Профессор Колин Грейвс

У студентов начинаются занятия. Отложив кейс, их преподаватель выходит к доске и заводит лекцию, но вместо изучения Права или задницы мужчины (чем занимаются абсолютно все девчонки с курса) Эзра отправляется в увлекательное плавание под парту. Ему совсем не хочется высовываться. Он съезжает ногами настолько низко, насколько это позволяют передние ряды. В итоге от него из-за парты остается торчать только макушка – и то, тщательно скрываемая листком об успеваемости. И надо же ему было так попасть… Эзра настолько увлекается «плаванием», что Тэрон даже предлагает ему сбегать за маской. Миллер корчит рожу. Их на потоке сорок человек, и он не теряет надежды: вдруг ему повезет и этот Грейвс не окажется обладателем редкого дара фотографической памяти!.. Только Миллер с везением не в ладах. Когда пары кончаются, молодой человек лишний раз убеждается в этом. Он идет к столу преподавателя. Грейвс снова возится со своим дипломатом, и, когда Эзра шлепает свой листок перед ним, с мужчиной от неожиданности случается микроинфаркт. Он вздрагивает и хватается за грудь, оборачиваясь на студента. Вот, теперь он точно решит, что Эзре его заказали… Парень давит улыбку. - Вам нужно отметиться в этом бланке посещаемости, сэр, - говорит он, стараясь смотреть куда-нибудь еще, кроме сердито сведенных бровей преподавателя. Грейвс может его убить, но только после подписи. Парень бегает глазами – он больше не кажется таким развязным, как перед началом учебного дня. Помедлив, мужчина поднимает и читает листок, из-за которого почти отправился к праотцам. - Миллер, значит… Почему-то я думал, что вы Мессершмитт. - Э… а почему Мессершмитт? - Потому что очень напоминаете истребитель времен Второй мировой. Такой же реактивный.* - Фух! Я испугался, что такой же старый! Парень двадцати лет смеется напротив «дядечки под сорок» из-за шутки о возрасте. Взгляд Грейвса заставляет Эзру почувствовать себя круглым идиотом. - Я подпишу это, когда вы отходите весь курс, - отрезает мужчина и возвращается к кейсу. Миллер шлепает себя листком по лбу и разворачивается к двери. Похоже, он сделал все только хуже… Друзья ждут его в коридоре. Точнее, ждет его Рокси, а Тэрон в это время разговаривает с преподавателем по Философии, который снова что-то забыл под дверью их аудитории. Эджертон смотрит на мужчину с таким выражением, что даже Эзра уже давно бросил бы ему косточку и почесал за ушком. Профессор Ферт мог бы рассказывать парню о книгах, ядерной физике и расчлененке, а тот продолжал бы смотреть на него с таким же лицом… Однако говорят они исключительно о философии – каждый раз. - Я провалился, - объявляет Эзра друзьям. – Предлагаю нажраться по этому поводу. - Отличная идея, да, Тэрри? – с нажимом толкает их друга Рокс. Бесполезно. Тогда друзья просто утаскивают залипшего парня, не давая ему возможности нормально попрощаться с мечтой всей своей жизни. Ферт провожает группку студентов с удивленным выражением на лице. - Этих лоботрясов интересует что-нибудь еще, помимо еды? – весьма философски спрашивает Грейвс у друга, когда выходит к нему в коридор. – В следующий раз принесу на пару банку с огурцами, чтобы они не спали. - Все было так плохо? – интересуется Ферт. - Нет, но мне нужно выпить. Это первый опыт Колина, и его немного трясет. Он привык работать в суде: сыпать фактами, парировать аргументы, владеть вниманием присяжных… Там он блистал, а здесь, в университете, вся его работа сводится к тому, чтобы стоять за кафедрой, начитывать текст и сдерживать в себе желание запустить ручкой в того, кто третий раз просит повторить одно и то же предложение. Преподавание – явно не его стезя. Но он уже согласился. На его пожелание «выпить» Ферт приводит Колина в студенческую столовую. В Гарварде здесь стоит огромный аквариум и медный глобус. В Нью-Йоркском – только фикусы. Мужчины располагаются за столиком в преподавательской зоне. Сейчас большая перемена и можно никуда не спешить. Гарри уходит за напитками, и Колин совсем не удивляется, когда вместо вина мужчина приносит им два стакана с соком. - Он вишневый. Можешь включить воображение. Колин вздыхает. По Гарри никогда не скажешь, где начинается его сарказм и заканчивается вежливость. Он слишком воспитан. Глядя на него, трудно поверить, что именно этот сдержанный джентльмен в недалеком прошлом перестрелял кучу народа из церкви в Кентукки. Так они, собственно, и познакомились. Грейвс выиграл для него это дело и полностью оправдал по статье: «Действия, совершенные в состоянии аффекта». Однако впредь он общался с мужчиной осторожно. - Твое здоровье, - предлагает Колин, и они чокаются за крепкую дружбу. Рокси смотрит на преподавателей с хитрым прищуром. Они все утро не давали ей покоя, но Эзра надеялся, что хотя бы к полудню интерес девушки пропадет. Ему и так тошно думать о том, в какое болото он угодил, чтобы еще обсуждать это за ланчем. - Как думаете, они встречаются? Девушка спрашивает это явно не в самый подходящий момент. Бедный Тэрон давится пирожком. Он хрипит, пытаясь вдохнуть, но все без толку. Парень сгибается пополам со страшными звуками, а Эзра неловко машет обернувшимся преподавателям. Как только мужчины отворачиваются, парень кидается на помощь другу. Он борется за его жизнь, а потом с размаху дает по спине. - Кха!.. – у Эджертона открывается второе дыхание. Парень распрямляется, стирая выступившие слезы, а Миллер смотрит на подругу с укором. Могла бы и полегче. Тэрон в последний раз прочищает горло. Он хочет спросить. - С чего ты взяла, Рокс? - Да так… есть в них что-то, - загадочно говорит девушка, отпивая какао. Друзья, как обычно, ее не понимают. Иногда они напоминают Эзре Золотое трио: патлатый, заучка и тот, кто постоянно что-то ест. Хотя Тэрон пытается следить за своим весом, а Рокси, скорее, мегера, чем ботаник. Эзра тоже так себе Гарри Поттер. Отчего-то друзья крепко задумываются. Это происходит одновременно, хотя каждый из них совершенно точно думает о своем. Внезапно лицо Эзры проясняется. Он толкает Эджертона локтем, мешая ему пускать тоскливые взгляды в сторону Ферта. - Слушай, а ты расскажи ему о том, что ты в детстве занимался гимнастикой, - подначивает он друга. – Ну, заинтригуй мужчину! - Ага. А ты расскажи этому типу рядом с ним, что ты пел в церковном хоре. Вдруг это его разжалобит и он со слезами поставит тебе зачет. - Ха-ха, - ненатурально смеется Эзра. Обо всем, что связано с детством, он предпочитает не вспоминать. Жестокость матери не прошла для него бесследно. Если бы не программа поддержки малых конфессий, наверное, он бы до сих пор гнил в доме Бэрбоунов. А теперь он почти свободен – другой человек с другой фамилией, превратившийся из затюканного подростка в отвязного студента Нью-Йоркского университета. Он не хочет возвращаться к прошлому даже в мыслях, однако старая жизнь не отпускает его до сих пор – каждые праздники и каникулы он вынужден возвращаться в то место, где даже за улыбку его могут избить до поросячьего визга. Лето кончилось совсем недавно – его раны еще слишком свежи. Эджертон не понимает, почему лицо Эзры меняется, а Миллер не хочет ничего объяснять. Он извиняется перед друзьями и уходит на улицу. Ему не хочется раскисать. Скоро это пройдет, воспоминания уйдут, и, чтобы ускорить этот процесс, Эзра достает из заднего кармана сигарету… Только он забыл зажигалку. Черт! На его счастье, в этот момент из здания выходит их новый преподаватель по Праву. Эзра не может пропустить его мимо – даже если он рискует испортить их отношения окончательно. Может быть, ему просто хочется, чтобы его кто-нибудь отчитал. - Эй! Мистер Грейвс! – окрикивает он. – У вас не найдется огонька? Как ни странно, мужчина реагирует на его вопрос спокойно. Он подходит и, достав из кармана зажигалку с причудливой резьбой, бьет ее об руку, чтобы раскрыть и зажечь. Миллер прикуривает… Однако затянуться не успевает – с тем же спокойным видом Грейвс вытягивает из его зубов сигарету и, демонстративно затушив ее об колонну за спиной парня, кидает в урну. - В Нью-Йорке запрещено курить лицам, не достигшим возраста двадцати одного года, - звучит ответ юриста до мозга костей. Мужчина окидывает Эзру взглядом и, хмыкнув, идет дальше к университетским воротам. Машина ждет хозяина на парковке. Миллеру остается только ошеломленно наблюдать за его удаляющейся спиной... Как вдруг на губах парня загорается улыбка. Девчонки правы – у этого типа шикарная задница.