Профессор Колин Грейвс

О Нью-Йоркском университете можно сказать многое. Во-первых, он расположен в Нью-Йорке. Во-вторых, он один из самых престижных университетов страны. В-третьих, он входит в состав научной ассоциации Америки. Его кампус шикарен, все выпускники – зазнайки, а обучение дорогущее… Но не это главное. Можно перечислить еще кучу всего, однако то, за что именно можно полюбить Нью-Йоркский университет, это за его огромный корпус. В нем каждый день умещается целая прорва студентов, а еще столовая, раздевалки, комнаты для секций, кружков и внеклассных занятий. Целый лабиринт коридоров, лестниц и галерей, ничем не уступающий Хогвартсу. Просто рай для того, чтобы учиться. Грызи гранит – не хочу! Даже статуя старика-основателя простирает руку у входа, будто велит шагать впереди планеты всей. Только далеко не всем это надо. - Йоу-йоу! – выкрикивает Эзра, когда замечает в коридоре своего приятеля. – Как жизнь, Тэрри? Его друг, Тэрон Эджертон, широко улыбается и машет в ответ. Парни идут навстречу друг другу. Они познакомились еще весной, на вечеринке в кампусе. Эзра тогда напился – ректор Пиквери не дала ему допуска к экзаменам и заставила проходить часть курса заново – а Тэрон составил ему компанию, потому что никого не знал, только-только переведясь из университета в Британии. Так они и познакомились – два неудачника. Даже в жизни у них было что-то общее: у обоих неблагополучные семьи, сестры и самые чудные истории о том, как им, таким лоботрясам, удалось попасть в один из престижнейших университетов страны. - Как провел каникулы? – интересуется Эзра после их фирменного приветствия с распальцовкой. - Как всегда, спасал мир от террористической угрозы, - отшучивается Эджертон. – А ты? - Ну, а я тогда пытался разрушить Нью-Йорк, но волшебники не дали мне этого сделать, - не остается Миллер в долгу. Парни смеются одновременно. Это стало их обычаем – придумывать всякую чепуху, чтобы развеселить друг друга. Так же они поступили в их первую встречу, чтобы не делиться тем, как одного из них избивал отчим-алкоголик, а другого – мать-фанатичка. На самом деле, в их жизни все далеко не так весело, но помечтать молодым людям никто не запрещал. - Вечно бы вам заниматься ерундой, - ворчит подошедшая к ним Рокси. Это их общая знакомая. Миловидная девушка со строгим хвостиком, в очках и характером настоящей дьяволицы. Иногда Эзре даже кажется, что она двойной агент, настолько она умна и сообразительна. А еще часто пропадает в лаборатории, хотя объясняет это тем, что пишет курсовую. В общем, парням далеко до ее интеллекта, но они даже не претендуют. - Не нуди, Рокс, - усмехается Тэрон. – Мы же не виделись все лето! - Вы как сиамские близнецы. Смотрите, не склейтесь слишком сильно. - Да иди ты! Посмеиваясь, Тэрон садится на скамейку и снимает обувь. Он до сих пор носит эти забавные кроссовки с крылышками – несмотря на то, что учится второй год и уже съехал от родителей. Девушка оценивает его стиль снисходительной улыбкой. Сама она из богатой семьи и, Эзра готов поспорить, даже дома носит блузку и этот тонкий женский галстук. - Принцесса Роксана сегодня не в духе, - тянет Миллер, опираясь рукой на дверцу возле шкафчика подруги. – В это лето произошло нечто ужасное? - Не надейся, - усмехается девушка и забирает с полки груду учебников. – Кстати, а чего ты тут топчешься? Ты не забыл, что должен сходить за допуском? Пара начнется через десять минут. Точно! Из головы Эзры совсем выпал тот разговор с ректором, из-за которого он напился. Женщина обязала его взять справку и отходить повторно весь общеобязательный курс Права и Философии, которые он так благополучно прогулял в прошлом семестре. И как он мог забыть?.. Сверившись с часами, парень бросается с места к ступеням на этаж деканата. Друзья смеются ему вслед, а он, не разбирая дороги, взлетает вверх, по пути сбивая какого-то дядечку. К слову, «дядечка» провожает парня самым хмурым взглядом из своего арсенала. Юноша проносится мимо него, как торнадо, и мужчина едва не роняет свой дипломат с деловыми бумагами. Именно по этой причине он так не любит университеты. Здесь все слишком бесшабашные – в его времена такого не было. Да и учился он не здесь, а в Гарварде. Если бы не просьба старого друга, он ни за что не переступил бы порог этого места. Мужчина поправляет костюм и сходит со ступеней. Теперь ему нужно найти свое расписание… - Прошу прощения, вы мистер Колин Грейвс? – обращается к нему блондинка из приемной ректора. Она явно запыхалась, разыскивая его, однако доброжелательная улыбка не сходит с ее лица. – Меня зовут Куини Голдштейн. Я покажу вам вашу аудиторию. Не ожидав помощи, Колин с радостью соглашается на любую. Он уже хочет проследовать за секретарем, как вдруг торнадо, едва не сваливший его в первый раз, возвращается. Черноволосый растрепанный юнец вновь задевает его плечом, и Грейвс по инерции обнимается с кейсом. - Простите, сэр! – слишком весело, чтобы казаться виноватым, извиняется парень и убегает. Этот оболтус подлетает к точно таким же оболтусам. Собравшись в группку, они поднимаются наверх левого крыла. И самое печальное – блондинка ведет Колина в том же направлении. Со стороны Грейвс может показаться брюзгой. Ему сорок. Он успешный практикующий адвокат. Немолод, обеспечен, повенчан со своей работой. Любит порядок, строг. И вот седина в бороду, бес в ребро – он соглашается попробовать себя в чем-то новом. Вернее, его уговаривает старый знакомый подменить ушедшую в декрет преподавательницу, а он зачем-то соглашается. Ректор Пиквери одобряет его кандидатуру без единого возражения. Уже это наводит Грейвса на сомнения. Он совсем не преподаватель. Его решимость заступить на этот пост теряется с каждым шагом по ступенькам, и, когда Колин добирается до нужного этажа, ее запас почти пуст. Если бы не знакомый свитер, случайно попавшийся в поле зрения, он бы ушел. Однако тот самый друг, уговоривший его на все это, ждет его прямо перед аудиторией. Мужчина улыбается и поправляет очки. Он здесь преподаватель философии, ученый, профессор – Гарри К. Ферт. Они давно не виделись. Встретившись, мужчины жмут друг другу руки. На этом секретарша решает их оставить. У них есть чуть меньше двух минут на разговоры. Скоро звонок. - Только не говори, что пришел посмеяться, - стонет Грейвс, косо поглядывая на то, как балаган внутри его аудитории растет. – Я, конечно, работал в «обезьяннике», но это было давно. Ферт смеется и хлопает его по плечу: - Ты справишься, я уверен, - его улыбка совсем не обнадеживает мужчину. Тем временем среди студентов царит сумятица. Они пришли на пару, но преподаватель так и не появился. Единственный, кто заглянул к ним, был учитель философии. Это не серьезно! Они же проснулись в семь утра, чтобы оказаться тут в девять! - Зря только бегал, - вздыхает Эзра, роняя справку на колени. – Думаешь, пара будет? Эй, Тэрри! Но связь с Эджертоном потеряна – она оборвалась примерно в тот момент, когда учитель философии заглянул к ним на секунду. Теперь мужчина разговаривает с кем-то за дверью, а несчастный Тэрон ломает себе шею, чтобы подглядеть за ним и не погореть. Эзра менее застенчив, чем его друг. Скромность не мешает ему высунуться из-за парты и изучить обстановку. - Кто это еще? - Думаю, наша замена, - отзывается премудрая Рокси. Парень садится обратно и смотрит на девушку с видом, который ясно просит ее пояснить. – Боже… Ты разве не заметил? Перед летом наша Порпентина уже была «в положении». Логично предположить, что срок подошел… - Быть не может! И этот мужик будет ее заменять? - Скорее всего. Хотя ты пытался ему помешать, - хихикает она. – Ты по бедняге разве что катком не проехался. Нельзя быть таким невнимательным! Теперь тебе влетит. Дьяволица – она самая настоящая дьяволица. Девушка довольно раскладывает тетради, а Эзра отказывается верить в злой рок. Через минуту по коридорам Нью-Йоркского университета раздается звонок. Все голоса стихают, и под потолком старинного здания слышно только эхо. В полной тишине тот самый «дядечка» с кейсом входит в аудиторию и закрывает за собой дверь. - Меня зовут Колин Грейвс, - представляется он. – В течение этого семестра я буду замещать вашего преподавателя, профессора Голдштейн. Надеюсь, мы с вами поладим. Его взгляд из-под темных бровей мрачно окидывает студентов, и у Рокси вырывается короткий смешок. Эзра со стоном стекает под парту, закрывая лицо табелем собственной успеваемости. Теперь он никогда не сдаст это чертово Право…