***
— Никита… Никита, ты спишь? Спишь? О, здорово, что нет! — Андрей включил свет и перестал делать вид, что его заботит, спит его брат или нет. — Никита, я влюбился! Ее зовут Маша, сегодня ее подвез, потом мы пили чай, сходили в кино, завтра опять пойдем. Ты за меня рад? — А то! — ответил Никита отвернулся к стене — досматривать сон. Андрей с Никитой были близнецы — родились с разницей в 30 минут, Никита — старший. Поэтому в семье его всегда считали более ответственным. Задача различить их даже родной матери была не под силам. В детстве они этим часто пользовались, доводя родителей до бешенства. Бывало, Андрей подходил к маме и просил деньги на карманные расходы. Потом подходил Никита и тоже просил денег. Потом снова шел Андрей и говорил, что предыдущие два раза это был вовсе не он, а Никита, и что брат маму просто развел. Мать либо верила и снова давал денег, либо начинала гневаться, а Андрей пускался в слезы, и мама все равно была вынуждена идти на уступки. Про посторонних и говорить нечего: учителя, друзья, родственники — у этих людей не было шансов раскусить близнецов, и братья этим пользовались. А позже они начали разыгрывать и своих девушек. Братья просто бессовестно издевались над ними, их это страшно веселило: из-за девушек они не ругались никогда. Брат был каждому дороже жизни. — Ну что, пошутим с ней? — предложил Никита брату. — Разыграем? Ему уже давно хотелось познакомиться с новой девушкой Андрея: они встречались четыре месяца, но он все никак не решался привести Машу домой. Спустя неделю Никита сидел в комнате родителей, дожидаясь, когда Андрей приведет в дом Машу. Мама и папа уехали в гости на два дня, а брат пообещал девушке романтическую ночь. Выпив вина и посмотрев фильм, они начали целоваться, и тут из соседней комнаты вышел Никита, одетый точь-в-точь как брат. У Марии глаза вылезли из орбит. — Кто это? — громко спросила она. — Где? — Андрей повернулся, но намеренно смотрел мимо брата. — В углу… Стоит… На меня смотрит… Это ты. — Я здесь, — ответил Андрей. — А там кто? — Там никого нет, — он по-прежнему смотрел мимо Никиты. Этот диалог продолжался еще несколько минут, после чего Маша вдруг начала тяжело дышать, а потом потеряла сознание… — Марии Светловой полтора года назад сделали стентирование. Произошло резкое сужение сосудов. Хорошо, что вы вовремя ее привезли, — перед братьями стоял заведующий хирургическим отделением местной больницы. — Она не ударялась? Не падала? Не нервничала? Девушке надо себя беречь, у нее очень плохие сосуды… Через семь месяцев Андрей и Маша поженились. На свадьбе Никита шутил, что после того, что произошло, брат, как честный человек, обязан был взять Марию замуж. А мама настоятельно советовала новоиспеченной невестке, в случае рождения близнецов, не выдавать им наличных, а завести на каждого в банке карточку: так будет проще отслеживать, кто сколько тратит.***
— Мариш, ты посмотри, какая птица в наш курятник залетела! Официантка проследила за направлением взгляда напарницы. За ближним к входу столиком сидел мужчина. Мятый льняной костюм, расстегнутый ворот рубашки — во всем его облике была стильная небрежность, от которой за версту пахло большими деньгами. Литое тело, смуглое породистое лицо: красивой лепки нос, высокий лоб, жесткие хищные губы — истинно мужской шарм, который привлекает женщин гораздо больше, чем смазливая красота рекламных мальчиков. — Орел! — восхищенно прошептала Дина. — Эх, вот бы за такого замуж… Представляешь, сейчас подхожу к нему, а он: «Девушка, можно ваш телефончик? А давайте встретимся…» Потом посадит в свой мерс и отвезет в замок. И буду я там жить-поживать и добра наживать… — Фантазерка! Принцы на золушках только в сказках да в мелодрамах женятся. А в жизни такие, — Марина кивнула на «орла», — выбирают девушек своего круга. — Ну, положим, мы девушки тоже ничего, — Динка выпятила грудь и огладила крутое бедро. В эту минуту в кафе завалили трое парней. — Эй, есть кто-нибудь живой? — весело закричал один из них. — Ау! Мы с голоду помираем! — Пойду лучше эту троицу обслужу, — сказала Дина. — Блондин очень даже ничего. И вообще, лучше синица в руках, чем орел в «Мерседесе». У мужика за крайним столом заказ приняла Марина. — Бутылку холодной минералки без газа, — сказал он и поднял на официантку глаза. Девушка готова поклясться — в его взгляде что-то промелькнуло. Удивление? Испуг? Восхищение? Что именно, Марина не успела понять, потому что взгляд снова стал непроницаемым. — Вот ваш заказ… Он протянул купюру и… визитную карточку: — Позвоните мне. Вот так, тоном приказа, даже опустив традиционное «пожалуйста» — С какой стати я буду вам звонить? — Простите. Давно не ухаживал за девушками. Конечно, следовало не совать визитку, а попросить номер телефона. — Не даю свой номер незнакомым людям! — отрезала Марина. Но, зайдя на кухню, девушка не удержалась и выглянула из-за портьеры в зал. «Орел» неторопливо пил воду. Взгляд отсутствующий, как будто мысли его были далеко-далеко. Потом поднялся, не спеша пошел к выходу. Марина переметнулась к окну. Ошиблась Динка — не мерседес у него, а «Лексус». Громадный черный джип — очень красивый и наверняка просторный. Но вряд ли в нем найдется место для официантки из третьеразрядного кафе. В отличии от напарницы Марина не верила в сказки! Клочки разорванной визитки полетели в мусорное ведро. Он пришел на следующий день и сел за тот же столик. А потом еще пришел, и еще… «Орел» зачастил в эту забегаловку — как на работу ходил. Заказывал только воду. На Марину смотрел, но не приставал — был сдержан и немногословен. Каждый день — одна только фраза: — Марина, почему вы отказываетесь со мной встречаться? Я вам неприятен? Девушка отмалчивалась, но ловила себя на том, что с нетерпением ожидает его прихода. И когда он в очередной раз спросил, почему она не хочет с ним встретиться, впервые поддержала разговор: — Вы приглашаете меня на свидание? — Да. — Почему? — Вы мне нравитесь. — Вам нравится девушка, и за две недели ухаживаний вы не принесли ей не одного цветочка? — Цветы? Это что, важно? — Да. — Понятно… Ни слова не говоря, он поднялся и вышел, но вскоре вернулся. С пустыми руками… — Не смог донести. Цветы в машине… Просто не знал какие вам нравятся. Все заднее сиденье «Лексуса» было завалено цветами. Самыми разными — от безумно дорогих орхидей до простецких ромашек. Есть ли хоть одна женщина, которая устояла бы перед таким жестом! Но он не купил Марину — просто она за эти две недели успела влюбиться. — Скажи, что для тебя еще важно? — спросил Андрей девушку на третьем свидании. — Подарки? Развлечения? Путешествия? Я должен знать, чтобы снова не попасть впросак. — Искренние чувства и теплые слова. — Я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой. Эти слова достаточно теплые? Марина молчала, пытаясь осмыслить услышанное. Они были знакомы фактически три дня (предыдущие две недели скупого общения в кафе — не в счет). И сразу — женой? Неужели он действительно любит? Неужели Динка была права, и золушки выходят замуж за принцев не только в сказках? Он по-своему расценил ее молчание. — Извини, я не умею говорить красиво. Свои чувства привык выражать поступками, — а потом властно привлек официантку к себе и поцеловал. Первый раз. Поцеловал так, что у девушки закружилась голова и пересохло в горле. Восстановив дыхание, она выдохнула и, прежде, чем успела подумать о чем-либо, кроме его губ, сказала: «Я согласна». — Вот и славно. Поехали… Через полчаса в паспорте Марины стоял штамп о регистрации брака. — Как тебе удалось? — удивленно спросила девушка. — Ведь положено ждать не меньше месяца. — Андрей пожал плечами. — Ты все можешь, да? — Нет. К сожалению, я могу не все, — ответил он с непонятной горечью в голосе. Но тут же улыбнулся, обнял ее за плечи: — Куда отправимся в свадебное путешествие? — Мне все равно. — И мне… Ладно, приедем в турагентство, там разберемся. А сейчас — домой. Так Марина впервые увидела дом Андрея, в котором ей предстояло жить в статусе законной жены. Тут Динка оказалась права — самый настоящий дворец! Весь этот поселок, в котором жил новоиспеченный муж, состоял сплошь из дворцов. — Нравится? — спросил Андрей, загоняя машину во двор. — Да, — скупо ответила жена. Для более бурного проявления чувств у девушки просто не осталось сил. А еще… ее страшила предстоящая брачная ночь. У Марины ведь раньше никого не было. Нет, она не стыдилась своей девственности, но и не гордилась ею. Просто так получилось… Муж был нежен и умел с новобрачной. Не только сделал так, что девушка почти не почувствовала боли, но и разбудил в ней женщину. — Как я люблю тебя! — шептала Марина, прижимаясь к Андрею так крепко, что начинала задыхаться. — Машенька, девочка… — прошептал он в ответ. Только когда они, обессиленные, откинулись на подушки, девушка поправила мужа: — Меня зовут Марина. А Маша — это Мария. Совсем другое имя… — Я назвал тебя Машей? — она почувствовала, как напряглось его тело. — Прости, пожалуйста… — Ничего страшного. Мою знакомую Лесю тоже иногда по ошибке называют Леной. — Прости, — повторил Андрей. — Впредь постараюсь не ошибаться. Медовый месяц они провели в Париже. Точнее, не месяц, а неделю — Андрея ждали дома неотложные дела. Когда супруги вернулись, он сказал: — Дорогая, занимайся чем хочешь. Если будет желание походить по магазинам или сходить в солярий там или парикмахерскую — водитель тебя отвезет. А с соседями общаться вообще не стоит. — Почему? — удивилась Марина. — Крайне неприятная публика. Мужики — снобы и хамы, их жены — недалекие примитивные бабы. И еще одна просьба: ничего не меняй в доме. Мне нравится в нем все так, как есть. — А где в поселке продуктовый магазин? Я как примерная жена собираюсь баловать тебя домашними обедами… — Ты же не будешь сама таскать сумки? Звони в службу доставки любого супермаркета — привезут все, что закажешь. Не скучай… Бизнес Андрея поглощал львиную долю его времени: уезжал он рано, а возвращался порой за полночь. Ночи супругов по-прежнему были полны страсти, а днями молодая жена умирала от скуки и одиночества. Поэтому однажды, нарушив обещание, Марина отправилась на экскурсию в местный магазин. Несколько покупательниц на ее появление отреагировали неадекватно — вытаращились, как будто увидели привидение. А одна закрыла ладонью рот и попятилась. Девушка не стала ничего покупать и ушла. Прав был Андрей! Здесь живут действительно странные, дурно воспитанные люди. Хотя и богатые. Ни одна из ее подруг так себя не вела бы! Дни шли, Марина изнывала от безделья. Мечтала забеременеть, но пока не получалось. Как-то она решила: раз муж не разрешает ничего менять в доме, займусь-ка я садом! Тем более весна — самое время. Мобильный Андрея почему-то не отвечал, пришлось звонить его секретарше. — Андрей Валерьевич уехал на прием к мэру. — Передайте, что звонила его жена. — Может, я могу вам чем-нибудь помочь? Девушка изложила просьбы, и секретарша обещала прислать садовника. Через два часа подъехал на стареньком автомобиле пожилой бородатый мужик, а спустя пять минут привезли рассаду. Выслушав ее идеи по поводу разбивки клумб, садовник удивленно покачал головой: — Первый раз вижу, чтобы у человека так менялись вкусы. — Что вы имеете в виду? — Раньше вы терпеть не могли роз и почти все клумбы засаживали ирисами и пионами. — Что вы такое говорите?! Я вас вижу первый раз в жизни! Бородач обиженно засопел: — Машенька… Мария Егоровна… Если вы платите мне деньги, то это еще не значит, что можно так глупо и жестоко шутить над стариком… — Меня зовут Марина, — пробормотала девушка. — Марина Александровна. Садовник ничего не сказал, насупился и стал молча высаживать рассаду. Странно: старик назвал ее Машей, и Андрей тоже в их первую брачную ночь шептал: «Машенька…» Потом девушка вспомнила другие странности: промелькнувшие во взгляде мужа, когда он увидел меня впервые, удивление-испуг-восхищение и скоропалительное предложение стать его женой. Была в этом какая-то тайна… Она набрела на эту дверь сразу после возвращения из свадебного путешествия. Поинтересовалась у Андрея, почему она заперта. — Ключ где-то потерял… — А что там? — Так, разный хлам. Теперь Марина вдруг вспомнила о запертой комнате. И еще вспомнила, что кроме «Золушки» есть другие сказки. В пример, сказка о Синей Бороде. По спине пробежал холодок… С трудом девушка открыла замок пилкой для ногтей. Нет, там не было трупов убитых Андреем жен. В комнате действительно хранился всякий хлам: шезлонг, садовые столики, старый пылесос… А еще — несколько фотоальбомов. Открыв первый, Марина обомлела: со свадебной фотографии на нее смотрел Андрей, но на несколько лет моложе и… она сама в белом свадебном платье и длинной фате. Марине показалось, что она сошла ума! Девушка закрыла глаза, досчитала до десяти, снова взглянула на снимок: конечно, это не она, а другая женщина. У нее в углу рта маленькая родинка которой у нее нет, и в ушах сережки, а у Марины до сих пор уши не проколоты. Но боже, как похожа! Словно сестра близнец! Марина принялась лихорадочно листать альбомы. Везде она! Одна и вместе с Андреем. В вечернем платье с ниткой жемчуга на шее (точно такие бусы муж подарил ей на второй день после росписи), в бассейне, на корточках возле клумбы с ирисами, на фоне Эйфелевой башни… И Андрей… Она никогда не видела на лице мужа такой счастливой улыбки, как на этих фотографиях. Он уже был женат! Не просто женат, а счастлив со своей первой женой! Секретер в кабинете мужа, где он хранил документы, оказался незапертым. Там под кипой бумаг девушка нашла свидетельство о смерти Светловой Марии Егоровны… Значит, она умерла… А Андрей продолжал ее любить. Ему не важны были душа Марины, ее характер, привычки — только оболочка… Иллюзия, что рядом с ним, как и прежде, его Машенька. Это ее он целовал горячими ночами, это ее тело он ласкал, ей шептал все нежные слова! Марина смогла понять мужа — самообман был так заманчив и сладок! Но простить не смогла — он ведь не только себя обманул, но и ее. Не дожидаясь возвращения мужа, девушка в тот же день собрала вещи и уехала в другой город. Может быть, когда-нибудь Андрей разыщет ее и попросит вернуться. И возможно, она согласится. Но только в том случае, если поймет, что он любит ее — Марину. Настоящую, а не призрак другой женщины из прошлого…