Trust me

Глава XXIII Солнечный свет золотистыми лучами плавно струился в покои через неплотно задернутые темно-красные шторы. Уже несколько дней подряд держалась изумительная погода. Придворные дамы возобновили свои ежедневные прогулки в саду, милорды и воители частенько пропадали на охоте. Прошло больше недели с тех пор, как я вновь оказалась во дворце. Но мне казалось, что все произошедшее со мной было лишь плохим сном, и вот я проснулась в обители богини врачевания, все вернулось в прежнее русло. Разве что с правой стороны шеи остался след от ожога, но и он, по словам Эйр, должен был вскоре исчезнуть. Первые два дня богиня врачевания всячески пыталась укрыть меня от чужих глаз в своей обители, не пуская никого кроме Норы, Гилюзар и Скульд, которая почти не отходила от меня, пока я не очнулась. Белокурая асинья ежедневно помогла Эйр обрабатывать мои раны, а иногда просто молча сидела подле меня. В отличие от Гилюзар, которая, казалось, была встревожена моим состоянием не меньше чем валькирия, Скульд не задавала лишних вопросов, была немногословна и даже если и спрашивала что-то, то избегала неприятной темы о произошедшем. Но это длилась недолго: как только мое самочувствие улучшилось, мне нанесла визит сначала царица, потом Элинор, которая решила остаться во дворце, пока не выяснится, что произошло и не минует опасность, затем начальник стражи, который все расспрашивал про подземелье и моих похитителей. Внутри меня словно что-то сломалось. Говорить совершенно не хотелось, я просто лежала, и не отвечала ни на какие вопросы. - Да пойми же, женщина, - закатив глаза, простонал Вали, уставши спорить с целительницей, - что мне необходимо узнать подробности у Ее Высочества. Это дело государственной важности, понимаешь? - У тебя все касается государственной важности, - с плохо скрытой насмешкой ответила Эйр, а потом спокойно добавила тоном, не терпящим возражений: - Как только принцесса будет в состоянии отвечать на твои вопросы, я обязательно тебя позову. А теперь иди же скорее, не дело тебе без надобности находиться в лазарете и тревожить больных. Начальник стражи лишь раздраженно повел плечами и в бессилии перед словом богини врачевания покинул ее обитель. Конечно, Эйр не могла защитить меня подобным образом от царицы или ее дочери, но они сами, после двух неудавшихся попыток завести со мной разговор, решили, что разумнее будет оставить меня в покое, и, наказав Эйр держать их в курсе моего состояния, последовали примеру Вали. Уже на шестой день я впервые сама изъявила желание позавтракать, а после даже прошлась пару раз по обители. Происходило что-то странное: сознание прояснилось, мысли стали четкими и связанными, во всем теле появилась приятная легкость и какое-то уверенное ощущение. Я не могла понять, с чего вдруг на место безразличия и душевной пустоты пришли и физические, и моральные силы. - Ты стала еще краше, чем раньше, - в один из дней, улыбнувшись, сказала мне Эйр, когда я держала в руке зеркало и рассматривала свое отражение. - Конечно, многочисленные синяки и кровоподтеки пошли мне на пользу, - засмеялась я, повернувшись к целительнице. - А вот этот ожог вообще лучше любого драгоценного колье! - Не поясничай, Ваше Высочество, - нахмурилась молодая женщина, хотя в темно-зеленых глазах плескался едва заметный веселый огонек, - ты прекрасно поняла, о чем я говорила. С этими словами асинья вернулась к своим делам, оставив меня наедине со Скульд, которая все так же практически жила в лазарете. - Она о глазах - самом достойном украшении женщины. Они у тебя вновь светятся жизнью, - негромко произнесла белокурая валькирия, отходя от окна. Молча подняв голову, я несколько секунд удивленно смотрела на Скульд, а потом вновь перевела взгляд на зеркальце. Нижняя губа распухла, и на ней красовалась небольшая ранка, правый висок был разбит, на щеках виднелись несколько глубоких ссадин, а от правой скулы до середины шеи, захватывая часть уха, багрел ожог. Но что-то действительно изменилось. На бледной коже появился легкий румянец, а глаза действительно блестели. Уставший, вымотанный, но все же довольно ясный и спокойный взгляд. Раны затягивались на удивление быстро и легко - все-таки нужно отдать должное чудодейственным снадобьям Эйр, - и вскоре напоминаниями о недавних событиях служил лишь ожог, который выглядел уже не так ужасающе, слегка припухшая бровь и пара царапин. - Гилюзар, - задумчиво протянула я, стоя у раскрытого окна и смотря на освещенные нежными лучами утреннего солнца верхушки садовых деревьев. - Да, Ваше Высочество? - Вели приготовить мне платье, - я обернулась к служанке, которая подняла на меня слегка удивленный взгляд. - И сходи-ка в покои, проверь, все ли там готово к моему возвращению. - Вы уже сегодня хотите покинуть лазарет? - Думаю, Эйр не будет против, - с усмешкой пожала плечами и вновь устремила взгляд в окно. - Только поскорее: мне не терпится выбраться из четырех стен. Гилюзар с легкой полуулыбкой на лице поклонилась и вышла из обители. Я облокотилась об оконную раму и, прикрыв глаза, сделала глубокий вдох. Из сада доносился сладковатый аромат цветущих яблонь. Едва заметный ветер, тихий и ласковый, колыхал раскидистые ветви изящных деревьев, приводил в движение сочную зелень, заставляя ее переливаться насыщенным изумрудным цветом на солнце. - Не рано ли ты решила вернуться в покои? Эйр неспешным шагом вошла в комнату, неся в руках небольшой позолоченный таз, наполненный водой. Асинья приблизилась к мраморному столу, который располагался вдоль стены, и аккуратно поставила на него емкость с жидкостью. На ней было простенькое платье нежно-розового цвета, тонкие рыжеватые волосы собраны наверх, и пара волнистых прядок, выбившихся из прически, небрежно спадали на веснушчатое лицо молодой целительницы. - Разве я еще не поправилась? - в ответ поинтересовалась я, поворачиваясь к окну спиной. - Возможно. Она достала из ящичка стола несколько разноцветных пузырьков и принялась вертеть их по очереди в руках, внимательно рассматривая пожелтевшие ярлычки. Выбрав из них баночку оранжевого цвета, Эйр подошла к окну, поднеся ее к свету. - Я прекрасно себя чувствую, - после недолгого молчания продолжила я, наблюдая за асиньей. - Остались всего-то пара ссадин и синяков на теле. - А как поживают твои душевные раны? - не отрываясь от изучения пузырька, произнесла богиня врачевания. Прежде чем я успела что-либо ответить, она бросила на меня мимолетный взгляд, а потом добавила: - Не всегда подобные обстоятельства проходят бесследно, не оставляя неприятных последствий внутри человека. - Это было, и оно осталось в прошлом, - уверенно произнесла я и настойчиво повторила: - Я чувствую себя хорошо. - Хорошо - значит хорошо, - спокойно согласилась Эйр, откупорив пузырек и поднеся его к носу. - Я просто хотела уберечь от назойливых расспросов. Не думаю, что тебе будет приятно рассказывать о том, что там происходило. А как только ты покинешь стены моей обители, я буду бессильна в этом плане. - Не беспокойся. Мне гораздо лучше, пусть спрашивают. Я расскажу все, что знаю, но не думаю, что это им особо поможет. Эйр закрыла пузырек и перевела на меня внимательный взгляд своих задумчивых темно-зеленых глаз с мелкими оранжевыми крапинками. - Как знаешь, - едва заметно улыбнулась рыжеволосая асинья и вернулась к изучению оранжевой склянки. В покоях витал едва ощутимый и до боли знакомый аромат свежей мяты. Темно-зеленые шторы были неплотно задернуты, сквозь них пробивался солнечный свет. Шурша подолом золотистого платья о пол, я медленно пересекла комнату и остановилась около окна. Асы суетились на огромной позолоченной площадке, по краям которой располагались широкие колонны. За пределами дворцовой площади виднелся златоглавый город, а за ним - бесконечная гладь озер и темные вершины гор. Все казалось таким умиротворенным, спокойным. А ведь где-то вдали кто-нибудь замышлял очередной бунт против царской семьи. Или в тот момент творились бесчинства, издевательства над несчастным народом, если верить словам Ретта. Обхватив себя руками и зябко поежившись, я прислонилась головой к стене, задумчиво поглядывая на пейзаж из окна. - Вы только подумайте: жива, - раздался знакомый голос за спиной. Я нехотя обернулась, перевела взгляд на супруга, вошедшего в покои. - А мы уже начали было всем Асгардом скорбеть, - с наигранным сожалением вздохнул Локи, проходя к своему столу. - Жаль. Тебе бы устроили славные похороны. Это неописуемо красивое зрелище, поверь мне: кругом горящие огни, покров ночи, такая приторная всеобщая скорбь и скупая слеза на моей щеке. Ничего не ответив, я повернулась обратно к окну, пробежалась пальцами по толстой ткани штор. - Сколько меня не было? - после долгого молчания произнесла я, не смотря на аса. - Пару дней, не больше, - небрежно бросил Локи. - Расскажешь, что же там такого было? - я резко перевела на него взгляд и поджала губы. - Ну, как хочешь, - не особо расстроившись, хмыкнул принц, устраиваясь поудобнее в кресле. Раздался стук в дверь, и через мгновение в покои вошли Фриг и Элинор в сопровождении двух девушек. Царица окинула взглядом комнату, улыбнулась сыну, на что тот ответил едва заметным кивком, и сделала несколько шагов в мою сторону. - Доброе утро, - мягко произнесла женщина, приблизившись ко мне. - Как ты себя чувствуешь, дитя? - Благодарю, Ваше Величество, намного лучше. - Рада это слышать, - улыбнулась царица и, сделав еще один шаг вперед, оказалась так близко, что я могла рассмотреть несколько темных крапинок в ее светло-зеленых глазах. Она протянула руку, осторожно коснулась моего подбородка и отвела мою голову чуть влево, чтобы был лучше виден ожог. - Они поплатятся за содеянное, - без всякой злости прошептала Фригг, ласково глядя на меня. - Не переживай, моя дорогая, раны затянулся, от них не останется и следа, и твое личико снова будет прекрасно, - с легкой улыбкой продолжила асинья, проведя тыльной стороной ладони по моей здоровой щеке. - От твоих утешений ей станет еще хуже, - весело пробормотала Элинор, подходя к нам. - Ты говоришь так, словно она изуродована до неузнаваемости, - принцесса перевела на меня смеющийся взгляд таких схожих с материнскими зеленоватых глаз. - Эти несколько царапин можно считать боевыми украшениями, которые через пару дней исчезнут. А ожог даже лица не затронул, - она вновь улыбнулась и с упреком посмотрела на Фригг. - Или вы хотели ее запугать, матушка? - Элинор, - наигранно сердитым голосом произнесла царица, нахмурившись. - Сегодня просто чудесная погода. Не хочешь прогуляться по саду? Свежий воздух полезен, - обратилась ко мне Фригг. - С удовольствием, - не соврала я, бросив мимолетный взгляд за пределы окна. - Прекрасно. Элинор, не составишь нам компанию? - Конечно, матушка. - А ты, Локи? - царица обернулась к сыну, по-прежнему сидевшему в кресле. - Ну что вы, не смею портить такую многообещающую прогулку, - расплылся в насмешливой улыбке мужчина, не отрываясь от книги, лежавшей у него на коленях. В воздухе витал благоуханный запах цветущих яблонь, такой сочный и сладкий. Прямая дорога, покрытая желтоватой щебенкой, вела вглубь сада, а по краям ее располагались душистые деревья с тонкими, изящными стволами, раскидистыми ветками, усыпанными изумрудной зеленью, покрытые нежными светло-розовыми цветами. Ветер доносил негромкие голоса копошащихся где-то возле дворцовой площади людей, звонкие песни птиц. Мы остановились в тени старого широкого дерева с потемневшей корой и корнями, торчащими наполовину из земли. Элинор неподвижно замерла, прикрыв глаза. Несколько минут царица с полугрустной улыбкой смотрела на дочь, а потом произнесла своим обычным мягким голосом: - Ты скучала по этим местам? Там не было такого красивого сада? Элинор открыла глаза, медленно обернулась к матери и горько усмехнулась: - Там было еще прекраснее, - она замолчала, а потом тихо добавила: - Не было ни дворцов, ни людей - ничего. Только бескрайние просторы и свобода. Послышались чьи-то поспешные шаги, я обернулась: со стороны замка приближалась Гилюзар. Служанка склонилась в почтительном поклоне перед нами и, подойдя ко мне, тихо сказала: - Начальник дворцовой стражи просит аудиенции. - Я думаю, он может подождать. - Как скажете, Ваше Высочество, - кивнула Гилюзар. - Я передам ему, что вы приедете, как только освободитесь. И еще, у меня послание для вас и для царицы. - В чем дело, Джейн? - осведомилась Фригг, приблизившись к нам и настороженно поглядывая на служанку. - Надеюсь, ничего не произошло? Гилюзар моментально опустила голову вниз, еще раз присев в поклоне. - Все в порядке, Ваше Величество, - не поднимая глаз, проговорила девушка. - Меня послал к вам младший принц. Его Высочество передает предложение организовать сегодня праздничный ужин в честь возвращения госпожи. - А что? По-моему, это прекрасная идея, - улыбнулась Фригг, переглянувшись с дочерью. - Я непременно передам ее Одину. Довольная царица повернулась к Элинор, попутно давая какие-то указания Гилюзар. Перед глазами всплыли картины с подобного прошлого торжества в кругу царской семьи. И вновь сидеть за этим огромным столом, за которым то и дело повисает неловкое и давящее молчание, смотреть на всех и улыбаться. - Что мне передать Его Высочеству? - Скажи, что я сейчас же поговорю на эту тему с Одином, - ответила Фригг, отпуская служанку. Женщина улыбнулась и, обернувшись ко мне, поинтересовалась: - Чудная затея, не так ли? - Еще какая, - изобразив подобие улыбки, кивнула я, чувствуя резкую волну раздражения. Стремительно шагая по широким коридорам дворца, я мысленно перебирала в голове всевозможные способы убийства муженька. В нескольких шагах от двери, ведущей в покои, стояли двое мужчин, один из которых был Вали. Начальник стражи резко вскинул голову, завидев меня, и поклонился. - Рад видеть вас в полном здравии, принцесса. - Взаимно, - небрежно бросила я, проходя мимо. - Ваше Высочество, - окликнул он меня, заставив остановиться в шаге от двери, - мне нужно поговорить с вами. - Прошу прощения, но я крайне занята, - тоном, не терпящим возражений, ответила я и прежде, чем он успел что-либо сказать, добавила: - Давайте встретимся через час в дворцовом саду. - Как прикажете, - после недолгого молчания произнес он, и я вошла в покои. Темно-зеленые шторы были плотно задернуты - в комнате царил полумрак. Я застала Локи, сидящего за письменным столом, на котором находилась металлическая подставка. На ней крепился какой-то ярко-синий кристалл, размером с монетку. Трикстер даже не повернул в мою сторону головы, так и продолжал внимательно смотреть на слегка светящийся камень. Я хотела было выразить свое мнение относительно его идеи об ужине - собственно, в этом и заключалась цель моего визита, - но слова застряли в горле. Мужчина поднес к синему кристаллу подобие щипцов, в которых был зажат прозрачный камушек, и осторожно соединил их. В этот момент первый камень вспыхнул серебристым светом, раздался трескающийся звук, а потом все стихло, оставив после себя витающие в воздухе голубые искры. На лице Локи отразилась довольная ухмылка. Я медленно приблизилась к нему, недоверчиво поглядывая на место "эксперимента": вся поверхность стола была покрыта полупрозрачным серебристым слоем. Осторожно коснувшись кончиками пальцев, я на мгновение опешила и для верности провела по столу несколько раз рукой. - Это... - я перевела на аса недоумевающий взгляд. - Лёд? - он продолжал молча торжествующе улыбаться, не глядя на меня. - Но как... Как такое возможно? - пораженно пробормотала я, по очереди смотря то на младшего принца, то на образовавшийся слой льда, то на синий кристалл, который уже успел погаснуть. - Ты так долго пребываешь в нашем мире, а тебя все еще не перестали удивлять подобные вещи? - как-то разочарованно вздохнул Локи, не переставая победно улыбаться. - Как ты это сделал? - настойчиво повторила я, чувствуя лихорадочное возбуждение, пробегающее по всему телу. - Это магия, да? - Всего лишь взаимодействие двух обитателей каменной породы разных миров, - насмешливо изрек мужчина, откинувшись назад в кресло. - Ты издеваешься? - раздосадовано фыркнула я, бросив на бога мимолетный взгляд, а потом вновь посмотрела на кристалл. - Но невозможно вызвать соприкосновением двух веществ подобную реакцию с выделением осадка в виде льда. Я понимаю, если бы остались кусочки льда - это еще как-то можно объяснить, - но вся поверхность стола в один миг покрылась им! - А я прям не вижу этого, - хмыкнул Локи, продолжая насмешливо на меня глядеть. Я предпочла пропустить ехидное замечание мимо ушей, поскольку мне было совершенно не до подколок Его Величества. Что-то странное, до боли знакомое и приятное шевелилось внутри. Меня словно магнитом тянуло к этому кристаллу, но дело было совсем не в камне: вновь ощутимая жажда знаний, экспериментов пробудилась во мне, тормоша каждую клеточку организма. Внутри все тоскливо сжалось при мысли о том, что прежняя, такая любимая и интересная жизнь осталась позади. - Из чего состоит этот кристалл? Какая-то горная порода? - Это обычный кусок льда, - небрежно повел плечами супруг, вытаскивая синий камешек из крепления. - Я, по-твоему, лёд не видела? - возмутилась, скрестив руки на груди. - Вот это, - демонстративно ткнула пальцем в поверхность стола, - лёд. А тот камень больше напоминает... Сталактит? Кианит? Эвклаз? Хотя о чем это я... Он же прозрачный. - Полагаю, льда Етунхейма ты и вправду раньше не видела, - иронично протянул Локи, вертя в руках кристалл. - Но раз ты утверждаешь, что такая умная и знаешь все лучше меня, то покорно умолкаю. Конечно, ты ведь какой-то там ученый. - Астрофизик, - хмуро поправила бога, чувствуя раздражение. - И что же такого уникального во льдах Етунхейма? - Много чего. Например, он не тает, - трикстер протянул мне кристалл. - А еще прожигает кожу, - рука замерла в нескольких сантиметрах от протянутого мне камня. Локи перехватил мой настороженный взгляд и усмехнулся: - Шучу. Осторожно положив на ладонь кусочек етунхейского льда, я поднесла его к лицу. Действительно, он напоминал осколок темно-синего стекла; на ощупь был гладким и холодным. - Невероятно, - против воли улыбнулась я, продолжая рассматривать находку. - А зачем тебе это? - Что именно? - Только не говори, что стало скучно, и захотел заняться экспериментами, - скептически произнесла я, переводя взор на бога. - Если у тебя отбирают магию, то это не означает, что ты должен оставаться безоружным, - задумчиво сказал Локи, забрав у меня льдинку. - Удивлена? - Возможно. - Вот видишь, я не только миры разрушаю. Могу и книжки почитать, - криво усмехнулся мужчина, вставая из-за стола. - Но насколько я понимаю, ты сюда пришла не на лед глазеть. На мгновение я опешила. Растерянно посмотрев на супруга, я инстинктивно сделала шаг назад, выпрямилась. А ведь и вправду, я шла совсем с другой целью. Мысленно выругав себя за легкомыслие, сделала глубокий вдох и начала: - Ты прав, нам есть о чем поговорить. - Весь во внимании, - он небрежно поправил свой плащ и приблизился к книжной полке. Сердце учащенно билось, я никак не могла сосредоточиться, то и дело поглядывала на металлическую установку на столе. Из головы не выходила мысль о той необычной реакции частички льда с неизвестным камнем. В бесплодных попытках поймать мысль, которая еще несколько минут назад четко сигналила мне о том, что нужно разобраться с младшим принцем, я лихорадочно пыталась подобрать хоть какие-нибудь слова. Локи с интересом смотрел на меня, слегка приподняв левую бровь и поджав бледные губы. - Ужин... Твоя идея? - неуверенно спросила я, хотя прекрасно знала ответ. Он молча кивнул, не сводя с меня взора. - Зачем? - Разве твоя служанка не передала? - искренне удивился бог, делая несколько шагов навстречу к окну. - Моя дорогая жена вернулась во дворец живой и невредимой, - мужчина оглянулся, окинул меня быстрым взглядом, и его губы скривились в презрительной усмешке, - ну, почти. Мы не имеем право не отпраздновать такое событие. Он говорил спокойным размеренным голосом, мелодично растягивая слова, и это настолько раздражало и резало слух, что я невольно поморщилась. Сделав несколько стремительных шагов в сторону супруга, я запальчиво воскликнула: - Зачем? Зачем ты все это делаешь? - остановилась перед ним. - Я не понимаю... Просто не могу понять!.. - ас обернулся, смотря на меня сверху вниз. - Какой вообще может быть смысл во всех твоих действиях? - почувствовав возобновляющуюся головную боль, я приложила холодные пальцы к вискам и прикрыла глаза. - Бред. Бред… Бред, - пробубнила сама себе под нос, слегка покачав головой из стороны в сторону. - Ты же не сумасшедший... Ты ведь не сумасшедший? - подняла на него настороженный взгляд. Его плечи затряслись в беззвучном смехе. - Просто скажи: зачем? Пытаешься всячески разозлить меня. А смысл? - умолкла, пытаясь разобраться в блуждающих мыслях. - Ты сам себя уже давно загнал в клетку; из нее нет выхода. Все! - слишком громко воскликнула я, чувствуя, как внутри все кипит от негодования и раздражения. - Ничего не изменить. Ты просто... Просто бесишься от безысходности! - Прям заглянула мне в душу, - с плохо скрываемой иронией протянул Локи, бросив на меня красноречивый взгляд. - Но для тебя все кончено, слышишь? Смирись. В комнате повисла тишина, я слышала собственное учащенное дыхание. Несколько секунд он пристально смотрел мне в глаза, а после по его лицу расплылась далеко не радостная улыбка, больше напоминавшая оскал. Локи приблизился ко мне и, наклонившись так близко, что я ощутила его теплое дыхание, прошептал: - Продолжайте все так думать. Меня это уже даже забавляет. Одинокий голос асгардской птицы нарушал тишину. Ветер стих, сделалось слегка душно, и в тот момент прогулка по саду уже не казалась мне хорошей затеей. Сцепив руки за спиной, начальник дворцовой стражи молча шел рядом, погружённый в свои мысли. - И все же, как им удалось пробраться во дворец? - неожиданно произнес он, заставив меня слегка вздрогнуть. - Откуда же мне знать? - пожала плечами, убрав за ухо прядь волос. - Мне вот больше интересно, почему они так ненавидят царя. - Всеотец - мудрый правитель, - немного погодя, изрек Вали, - но невозможно всегда всем угождать. - И как же он умудрился им не угодить до такой степени, чтобы они, подобно зверям, бросались в его чертог? - Вам не стоит вникать в эти проблемы, принцесса. Я остановилась и, резко вскинув голову, встретилась с ним взглядом. - Слишком часто мне стали указывать, что делать, а чего не делать, - холодно произнесла я, сжав золотистую ткань платья. - Для полного счастья не хватает, чтобы мной помыкали еще и служанки. Вали нахмурился, недоумевающе изогнув бровь. В выражении его лица промелькнуло что-то знакомое. - Нет, я имела в виду другое, - поспешно попыталась исправиться, осознав, насколько некорректно изъяснилась. - Ты не служанка. Не хватало, чтобы еще и другие - например, служанки, - говорили мне, что делать. Я тебя отнесла к тем, кто уже командовал... - замолчала, чувствуя себя полной идиоткой. - Тупая ситуация, да? - с шумом выдохнула я, исподлобья поглядывая на мужчину, закусив нижнюю губу. Он молча закатил глаза, хотя уголки его рта слегка дрогнули. Облегченно вздохнув, я нервно поправила волосы и продолжила путь. - Дай угадаю, о чем думаешь: какая из меня принцесса Асгарда? - Вообще-то, я размышлял о вашем похищении, но... - он умолк, усмехнувшись чему-то своему. - Договаривай, - хмуро пробубнила я, скрестив руки на груди. - Буду откровенен: вы многим отличаетесь даже от придворных дам. Что уж говорить о принцессах? - Голову с плеч, - нахмурилась я, не сумев сдержать улыбки. Вали засмеялся, и было что-то живое, легкое в его смехе, что я даже исподтишка покосилась на аса. - Не стоит, Ваше Высочество. Моя голова вам еще пригодится. - Я подумаю, - наигранно вздохнула я, продолжая улыбаться. - Так что там насчет моего похищения? - Ах да... Просто подумал, что есть небольшая вероятность, что те два покушения на вашу жизнь как-то связаны с этим. Возможно, вас пытались отравить эти самые "борцы за справедливый Асгард", так вы их назвали? - Все может быть. Только вот почему так упорно травили именно меня? Есть еще целая куча других представителей царской семьи, и я в ней самый дальний родственник. - Не могу этого знать, принцесса. Но теперь мы в курсе, что они начали действовать. Не беспокойтесь, все меры безопасности приняты: охрана дворца удвоена, мои люди будут постоянно рядом с представителями династии. К тому же, при вас в обязательном порядке будут находиться валькирии. Искусный противник в лице прекрасного пола - это всегда неожиданно для врагов. И еще, вам тоже не помешало бы освоить кое-какие основы воинского искусства. - Мне? - я даже остановилась, удивленно уставившись на Вали. - Да из меня принцесса, как из верблюда лошадь! Что уж говорить о воительнице? - Что такое верблюд? - У вас в Асгарде нет верблюдов? Ну, это животное... С горбом. Двумя, если точнее. А еще, оно плюется. Ас поджал губы и хмыкнул: - Животное животными, а знать приемы самозащиты нужно даже женщине. Яблоневая аллея подошла к концу, и перед нами открылся удивительный вид: земля кончалась обрывом, за которым виднелась блестящая гладь озер, вдали чернели верхушки гор. Голубое небо сливалось с какими-то фиолетовыми и розовыми оттенками и было усыпано разноцветными звездами и темноватыми разводами. Осторожно приблизившись к обрыву, я посмотрела вниз, туда, где чернела пустота. Сердце замерло, стало трудно дышать. - Дух... захватывает... - прерывисто прошептала я, не переставая смотреть в бездну. - Боитесь высоты? - поинтересовался Вали, поравнявшись со мной. Я не ответила, лишь плотнее сжала губы. - Бывает, - так легко и развязано бросил ас, словно я только что просто сломала грифель карандаша. Слишком некстати всплыли в голове воспоминания того вечера, когда Тор привел меня к обрыву. В то время не было никаких забот, все было так легко и просто. Золотые стены дворца восхищали, красоты Асгарда перехватывали дух, а дальнейшая жизнь казалась чем-то новым, необъяснимым и интересным. Мне нравилось пребывать в этом необычном мире, где все работало вопреки моим предыдущим земным знаниям. Меня забавляли вечно занятые слуги, суетившиеся по замку; любоваться манерами придворных дам и их изысканными нарядами мне доставляло удовольствие. Разве могла я тогда даже предположить, что этот самый великолепный дворец станет моей золотой клеткой? - Лучше отойдите от края, - вывел меня из задумчивости голос начальника стражи. Удивленно моргнув, будто стряхнув с ресниц оцепенение, я поспешно сделала пару шагов назад. Вали обернулся, задумчиво посмотрел на меня, слегка прищурившись. Невозможно передать насколько мне стало неуютно под пристальным взглядом зеленых глаз начальника стражи. - Что-то не так? - не выдержав, спросила я, но из-за смущения мой голос прозвучал слишком уж неуверенно. - Можете меня хоть головы лишить, но скажу одно: у вас совершенно не получается быть принцессой. - Ну спасибо, - усмехнулась я, исподлобья поглядывая на аса и стараясь подавить неловкую улыбку, которая невольно появилась на губах. По дороге во дворец мы почти не разговаривали, лишь изредка он еще что-то расспрашивал о подземелье и нехотя делился своими предположениями. Вали говорил спокойно, слегка небрежно, развязано, словно его собеседницей была не супруга наследника престола, а равная ему - или даже ниже по статусу - особа. Конечно, грех жаловаться, все лучше, чем в нашу первую встречу во время допроса, когда он был настроен агрессивно. Но если тогда он еще видел перед собой принцессу, то после этой прогулки я явно ощутила, что начальник стражи прекрасно понял, что скорее он принц, чем я госпожа. - Что ж, будем искать корень этих "бунтовщиков" и уничтожать, пока окончательно не разросся, - вздохнул мужчина, когда мы подошли к лестнице, ведущей к дворцовой площади. - И с чего планируете начать? - Сперва нужно исследовать еще раз то место, где вас держали, а потом, - он замолчал, раздумывая пару секунд, нахмурился. - В общем, все необходимые действия будут предприняты. Я засмеялась, мысленно продолжив его фразу: "и лучше вам в эти дела не вникать". А вслух лишь произнесла: - Не смею сомневаться, - но из-за еле сдерживаемого смеха слова прозвучали скорее как насмешка. - Ну вас же как-то сумели найти, - еще сильнее нахмурился Вали. - Даже живую и невредимую. - Да... - я растерянно посмотрела на аса снизу вверх, чувствуя, что начинаю сгорать от стыда. - Забыла... - сбивчиво пробормотала, нервно комкая шуршащую ткань подола платья. - Благодарю за спасение, - еле слышно произнесла и против воли улыбнулась, представив, как неловко я выглядела в тот момент. На мгновение в его глазах загорелся веселый огонек, а бледная линяя губ слегка изогнулась в насмешливый ухмылке. Я ожидала услышать упрек или некую колкость, но вместо этого начальник стражи почтенно склонил голову. - Рад служить царской семье, - сказал Вали, заставив меня удивиться. Но в следующий миг мужчина картинно изогнул брови, и я почему-то засмеялась, осознав плохо скрытую иронию в его словах. Вали посмотрел куда-то за мою спину и кивнул; я обернулась. По садовой аллее к нам приближался высокий мужчина. У него были коротко стриженные иссиня-черные волосы, слегка смуглое вытянутое лицо, аккуратные усы в цвет волосам и маленькие, но блестящие глаза, темные, почти черные. Если бы мне пришлось встретить его на Земле, то я без сомнения решила, что он турок, поскольку в его чертах явно преобладала восточная внешность. - Доброго дня, - низким голосом произнес ас, остановившись перед нами. - Ваше Высочество, - почтительно кивнул мне. - Надеюсь, я вас не прервал? - Нет, мы уже закончили, - кивнула. - Я как раз собиралась вернуться во дворец. Попрощавшись с мужчинами, я направилась вверх по лестнице, краем уха уловив, что Вали обратился к нему "Видар". Вот почему его лицо показалось таким знакомым. Раньше мне доводилось видеть избранника Скульд издалека, поэтому я не имела возможность хорошенько его рассмотреть. - Госпожа, - звонкий голос заставил меня остановиться и обернуться. Со стороны замка появилась Гилюзар. - Нигде не могла вас найти! - В чем дело? - Принцесса Элинор искала вас, а никто не знал, куда вы пропали. - Я разговаривала с начальником стражи по поводу моего... - резко замолчала. - Точно, как же я могла забыть! - развернулась, быстрыми шагами направившись обратно в сад. - Госпожа, куда вы? - Скоро вернусь. - Что передать Ее Высочеству? Но я не ответила, скрывшись за поворотом, ведущему к лестнице. Из головы совершенно вылетел тот факт, что во время похищения преступники угрожали Элинор жизнью ее детей. Почему же она так легко решилась на побег? Когда я вернулась на то место, где еще недавно стояли оба мужчины, вокруг никого не было. Быстрыми шагами я пересекла аллею, обошла вокруг высокой беседки, заросшей зеленым плющом. Внезапно до меня донесся откуда-то издалека голос Видара: - ...так что это еще спорный вопрос, что важнее: внешняя красота или ум. Теперь и Гест, и Мари - вот как знал! - намучаются со своими женушками. В женщине должно быть всего понемногу. Вот только таких, друг мой, во всех девяти мирах и не сыщешь. Кстати, смертная не так уж и дурна собой. А ты как? Находишь ее красивой? - Не столько красивой, сколько очаровательной. - А ванийская принцесса как тебе? - Вот ее уж точно с уверенностью можно назвать красивой. - Да, это точно, - протянул Видар, - как бы Фрейя ей глаза не выцарапала от зависти, - голос становился все тише и тише; скорее всего мужчины отдалились от беседки. Растянувшись вдоль кровати и подперев рукой голову, я читала книгу. А точнее сказать, пробегала глазами по непонятным иероглифам и разглядывала затейливые иллюстрации. Мысли вяло бродили в голове, переплетались, глаза щипало от усталости, веки налились тяжелым свинцом. С трудом подавив очередной зевок, я небрежно перелистнула страницу. Двери неожиданно резко распахнулись, и в покои стремительно ворвалась Гилюзар. Завидев меня, служанка быстро приблизилась к кровати и, поклонившись, сказала: - Его Величество просили передать, что праздничный ужин в кругу царской семьи отменяется. В голове неосознанно всплыла фраза "Слава Одину", и я подловила себя на том, что чуть не произнесла это вслух. Не хватало еще и выражаться как все в Асгарде. Облегченно вздохнув, я устало улыбнулась и кивнула. - Это хорошо, - протянула я. - А с чего это они передумали? - Сегодня вечером к нам во дворец прибудут особые гости. Всеотец должен принять их подобающим образом. А вот завтра, скорее всего, и будет устроено торжество в честь вашего возвращения и приезда гостей. - Что за гости? - Мне не сказали, принцесса. - Хорошо, можешь идти, - вздохнула я, возвращаясь к изучению книги. На душе стало еще тяжелее, все как-то давило, казалось неестественным. Убрав прядь волос за ухо, я немного поерзала на одном месте прежде, чем устроилась удобнее. - Так душно... Открой окно, - устало массируя виски, произнесла я, приняв сидячее положение. - А где Нора? Я не видела ее сегодня. - Я тоже не встречала ее, - пожала плечами служанка, направляясь к туалетному столику. Девушка повернулась ко мне спиной и принялась разбирать мои украшения, аккуратно раскладывая их по шкатулочкам. Подняв одной рукой наверх волосы, я сделала несколько массажных движений вдоль позвонков, располагающихся на шее. Гилюзар, на мгновение перестав перебирать цепочки, осторожно покосилась на меня, словно собираясь что-то сказать, но поджав губы, девушка вернулась обратно к своему занятию. - Что? - недоумевающе поинтересовалась у служанки, заставив ту опять обернуться. - Просто... - неуверенно протянула Гилюзар, прижимая руки к груди. - Принцесса, - она умолкла, ее губы дрогнули и расплылись в улыбке, - я не знаю, будет ли вам это интересно, но пока вас не было, старший принц места себе не находил, - она внимательно посмотрела на меня, очевидно, ожидая моей реакции, опустила голову, пряча глаза и смущенно продолжила: - Он поставил на уши всех стражников, постоянно навещал Хеймдалля, узнавая, появились ли хоть какие-то сведенья о вашем местонахождении, - девушка говорила неуверенно, то и дело поднимая взгляд и пытаясь отгадать по моему лицу, стоит ли рассказывать дальше. - Его Высочество лично принимал участие практически в каждой новой вылазке... Дверь в покои издала протяжный скрип; служанка вздрогнула и резко замолчала. В комнату медленным и размерным шагом вошел Локи. Гилюзар мгновенно побледнела и испуганно уставилась на вошедшего принца, скорее всего, гадая, слышал ли он ее предыдущие слова или нет. Мужчина неспешно подошел к столу, окинул нас пренебрежительным взглядом и занял место в кресле. Гилюзар молча стояла на прежнем месте, внимательно глядя на аса, который отвернулся от нас и занялся изучением каких-то листов. Девушка выглядела спокойно, но губы ее были плотно сжаты, а руки сцеплены впереди. Она стояла неестественно прямо и не шевелилась. Решив, что лучше для служанки будет отпустить ее, я глубоко вздохнула. - Можешь на сегодня быть свободной. Гилюзар бросила на меня благодарный взгляд, поклонилась сперва принцу, потом мне и быстро покинула помещение, плотно прикрыв за собой дверь. В комнате повисла тяготящая тишина. «Вот бывают же люди, с которыми неуютно молчать, а бывают такие, с которыми и находиться в одном помещении некомфортно», - с досадой отметила про себя. Я же сидела на кровати спиной к трикстеру и смотрела в раскрытое окно, в котором было видно часть верхушек златоглавого города и кусок розовеющего от заката неба. Я поймала себя на размышлениях о том, что сказала Гилюзар и нахмурилась, пытаясь поскорее отогнать навязчивые мысли в сторону. Почему-то в голове всплыл тот факт, что за весь день я кого только ни повстречала, кроме того, кто, по словам служанки, "перевернул дворец с ног на голову в поисках". Сидеть в четырех стенах вместе с богом обмана не казалось мне особо заманчивой перспективой. Но я прекрасно знала, что если выйду, то непременно стану искать встречи с громовержцем. А этого допускать нельзя. Ведь он виноват во всем, что со мной поизошло за последнее время. Или виноват Локи? Ну, в принципе, если бы Тор не приволок меня в Асгард, то и с его братцем я не была бы знакома. Из размышлений меня вывел шелест бумаги, и я невольно вздрогнула, обернувшись на звук. Мужчина развалился в кресле, закинув ногу на ногу, и небрежно листал страницы. Отложив свою книгу, я встала с кровати и подошла к туалетному столику, на котором лежали не разложенные до конца украшения. При виде различных цепочек и прочих штуковин я замерла, почувствовав, как в одночасье по спине пробежали мурашки, заставив меня зябко поежиться. Подвеска. Рука непроизвольно потянулась к обнаженной шее, где должно было висеть серебряное украшение. Кинув быстрый взгляд на свое отражение в зеркале, чтобы окончательно убедиться в отсутствие кулона, я принялась лихорадочно вспоминать, когда он был на мне в последний раз. Перед празднеством старшего наследника подвеска точно висела на шее, поскольку Нора еще говорила о том, что она не подходит к бальному платью. Но какой была дальнейшая судьба кулона, я не знала. Возможно, Эйр сняла его с меня вместе с грязной одеждой. Мысли о том, что вероятность пропажи кулона именно в подземельях была куда больше предыдущей версии, я отогнала на задний план и поспешно покинула комнату. В обители богини врачевания было как всегда светло и спокойно. В воздухе витал едва уловимый запах каких-то лекарственных препаратов. Эйр вышла из соседнего помещения, вытирая мокрые руки полотенцем. Асинья выглядела уставшей; несколько прядей выпали из прически и спадали на ее веснушчатое лицо. - Быстро же ты решила вернуться обратно, - слабо усмехнулась женщина, кладя полотенце на стол. - Как твое самочувствие? - Жива и здорова твоими стараниями, - улыбнулась я, присаживаясь на край одной из пустых кроватей. - Я слушаю тебя. - Хотела спросить... Я нигде не могу найти свою серебряную подвеску - она такая, в виде капельки. Ты не находила ее? Я подумала, что ты сняла с меня украшение вместе с остальной одеждой. - Значимая вещица? - Она очень важна... Для меня. Как память. - Да, ты права, она у меня, - кивнула Эйр, - но я тебе ее не верну. - Как это? - удивленно произнесла я, нахмурив брови. - Но почему? - Ты хоть понимаешь, что может случиться, если хотя бы кусочек яблока попадет в чужие руки? Джейн, это не просто плод бессмертия, все гораздо сложнее. В руках врага золотое яблоко станет страшнейшим орудием, и, поверь мне, его будут использовать далеко не для благих целей. - Я не собиралась никому его отдавать, - тихо прошептала я, продолжая недоуменно смотреть на богиню врачевания. - Не знаю, что ты хотела с ним сделать, но яблоко не должно находиться у кого-либо на руках. Как оно вообще у тебя оказалось? - Ну, мне дали его, чтобы я получила бессмертие. Разве, нет? - Ты должна была съесть его целиком при самой Идунн. - Я вообще его нашла в своей комнате в какой-то салфетке, - возмущенно произнесла, не до конца понимая, в чем именно меня упрекает рыжеволосая асинья. - Локи просто оставил его там и сказал съесть. Эйр на мгновение удивленно посмотрела на меня, но ничего не ответила. Недовольно поджав губы и нахмурившись, женщина потерла ладонью лоб, разглаживая образовавшиеся морщинки. - Ладно, уже неважно, - тихо вздохнула целительница. - Возвращайся к себе в покои, тебе нужно отдохнуть.