосую и голубоглазую женщину, оставившую свой, отдельный отпечаток на его судьбе. Увы, не такой долгий как отцовский. С Тони, Джеймс не общался на протяжении пяти лет, скрываясь вместе с Кэт и ее матерью, а также их небольшой командой, после того как сбежал из дома. - Мне тоже - Пеппер припомнила его имя. - Джеймс. - До завтра, мисс Поттс - улыбнулась ей Кэт, быстро пожав ее руку, на которой Пеппер успела углядеть обручальное кольцо. А когда парочка, держась за руки выпорхнула за двери, женщина присела в кресло, все еще находясь под впечатлением. Кого-то эти двое ей напоминали, вот только она не могла сообразить кого. Молодые, амбициозные люди, которые закончив престижный колледж, сразу же ринулись покорять Олимп. “Мы с Тони были такими же" - невольно пронеслась мысль у нее в голове и тогда Пеппер поняла, кого они ей напомнили. Ее и Тони в молодости. Ведь в таком же возрасте как и Джеймс, Тони унаследовал компанию отца, а сама Вирджиния после перешла в штат сотрудников Старка-младшего, когда была не на много старше Кэтрин. “Вот только предложение мне никто похоже делать не собирается” - подумала Пеппер, но поспешила отогнать от себя эти мысли. - Скарлетт, попроси Джорджа подготовить два документа о принятии сотрудников на работу и соедини меня с мистером Старком - попросила Пеппер. - Соединяю, мисс Поттс - девушка нажала кнопку, а потом послышались длинные гудки. - Пеппер, свет моих очей - раздался теряющийся голос Тони на фоне громкой музыки. - Пятница, убавь звук, сколько можно тебя просить?! - крикнул Тони. “Вы меня не просили сэр. За последние полчаса я лишь повышала громкость воспроизводимой музыки” - Тони, у меня к тебе важный разговор - сказала Пеппер, когда ей надоело слушать все пререкания Старка с искусственным интеллектом. - А я думал, что ты соскучилась по мне - произнес Тони ребячливым голосом. - Тони, когда ты сможешь приехать и провести собеседование сотрудника в твой технический отдел? - спросила Поттс, не обращая внимания на его слова. - Пеппер, а это обязательно? - начал ныть Старк, попутно начав что-то жевать. - Ты не можешь сама? - Тони, ты сам мне сказал, когда я заступала на пост гендиректора, что к твоему техническому отделу никого не подпустишь. Даже меня. Так что будь добр, и рассмотри кандидатуру. - Хорошо-хорошо - поспешно ответил Тони. - Пятница, открой список и досье. “ Джеймс Итан Стетсон. Родился 24 января 1993 года во Флориде в семье инженера Тревиса Стетсона и социального работника Патриции Стетсон. Братьев или сестер нет. В шестнадцать лет с отличием закончил школу, после чего был принят в Оксфорд на технико-инженерный факультет. Закончил его с красным дипломом. Имеются рекомендации от профессоров. В 2011 году родители погибают в автокатастрофе и молодой человек переезжает в Портленд.” - говорила Пятница. - Дай полную информацию - сказал Старк и перед ним открылось еще несколько файлов и парочка фотографий. - Тони, ты его еще по базам ЩИТа, ФБР и ЦРУ пробей - фыркнула Пеппер, подписывая договор для Кэтрин. - Если надо будет даже в базе Гидры проверю - ответил Старк. “К административной или уголовной ответственности не привлекался. Судимостей или правонарушений нет. В базе ЩИТа тоже не значится. Недавно переехал из Портленда в Нью-Йорк вместе со своей девушкой. Сняли квартиру на 42-ой улице” - Досье на девушку - отчеканил он. - Тони, это уже паранойя - подала голос Пеппер, которая молча слушала все, что говорила Пятница. - В опасное время живем, дорогая - ответил Тони задумчиво. - Лучше перебдеть, чем недобдеть. - Что это значит? - спросила Поттс. - Не знаю - ответил Тони. - Наташа недавно сказала, а я запомнил. “Кэтрин Мелинда Робертс. Родилась 5 января 1994 года в штате Канзас. В семье врачей Сэма и Нэнси Робертс. Через три года мать умирает от рака и Кэтрин вместе с отцом переезжает во Флориду. С Джеймсом знакома с детства. Учились в одной школе. Вскоре отец Кэтрин женится во второй раз и они уезжают во Францию, но без нее. Закончив обучение в том же Оксфорде экстерном по специальности менеджмента и аналитики, она переехала вместе с Джеймсом в Портленд, после смерти его родителей. В базах полиции, ФБР и ЦРУ так же чисто. Ни судимостей, ни правонарушений нет, сэр. В ЩИТе все тоже самое”. - Ну что, убедился? - спросила все еще сидящая на линии Пеппер. - Как-то у них все слишком правильно и идеально. - Тони, какой же ты мнительный! Послушай, встреться с парнем, у него хорошие отзывы, а у тебя не хватает людей в отделе, потому что они все увольняются, не выдерживая твоего напора и скверного характера. Я уверена, что он тебе подойдет. Его невесту, кстати, я взяла за место Кортни на испытательный срок. - Так она его невеста? - переспросил Старк. - Жениться в двадцать один! Немыслимо! Куда только их родители смотрят? “Он сирота, сэр, а у девушки только отец и мачеха, которые живут во Франции” - как бы невзначай напомнила ему Пятница. - А ты бы предпочел ждать до старости - буркнула Пеппер, а потом добавила, прежде чем Тони успел что-то сказать. - У меня много работы, Тони. Сообщи Скарлетт нужное время и место встречи, а она передаст все Джеймсу. И перестань подозревать всех и каждого - после чего отключилась. Тони же некоторое время смотрел на фотографии Джеймса, обдумывая перспективы. - Пятница. “Да сэр?” - Башня, час дня и пускай не опаздывает, иначе не видать ему работы как своих ушей - скомандовал он, закрыв файлы и направился к своим костюмам, снова принимаясь их улучшать и модернизировать. “Я обо всем договорюсь, мистер Старк”.

***

      Вы наверное не знаете, каково это, видеть родного и до боли любимого человека рядом, но не иметь возможности крепко его обнять, поговорить обо всем на свете или просто посидеть в тишине, чувствуя его присутствие. Когда вы, вроде, стоите рядом, разговариваете, но для одного это лишь простая беседа, ничего не значащая, но для другого, этот разговор имеет совершенно иную ценность. Сейчас Джеймс ощущал именно это.       И придумывая план о том, как попасть в штат сотрудников Старк Индастриз, Джеймс почему-то думал лишь об отце, совершенно забыв о том, что в то время компанией уже управляла мать. Парень порой так погружался в разработку планов, стратегий, отходных путей и планов Б, на случай провала, что забывал о подобного рода, важных лично для него фактах. Злость на Старка-старшего настолько сильно овладевала им с каждым днем, не оставляя времени на то, чтобы помнить о матери. И сейчас, Джеймс отчетливо ощутил укол вины за это.       Увидев сегодня Вирджинию "Пеппер" Поттс после стольких лет разлуки, Джеймс засомневался в своей эмоциональной устойчивости и силе духа, которыми он рассчитывал воспользоваться при встрече с Тони Старком лицом к лицу, что видимо произойдет уже скоро. Но при одном только взгляде на мать, такую энергичную, солнечную, добрую, а что самое главное, живую, Джеймс потерял над собой всяческий контроль. И если бы не поддержка Кэт, ее слова и успокаивающие жесты, еще неизвестно чем бы все это закончилось.       И теперь, сидя на диване в их маленькой съемной квартире, рассчитанной лишь на двоих, которую оплатил мистер Старк, даже не подозревая об этом, Джеймс старательно отвлекал себя от различных мыслей о доме, родителях и войне, царившей в их мире. Поэтому он продолжал изучать всемирную паутину и базы разных спецслужб, чтобы определить уровень будущей работы по предотвращению того будущего, из которого они прибыли. - Джеймс, только что звонила секретарша мисс Поттс - сказала вошедшая из кухни в гостиную Кэт, устроившись на диване рядом с парнем. - Старк ждет тебя завтра в час, в башне Мстителей - закончила она, замечая как его плечи напряглись, а взгляд сильнее уперся в экран ноутбука. Кэт тяжело вздохнула, буквально ощущая как напряжение исходящее от молодого человека повисло в воздухе, заполняя комнату. - Джеймс, прошу, не держи это в себе - со вздохом произнесла она, сев ровно и всматриваясь в его профиль. - Потому что зная тебя, я могу сказать совершенно точно, что добром подобное никогда не заканчивается. - Я знаю, Кэт, но и ты пойми меня - парень повернулся в ее сторону с серьезным выражением лица. - Сейчас приоритетом служит наша цель, а не мои чувства и переживания. Потому что я более чем уверен, что нам предстоит преодолеть еще не такое. - Именно поэтому я хочу, чтобы ты поговорил со мной - девушка взяла его за руку. Джеймс вздохнул, на пару секунд опрокинул голову на спинку дивана, прикрыл глаза, а потом снова вернулся в нормальное положение. - Ты и так все знаешь - приглушенно ответил он, глядя в монитор, на оставленную открытой страницу из интернета, о недавно произошедших событиях связанных с Мстителями, от которых не прошло еще больше двух месяцев. Отмечая про себя, что они всё же попали в нужный отрезок времени. Стивен и в этот раз не подвел их. Впрочем, как всегда. - Да, знаю, но я хочу чтобы ты сам об этом сказал - продолжила разговор Кэт, вглядываясь в его лицо, чтобы успеть отследить любую смену эмоций. Но Джеймс не был бы собой, а заодно и сыном самого Тони Старка, если бы не умел надевать маски, в желании скрыть нежелательные для показа эмоции. Пусть даже единственной, кто их сейчас увидит, будет любимая девушка. Он не мог сопротивляться своей натуре и вываливать все свои переживания на Кэт. И она понимала это как никто другой. Ведь всю жизнь знакомы как никак. - Хорошо, как знаешь - не став давить на него, девушка поднялась с места и направилась в спальню. По дороге подошла к нему сзади и обняв за шею, поцеловала в щечку. - Завтра рано вставать, не сиди долго. Если ты еще не забыл, твой отец не любит когда кто-то опаздывает. Спокойной ночи. - Спокойной ночи - ответил парень, погладив ее руки, а потом услышал лишь стук босых ног по полу. После чего гостиная погрузилась в тишину, а Джеймс продолжил свое занятие по поиску информации.       Утром, как Кэт и предполагала, она обнаружила Джеймса спящим на диване с ноутбуком, стоящем на небольшом столике. Парень заложил руку за голову и мирно спал. Брови его порой хмурились, а сам он начинал ерзать на месте словно неудобно лежал. Но Кэт знала, что он не привык спокойно спать, ведь ощущение опасности не оставляло никого из них. Сама девушка ночью плохо спит, думая, что в любой момент может что-то случиться, поэтому вскакивает чуть ли ни каждый час, а ближе к пяти утра, может более менее спокойно уснуть.       Достав из шкафа плед, девушка накрыла им Джеймса и невесомо проведя рукой по его лицу, поцеловала в макушку. - Сколько времени? - сонно спросил парень и не открывая при этом глаз, смог словить ее руку, не отпуская. - Пол седьмого утра - тихо ответила девушка, наклонившись к нему ближе и водрузив подбородок на его плечо. - Ты еще можешь поспать, милый - сказала она, поглаживая массирующими движениями его голову, от чего парень прикрыл глаза и откинул голову на подлокотник. Кэт усмехнулась, представив, что он вот-вот может замурчать как довольный кот. - А мне пора на работу - и чмокнув его в щеку, отошла. - Неужели я такое сказала? - усмехнулась она, а потом направилась на кухню. Готовить она не умела. Во время войны на это попросту нет времени. Раньше ей готовили родители, а потом Джеймс или же друзья, которые это умели. Сама Кэт не ощущала себя неловко в то время, а вот сейчас, наблюдая из окна мирное небо, что раскинулось над ними, девушка подумывала над тем чтобы научиться готовить. А то, что это за жена такая, которая может разве что кофе сварить? Из раздумий ее вывел щелчок кофеварки, и сильные руки, что обвили ее талию. Ласковый поцелуй в шею, и Кэт напрочь забывает про кофе. Потом еще один и еще. - Ты хочешь, чтобы я опоздала в первый же день? - разворачивать к парню лицом, спросила она. - Прости. Просто непривычно, что ты уходишь с утра пораньше и на работу - да, для самой девушки это тоже было в новинку. - Да уж! Квартира, работа, голубое небо над головой. Можно сказать, что все в порядке - произнесла она, обвив его шею руками. - Все и правда в порядке - ответил он уверенно, а потом ласково и нежно ее поцеловал, заставляя забыть обо всех печалях и невзгодах. Как только поцелуй начал углубляться, Кэт смекнула что к чему. Но оторваться было так тяжело. Сейчас ей совершенно не хотелось никуда идти, а остаться здесь, в объятиях того, кто дорог больше всего на свете. - Джеймс, мне нужно собираться - говорила она, зная, что если он сейчас же не остановится, то первый день на работе может стать последним. Парень притормозил и опустил голову на ее плечо, обдавая горячим дыханием шею, что сводило с ума так же сильно как и его поцелуи. - Теперь мне придется делить тебя с работой? - спросил он, подняв все еще пылающий взгляд на девушку. - Как и мне тебя - Кэт быстро чмокнула его в губы, а потом снова включила кофеварку чтобы разогреть слишком быстро остывший кофе, после чего ушла в спальню. - Джеймс, будь другом, налей мне кофе! - донесся ее голос из комнаты. - Всего лишь другом? - громко спросил он, достав из шкафчика чашку. - Не придирайся к словам - громко ответила она из комнаты, через пару минут появившись в дверях небольшой кухни. Джеймс держал в руках чашку с кофе, глядя на то, как Кэт завязывает свои светлые волосы в хвост, оставляя несколько коротких прядей от челки по бокам, скрывая шрам на виске. На ней была та же одежда что и вчера, когда они ходили в Старк Индастриз, черные брюки и светло голубая рубашка, поверх которой был надет черный пиджак. Все довольно официально, но возможности сходить в магазин пока не представлялось. Тем более, что они еще даже не освоились в Нью Йорке, который не был сейчас похож на привычный им город-призрак. - Спасибо - Кэт поцеловала парня в щечку, приняв из его рук чашку с ароматным напитком.        Ему никогда не понять ее этой кофейной зависимости. Кэти не могла жить без кофеина. Это был напиток, который она пьет почти каждый день, и на нее он действовал ободряюще, а не вгонял в состояние сонливости. В их мире с кофе была напряженка, но на базе иногда находился запас этого напитка, даже самого дешевого и порой совершенно отвратительного на вкус. Сам же Джеймс, если и пил его, то в меру, предпочитая крепкий черный чай, бодрящий не меньше. - Позвони как только доберешься - стоя возле двери и наблюдая за тем как девушка быстро вскочила в балетки, сказал Джеймс, привалившись к косяку двери между гостиной и небольшим коридорчиком. - А ты позвони, когда закончишь со Старком - ответила она, выровнявшись. - Ты точно не хочешь чтобы я съездила с тобой? - немного взволнованно спросила она, повесив сумку на плечо. - Не волнуйся, я справлюсь - он улыбнулся своей привычной ехидной улыбкой, чем стал напоминать Старка-старшего еще сильнее. - А ты не перетруждайся в первый же день. И будь осторожна. - Чистое небо над головой. Помнишь? - девушка поцеловала его в губы. - Что может случиться? - и улыбнувшись, вышла за дверь, оставив после себя запах духов и звенящую тишину.