***
— Мы всё ещё на Втором Этапе? Тишина. — Думаю, да. А, ладно. Так что, этот твой Улучшенный Геном — он и правда позволяет тебе видеть чакру и копировать техники, как Копирующий Ниндзя Какаши? Тишина. — Это, наверное, круто. Я всегда хотел увидеть чакру своими глазами. Как она выглядит? Тишина. — И как вам живётся тут, в Листе? Я всю жизнь прожил в пустыне, так что постоянная окружённость деревьями вызывает у меня небольшую клаустрофобию. Тишина. — Ты когда-нибудь бывал в пустыне? Тишина. — Могу поспорить, твоя чакра на вкус очень интересна. Встревоженный взгляд. Тишина.***
— Так, Цучидо, верно? Досу изучал девушку перед собой с небольшой опаской. По опыту он знал, что маленькие и милые обычно бывают самыми смертоносными. — Решим на камень-ножницы-бумага, кто пойдёт на красноволосого? — Да ни за что. Вы, ниндзя из Звука, всегда жульничаете. — Хм. Откуда это ты знаешь? — Я и не знала. До сих пор. Досу пару раз моргнул. Она ему нравилась. Он надеялся, что ему не придётся приносить её в жертву, чтобы добыть желаемое из матча. — Окей, давай теперь серьёзно, — сказал он. — Учитывая эту его тыкву, красноволосый явно какой-то пользователь ниндзюцу, и насчёт Учихи я могу тебе рассказать. Думаю, ключом к победе над ними будет…***
Саске отстранился от болтовни Гаары и следил за губами оппонентов, внимая к каждой детали их разговора и готовя противодействия. Битва будет хитрой, особенно поскольку Гаара был непонятной фигурой для обеих сторон, но он не мог заниматься чтением губ и разговором с Гаарой одновременно, да и в любом случае этот мелкий позер казался бесполезным в качестве партнёра для разработки плана. Заманчиво конечно было сфокусироваться на Досу и предоставить Гаару своей судьбе в битве против этой девчонки из Скрытой Травы (и может даже помочь ему по пути), но факт оставался фактом — если Саске хотел получить шанс далее встретиться в бою с самим Гаарой, ему придётся смириться и протащить его через этот бой и в Финал. Сейчас, смотря на Гаару, было уже очевидно, что слухи о нём были ужасным преувеличением — этот дохло выглядящий, незрелый дурень наверняка выехал на своих более внушительных сокомандниках. И если верить дурацкому полубреду Рока Ли, то пока её не превзошли числом, Цучидо Сера держалась на равных против Хьюги Неджи, репутация которого как могучего пользователя додзюцу рисовала его почти таким же сильным, как сам Саске. Кроме того, ещё была проблема с честью Учиха. Что бы сказал Ита… его отец, если бы услышал, что Саске предал союзника, хоть и некомпетентного, только лишь по своим личным причинам? Учихи хранили репутацию хладнокровных, незамутнённо рациональных людей с самого начала мира шиноби, стремления, уверенно и неотступно ведомого глазами, пронзающими и оценивающими всё лежащее перед ними. Месть Саске против Итачи лежала строго в рамках этой традиции — победа над ним была единственным способом узнать правду о той ночи, и уничтожить серьёзную угрозу Листу и всему миру. Это были его причины, а эмоции были строго на втором плане. Того же нельзя было сказать о желании сбить спесь с Гаары, как бы этот мелкий ублюдок этого объективно не заслуживал. Барьеры опустились. Сердце Саске остановилось. Его руки сложились в позицию Техники Развеивания прежде, чем он осознал это, но вид перед его глазами не изменился. Шаринган никогда не врал. Шаринган не умел врать. Он лежал вне обмана, вне иллюзий, даже (с определёнными тренировками) вне гендзюцу. Эта неизменная истина лежала в основе Клана Учиха. И если то, что видел Саске, было реально… Все они были правы, что боялись Гаару. На другой стороне арены вокруг шей Цучиды и Досу сформировались ошейники из песка, и начали сужаться, медленно, неумолимо, с аккуратной точностью, которая не оставляла ни малейшей щели для отчаянно скребущихся пальцев ниндзя. — Итак, — монстр повернулся к Саске, — с кем из них ты хочешь драться? Саске не смотрел на него. Он не хотел увидеть то, что мог показать ему Шаринган. Очень контролируемым движением руки он показал на Досу. — С ним. Монстр перевёл внимание с него на Цучидо. — Пожалуйста, сдайся. Мне нельзя тебя прямо сейчас убить, так что мне придётся делать кое-что другое, если ты не поддашься. Её ошейник на самую малость расширился. — Я сдаюсь! — прокричала она хриплым голосом. — Я сдаюсь! Я сдаюсь! Я сдаюсь!***
Досу чувствовал себя самым счастливым человеком на свете. Он не только избежал окончательной встречи со Смертью Во Плоти, но и получил ещё одну встречу с Учихой Саске, и это было замечательно по всякого рода причинам. Самое важное — у него теперь был ещё один шанс выудить информацию о способностях цели. Он с ужасом ожидал рассказа Господину о том, что Учиха в их единственном поединке большую часть времени провёл беспомощно валяясь на земле, только ради того, чтобы потом за пару секунд вырубить Досу и Заку из-за их недооценки ситуации. Господин идеально контролировал свои эмоции, так что он не стал бы кричать, или бить Досу, или бросать в него разные вещи, но его взгляд вежливого разочарования проникал прямо в сердце, и после этого кто мог знать, через какое время Господин доверит Досу ещё одну важную миссию? Кроме того, Досу откровенно ненавидел Учиху. Мало того, что ублюдок родился в клане ниндзя, с богатством, властью, Улучшенным Геномом и серебряной ложкой размером с лопату во рту. Это Досу мог забыть просто как ещё один виток бесконечного цикла вселенской несправедливости. Но затем он, у кого уже и так всё было, ещё и привлёк внимание Господина. Досу и Кин выживали, вступая в драки, прося милостыню, воруя, и продавая вещи, которые не должны продаваться — всё для того, чтобы прожить достаточно долго для благодатного момента, когда Господин заметил их и предложил руку помощи. И тут Учиха ворвался и потребовал такую же благодать, словно ему все были обязаны. Но ещё не было слишком поздно. Унизительного поражения ещё могло быть достаточно, чтобы раз и навсегда доказать, что Учиха — недостойный слабак и трата времени Господина (которое могло быть потрачено на своих верных слуг). Кроме того, хотя он не мог убить или покалечить Учиху, или сделать ещё что-то, снижающее его значимость для Господина, не было никаких ограничений на боль, и силы, подаренные Досу, имели некоторые фантастические применения в этой области. Пару секунд они просто смотрели друг на друга. Досу внутренне наслаждался предвкушением, внешне стараясь как можно сильнее показывать, что техника Гаары оставила его потрясённым и беззащитным (словно это первый раз, когда его душили почти до смерти). Учиха же, в то же время, похоже, пытался подавить свой страх перед Досу и набрать смелости на атаку, явно понимая, что его предыдущая победа — ничто иное, как случайность. Наконец Учиха помчался вперёд, глаза его ярко сияли красным. Прямо перед тем, как он пересёк радиус поражения, Досу махнул рукой вверх. Удар прошёл широко, и Ухиха самодовольно ухмыльнулся. Затем волна звука от браслета настигла его. Он откатился назад с подорванным чувством баланса, и упал на пол. Досу рванулся усиливать превосходство. Выродок быстро схватил и метнул несколько сюрикенов. Хотя они все безнадёжно разлетелись в стороны, они всё же удержали Досу от вхождения в ближний бой ровно настолько, что он успел встать на ноги, отпрыгнуть, и в прыжке сложить несколько печатей. — Элемент Огня: Техника Великого Огненного Шара! Конечно же, с расшатанным внутренним ухом Учиха не смог бы попасть и в стену перед собой, и Досу радостно провернул нож в ране, уворачиваясь почти как в кино, замедленном режиме. — Я так этого ждал! — Ты имеешь в виду, ждал, пока тебе надерут задницу? — усмехнулся Учиха. — Буду рад исполнить твоё желание! И снова он сократил расстояние между ними, и попытался войти в Досу в клинч, чтобы ограничить свободное движение его рук. Он был недостаточно быстр. Досу махнул в его сторону обеими руками, и скомбинированная волна звука заставила этого кретина запнуться и упасть назад ещё более жёстко, чем раньше. Досу занёс руку для брутального последнего удара. Бдыщ! Вместо, как он страстно ожидал, лица Учихи рука Досу встретила твёрдый каменный пол. Учиха умудрился откатится в сторону в последнюю секунду с неожиданной ловкостью. И подождите, в тот же момент подумал Досу, почему его руки были сведены вместе в… Взрывная печать на полу сдетонировала. Браслет Досу был разнесён на кусочки, и, откатываясь назад, он мог только благодарить свою счастливую звезду, что это не была его рука. И всё же, эта пара браслетов была подарком от Господина, носимым только Досу из всех слуг Господина, и хотя Господин и сказал, что инструмент стоит не больше, чем то, для чего его используют, для Досу их разрушение было актом святотатства. — Мелкий ты мешок с дерьмом, — прорычал Досу. — Я оторву твои руки и забью тебя ими до смерти! — Неплохое начало, — ответил Учиха. — Но тебе потребуется ещё больше поблажек, чтобы сравняться со мной. — Ну так что, хватит смелости встретиться со мной без своих Погребальных Звонов? Досу неуверенно полез в карман, повернувшись так, чтобы скрыть движение. Светошумовые гранаты были не дёшевы и не слишком распространены, поэтому обычные ниндзя обычно предпочитали использовать дымовые бомбы. И хотя у Скрытого Звука однозначно были лучшие технологии, Господин был очень изворотлив в наказаниях, когда чувствовал, что слуга потратил ценное снаряжение зря. Досу, только недавно обученный грамоте, уже представлял горы бумажной работы в уме. С браслетами и так уже вышло плохо, так что ему придётся выжать из гранаты максимум. Досу побежал на Учиху, скрывая гранату в кулаке. Ублюдок быстро отреагировал, достав, развернув и метнув складной Фуума-сюрикен одним быстрым движением. К счастью, интенсивные тренировки Досу покрывали множество таких трюков. Вместо того, чтобы уклоняться вниз, Досу увернулся влево — тем самым избежав второго сюрикена Теневой Мельницы. Оба сюрикена впились глубоко в стену позади него. Решив, что он уже достаточно близко, Досу метнул гранату в воздух, не прерывая бега. Он успел увидеть, что Учиха бросает ещё один Фуума-сюрикен, предпринимая ещё один точно такой же бесполезный трюк. В этот раз было немного удобнее уклониться вправо. Глухой стук двух сюрикенов, вгрызающихся в стену, донёсся до него за долю секунды до взрыва светошумовой гранаты. Иммунный к оглушению благодаря бесподобным модификациям Господина, и умея ориентироваться только по звуку, Досу не имел затруднений найти и разбить оглушённого ублюдка, показав ему, что значит… Две нити проволоки ниндзя ударили его в грудь, заставив его собственный импульс сбить его с ног. Прежде чем он успел подняться, абсолютно не оглушённый Учиха подошёл к нему и приставил кунай к горлу. — Я… я сдаюсь! Учиха ухмыльнулся и вытащил затычки из ушей. — Что?! Но я… — Я позволил тебе ударить меня в первый раз, чтобы ты думал, что можешь мне навредить. — Но когда… — Пока твой обзор был перекрыт Техникой Великого Огненного Шара. — Но ты… — Любой Учиха, хоть на что-то способный, умеет читать по губам. И я отработал умение держать верный уровень своего голоса с Наруто. — Но те… — Проволока ниндзя была натянута между двумя наборами Фуума-сюрикенов. Я подготовил её, пока ты оправлялся от взрыва своей руки. — Но… — Да ты серьёзно? Я просто закрыл глаза, когда увидел Шаринганом летящую бомбу. Досу решил держать рот закрытым.***
Тем временем Наруто всё ещё корил себя за историю с Кабуто. Он не был совсем уж глупым, поэтому после брифинга с Кабуто и вызова к нему Саске, Наруто пошёл прямо к экзаменаторам, чтобы проверить его рассказ. Да, сказала ему Анко, «милый маленький Кабуто» и правда был джонином — специалистом по инфильтрации; да, он и правда был здесь на официальной миссии; и да, любые последовавшие за этим вопросы и правда вынесут Наруто за пределы его уровня допуска и повлекут за собой некоторые особые дисциплинарные меры в исполнении Анко, даже если он и правда догадался, и эй, куда ты пошёл? Так что теперь он выставил себя идиотом перед джонином, которому дали задание следить за ним на протяжении всего экзамена, явно обозначив, что он не был ни быстрым на решение, ни догадливым, ни обладал умением рационально анализировать. И что же сейчас происходило с Наруто? Ах да, его оценивали для повышения. Принимая во внимание его состояние, некоторым облегчением стало то, что Наруто заметил отвлечение в виде уставшей, но довольно выглядящей Сакуры. — Поздравляю с прохождением в Финал! — воскликнул он, надеясь, что это было похоже больше на энтузиазм, чем на удивление. Но Сакура смотрела на него холодно. Ах да. За этим ничего на самом деле не стояло, понял Наруто. Он и раньше размышлял об этом, большую часть Второго Этапа, который, кстати говоря, состоял из долгих периодов неудобного молчания с короткими вкраплениями развлечения. Сакура была неправа — в этом не было сомнений — но всё же задним умом он думал, не мог ли он провернуть всё получше, чтобы не ранить её чувства? Относиться к кому-то плохо только потому, что он был неправ, неприятно отдавало Хьюгой Хиаши. Кроме того, отчасти и он был неправ. Не в решении ситуации и выборе правильного пути для этого, в чём опять-таки не было сомнений, но в том факте, что он даже не подумал о коммуникации с ней. Если бы он только получше умел говорить с людьми, а не сразу делать предположения, тогда, может, вся эта история с Саске никогда бы и не произошла… Наруто глубоко вдохнул, и медленно выпустил воздух. — Я виноват, что ранее недооценил тебя. — Ещё бы, — сказала ему Сакура с бесчувственной твёрдостью в голосе. — И вообще, я в целом прошу прощения, — сказал Наруто. Это не далось ему легко. Наруто всегда ненавидел извиняться, не в общем перед людьми (это было просто частью процесса пранков, по крайней мере, когда его ловили), но точно перед некоторыми людьми, чьи мнения его заботили. Ему казалось, что каждое извинение уменьшало его как человека в их глазах, и заставляло их видеть его так, как видели остальные — словно он должен просить прощения просто за своё существование. — Я знаю, как важно для товарищей общаться друг с другом, — продолжил он, — и я должен был поговорить с тобой перед принятием решения. — Вау, — тон Сакуры смягчился. — Ты звучишь так, словно ты понял, что сделал не так, и даже попытаешься исправиться в следующий раз. Не могу поверить, что говорю это, но для тебя ещё может быть надежда. — Так что вот, поздравляю, — решил сменить тему Наруто. Сакура сделала то, что слабовидящий, окончательно наивный человек мог предположительно принять за скромное пожатие плеч. — Я же говорила, что тесты — это моя стихия. — Так и как ты справилась? — О, я вступила в буквальную битву со своей тёмной половиной внутри моего сознания, и затем спасла Ино, обнаружив силу настоящей себя. Она не могла не позволить мне выиграть после такого, — невозмутимо ответила Сакура. Наруто в ответ ухмыльнулся: — Неплохо для новичка, но не могла бы ты сделать это немного более правдоподобным? — Нравится тебе или нет, но это правда, Наруто, — похвалилась Сакура, наслаждаясь возможностью наконец поиздеваться над ним, в отличие от обычного порядка, вскорости после чего почувствовав яростный кулак Ино, опустившийся ей прямо на голову. — Ай! Это ещё за что?! — За глупые выдумки, — анонсировала Ино голосом кого-то, у кого точно не было чего-то, что он хотел бы сохранить в тайне. — Пошли уже, если мы опоздаем, кафетерий закроется.***
Как только Наруто услышал, что Хината в полевом госпитале Башни Итамы, он помчался туда как ветер, заставляя незакреплённые объекты улетать с его пути, а разумных людей занимать укрытия, пока он не исчезнет из виду. Он даже не заботился о том, что пропустил результаты предыдущей битвы — ниндзя Скрытой Травы Кагами и сокомандник Кабуто Цуруги против Рока Ли и Канкуро из Скрытого Песка. (Позже он узнал, что всё прошло, как он и думал — Цуруги обладал какой-то способностью против тайдзюцу, которая полностью обезвредила Ли, а Канкуро уничтожил Кагами артиллерией, основанной на марионетках, от которой было не укрыться в таком небольшом пространстве). — Хината! Ты в порядке? Хината, лежащая на больничной койке, улыбнулась ему: — Спасибо, что пришёл, Наруто. Я в порядке, просто устала и немного парализована. Чуть позже это пройдет. Если бы случилось что-то серьёзное, они бы отправили меня в Главную Больницу. — Что случилось? Это из-за плохого запаха изо рта у Неджи? Или тебя одолело полнейшее отсутствие у него социальных умений? Или его аура глупости заставила твой мозг отключиться? — Эм, Наруто, он же прямо тут, на другой стороне комнаты. — Я знаю. Неджи также лежал на кровати, но далеко не в релаксирующей позе Хинаты. Выражение его лица состояло из смеси презрения и жалости к себе, словно он не только узнал, что у него в супе муха, но ещё и что он был в Специализирующемся на Мухах-В-Супе Ресторане Ишикавы, и на сотню километров вокруг не было других источников пропитания. — Узумаки, ты не мог бы подойти сюда на минутку? Наруто нехотя подчинился. — До моего внимания донесли, — спокойно признал Неджи с выражением кого-то, жующего что-то крайне противное (возможно, муху), — что ты, возможно, не есть гадкая, предательская, бесполезная трата места, как я изначально верил. Таким образом, предлагаю тебе перемирие, пока ты либо не покажешь свои настоящие цвета, или не убедишь меня в том, что достоин быть рядом с Леди Хинатой. — Конечно, как хочешь, — сказал Наруто. — Скрепим рукопожатием? Он вытянул руку. — Узумаки, ты ведь понимаешь, что я не в состоянии сейчас управлять своими руками? — Я знаю.***
Кучка генинов, включая Хинату (поддерживаемую, к её восторгу, Наруто) и Неджи (поддерживаемого, к его неудовольствию, не замолкающим Роком Ли), следила за экраном как группа хищных птиц. Осталось не так уж много комбинаций, и кто бы ни появился на экране — появлялся неплохой шанс угадать остальных. Йорой Акадо… И Акимичи Чоуджи… против… Абураме Шино… И Фуумы Гинпачи. — О да! Чоуджи, наконец-то ты узришь истинную силу Гинпачи! У Шино было плохое предчувствие по этому поводу.***
— Так, Йорой, — сказал Чоуджи. — Что ты умеешь? — Я — лучший боец тайдзюцу Кабуто-сенсея, — сказал Йорой со спокойной гордостью. Он замешкался. — И я могу поглощать чакру при контакте. Чоуджи уставился на него. Он никогда не слышал о такой способности. Если она была так же сильна, как на первый взгляд… — Ага, — продолжил Йорой, довольный реакцией. — Как только я доберусь до рукопашной дистанции, битва окончена. — Что насчёт тебя? — Я Акимичи. Наша специализация — использование чакры для трансформации наших тел. Больше, сильнее, твёрже, всё в таком роде. — Хм. Так вот, Кабуто-сенсей мне всё рассказал об этих ребятах, и у меня есть парочка идей, как с ними расправиться. — У меня тоже. Шикамару очень помог. Так что послушай вот что, и потом скажи своё мнение…***
— Тебе повезло, Абураме. Тебе выпало биться на одной стороне с Гинпачи. — Эээ, как скажешь. Насчёт нашей стратегии… — Не бойся, у меня всё схвачено. Не уверен насчёт этого Йороя, но Аметатсу и я просто адски изучили Чоуджи после нашего последнего боя, закончившегося ничьей. — Я хотел предложить… — Ах да, ещё кое-что. Мы бьёмся командой, но в конце — Чоуджи мой. Договорились? — Не думаю, что это станет проблемой, но нам надо аккуратно координировать наши действия. Почему? Потому что… — Итак, вот что я придумал с небольшой помощью Аметатсу…***
Битва между бойцами тайдзюцу и дальнобойными бойцами решалась расстоянием, и тем, как быстро его могли сократить. Так что не было сюрпризом, что Гинпачи и Чоуджи начали атаковать в тот же момент, как начался матч. — Мясной Танк! Чоуджи внезапно в два раза раздулся в размерах и свернулся в мяч, который начал очень быстро вертикально вращаться без всяких видимых источников кинетической энергии. «Танк» покатился на Гинпачи с бешеной скоростью. Гинпачи был готов. Он хранил реально редкую технику именно для этого момента. — Элемент Ветра: Техника Разрубающего Клина! Горизонтальное лезвие ветра ничем не повредило Чоуджи. Наоборот, двигаясь по направлению его вращающейся формы, оно только сильнее его ускорило. Но в этой атаке скрывалось ещё кое-что. Она и правда была клиновидной формы, и создала трамплин в воздухе, запустивший Чоуджи намного выше его изначальной цели. Он сильно врезался в стену, рассыпав во все стороны куски щебёнки. Падая, он не мог сохранить концентрацию, и вернулся с своей нормальной человеческой форме, которая жёстко упала на землю. Только получив подтверждение того, что Чоуджи поднимается в воздух, Гинпачи пробежал на противоположную сторону арены, восстановив дистанцию, необходимую для его следующего хода. — Сюрикендзюцу Стиля Фуума: Клинковое Рондо! Шторм Фуума-сюрикенов полетел в сторону Чоуджи, слишком тяжёлых для блока и слишком широко раскиданных для уворота. И снова сила Гинпачи уже почти завершила бой, едва он только начался. Ему в голову пришла заставившая задуматься мысль, где же напарник Чоуджи, и именно в этот момент кусок щебня позади него трансформировался обратно в Йороя, схватил его и начал поглощать его чакру.***
Целясь в Гинпачи, Чоуджи завёл себя в угол, и летящие в него сюрикены оставили ему только одно направление для побега. Но когда он повернулся… — Ядовитое Течение! Чоуджи всегда вкладывал силы в то, чтобы знать своих товарищей-генинов, и потому был вполне уверен, что у Шино не было никакой надобности выкрикивать свои атаки. В конце концов, вся традиция изначально была способом улучшения концентрации (и тем самым усиления течения чакры). Абураме, которые видели себя скорее организаторами, чем инициаторами своей отдельной ветви ниндзюцу, не испытывали надобности в таких вещах, ровно как и их «партнёры». Зная Шино, скорее всего, он просто решил попробовать что-то, чем, казалось, развлекались все остальные. Но это знание ничем не помогло Чоуджи, запертого теперь между двумя каменными стенами, одной приближающейся стеной сюрикенов, и одной приближающейся стеной определённо ядовитых насекомых. Был только один вариант действий. Он принял широкую стойку, сместив центр массы поближе к земле. — Техника Частичного Удвоения Размера! Руки Чоуджи выросли в несколько раз по сравнению со своими обычными размерами. К счастью, Акимичи не были эксгибиционистами, и специальная ткань их костюмов предназначалась для растягивания для соответствия трансформации. Это было правдой даже для его браслетов, который были только покрашены под сталь, и на самом деле были сделаны из очень плотной резины секретным кожевным искусством Акимичи. Одна рука поднялась, блокируя Фуума-сюрикены одним сметающим движением браслета. Лезвия всё же достигли цели, достаточно болезненно, но Чоуджи был достаточно уверен, что гордый и благородный противник был не из тех, кто использует яд. И тем временем, остальная часть удара была безопасно поглощена. Другая рука Чоуджи беспощадно врезалась тыльной стороной в насекомых, расплющивая их о стену. Конечно, некоторые всё же смогли ужалить его, но яд быстро потерялся в его расширенном кровопотоке, и в любом случае у него не было ни единого шанса против армии белых кровяных клеток. Да, настоящая сила техник Акимичи не имела ничего общего с увеличенными выносливостью, силой или дальностью атаки. Она была в том, что делала закон квадрата-куба их игрушкой.***
Тем временем Гинпачи был осушен практически досуха. К счастью, ужасная способность Йороя, видимо, значительно замедляла движения использующего её (конвертирование новой чужой чакры наверняка неслабо напрягало собственную систему чакры пользователя), и Гинпачи смог использовать свою превосходящую массу с учётом этого, и провернуться достаточно, чтобы сложить пару печатей. — Элемент Ветра: Внезапный Порыв! Это была ужасная техника. Радиус всего метра в два, характерный момент тишины полностью выдавал её, и отталкивающая сила была недостаточно даже для того, чтобы кого-то опрокинуть. Но её спасительной стороной было то, что она являлась бесценной тревожной кнопкой для дальнобойных бойцов, связанных рукопашной, с её относительно низкими затратами чакры, быстрым временем использования, и всего двумя необходимыми печатями. Йорой отпал назад, уязвимый, и Гинпачи быстро достал кунай, направив его в незащищённую грудь Йороя. Но Чоуджи, истинно верный союзник, был достаточно близок, чтобы метнуться и спасти его. Схватив Йороя гигантской рукой, он быстро повернулся… … и метнул его прямо в Шино.***
Глаза Шино расширились, когда человекоснаряд Чоуджи влетел в него слишком быстро, не оставляя возможности увернуться. Затем, когда Йорой ударил в него, Шино рассыпался роем жуков. — Почему-то, — заметил Шино с безопасного расстояния, — люди неосознанно отводят взгляд, когда смотрят на фигуру, чья зловещая долина наполнена насекомыми. Это позволяет делать очень убедительных клонов. Затем жуки собрались на Йорое и начали высасывать его чакру в явном примере поэтического возмездия. Чоуджи отменил свою Технику Частичного Удвоения Размера, чтобы залезть в карман и достать солдатскую пилюлю. Универсальное противоядие замедляло эффект многих естественных токсинов, включая вызывающие паралич, головокружение и дезориентацию. Она работала не слишком долго, иначе он принял бы её в самом начале, но с явственно оставшимся без достаточного количества чакры на Элемент Ветра Гинпачи, и единственной реальной угрозой в виде Шино, она продлится достаточно, чтобы продействовать до конца боя. Он рванулся на беззащитного оппонента.***
Йорой тем временем, казалось, был менее обеспокоен поглощающими чакру жуками, чем ожидал Шино. — Неплохая попытка. Вот только я могу поглощать чакру обратно — всем своим телом. Медленно и тяжело он начал двигаться в сторону Шино. С каждым шагом всё больше и больше жуков падало на пол. Но Гинпачи всё ещё не выпал из боя. — Поглоти это! — Сюрикендзюцу Стиля Фуума: Обильный Дождь! Поток кунаев полетел в Йороя по элегантной арке, достаточно высоко над полем боя, чтобы Чоуджи не смог перехватить их, даже если он достаточно быстро использует свою технику. Отменит ли Йорой свою способность, чтобы уклониться, и будет осушен досуха насекомыми, или останется на месте и будет пронзён? Йорой выбрал третий вариант. Всё ещё обладая чакрой на уровне двух людей, он послал её всю в ступни, вложившись в супер-усиленный прыжок, скручиваясь в воздухе, чтобы приземлиться ногами на потолок. Он пробежал в сторону Гинпачи, прежде чем тот успел переориентироваться и запустить новую технику сюрикенов, и затем сделал её один усиленный прыжок, оторвавшись от потолка и сочетая ускорение чакрой и силу гравитации, чтобы врезаться в Гинпачи на безумной скорости. Эта половина битвы была окончена.***
Как бы ни были сильны техники Абураме, у них всё же была одна значительная слабость — даже самый большой рой насекомых не сможет заблокировать серьёзный удар. Чоуджи вполне об этом знал. — Мясной Танк! Шино резко поднял руки, сигнализируя своим более специализированным партнёрам. Если он неправильно предугадал состав противоядия Акимичи, его сейчас размажет по стенке. — Пагубный Рост!* (В следующий раз, подумал он, надо будет заранее придумать хорошие названия техник.) Облако насекомых на миг обволокло Чоуджи, некоторые из них успели нанести укол, прежде чем были снесены угловым импульсом. Внезапно Чоуджи покатился вбок, поскольку его идеальная сферическая форма нарушилась. Техника Мясного Танка растворилась, когда тело Чоуджи разбухло и на теле и конечностях появились огромные опухоли, затрудняющие движение. И к тому же, любая техника быстрого роста только ухудшила бы его состояние. — Я сдаюсь! Другие два генина, всё ещё на пути к выходу, наградили Шино беспричинным, но, к сожалению, давно знакомым выражением отречённого ужаса, и даже судья содрогнулся, когда смотрел, как Шино применяет антидот.