***
— Теперь правила Первого Этапа Экзамена на Чуунина. Слушайте внимательно, потому что повторять я их не буду. — Перед вами листы с вопросами, каждый содержит уникальный набор с десятью вопросами, случайно выбранными из базы данных этого года, и листы для ответов с вашим именем и номером места, напечатанными на них. Записывайте номера вопросов вместе с ответами на них на этих листах. Показывать свой процесс размышления не нужно. — За каждую корректную пару вопрос-ответ, сданную в конце теста, вы получите одно очко. Набравшая самые высокие баллы половина, а именно девяносто шиноби, пройдёт во Второй Этап. Заметьте, что даже если один шиноби из команды не войдёт в верхнюю половину, вся команда провалится, и рейтинг будет соответственно подстроен, убирая команды с самыми плохо исполнившими тест членами до тех пор, пока не останется тридцать успешных команд. — Мешать выполнению или копировать ответы других кандидатов признаётся жульничеством, и каждый, кто будет за этим пойман, будет оштрафован на десять очков. Помощники, которых вы видите по краям комнаты — не являются частью теста, и любая попытка помешать их работе повлечёт за собой немедленную дисквалификацию. — Это всё. У вас есть час. Можете начинать.***
Вот это уже интересно. Поскольку завершение только своей части теста в результате принесёт тебе максимум десять очков, каждый, кто хотел быть выше середины, должен был скопировать ответы других людей. Или уничтожить эти ответы, чтобы никто их не внёс. В конце концов, важно было не абсолютное количество очков, а насколько ты выше или ниже других. Это прекрасно сочеталось, как понял Наруто, с тем фактом, что попытка жульничества каралась только потерей очков, а не дисквалификацией. Это была игра на соотношение риска и прибыли, даже вдвойне, учитывая, что и вся команда тоже должна пройти, и естественно, что некоторые из них будут сильны академически, а другие — в жульничестве. Итак, самой очевидной стратегией в свете этого было бы не записывать свои ответы до самого конца, не давая никому их скопировать. Но тогда начиналась зона дилеммы заключённого — действуя «эгоистично», ты получаешь преимущество, но если так сделают все, не будет никакого способа превзойти десять очков, и все они пострадают. К счастью, судя по звукам шуршания пера о бумагу, что он слышал, не всё присутствующие ниндзя казались достаточно умными, чтобы сделать эгоистичный выбор — или, возможно, среди них были подсадные утки, чтобы дать дополнительные цели студентам с хорошими умениями ниндзя, но плохими знаниями. Для Команды Семь ключом станет Сакура. У всех троих были превосходные академические знания, но там где теневые клоны давали Наруто его восхитительную гибкость, и Шаринган Саске был просто приспособлен под текущую задачу, Наруто не видел, как бы Сакура могла эффективно сжульничать. А значит, его стратегией должно было стать добавка ей дополнительных ответов. Ничего не писать до конца. Убедиться, что у других достаточно ответов. Не быть пойманным помощниками. Какой был самый эффективный путь для выполнения всего этого при использовании специфичного набора умений Наруто? Наруто провёл пару минут в размышлениях, в течение которых, незримо для обычного наблюдателя, весь ад сорвался с цепей. Затем в его голове загорелась лампочка, и он вынужден был сдержать себя от смеха во весь голос. Первый Этап больше не был вызовом — он был игрой, и причём игрой с полной неуязвимостью и бесконечным боезапасом. Да, Наруто нравилась эта метафора. Теперь можно было не беспокоиться о получении высоких баллов, пришло время поохотиться за секретами.***
Хината дезактивировала свой Бьякуган и аккуратно обмакнула кисточку в чернильницу с противно выглядящей жидкостью, которую принесла с собой. Было довольно сложно использовать её для письма, но вся суть Хьюга была в точной координации. Также, вся их суть была в подготовленности, в соответствии с негласным Первым Законом Хьюги Хиаши: «Абсолютно всё — тест». Минутой позже рой мелких насекомых прополз на её стол, расположился ровно на написанных словах, остановился на секунду, и снова исчез. Где-то в другом месте Киба наклонился под стол и вытащил изо рта Акамару слегка пожёванный листок. — Отличная работа, — прошептал он. — Теперь давай вон к тому парню, который пахнет трёхдневной скошенной травой и страхом.***
Ниндзя Скрытого Водопада отчаянно тыкал в свои листы ответов снова и снова, не в силах оставить даже малейшей отметки, и равно настолько же не в силах заметить тончайший слой песка, покрывающий их. Несколькими местами ниже чей-то ещё лист упорхнул сам по себе, словно утянутый невидимым кукольником, а листы третьего разбросал порыв ветра.***
Шикамару немного потряс головой, прогоняя дезориентацию, и быстро оглядел кодированное послание на листе перед собой. Сделано. Ответы от 57-го и 123-го внизу твоей стопки, и скопированы Чоуджи. Он говорит, что закончил наблюдение за 21-м и 44-м, но находится под атакой от 118-го. Я осталась на 14-ти УЕ. Максимум ещё пять Переносов Сознания. Шестой может меня вырубить, и я достигла границы безопасной интоксикации на солдатских пилюлях Чоуджи. Кроме того, я вымоталась. Надеюсь, сразу после этого не будет боевого теста. Он написал ответ. Отличная работа. Две УЕ: возьми 41-го. Запомни, а затем уничтожь его листы с ответами — у него их должно быть пять. Две УЕ: используй 41-го для уничтожения ответов 42-го. У 41-го есть на бедре фляжка, скорее всего с кислотой, может помочь. Скрытность по возможности, но отмени технику до ответа 42-го. Две УЕ: возьми Чоуджи. Дай ему ответы 41-го, и укажи следовать инструкциям на странице 3 части В до следующих распоряжений. Я займусь передачей сообщений своим Теневым Подражанием, но у меня нет хорошего угла на Чоуджи, так что я возможно буду переправлять через тебя. Сохрани свои последние УЕ для этого и на случай неожиданностей. Можешь осуществлять легкие вмешательства в течение остатка экзамена. Если сомневаешься, следуй листу 2 части С. Да, были даже более очевидные и надёжные стратегии в доступе, и он всё ещё мог их использовать в непредвиденных ситуациях. Но Чоуджи и Ино тоже надо было что-то делать, и было бы нечестно вытеснять их из одного из самых важных событий в их карьере.***
Неджи, пристально смотря за полем зрения проверяющих, чтобы поймать просвет в их поле зрения, метнул дротик из сложенной бумаги в Рока Ли, который с лёгкостью поймал его. Прочитав его, он начал настукивать определённый небольшой шаблон со своим превосходным чувством ритма. Кусок проволоки ниндзя, аккуратно натянутый под столом у Тентен в дальнем конце ряда, мягко загудел. Без ведома кого-либо из них ниндзя Звука тоже аккуратно всё записал.***
Наруто закончил последние из своих мыслительных вычислений и быстро сотворил и разрушил пре-трансформированного теневого клона у себя на коленях. Внезапно дверь в комнату экзамена распахнулась, и вбежала определённая знакомая блондинистая девушка-джонин. — Внимание всем. Экзамен на Чуунина отменяется! Все должны… Она не закончила. Морино Ибики взглянул на её налобный протектор, выпрыгнул из кресла, и нанёс ей удар прямой ладонью в затылок, который вырубил бы любого нормального человека. Поскольку джонин не была нормальным человеком, она вместо этого растворилась в характерном облачке дыма от Техники Теневого Клонирования. Морино-сенсей выглядел раздражённым. Конечно же Наруто оставил несколько замаскированных теневых клонов снаружи на случай, если они ему понадобятся. Какой из пользователей клонов не поступил бы так же? Наруто купался в тёплом свечении само-поздравления. Он не был уверен, но эта уловка привлекла внимание всех, хоть и всего на пару секунд, но ему только это и было нужно. На протяжении своих карьер, все ниндзя разрабатывают свой собственный набор снаряжения. У Саске, например, уже была связка с проволокой ниндзя, а Какаши-сенсей всегда носил с собой эти собако-призывающие свитки. Для Наруто же одним из первых открытий как пранкстера стал быстросохнущий клей, у которого был миллион ужасных применений, и он никуда не отправлялся без него. Пружины были более сложны. Обычные носить было слишком сложно, и его ранние эксперименты показали, что попытки сжать пружину из теневого клона на достаточную величину обычно пересекали предел урона по нему. Всё же сопротивление материалов, создаваемое техниками маскировки, в общих случаях не заходило за поверхность объекта. К счастью, однажды на него снизошло озарение, которое заключалось просто в трансформации клонов в уже сжатую пружину. И вот несколько клонов-шариков для пинг понга приклеились к разным местам потолка комнаты, наблюдая за способностями и тактиками других генинов. Долгие часы, проведённые в кустах в слежке за уязвимостями Саске научили Наруто, что кто-то замаскированный не нуждается в традиционных глазах или лёгких, чтобы соответствовать таковым у пользователя, и после этого дело было только за экспериментами и умением использовать различные размеры. А что же до позиционирования — что ж, уроки Какаши-сенсея насчёт техник подглядывания не прошли зря.***
Пользуясь преимуществом в виде временного отвлечения соседа ниндзя Тумана сложила пару быстрых печатей, которые она изначально выучила для развлечения младшего братика. — Элемент Воды: Техника Танцующего Мыльного Пузыря! Группа крохотных, едва различимых водяных пузырей вылетело из её рта и, направляемые её волей, безошибочно поплыли к стопке бумаги цели. Её хозяин развернулся. — Элемент Огня: Техника Пустынного Миража! Дымка горячего воздуха окружила его часть доски, делая невозможным точное определение положения его бумаг, одновременно создавая восходящий поток воздуха, пославший пузырики вверх к потолку. Ниндзя Тумана срочно начала новую технику, чтобы предотвратить его контратаку. — Элемент Воды: Техника Скрывающего Тумана! Очень локализованный и очень плотный туман полностью покрыл её вещи, делая невозможным использование их в качестве цели. Но врага это не сбило. — Элемент Огня: Техника Розжига! Он наклонился к самому краю её тумана с простирающимся из его рта потоком пламени. Менее чем метр в длину и едва шире сантиметра, он всё же был достаточен, чтобы окутать всё перед ней огнём, в то же время используя преимущество её же техники для скрытия этого факта от наблюдателей.***
Шаринган Саске был зафиксирован на спине генина на пару рядов впереди него, и его тело двигалось словно само по себе, точно имитируя движения цели, когда последний записывал новый набор ответов на вопросы.***
Шикамару обыденно сомкнул пальцы в воздухе перед собой, словно делая упражнения, чтобы запястья не затекали. Генин в двух рядах впереди него с ужасом смотрел на свои неповинующиеся руки, которые рвали на кусочки листы с ответами один за другим. Затем девушка слева от него начала делать то же самое…***
— Время вышло. Отложите ваши карандаши и выходите для сдачи своих ответов, когда назовут ваше имя. Перед Наруто лежал только один лист, наскоро заполненный в последние секунды. Этого будет достаточно. Он сложил ладони под столом и прошептал: — Техника Множественного Теневого Клонирования.***
Морино Ибики испустил тяжёлый вздох. Перед ним в офисе экзаменаторов лежали бесчисленные стопки бумаг. Три от одного студента. Пять от другого. Несколько других даже насчитывали двузначное число. Но одна из них была не такой, как другие. Две сотни копий одного листа с корректными ответами, с единственным различием в том, что основная часть была озаглавлена «Узумаки Наруто», несколько имели надпись «Учиха Саске», и ещё значительное количество — «Харуно Сакура». И хотя Ибики точно знал, что может отправить эти листы в небытие просто достаточно сильно их тыкнув, факт был в том, что этот невыносимый пацан и правда сдал две сотни корректных наборов вопрос-ответ.***
И вот пришли результаты. Наруто, конечно же, был в самом верху, где и полагалось, со счётом, превышающим второго кандидата (а именно Сакуру, поскольку, похоже, Наруто слегка перестарался с мерами безопасности) в пять раз. Команда Хинаты была также достаточно высоко, а вот Чоуджи и иже с ним были примерно в середине выигрывающей половины, не слишком высоко и не слишком низко. И с некоторой радостью Наруто отметил, что хотя команда Неджи и смогла преодолеть порог вступления, их очки были как максимум не выдающимися.***
— Ах ты маленький ублюдок! И снова успех Наруто не принимают по достоинству. — Что не так, Сакура? — Что не так? — прошипела Сакура. — Ты только что завершил письменный тест за меня, даже не спросив моего разрешения! Наруто был искренне озадачен: — Но я сделал так, что вся команда прошла, без риска кому-то остаться внизу. Разве не этого ты хотела? Сакура всплеснула руками в бессильной ярости: — Так просто не делается! Как ты думаешь, как я себя чувствовала, когда ты сделал все мои старания тривиальными просто потому, что тебе захотелось покрасоваться? — Но если бы я этого не сделал, ты бы, возможно, провалилась, — сказал Наруто своим самым резонным голосом. Странно, но это только больше распалило Сакуру. — Ты что, не мог сначала спросить? «Слушай, Сакура, как у тебя дела с тестом? Хочешь, помогу тебе?» И не говори, что не смог придумать, как передать сообщение, со всеми этими своими безумными техниками! Увидев, что люди начинают пялиться, Сакура наконец перевела дух, чтобы немного успокоиться. — Ты даже не стал думать, что возможно, просто возможно, мне было неплохо и без твоей помощи. Или что есть какой-то другой путь, как ты мог меня поддержать, не выставив меня из своего же экзамена полностью. Скажи, ты думал об этом? Хоть на секунду? Наруто пассивно покачал головой. У него было искушение заметить, что Саске тоже не попытался ей помочь, но тихий голос в голове уверенно сказал ему, что так делать не стоит. — Чёрт бы тебя побрал, Наруто, — Сакура закатила глаза в отвращении и пошла от него прочь. Саске не сказал ничего, но его взгляд чистой, неподдельной враждебности, которым он наградил Наруто прежде чем последовать за Сакурой, предполагал, что если у него и раньше были претензии к Наруто, то сейчас они разрослись до размеров динозавра. Именно в этот момент мозг Наруто увидел возможность напомнить ему, что не далее как час назад его планом было ещё раз сыграть роль дурачка, чтобы отвлечь внимание от своей команды. Почему-то теперь великая победа Наруто казалась какой-то пустой.