Прошлое-будущее.

      На нижних уровнях слышимость была нулевая. Поэтому не удивительно что шум, крики и выстрелы не пробирались к камерам с усиленной охраной. Однако, резонирующую от ударов вибрацию, можно было почувствовать и под землей. Джеймс даже порадовался что после недавних пыток, частично отрубился прямо на полу и дополз до своего матраса каких то жалких полметра. Под его болезненно ноющим телом, пол слегка вибрировал. Но после “спа процедур”, все нервные окончания были настолько чувствительны, что без труда засекли эти колебания. Оставалось лишь самое сложно - пошевелиться, чтобы разобраться в происходящем.       Со стороны его поползновения наверное больше напоминали попытку алкоголика разобраться где верх, а где низ и принять вертикальное положение. Но Джеймс сдаваться был не намерен. И приняв с горем пополам сидячее положение, поднял голову чтобы взглянуть на уже приевшуюся картину: электрические прутья и длинный коридор ведущий к тяжеленной двери. Этот карцер был его личными апартаментами. Самое что ни наесть Адское дно, как у Данте. И выглядело все, больше как нацистский концлагерь. Вот только за этой ширмой, скрывались прокаченные технологии, для самых разнообразных способов издевательств. Таким образом, младший Старк всегда становился свидетелем пыток над его Кэти. Барону это казалось забавным. При этом, звук шел из каждого угла его камеры, отчего даже если заткнуть уши, от криков это не спасало.       А самое гнусное было в том, что они находились на одном уровне. Так близко и так далеко одновременно. И ничем не могли помочь друг другу. Все что у него было - знание того, что она рядом. А крики от пыток, в своем извращенном виде, давали знать что она еще жива.       Все это могло длиться бесконечно долго, если бы Джеймс не почувствовал как пол и стены его камеры то и дело сотрясались от вибрации. Как бывает, когда мурашки проходят по телу. Отчего стало ясно, что где то наверху, грохот стоит намного сильнее, что даже до их подвала доходит.       Парень не знал почувствовала ли Кэт тоже самое и была ли она вообще в своей камере? Лишь надеялся.       Со временем, вибрации стали сильнее. Будто что-то приближалось, а если точнее, то спускалось вниз. Но поскольку Джеймс еле держал себя в положении сидя, перспективы дать отпор кому бы то ни было, оставались невозможными. В таком состоянии, он мог ранить неизвестного разве что своим острым языком, выдав пару саркастичных комментариев. Земо от этого всегда бесится и удваивает его страдания. В последний раз, это закончилось крайне болезненно. Точнее сказать - сегодня.       Мысли в его голове больше походили на кисель, так что неудивительно что он проворонил все на свете и то, что в своем карцере был уже не один. - Если ты двинешь кони прямо сейчас, я тебя убью! - Сподобился меня навестить, - еле шевеля языком, хмыкнул Джеймс, когда перед ним появилась физиономия лучшего друга. - Принес передачку? - Ага, вон стоит, - кивнул Бартон в сторону. - Большая, зеленая и разрушительная, - Старк проследил за траекторией указки друга и первое на что наткнулся его взгляд - порванные фиолетовые шорты. - Здоровя-я-як! - протянул он. - Я скучал, - Джеймс улыбнулся, но так, будто накачанный морфием пациент после общего наркоза. Поэтому, его тушку пришлось взвалить на себя Нейту. - Халк рад видеть мелкую железяку! - Весьма польщен, - Джеймс ухватился за плечо Бартона. - Где Кэт? - С ней Гром и Молния. Она в порядке. - О да, Люк то уж точно о ней позаботится! - иронично выдал парень, стараясь не выдавать того как болит все тело при любом движении, но морщился непроизвольно, а рефлекторно. - Вас Старков даже плен не исправляет, - фыркнул Бартон и поудобнее ухватил шатающегося друга. - Халк, крушить!       То, с каким энтузиазмом Большой парень принялся пробивать им путь сквозь толстые стены, вселяло надежду, что они выберутся отсюда живыми. - Что там наверху творится? - поинтересовался по дороге Джей. - Отвлекающий маневр, - ответил Нейт, а потом как то странно улыбнулся, что в нынешней ситуации весьма странно. - Вы с Кэт должны гордиться. Ради ваших задниц, даже Азари выполз из своей Страны Чудес, - хмыкнул Бартон, не дав Джеймсу встретиться лицом с камнями которые раскидывал Зеленый. - И привел с собой армию кошек?       Где-то наверху сильно громыхнуло, отчего парни пошатнулись, а Халк зарычал. - Лучше с ним так не шутить. Я попробовал, а потом неделю ходил с наэлектризованными волосами и бил всех током. - Да, и много же я пропустил? Не считая исхода Его Величества с земель Вакандских, - парни одновременно остановились, когда перед ними возникла особо прочная стена. Которая весьма медленно поддавалась кулакам Халка из-за чего он зверел все больше с каждым ударом. - Локи передал гуманитарную помощь и сообщил Тору что их отец собрался закрыть проходы между мирами и отрезать Асгард от Земли. Кажется старческий маразм в ходу даже у богов, - презрительно хмыкнул Нейт. - Азари подогнал мне новую руку, - парень покрутил протезом в воздухе. - Прошлую расплавило от стычки со Стражами. Ее мне кстати, сам Магнето присобачил, прикинь? - Халк громко зарычал, из-за чего парням пришлось закрыть руками уши. - Кажется, стена у него выигрывает, - прокомментировал Джей, приподнимая уголки губ в легкой улыбке. Но за все время пребывания в тюрьме, он уже позабыл каково это - говорить, смеяться, улыбаться. - Кстати, как думаешь, что будет делать Кэт, когда заметит что ее крестный выказывает весьма не дружеские знаки внимания ее матери? - Что-что?! - Старк даже сам не понял, как повысил тон голоса. - На базе стало весьма тесно, после того как вы… - Бартон осекся, нахмурился, а потом продолжил с другого места, будто ничего не бывало. - А Китти любит сокращать дорогу сквозь стены, вот она их и застукала. Рассказала Тине, та рассказала Люку, а он мне. Эти же двое, все еще думают что никто не в курсе. Как подростки, ей богу! - Я сомневаюсь, что после всего этого, Кэт обратит внимание на личную жизнь матери, - вздохнул Старк. Не замечая что Бартон улучил момент как следует его разглядеть, на что не было времени тогда в камере. Волосы отросли до плеч, на лице щетина, под глазами синяки, изможденный, избитый, похудевший. По началу, Нейт даже не узнал своего друга. В первые минуты он решил, что это какой то другой мужчина, а не тот саркастичный увалень, каким был мелкий всю свою жизнь. Особенно напугала седина в его волосах. Такого не должно быть в их возрасте. Это ненормально у девятнадцатилетнего подростка.       Нейт боялся даже представить что делали тут с его друзьями, пока они придумывали планы по их освобождению и предпринимали весьма неудачные попытки. Он также знал, что Джеймс не станет плакаться в жилетку. Просто запрет все внутри на семь замков и будет продолжать жить, хотя нет, не так - выживать. Для них, по-другому уже никак.       Когда прозвучал еще один рык, парни автоматически взглянули в сторону Халка. Который наконец пробил дыру в каменной стене, однако за ней оказалась еще одна. Что вызвало бурю гнева и злости у великана. - Ну вас и упрятали, дружище, - вздохнул Ней, привалившись к стене и поглядывая на радар на своей робо-руке. Отслеживая нежелательные приближения. - Частные апартаменты - это тебе не хухры-мухры! - Джеймс сидел на полу и пялился в противоположную стену. Изредка были слышны звуки битвы сверху и Джей очень надеялся, что никто сегодня не погибнет. Наивно, да, но по другому он не мог. Нужно было цепляться хоть за призрачную надежду на лучшее. - Как думаешь, какой из меня вышел бы отец? - Это ты к чему? - вопрос заставил Нейта воздухом поперхнуться. Казалось, даже Халк перестал на мгновенье долбать стену. - Я конечно знал что рано или поздно ты окольцуешь капитанскую дочку, но ребенок.       То, каким взглядом посмотрел на него друг в следующую секунду, заставило все внутренности Нейта перевернуться. Столько безысходности было в его потемневших глазах, ставших синими, как ночное небо. Этот взгляд говорил громче любых слов. Особенно очевидным все стало, когда Бартон увидел как навернулись слезы на глаза Старка. Что само по себе редкое явление. Которое если и происходило, то причина была крайне серьезной. Ведь все они давали слабину только когда совсем невмоготу. Как сейчас например. - Черт возьми, только не говори мне что Кэт… - Да. Была. - Черт! И что?... - Нейт не успел задать вопрос, потому что Джей опустил голову и покачал ею в разные стороны. - Земо? - и снова кивок.       В эту минуту обоим парням показалось что все звуки вокруг них исчезли. Нейт не знал что сказать и как поддержать, а Джеймс закрыл глаза и не двигался, пока мечты парили вокруг него. Мечты, которые так и останутся несбыточными.       Себе он уже признался, что боится того что будет, когда они выберутся из Приюта. Что будет с ними после всего этого? Джеймс знал, что Кэт вряд ли оправится так быстро. Он даже предположил, что она ничего ему не скажет и будет держать все в себе. Как обычно. Да что уж, он сам не сможет больше спать спокойно. Уже не мог. Задней мыслью он даже подумал, что лучше бы их прикончили там. Просто прекратили страдания и дали умереть. Потому что они оба чертовски устали. А выживать таким образом и дальше, какой вообще смысл?       Часто сидя в камере после изнурительных опытов и пыток, Джеймс размышлял: за что они борются? Зачем сопротивляются? Ради крохотного лучика свободы? Ради сохранности того немного что у них осталось? Попутно теряя то, что имеют.       Хотя на самом деле они как лягушки в молоке, что все никак не превращается в масло и не позволяет выбраться.       В Приюте Джеймс уже сто раз приходил к выводу, что они барахтаются только потому, что ничего другого не могут. Забиться в щель - нельзя, потому что это подло и низко, а их не так воспитывали. Сдаться и сдохнуть - тоже нельзя, потому что так они бросят дорогих людей сражаться в одиночестве. До тех пор, пока не останется никого и ничего. Нет, он не поступит как его отец. И если уж сдохнет, то на поле боя. Прихватив с собой как можно больше врагов. Лишь в минуты слабости он до боли желал пустить себе пулю в висок. Их положение было слишком безвыходное. Но ничего другого не приходилось. Поэтому они передергивают затвор на стволах и все равно идут в бой. Даже зная что проиграют.       Когда Нейт молча протянул ему пачку сигарет, которую держал при себе на особые случаи, Джеймс еще раз убедился в том, почему считает этого парня своим лучшим другом. Когда надо он все делает правильно и в нужный момент. Подставит плечо или же даст пинок под зад, в зависимости от ситуации. В той, что сейчас, слова ничем не помогли бы. И Нейт знал об этом. - Захочешь послать все нахрен, предупредить не забудь, - когда два окурка полетели в сторону, а Халк с громким ревом пробил проклятую стену, Бартон поднялся на ноги и протянул свою живую руку Старку. - Пойдешь венок на могилку выбирать? - Джеймс принял помощь и уцепился за друга. - Пойду мозги тебе вправлять, пизденыш.       Первый порыв свежего воздуха, ну, почти свежего, буквально сбил Старка с ног. Ведь в Приюте прогулки были не предусмотрены. Разве что от одной пыточной, к другой.       Перед глазами поплыло и он пошатнулся, но Бартон не дал ему поцеловаться с землей. До их ушей тут же долетели звуки автоматных очередей, взрывов, грохота и громовых раскатов, на этот раз не принадлежащих ни Тору, ни его сыну. - Гляди ка, Азари разошелся не на шутку, - только и успел произнести Нейт, как отовсюду повылезали чистильщики вперемешку с нейтралами и Стражами, как черти из табакерки. Бартон тут же спроецировал щит и закрыл им себя и Джеймса, пока Халк занимался своим любимым делом. - Молния, слышишь меня?....Да, он со мной….Отлично. Тогда уходите…. Остальные и без вас разберутся!... - рявкнул Нейт. Видимо Тина решила воспротивиться. - Если она в таком же состоянии, что и мой, сама знаешь что в приоритете. - Артачится? - фыркнул Старк, когда друг закончил вести переговоры. - Ох уж мне эти женщины! - картинно вздохнул парень, а потом вздрогнул от неожиданности, когда за его спиной раздались два выстрела. Слишком близко да еще и со стороны неприкрытых спин. Но боли он не почувствовал и Джеймс не стал заваливаться, словно если бы в него попали. Только через пару секунд Бартон увидел в руке друга пистолет, который тот выудил из кобуры на его поясе, а потом заметил двух подстреленных солдат. - Неплохо, в твоем то состоянии, - нейтралы истекали кровью, учитывая что пули попали в живот. - Я целился в голову, - пистолет казался Джею слишком тяжелым, хотя раньше он мог спокойно стрелять из гранатомета.       Когда же Зеленый наконец закончил кромсать своих противников на запчасти, они смогли двинуться дальше, попеременно ликвидируя тех, кто попадался на пути к свободе. От которой их отделяло силовое поле. - И как мы?... - Джей не успел задать вопрос, как рядом что то громыхнуло с такой силой, что они с Нейтом повалились на землю. Халк зарычал и рванул вперед, но в его сторону что то неслось с той же скоростью и энерцией, со свистом рассекая воздух. И вот, уже через минуту Большой парень оказался пригвожден к земле сетью, которая явно создавалась специально для него, судя по светящимся зеленым светом вставкам. - Уже уходите, господа? - Дело дрянь! - в один голос выразили общую мысль Старк и Бартон. Первый правда, больше ощущал испуг, потому что перед глазами тут же замелькали картинки пыток с подачи этого андроида. Особенно яркой была та, когда Джеймс буквально резал свою девушку, будучи под воздействием камня разума. Все приемы Аннигилятора сводились к чему то подобному. Потому что нет боли сильнее, чем моральная. В физическом плане можно вынести многое, но не в духовном. Одна из подобных пыток, до сих пор в кошмарах снилась, притесняя остальные. - Я его отвлеку, а ты займись проходом, - Бартон всучил другу прибор, в котором Старк узнал свою же лазейку, которой воспользовался перед тем, как угодил в плен. Правда, тогда она была лишь прототипом, хоть и сработала. Но видимо ее доработали за время его отсутствия. - И как ты это сделаешь? - Как нибудь. Сымпровизирую. - Очень обнадеживающе. - Меньше слов, больше дела, - Бартон вытянул вибраниумную руку и из нее полетели пули, прямо в лицо андроида. Второй рукой, парень стрелял в сеть, что удерживала Халка, в надежде сломать механизм. И если с этим проблем практически не возникло, потому что вскоре один из блокираторов гамма излучения, судя по всему, вышел из строя, и Большой парень мог уже справиться сам. То с Аннигилятором были явные проблемы. Ведь пули ему были как слону дробина. Да, парочка были из того же вибраниума и пробили его тело, но надолго это не задержало. - Стоит ли умножать жертвы? - заговорил он, выпуская луч прямо в Нейта, который еле успел выставить щит. Но против мощи камня бесконечности он долго не протянет. - Сегодня вы уже потеряли двоих. Как там их? Ах да: Паук и Росомаха. Жаль, очень жаль. А ведь я все еще помню как вы трясетесь над своими погибшими, - его взгляд метнулся в сторону Джеймса, который химичил возле стены, нервно настраивая прибор, но руки постоянно тряслись, а еще он то и дело поглядывал назад на друга и Большого парня, который начал уже выпутываться из плена. - Джей! - крикнул Нейт, когда щит начал трескаться. - Секунду! - У нас ее нет! - Бартон вытащил из кармана гранату и швырнул ее в сторону андроида. И пускай тому было хоть бы хны, округу заволокло, потому что граната была по большей части дымовой. - Нейт! - крикнул Старк, когда прибор проделал дыру в куполе окружающем тюрьму. Оба парня кашляли из-за дыма, но уже в следующую минуту их с громким рыком подхватил Зеленый и рванул в брешь, которая закрылась уже через пол минуты. На ближайшем холме, здоровяк высадил своих пассажиров и без лишних слов направился обратно, помогать остальным выбраться. Ведь их миссия подошла к концу. - Так, а теперь нам пора… - Нейт резко замолчал и Джеймс по началу не понял почему, пока за спиной друга из темноты не проступил силуэт. - Посмотрим, как ты справишься с этим, - прежде неосязаемая рука андроида в момент стала плотной, пробив грудную клетку Бартона насквозь. Парень дернулся и застыл, повиснув тряпичной куклой. Из уголка рта потекла струйка крови. Он уже не дышал. И не жил.       Все это мгновение растянулось для Старка в целую вечность. Хотя на самом деле, все произошло настолько быстро, что он даже моргнуть не успел. Аннигилятор исчез, также внезапно, как и появился. А он сам ловил падающее тело друга. Падая вместе с ним, потому что слишком слаб.       Нейт смотрел в пустоту своими остекленевшими глазами в которых застыло недоумение. Ведь он наверное и не понял что умрет.       Шок накрыл Джеймса мгновенно, словно мешком по голове стукнули. Его затрясло, будто по телу пропустили разряд в триста вольт. Опять. Дышать было трудно и он уже подумал что сейчас у него случится приступ, который положит конец страданиям. Но по закону подлости, ничего не происходило. Он просто глотал воздух ртом, словно выброшенная на берег рыба.       Первые несколько минут он не до конца понимал, что случилось. Вот Нейт смотрит на него, разговаривает, а потом “раз” и лежит на земле с дырой в груди у него на руках. Какое то одно сраное мгновение и жизнь его лучшего друга обрывается. Так легко, будто ничего особенного в этом нет. Было и вот не стало. Как будто кто-то щелкнул пальцами и вывел персонажа из игры.       Но Бартон не был пешкой. Он был другом, братом, отцом, наставником. Он сочетал в себе все то, в чем так отчаянно нуждался Джеймс, но никому не признавался. Правда, Нейту даже говорить не нужно было. Он всегда читал мелкого как книгу.       И вот его нет.       Постепенное понимание начинало догонять истерзанное сознание Старка, что вылилось в громкий, нечеловеческий крик. Что даже уши заложило, как на высоте в десять тысяч метров. Голос сорвался. Но сейчас ему было плевать на все: на потенциальных врагов, которые могли ошиваться поблизости, на друзей что возможно все еще находились в опасности в филиале Ада на Земле, из которого его вытащил тот, кто сейчас постепенно остывал на его руках.       За пониманием пришла злость. На всех: на Земо, на Аннигилятора, на Нейта, на друзей и врагов, и мир в целом. Но в большинстве своем, на самого себя. - Не стоило. Не стоило. Это того не стоило. Я этого не стою, - шептал Джеймс, вцепившись пальцами в куртку Бартона и не замечая как руки пачкаются в крови. Что будет мучить его в кошмарах еще очень долго. И он уже никогда не сможет от этого избавиться. - Стоило дать мне сдохнуть там! - вновь крикнул Старк. И вновь почувствовал как его мир, в очередной раз, начинает трескаться. Прямо как тогда, в день смерти отца. Как в день “смерти” Кэт. И того самого дня в тюрьме.       Но в день смерти Старка старшего, Нейт был рядом. Молча сносил ругательства, крики и швыряние предметами попавшими под горячую руку. Потому что сам пережил подобное и знал каково это. Он понимал, поэтому просто обнял тогда лучшего друга, когда запал того иссяк и он просто зарыдал согнувшись на полу в три погибели, разбивая кулаки в кровь о бетонный пол.       Когда все думали что Кэт мертва и Старку сносило крышу, Бартон снова был рядом. Удерживал от необдуманных поступков, которыми была переполнена его воспаленная горем голова. Правда, под конец не смог ничего сделать и Джеймс угодил в ловушку.       Сейчас рядом не было никого. И он, в одиночестве, где то на отшибе, стискивал в руках тело друга, чувствуя себя маленьким мальчиком, который потерял старшего брата. Потерял опору, будто ему переломили хребет или оторвали ногу. По живому выдрали прямо с мясом. Тогда то Джеймс понял, что чувствовал сам Нейт, на глазах которого убили Купера. А также, как никогда желая поменяться с ним местами. Но все что он мог, это повторять хриплым шепотом: “Прости”, снова и снова, отдавая всего себя на попечение боли потери. Очередной. Не первой. И не последней.

***

      С такими мыслями Джеймс пялился на мигающую точку на карте уже четверть часа. И пока остальные, кто решил посетить внеплановое собрание команды обсуждали что то свое, действуя как белый шум, парень погрузился в свои планы.       Новая Шотландия. Приморский полуостров в восточной части Канады. Омываемый почти со всех сторон Атлантическим океаном. Что сделало его идеальным пристанищем для тюрьмы особо строгого режима, под названием Последний Приют. Само здание находилось на окраине, в лесистой местности, недалеко от моря. На суше хорошо охранялось, а с воды просматривалось. Подобраться незамеченными туда было нереально. Почти. Земо спроектировал свой замок смерти таким образом, что оно могло выстоять как при долгой осаде, так и при нападении небольшой такой армии. Но не предусмотрел одиночного проникновения. А ведь Джеймс именно так и поступил, на горячую голову. Купол, что окружал территорию Приюта был невидимым для тех, кто о нем не знал. А поскольку любой кто натыкался на него превращался в пепел, рассказать об это никто не мог. Те отчаявшиеся, кто пытался вырвать или вымолить оттуда своих друзей и близких, просто не возвращались. Но не все были настолько наивными. Для кого то, с виду неприметное здание, похожее на фабрику или склад, не работало как отвлечение внимания. Прошаренные в подобном, знали что все самое интересное и зловещее находится ниже.       Камеры, пыточные, лаборатории, все что имело ценность находилось под основным зданием на глубине размером с футбольное поле.       Соседство с морем, продуваемым ветрами и сам канадский климат способствовал холодной атмосфере в самих камерах, что Джеймс, Кэт и многие другие испытали на своей шкуре. И это служило такой же пыткой. Поскольку в камерах был лишь один клочок на котором было не так холодно. В остальном, пленники тратили уйму сил, чтобы после разнообразных допросов с пристрастием, не заснуть на холодном полу. Но уже навсегда. Так что для сопротивления мало у кого хватало сил, в принципе. - … бросаться в омут с головой - не дело! - Толкового плана у нас тоже нету. - Я за импровизацию! - Тони, в этот раз, твое фирменное не сработает. Враг не из той лиги.       Иногда в сознание Джеймса просачивались отдельные обрывки разговоров. В которые парень пока не собирался влезать. А также, был рад что и его никто не трогает. Что наверняка временно.       Младший Старк практически не удивился когда прочел название того места, где осел Аннигилятор. Вполне ожидаемо. Кажется эту театральность и некий драматизм, андроид перенял от Земо. И хотя тот любил потрепаться и бросить высокопарные речи в лицо противнику, вопреки всем законам, доделывал дело до конца четко и внезапно. Что зачастую играло не в их пользу. Ведь толковые планы, редко придумывались так быстро, даже пока Барон разливался соловьем, растягивая время. - … это не простая драчка на окраине, Кэп! - Именно поэтому, прыгать в огонь чтобы безрассудно сгореть, мы не будем…. - А сейчас он скажет “нам нужен продуманный план”. - Нам нужен четкий план. - Ошибся чутка. Но ведь смысл остался прежним. - Пьетро, прекрати!       Ловушка - первое слово что приходит в голову, при мысли сунуться на полуостров. Джеймс был бы легковерным, если бы так просто поверил что андроид просто сидит в своем логове и ни о чем не подозревая, планирует свои злодеяния. Это жизнь, а не Диснеевский мультик. Тут ничего не бывает так легко.       Поэтому, весь план следовало разрабатывать с учетом того, что их будут ждать. И уж точно не с кексами и чайком. Скорее тротилом угостят по самые гланды. - … моя проблема. - Не драматизируй, Вижен. То что вы из одного теста, еще не значит что вы должны сойтись в поединке не на жизнь а на смерть, во благо человечества. Так что придержи свои суицидальные наклонности. - Мистер Старк… - Я согласен с Тони. - У меня галлюцинации или я только что слышал, как Кэп со мной согласился? - Тогда, мы галлюцинируем массово. - Нат, ну хоть ты то…       Медленно но верно пазл складывался в голове у младшего Старка. Планы действий. Отступления. Запасные планы. И запасные планы, на случай провала тех запасных планов. Все по схеме отточенной за долгие годы жизни в мире войны. - Преступник всегда возвращается на место преступления? - только этот голос мог вывести Джеймса из его чертогов разума, буквально вышвыривая в реальность. - Ты…. Кэт, что ты здесь?... Как ты?.... - Весьма красноречиво.       Она стояла облокотившись плечом на дверной косяк и куталась в вязаный джемпер. Болезненно бледная, с темными синяками под глазами и потрескавшимися губами, которые она то и дело облизывала. И видимо стоять она долго не могла, поскольку уже через минуту прошла вперед и села в ближайшее кресло. А от понимания того, что даже это расстояние далось ей с трудом, Джеймса насквозь пробило холодным потом.       Мстители кстати, сначала оцепенели, но как только девушка устроилась за столом, разом ожили. И загалдели. - Заткнитесь! - Наташа и Джеймс рявкнули одновременно, когда заметили как блондинка нахмурилась и побледнела еще больше. Хотя, казалось бы: куда уж больше? - Кэт, что ты здесь делаешь? - Романофф тут же оказалась рядом с дочерью и села в кресло, которое освободил для нее Пьетро, возле блондинки. - Я очнулась, но рядом никого не было. Пятница сказала что у вас собрание, вот я и решила… - Рискнуть, - младший Старк уже пришел в себя и был весьма недоволен. - Да, - она посмотрела на него, стоящего за спиной Наташи. - Я должна знать что происходит. И не наделаешь ли ты глупостей, когда найдешь его, - кивнула она в сторону экрана, сделав глубокий вдох, потому что так много говорить было еще проблематично. - Пока мой разум снова не поплыл. - Как ты себя чувствуешь? - Наташа взяла в свои руки ладони Кэт и поняла почему она кутается в теплую кофту. - Как будто у меня грипп, - хмыкнула в ответ. - А ведь я никогда не болела. И это, знаете ли, весьма паршивое ощущение. - Значит, переливание сработало? - воодушевился Стив. - Сомневаюсь, - Кэтрин тут же окунула отца в ледяную воду, дабы не сеять ложную надежду. - Скорее выиграло время, - девушка заметила как сжал кулаки Джеймс. - Которое, может не стоит терять попусту? - она осмотрела всех собравшихся и остановилась на карте с горящим красным кружком. - Что ты задумал? - хоть она и была не в форме, но прекрасно знала что в голове у Джеймса уже зрел план действий. Уж если не совсем готовый, то почти. И возможно не совсем трезво оцененный. Именно поэтому, чаще всего, планы разрабатывала она.       Собравшиеся, как один, обратили свое внимание на парня в ожидании того, что он изложит все то, что успел надумать. И многие уже понимали что именно он мог напридумывать, будучи копией Тони, практически в стопроцентном соотношении. Даже Старк старший это понимал, хоть и не видел в том ничего криминального. Джеймс просто сын своего отца. - Боюсь, не все из вас воспримут мой план адекватно, - парень встал во главе стола, упираясь в него кулаками. - Не знаю, начинать ли нам бояться? - высказался Тони, поерзав в кресле. - Троим бояться точно не стоит. Потому что они вообще не будут в этом участвовать, - все тут же начали переглядываться между собой. - И кого ты решил оставить на скамейке запасных, сынок? - Для начала: тебя, - Старк тут же воздухом подавился. - Наташа и Стив тоже не войдут в стартовый состав предстоящего матча. - Что?! - в один голос переспросили вышеупомянутые, напряженно переглядываясь. Остальные были в таком же недоумении. И лишь Кэт поняла почему он так решил. Молча соглашаясь. - Может вы замолчите и дадите мне объяснить? - прервал переговоры и возмещения Джеймс. - Хотя это и очевидно. - Я бы так не сказал. Зачем оставлять лучших бойцов, перед сложной миссией? - спросил Бартон. - Может потому, что мы с Кэт хотели бы появиться на свет? А если кого то из них убьют, об этом можно забыть.       Вокруг повисла глухая тишина. Но что самое главное - аргумент оказался веским для Мстителей. Лишь Кэт не стала сыпать соль на то, что она сама и так уже находится на волоске от старухи с косой. - Ладно. Допустим, - произнес Тони, после чего на него посмотрели как на инопланетянина. - Что? Я лишь сказал “допустим”. - Само то, что ты согласился с этим, уже из ряда вон выходит, - прояснил всеобщую реакцию полковник Роудс. - Брюс, ты тоже останешься, - как ни в чем не бывало продолжил парень и метнул взгляд в сторону Кэт. Многие это заметили, поэтому даже слова поперек не сказали, понимая причину сходу. - Остальные, вполне могут быть задействованы. - “Могут быть” такая формулировка немного смущает, - подметил Клинт и чуть погодя, добавил: - В чем подвох? - В том, что с практически неуязвимым искусственным телом из нашего будущего, нужно бороться на равных, - теперь парень метнул взгляд в сторону Вижена. А тот, будто только этого и ждал, потому что согласно кивнул. Уж он то знал, что не останется в стороне, ни при каких обстоятельствах. - А поскольку вы с полковником Роудсом будете для Аннигилятора как мелкие мошки, прихлопнуть которые для него раз плюнуть, останетесь в прикрытии, - Джеймс заметил, как недовольство отразилось на лицах этих двоих, поэтому поспешил пояснить: - В нем не осталось ничего от нашего Вижена. И убить вас, будучи вибраниумным засранцем, без любых задатков человечности, с камнем бесконечности во лбу, даже рука не дрогнет, - Кэт подняла взгляд, замечая, как заходили желваки на его лице, сжались кулаки и запульсировала вена на шее. Было очевидно о чем он подумал и о чем вспомнил. - Так что пожалуйста, мыслите объективно и непредвзято. Я не пытаюсь ущемить ваши способности и навыки. Лишь трезво оцениваю наши силы по отношению к противнику. Ванда, - девушка явно не ожидала, что к ней обратятся. - Вы с Виженом должны будете уничтожить камень. От этого весьма внезапного заявления, многие опешили. Включая саму Ванду. А Пьетро рядом с ней напрягся. Когда Джеймс перевел взгляд уже на него. - Не волнуйся, для тебя тоже найдется занятие. - Но, почему я? - спросила Ванда. - Твоя сила - порождение камня. И только она по своей сигнатуре может взаимодействовать с ним. А значит - разрушить, - объяснил Старк, а потом добавил, когда заметил неуверенность что отразилась на лице Ведьмы: - Пойми, иного выхода нет. Только у вас двоих достаточно сил, чтобы противостоять ему в полной мере. - И какова же твоя роль во всем этом? Вряд ли ты сам останешься в тылу, - задал веский вопрос Тони.       А Джеймс посмотрел на Кэтрин, которая с самого начала все поняла. - Приманка, - глядя ему в глаза, ответила блондинка. На что он лишь кивнул. - Приманки обычно плохо кончают, - прокомментировал Пьетро. - Я против! - Прости, конечно, но здесь у нас тоже нет выбора, - глядя на отца, совершенно спокойно ответил Джей. С приятным ощущением от того, как сильно Тони был похож сейчас на отца, которого он знал в детстве. Такой знакомый и нужный. - В первую очередь, он будет ждать меня. - Ждать? Хочешь сказать что он знает, о том что… - Что мы заявимся к нему? - закончил за Капитана. - Разумеется. Он же не идиот. - Тогда я вдвойне протестую! - Старк даже с места подскочил в порыве негодования. Мало того что его задвинули в дальний угол и сказали не отсвечивать, так еще и сын добровольно пойдет в пасть голодному зверю обмазавшись кетчупом с криком: “Вот он я! Ешь меня!”. Что его категорически не устраивало. Особенно если вспомнить, что они практически наладили отношения только несколько часов назад. Чего Старку было крайне мало. - Это самоубийство! И безрассудство! - Уж кто бы говорил о безрассудстве, - хмыкнул младший. - Мне можно чудить, я взрослый! - Да всю твою автобиографию можно исписать одной лишь фразой: “Тони - нет! Тони - да!” И ты еще мне будешь что-то запрещать? - Полегче на поворотах, я все таки твой отец, - на удивление всех, Джеймс не стал тут же плеваться оскорблениями и все отрицать, лишь сдвинул брови и скрестил руки на груди. - Я знаю что делаю. - Это самая большая ложь, которую я когда-либо слышал. - Тем более, что я единственный… дееспособный, - взглянув на Кэт, исправился Джей. - Кто знает этого засранца и худо-бедно, но может предугадать его действия. - Худо-бедно? - скептически хмыкнул Тони. - И это твой главный аргумент? Маловато будет, сынок. - Увы, но в нашем деле нет гарантий. - Тогда, я не собираюсь отсиживаться в стороне! - решительно заявил Старк старший. Весь диалог уже давно превратился в спор между отцом и сыном. Остальные же были словно зрители на матче по теннису. Поворачиваясь от одного к другому раз за разом. Лишь Кэт сидела неподвижно. И не только потому что у нее кружилась голова, пока она ею вертела. - Твоя броня для него как грецкий орех. Расколоть, как пальцами щелкнуть. - Смею напомнить, сынок, но у тебя такой же костюм. - Прошу прощения, но это не так, - все повернулись к Вижену, который внезапно подал голос в разгар неугасаемой перепалки двух одинаково упрямых Старков. И заметив непонимание на лице Тони, поспешил пояснить свою реплику: - Помните что я говорил про состав костюма Джеймса, когда они проникли на базу? - Кажется, что-то про то, что данный металл не встречается у нас на Земле, - ответил Клинт. И Мстители вновь перевели свое внимание на Джеймса. Ожидая пояснений. - Знаете сколько мне пришлось бы восстанавливать костюм, с учетом того сколько раз мы побывали в горячих точках? А с запчастями, инструментами и техникой тогда была напряженка. - Но, как же тогда?... - Очень просто, Капитан. Костюмы под грифом “пушечного мяса” я строил из всего что под руку попадалось, - Джеймс с удовлетворением заметил крайнюю заинтересованность во взгляде Тони. Который даже подостыл немного. - Какие то тырил у тебя, папочка и перепрограммировал, - хмыкнул он. - Но тот что я притащил с собой сюда - это особое мое творение, - да, во время рассказов о своих костюмах, Старки похожи как никогда. - Что ты имеешь ввиду? - Что мой костюм сделан не из земного металла. - А из какого? Инопланетного что ли? - хмыкнул Сэм. Но Джей не поддержал его скепсис. - Серьезно? - Абсолютно, - кивнул Старк, под удивленными взглядами. - Спасибо дядюшке Тору за подарочек. - А с этого места, можно поподробнее? - попросил Старк. - На один из моих дней рождения, он притащил булыжник, обмотанный красной лентой и назвал его… - Ури, - первым догадался Вижен. - И что это за металл такой? - Из него был выкован Мьёльнир, - казалось, ошарашить их еще больше было просто уже невозможно, после всего. Но куда там? Видимо у этих детишек за пазухой имеется еще не одна крышесносная тайна. - Ты это сейчас серьезно? - проговорил Тони, еле совладав с эмоциями. - Более чем. Именно поэтому моя броня вполне может противостоять напору камня бесконечности. В отличие от твоей. - Но, каким образом ты смог слепить костюм? Это же сочетание земных технологий и инопланетных. Боже, это самая крутая фраза которую я произнес за всю жизнь! - пока Тони пребывал в эстетическом экстазе, остальные смогли заметить, как резко Кэт вскинула голову, а потом они с Джеем переглянулись. Как всегда лишь им одним понятными взглядами. - Думаю, сейчас это не так важно, - безапелляционно ответил парень. - На то еще будет время. Сейчас мы должны разобраться с Аннигилятором, - его голос мигом налился сталью. - Но прежде, вытянуть из него антидот. - Джеймс! - вскинула голову Кэт, которую минуту назад уложила на сложенные на столе руки. Она не очень хотела влезать в разговор, но тон которым была сказана последняя фраза, настораживал. Также, разговаривала и она, когда преследовала Кроссбоунса с маниакальным желанием выпустить ему кишки. - Это гиблое дело. Он ничего тебе не скажет. - Даже не начинай, - осадил ее Старк. - Я разберу его на молекулы, но вытяну формулу, - голос его наливался злостью с каждым словом. Что стало ясно - с Аннигилятором у парня свои счеты. Личные. - А ты уверен что сам мыслишь трезво? - скептически поинтересовался Уилсон. - Что то местью попахивает.       Реакция парочки на слова Сокола, дала понять что так оно и есть. Заставляя Мстителей напрячься и насторожиться еще больше. - Это все равно ничего не меняет. Я смогу контролировать себя и свои действия. - Говорит тот, кто настолько сильно разозлился на Тони, что расквасил себе всю мордашку, пока снимал стресс, - уколол Бартон, вспоминая помятое лицо Старка младшего после его вылазки в Адскую Кухню. - Это другое, - отрезал Джеймс, а потом добавил, но уже тише, будто говорил сам с собой: - Если бы вы только знали…       Лишь одна эта фраза напомнила присутствующим, что дети прибыли не из Диснейленда и что на каждое действие, у них были свои мотивы и резоны. - Кэти, ты в порядке? - лишь Наташа, сидящая рядом, обратила внимание на то, как передернуло девушку. - Да, не волнуйся, - тихонько ответила она, не поднимая головы и перебирая пальцами рукава своей кофты, попутно заталкивая воспоминания обратно туда, где им самое место - на дно памяти, за семь замков. Романофф естественно не поверила ей, но не стала ни о чем спрашивать. - Выходит, собрался сыграть ва-банк, - произнес Тони, возвращаясь к прошлой теме. Он уже спокойнее смотрел на сына. И понимал, что сейчас появился реальный риск потерять его, так и не познакомившись толком. А все что он вспомнит потом - это обиду, презрение и злость сына, на своего безответственного отца. Сможет ли он в таком случае спокойно смотреть на мальчика, когда тот в будущем появится на свет? - Я должен, - просто ответил Джеймс. И до чего же эта фраза прозвучала заученно из его уст, будто он повторял ее изо дня в день, как мантру. Должен, должен, должен. Никто не сомневался что и Кэт ответила бы также, на его месте. И наверняка каждый ребенок из того времени, сказал бы: Я должен! Пускай на самом деле, никто из них, никому и ничего не был должен. Потому что именно они - Мстители - стали основоположниками всего произошедшего. А значит, это они должны были все исправлять, а не оставлять в наследство своим детям: войну, смерть и горе. - Ты никому ничего не должен, - высказался Стив, озвучивая общие мысли. - Вы оба, - глянул на дочь, которая так и сидела уставившись в стол. Она ощущала, что скоро атмосфера снова накалится добела. - Мы ваши родители, - он бросил мимолетный взгляд на Наташу, которая лишь одобрительно кивнула, молча поддерживая все что он скажет и как поступит: - И мы не должны были скидывать на вас ответственность за наши действия. Но даже здесь, вы продолжаете все за нами подчищать. - Это наша миссия, - подала голос Кэтрин, все же взглянув на отца. - Так дайте нам просто помочь, а не отодвигайте на скамейку запасных. Ведь будущее и наша ответственность. Как и вы двое, - Капитан осмотрел подростков уверенным взглядом. - Но вы можете… - Знаю, - перебил ее Стив, но решительности не растерял. - И это наш выбор, - остальные двое, как один согласно закивали. Пока Джеймс и Кэт в очередной раз переглядывались. И на мгновение у обоих перед глазами пронеслись похожие воспоминания: авария, выстрелы, руины, пожар. И все это объединяло лишь одно: смерть родителей. О которой Джеймс узнал от третьих лиц, а Кэт наблюдала своими глазами. Но нельзя сказать, что парню пришлось от этого легче.       А сейчас, история могла повториться. Что пугало обоих в равной степени. Особенно тем, что именно они могут стать преждевременной причиной смерти своих родителей. С чем оба уже вряд ли смогут жить, получись все так. - Знаю о чем вы оба подумали, - Наташа взяла право слова и накрыла холодные руки дочери своими. - Но мы все просто не имеем права стоять в стороне. Да, хоть вы из будущего, но вы все же наши дети. И мы не позволим вам отдуваться в одиночку. - Заведете своих, поймете, - одна лишь фраза со стороны Тони, которую обычно говорят родители чтобы поучать детей, сработала как разорвавшаяся бомба. Кэт резко вздохнула, будто воздух выбили из груди, пока перед глазами плясали черные пятна. Джеймс облокотился кулаками на стол, опуская голову, чтобы спрятать лицо и отчаянно зажмурился, чтобы прогнать всплывшую в голове картинку. А Брюс и Наташа взволнованно переглянулись. - Кэти, ты… - Я...мне…мне бы, подышать, - сказала дрогнувшим голосом. И все что ей сейчас хотелось - это выбраться отсюда. Вот только одно единственное слово, которое раздалось в звенящей тишине, буквально пригвоздило ее к месту. - Уже, - упавшим голосом произнес Джеймс.       Сначала Кэт решила что ослышалась. Мысли в голове тут же принялись метаться в разные стороны, будто пассажиры на тонущем корабле в поисках спасения. Дыхание перехватило разом еще больше. А на глаза, против воли, выступили горячие слезы. Она даже не почувствовала как мать приобняла ее за плечи и что-то шептала на ухо. Забыла что в комнате полно народу. Все внимание было сконцентрировано лишь на одном слове, что набатом билось о стенки черепа и разносилось эхом: “уже, уже, уже, уже”. Одно маленькое слово, а какой эффект. - Ты знал? - свой голос Кэт не узнала. Хриплый, дрожащий, упавший и отчаянный, будто она только что вышла из под ручонок докторов Приюта в тот самый день. - Да, - еще одно ударное слово, заставило осесть обратно в кресло, прикрыв рот ладонями. Наташа по-прежнему стояла рядом и положив ладони на плечи дочери, уткнулась в ее макушку носом и продолжала что-то говорить, утешать и успокаивать. Но для девушки это было как белый шум.       Медленно но верно до Мстителей, начала доходить суть этой поначалу непонятной ситуации. Что вскоре привело всех в ужас. Настолько сильный, что они так и застыли каменными изваяниями, будто прибитые гвоздями к полу. Кто-то смачно выругался себе под нос, Ванда непонятно всхлипнула, Стив смотрел на Наташу и Кэт не поддающимся описанию взглядом, а Тони Старк впервые в жизни настолько отчаянно желал оторвать себе язык. Но слово, как говорится, не воробей. И теперь, им всем придется жить с этой информацией, что так внезапно свалилась им на головы.       Тем временем, Джеймс буквально подтащил разом потяжелевшую тушу к своей девушке и присел перед ней на пол, сжав ее колени руками. А только взглянув в ее глаза, ощутил болезненный удар прямо в сердце. Настолько мощный, что никак не описать и ничем не унять. Тоже самое он чувствовал в тот день. Когда будучи запертым в небольшом помещении возле лаборатории, его заставили наблюдать все то, что происходило по ту сторону с его Кэти. И будто специально ни к чему не привязывали. Что было такой же пыткой. Ведь он оказался относительно свободен, но не мог выбраться. Все что ему оставалось - это разбивать руки в кровь о стены и стекло, и орать от бессилия. Но отвернуться и не смотреть он сам себе не позволил. Чтобы хоть таким образом быть рядом с ней. С ними. - Почему ты… почему ты не… - силилась сказать Кэтрин, но сбитое дыхание не позволяло. Учитывая что она была едва ли не на грани истерики. - Ты был... - Да, был. Очередная пытка из коллекции нашего общего знакомого, - хрипло отозвался парень. - А не говорил, потому что знаю тебя. Ведь все это время, ты думала что я не в курсе? - девушка молчаливо кивнула, всхлипнув. - И я понимаю почему. Ведь не знай об этом, реакция была бы страшной. А так, у меня было два месяца тюремного срока, чтобы свыкнуться и не бередить рану. Поэтому я не стал тебе говорить что знал и что все видел. Да и если бы хотела, ты бы рассказала. Так что, я просто сделал так, как ты хочешь. - Господи… - только прошептала она и уткнулась в плечо Джеймса, обнимая его своими тонкими руками. Не скрывая при этом слез и выпуская свою боль наружу. Которая словно колючие ветви терновника, окутывала уже их обоих.       Зал собраний как-то незаметно опустел. Ребята даже не обратили внимания, как все разошлись, оставляя их наедине. Никто правда не хотел ни о чем говорить и обсуждать. Одного знания им хватало с головой. Правда как-то само собой получилось, что в одиночестве не остался никто. Словно подсознательно, они не хотели переваривать эту информацию наедине с собой.       А Джеймс по просьбе Кэт, отнес ее на террасу, закутав в плед, весьма удачно оставленный кем-то. Они тоже молчали. Не хотелось обсуждать и вспоминать снова тот кошмар. Также, как не хотелось думать о том: а что если бы? Ведь эти мысли, приносили не меньше страданий, своей невозможностью. Они просто сидели в обнимку и смотрели на кроны деревьев и небо с пушистыми облаками. Не думая ни о чем, кроме этого мига что у них был сейчас. Для всего остального, у них будет “потом”.       Хотя главное, чтобы оно вообще для них настало.