Игра в поддавки

      Гермиона с трудом подавила желание зевнуть и вернулась к своим бумагам. Сделав пометку и нажав несколько клавиш на клавиатуре ближайшего компьютера, она затаила дыхание и еще раз запустила экспериментальную установку. Через несколько секунд явственно запахло паленым пластиком.       — Черт, черт, черт, — Гермиона быстро сняла напряжение и раздраженно взмахнула палочкой, потушив небольшой пожар. — Да что за день сегодня такой!       Она обессилено упала на стул и в сердцах бросила палочку на стол. Мало того, что испорчен уже третий дорогостоящий образец за сегодня, так теперь и лазер наверняка разъюстирован из-за заклинания! Когда же она, наконец, научится решать проблемы без помощи магии! Гермиона сделала медленный глубокий вдох и выдох, постепенно успокаиваясь.        С самого утра у нее все валилось из рук. Все началось с того, что она проспала на два часа, заснув только под утро после долгого и выматывающего дня в Норе, оставившего ее совершенно без сил. Хорошо еще, что Гарри спал, как младенец, после квиддича и убежал в Министерство пораньше! А теперь насмарку пошла работа всей предыдущей недели, скорее всего, из-за того, что она неверно ввела один из множества параметров эксперимента.       Теперь опять придется настраивать лазер, тщательно очищать образцы, надеясь, что они не сильно пострадали, и заново наносить покрытие. А может, и вся ее идея с лазерным травлением рун была ошибочной!       Гермиона с силой тряхнула головой, решив, что еще не все потеряно, но на сегодня с нее хватит. Благодаря довольно свободному графику, она могла себе позволить уйти с работы, тем более ее сегодня ждали не менее важные дела.       Нацепив на себя бодрую улыбку, она распрощалась с коллегами и направилась в сторону ближайшей станции метро. Хотя аппарация была наиболее быстрым и практичным способом перемещения, ее было несложно отследить с помощью специальных средств. Пару месяцев назад Гермиона даже поучаствовала в создании подобного артефакта по особому заказу. Выследить же человека, в том числе при помощи магии в вечно бурлящей лондонской подземке было куда сложнее. Гермиона, конечно, не думала, что все зашло настолько далеко, что ею всерьез кто-то заинтересовался, но предпочитала помнить, что наличие паранойи не означает отсутствие слежки.       Визит в Нору и последующий разговор с Дамблдором хоть и были крайне сложны и неприятны, всегда оставались предсказуемы и неизбежны. Сейчас же Гермиона чувствовала, что ступает по краю бездны, каждое ее действие могло привести к провалу. Но оставаться безучастной она тоже уже не могла — бездействие точно станет полным фиаско. Эх, Гарри, Гарри, куда же мы с тобой вляпались!       Выйдя на одной из центральных станций, Гермиона направилась к крупному торговому центру. Зайдя в один из десятков маленьких ресторанов, она заказала черный кофе с тремя дольками лимона и села за дальний столик лицом к входу. Когда ей принесли заказ, она выдавила одну лимонную дольку в напиток и с тщательно скрываемым отвращением сделала небольшой глоток. Она ненавидела вкус кофе с того самого дня, который определил ее будущую судьбу.       Тогда, уже больше десяти лет назад, в свои неполные пятнадцать она решила на летних каникулах почувствовать себя более взрослой, чем была на самом деле. С тяжелым сердцем взяв пятифунтовую купюру из бережно хранимых для покупки дополнительной литературы средств, она направилась выпить кофе — напиток, находящийся под строгим запретом в семье стоматологов.       Допивая ароматную густую жидкость, Гермиона не до конца понимала прелести неестественной горечи, но ощущение взрослой жизни было как раз для нее. Когда она уже собралась уходить, за столик подсела миловидная девушка лет двадцати с длинными темными волосами. Если несильно приглядываться, ее можно было принять за старшую сестру Гермионы.       — Привет, — добродушно улыбнулась она. — Как тебе кофе?       — Да, вроде, ничего, — настороженно протянула Гермиона.       — О, тогда я, пожалуй, тоже закажу, — жизнерадостно кивнула девушка, подозвала официантку и сделала заказ.       — А вы, собственно, кто? — спросила Гермиона, оглядев полупустое кафе, более половины столиков оставались свободными.       — Кто я, не так важно, — хитро подмигнула нежданная собеседница. — Гораздо важнее то, что я хочу тебе сказать.       Гермионе уже порядком надоел этот глупый разговор, и она собиралась уйти. Но не успела она встать, как девушка накрыла ее руку своей, посмотрела ей прямо в глаза и проникновенно сказала:       — Неужели вы думаете, мисс Грейнджер, что ваши последние приключения так и остались для всех тайной? Как поживают Клювокрыл и Сириус?       У Гермионы подкосились ноги и она упала на стул, с которого только что собиралась встать.       — Откуда вам…       Подошедшая официантка не дала ей договорить. Собеседница Гермионы приняла чашку с горячим напитком и с наслаждением сделала глоток.       — Ни один подвиг не остается без упоминания в летописи, а вы действительно совершили подвиг. Спасли невиновного от ужасной смерти, освободили приговоренное благородное животное. Правда, закон на эти действия смотрит несколько иначе.       Гермиона вся подобралась и нервно нащупала палочку, которую на всякий случай всегда носила с собой, но девушка, будто не обращая на нее внимания, только опять улыбнулась и весело продолжила:       — Однако, сейчас гораздо большее значение имеет то, что мы можем быть полезными друг другу.       — Что вы имеете в виду? — настороженно спросила Гермиона.       — Дело касается одного твоего друга, Гарри Поттера.       — Что с ним случилось?       — Пока что ничего, — заметив как заволновалась Гермиона, девушка загадочно улыбнулась. — И хотелось бы, чтобы так было и дальше. Дело в том, что некие известные тебе личности не далее, как несколько дней назад, пересекли границу Соединенного Королевства. В их планах, насколько нам известно, несколько не самых законных действий, которые могут иметь весьма неприятные последствия для твоего друга.       — И что же это за известные мне личности? — Гермиона решила сосредоточиться на сути проблемы, оставив остальные вопросы на потом.       — Первый — некий Питер Петтигрю, подданный Ее величества, официально умерший около тринадцати лет назад. А второй сейчас пользуется весьма известным псевдонимом, но когда-то был известен, как Том Марволло Риддл.       У Гермионы перехватило дыхание, сбывались ее худшие страхи. Хвост смог найти своего хозяина, и они теперь будут охотиться за Гарри. Для себя она решила, что сделает все, чтобы защитить друга.       — Что от меня требуется? — тогда ей не пришли в голову гораздо более умные вопросы, на которые сейчас было практически невозможно найти ответа. Например, кто являлся источником такой конфиденциальной информации, о которой могли знать всего несколько человек, или какие у этой незнакомой девушки есть доказательства.       — Мы предлагаем тебе сделку, — девушка, кажется, была крайне довольна. — Мы проведем некоторые мероприятия, чтобы обезопасить твоего друга, а ты окажешь небольшую услугу.       — Какую услугу?       — Нам нужна только информация о том, что происходит в Хогвартсе. Обо всем необычном или важном на твой взгляд, особенно о профессоре Дамблдоре.       Гермиона съежилась под изучающим взглядом собеседницы, ей предлагали совершить совсем негриффиндорский поступок, но ведь так она сможет помочь Гарри. Она нахмурилась и все-таки решила кое-что уточнить:       — Вы все время говорите «мы». Но кто это «мы»?       — Мы — это правительство Великобритании, — улыбнулась девушка.       Гермиона сделала еще один небольшой глоток кислого от лимонного сока кофе. Несмотря на отличную память, она плохо помнила оставшуюся часть того разговора, который длился около часа. В сознании всплывали только отдельные фразы: «Ты просто поможешь нам быть в курсе событий, чтобы было легче защитить тебя и твоих друзей… А вдруг ты случайно услышишь что-нибудь важное, что поможет… Ты всегда сможешь рассчитывать на нашу поддержку… Ты помогаешь нам, а, значит, помогаешь Британии…» В конце концов она, конечно, согласилась, хотя что-то внутри нее просто кричало о неправильности происходящего. До сих пор Гермиона гадала, правильный ли тогда сделала выбор, и не находила ответа.       Весь следующий год, как и все последующие в Хогвартсе, прошел удивительно спокойно, они с Гарри и Роном тогда хорошо повеселились, болея за Сердрика на турнире Трех Волшебников. И Святочный бал, который, несмотря на истерику Рона, остался в ее памяти одним из самых романтичных приключений в жизни. Единственное, что омрачало жизнь Гермионы, были ежемесячные походы в Хогсмид. Она не знала, правда ли тот разговор сделал ее жизнь спокойной и счастливой, или все шло своим чередом без чьего-либо участия, но каждый раз на выходных она исправно заходила в книжный магазин и оставляла на условленной полке в конце зала между книг записку с шифрованным посланием. Каждый раз она с замиранием сердца надеялась найти предыдущую записку, но ее никогда не оказывалось на месте, и она снова и снова оставляла очередное письмо, не смея испытывать судьбу. Чаще всего Гермиона оправдывала себя тем, что не сообщает ничего важного или секретного, но все равно испытывала непередаваемый стыд, который с каждым следующим разом постепенно уходил в небытие. Тогда в своей детской наивности она полагала, что на этом все и закончится.       Гермиона в очередной раз посмотрела на часы и убедилась, что провела здесь достаточно времени. Она расплатилась, на всякий случай проехала несколько станций на метро и аппарировала домой. Связной должен был появиться не раньше, чем через несколько часов, так что у нее было достаточно времени составить зашифрованное сообщение.       Солнце клонилось к закату, заливая золотистым и оранжевым светом невысокие дома, когда Гермиона вышла из подъезда и углубилась в переплетение улиц лондонского гетто. Место встречи находилось всего в десяти кварталах от дома и стало определяющим фактором при выборе жилья. Гермиона чувствовала себя в этом районе, как рыба в воде, и могла в случае опасности скрыться от не очень опытного преследователя в городском лабиринте и без магии. При необходимости можно было занять оборону в хорошо укрепленной квартире, небезосновательно рассчитывая продержаться и против превосходящих сил противника.       В той игре, в которую она снова хотела сыграть, лишних предосторожностей не существовало, это Гермиона давно поняла на собственном опыте.       Поднявшись на крышу одного из похожих друг на друга домов, она принялась ждать, наблюдая за неустанно приближающимся к горизонту солнцем, накатывающей на город тьме и постепенно загорающимися окнами. Гермиона не знала, сколько точно прошло времени, когда на лестнице послышались глухие шаги, и на крышу вышел высокий мужчина, одетый во все черное. Одного взгляда хватило Гермионе, чтобы узнать его. Она с трудом удержалась, чтобы не выругаться вслух, только этого сейчас не хватало.       — Я почти не удивлена, увидев вас тут, Снейп, — она скривилась в брезгливой гримасе. — Скольким господам вы на самом деле служите?       — Мне всегда нравился закат над Лондоном, — холодно ответил тот установленной фразой. — Делайте то, зачем пришли.       Гермиона достала из кармана сложенный вчетверо листок с ровными столбиками чисел и передала ему.       — Я всегда думал, что вы умнее, Грейнджер, и сможете остановить себя от подобных глупостей, — саркастично отметил ее бывший преподаватель. — Но, похоже, Гриффиндор — это действительно диагноз.       — Еще не известно, кто из нас совершает большую глупость, ведь Слизерин тоже оставляет свой отпечаток на человеке, — ответила Гермиона, всем своим видом показывая, что разговор окончен.       Снейп только хмыкнул и отправился вниз по лестнице. Гермиону больше всего сейчас интересовало, какую игру ведет сам зельевар и ведет ли вообще, понял ли он истинный смысл их встречи. Проверка двух ненадежных источников, потерять которые не очень страшно. Теперь они со Снейпом завязаны друг на друга, хотят того или нет, элегантно и просто, угадывается их стиль. Гермиона тяжело вздохнула, раздумывая, куда она опять с упорством влезает. Оставалось надеяться, что ее предложение окажется интересным, и она сохранит хоть какой-то контроль над ситуацией.       Спустя четверть часа Гермиона уже была дома и, развалившись, уселась в любимое кресло. Впервые за день она почувствовала себя в безопасности. Гарри все еще не было, так что она отправила ему патронус и принялась ждать.       С этого дня у нее уже точно не осталось обратной дороги, только вперед. Теперь только тонкая и искусная игра поможет им выпутаться из неприятностей.       Дверь открылась и в квартиру вошел Гарри, она улыбнулась ему, но даже сама поняла, что получилось устало и очень печально. Гарри подошел, погладил ее по голове, обнял и поцеловал в макушку.       — Что-то случилось? — негромко спросил он.       — Нет, просто устала после тяжелого дня.       Она притянула его к себе, и они удобно разместились в широком кресле. Делать ничего не хотелось, а уютная теплота медленно заполняла все тело. Спустя полчаса Гарри задремал, его дыхание стало глубоким и ровным, а черты мягкими и расслабленными. Гермиона с улыбкой провела рукой по его щеке и чуть слышно проговорила:       — Все будет хорошо. Я сделаю все возможное и невозможное, чтобы исправить твою ошибку.       Расслабленная и успокоенная, она положила голову ему на грудь и крепко уснула.