Сюрприз

      Зима в этом году выдалась снежная. За половину декабря выпало больше месячной нормы осадков. Это обстоятельство очень радовало детей, которые каждый вечер лепили снеговиков и играли в снежки. От них не отставали и более взрослые. Учащиеся колледжа волшебников, выходя на прогулку в город, тоже позволяли себе такие развлечения — ведь так весело провести время с компанией друзей, перебрасываясь снежками или сделать из снега какую-либо фигуру. Это здорово помогало успокоить нервы.       Между тем, город готовился к приближающимся праздникам — деревья, фасады зданий, торговые залы — всё украшалось гирляндами и мишурой, а в магазинах и кафе ставились небольшие елочки, украшенные разноцветными елочными игрушками.       В городе витала предпраздничная атмосфера. Его жители уже представляли себе, как встретят Рождество в кругу семьи и друзей и предвкушали получение подарков и их ответное вручение.       Учащиеся колледжа тоже радовались наступающим праздникам и делились друг с другом рассказами о том, как праздновали их в прошлые годы.       Но не всех захватила эта праздничная эйфория. Первокурсник Ник Гоббс день ото дня становился всё мрачнее и избегал разговоров о празднике. Его друзей это очень удивляло. В частности, Милдред. Да, после того, как Ник спас девушку во время музыкального вечера в кафе, все ребята очень сблизились между собой. Однокурсники очень высоко оценили его поступок. И начав общаться, поняли, что у них очень много общего. Поэтому, теперь Милдред, Ник, Тим, Азмат, Этель и Кэс представляли собой дружную компанию, которая почти всё время проводила вместе, расставаясь лишь на время сна и посещения факультативов.       Ник каждый вечер заходил за Милдред в кафе за десять минут до окончания ее смены, помогал ей убраться и закрыть заведение, после чего молодые люди обычно шли прогуляться в парк, чтобы полюбоваться его пейзажами и побыть вдвоем, болтая на разные темы. С самого начала общения между ними словно образовалась какая-то особая связь — ребята понимали друг друга с полуслова, разделяли общие интересы и очень симпатизировали друг другу. Да, они любили своих друзей, но иногда нуждались в таких прогулках.       Остальные всё понимали, и, видя эту связь между ними, в шутку называли их парочкой, на что неизменно получали возмущенное: «Мы не парочка!» в ответ. Этому мало кто верил, но лезть в отношения юных магов их друзья не решались, считая, что рано или поздно они сами во всём разберутся.       Милдред и Нику очень нравилось гулять вместе, но торопить события они не хотели.       Вот почему, когда Ник снова помрачнел, услышав очередной рассказ Тима о встрече Рождества и поспешил уйти, сославшись на дневной факультатив, друзья обменялись немного обеспокоенными взглядами и затем перевели их на Милдред, прекрасно понимая, что, если и есть человек, которому Гоббс точно всё расскажет, так это она.       Девушка поняла молчаливые просьбы однокурсников и кивнула в ответ, решив во время сегодняшней вечерней прогулки выяснить причину такого поведения друга.