«МИНИСТЕРСТВО ПРОВОДИТ РЕФОРМУ ОБРАЗОВАНИЯ. ДОЛОРЕС АМБРИДЖ НАЗНАЧЕНА НА НОВУЮ ДОЛЖНОСТЬ ГЕНЕРАЛЬНОГО ИНСПЕКТОРА.»
— Что? — прочитав заголовок, хмуро произнесла Рэйчел. Она подняла глаза и увидела, что все, кто читал в этот момент газету, были удивлены. — Что значит Амбридж — генеральный инспектор? — обеспокоенно спросила сидящая справа Дафна.«Вчера вечером Министерство магии приняло неожиданную меру, издав декрет, предоставляющий ему беспрецедентный контроль над Школой чародейства и волшебства «Хогвартс». — В последнее время министр с нескрываемым беспокойством следил за деятельностью Хогвартса, — заявил нам помощник министра Перси Уизли. — Нынешнее решение было принято в связи с тревожностью родителей, считающих, что школа движется в нежелательном направлении. За последнее время это не первый случай, когда Корнелиус Фадж использует новые законы для совершенствования образования в Школе волшебства. Не так давно, тридцатого августа, был принят Декрет об образовании №22, согласно которому в случае, если нынешний директор не в состоянии подыскать кандидата на преподавательскую должность, Министерство само подберёт подходящего человека. — Именно так и получила назначение в Хогвартс профессор Амбридж, — заявил Уизли. — Дамблдор никого не нашёл, и в результате министр назначил Амбридж. Выбор чрезвычайно удачный. Коренным образом изменилось обучение Защиты от Тёмных искусств, а кроме того, министр обеспечен теперь текущей информацией о том, что на самом деле происходит в Хогвартсе. Этой последней функцией Министерство придало официальный характер своим декретом об образовании №23, учреждающим должность генерального инспектора Хогвартса. — Это очередной решительный шаг министра в его стремлении остановить упадок Хогвартса, — сообщил Уизли. — Инспектор уполномочен докладывать работу коллег-преподавателей, чтобы улучшить высокий уровень учебного процесса. Этот пост был предложен профессору Амбридж в дополнение к её преподавательским обязанностям, и мы рады, что она с радостью согласилась. Родители учеников восприняли эту новость с энтузиазмом. — Узнав, что деятельность Дамблдора поставлена под объективный контроль, я испытал большое облегчение, — заявил вчера вечером в своём уилтширском особняке мистер Люциус Малфой. — В последние годы многие из нас, кому небезразличны судьбы наших детей, были обеспокоены отдельными решениями Дамблдора, и мы рады услышать, что Министерство намерено отслеживать ситуацию в школе. К числу этих решений, безусловно, относятся спорные кадровые назначения, о которых уже писала газета; так, были зачислены в штат оборотень Римус Люпин, полувеликан Рубеус Хагрид и страдающий паранойей бывший мракоборец «Грозный глаз» Грюм. Широко ходят слухи, что Альбус Дамблдор, в прошлом Верховный чародей Визенгамота и президент Международной конфедерации магов, уже не в состоянии выполнять обязанности руководителя престижной школы «Хогвартс». — Считаю, что назначение генерального инспектора — первый шаг к тому, чтобы Хогвартс получил директора, которому мы можем полностью доверять, — заявил вчера вечером осведомлённый сотрудник Министерства. В знак протеста против учреждения должности инспектора старейшины Визенгамота Гризельда Марчбэнкс и Тиберий Огден подали в отставку. — Хогвартс — это школа, а не филиал учреждения Корнелиуса Фаджа, — сказала мадам Марчбэнкс. — Это очередная возмутительная попытка дискредитировать Альбуса Дамблдора. (Подробно о предполагаемых связях мадам Марчбэнкс с подрывными организациями гоблинов — на стр. 17)»
В Большом зале загудели так, как не было никогда до этого — галдёж был слышен, наверное, на Астрономической башне. Одни обсуждали должность Амбридж, другие — почему Долорес вообще кем-то назначили, а не уволили, что было бы замечательно. — Это и есть замечательная статья? — дочитав газету, Рэйчел повернулась лицом к Драко. Тот, самодовольно улыбаясь, кивнул. — И в чём же её замечательность, кроме как, дай-ка подумать, ни в чём? — Разве ты не понимаешь? Теперь всё будет, наконец-то, так, как и должно было быть изначально. Всю жизнь мы, Слизеринцы, притеснялись другими, в частности учителями, теперь же, когда Амбридж возглавила этот пост, не будет предвзятости в нашу сторону, и она не позволит делать это другим. Как сказал отец, к нам Амбридж более лояльна. — Но это ужасно по отношению к другим. — Кому какое дело до других? — Малфой вопросительно поднял бровь. Мейсон посмотрела на остальных ребят, кто сидел рядом и слышал их разговор, но в них поддержки она не увидела. — Рэй, он прав, — отозвалась Пэнси. Рядом сидящий с ней Блейз положительно кивнул. — Никому не было дела до нас, почему мы должны им сопереживать? — Министерство же пытается таким образом избавиться от ненужных им учителей, — возмутилась Рэйчел. — Значит, такова их воля, — Драко пожал плечами. Его лицо было по-прежнему невозмутимо. — Ты тоже так считаешь? — Мейсон посмотрела на Дафну. По Гринграсс было видно, что известие её не слишком уж и обрадовало, но она поспешила согласиться с однокурсниками. — Пока нас всё это не коснётся, не вижу смысла сопротивляться. Хоть раз и нам должно повезти. — И ты тоже будешь помалкивать, — наказал Драко. И Рэйчел поняла, что больше возмущаться — бесполезно. Промолчав, она принялась без особого желания есть свой завтрак, попутно думая о том, что Амбридж со своей проверкой, скорее всего, появится у них на первых же уроках. А видеть её больше, чем несколько раз в неделю и только на уроках Защиты от Тёмных искусств, никакого желания не было. Единственное, что оставалось Мейсон, терпеть и следить за дальнейшей обстановкой — к чему приведёт инспекция Амбридж — и если однокурсники считали, что эта инспекция даст преимущество, то Рэй думала о том, что Долорес Амбридж приведёт к упадку знаний в Хогвартсе — лишь вопрос времени.***
Первый урок с проверкой был у профессора МакГонагалл — Трансфигурация. В углу сидела Амбридж с блокнотом. Вот у декана Гриффиндора эта жаба и получит! Профессор МакГонагалл вошла в класс твёрдым шагом и, дождавшись пока класс усядется и успокоится, заговорила, будто не замечая Амбридж. — Мистер Забини, будьте добры сдать ваше домашнее задание, мисс Гринграсс, прошу подойдите и возьмите этот ящик с мышами, — профессор указала на предмет, стоящий у неё на столе. Дафна настороженно подошла и заглянула к животине. — Не волнуйтесь, милая, они вас не съедят. Раздайте каждому по одному. — Кхе, кхе… Дурацкие покашливания. Таким же способом Амбридж прервала речь Дамблдора в первый день. Профессор МакГонагалл предпочла не услышать её. — Прошу внимания… мистер Малфой, если вы ещё раз возьмёте мышь за хвост и начнёте раскачивать из стороны в сторону, мне придётся оставить вас после занятий, — услышав замечание, Драко тут же опустил мышь на стол, но не слишком уж и аккуратно. — Итак, сегодня мы будем… — Кхе, кхе… — Да? — профессор МакГонагалл обернулась. — Я хотела узнать, профессор, получили ли вы мою записку с датой и часом инспекции… — Разумеется, что получила — иначе я бы спросила вас, что вы делаете на моём уроке, — отчеканила МакГонагалл и решительно повернулась к Амбридж спиной. — Итак, прежде всего, нам нужно изучить строение животного, которое хотим подвергнуть исчезновению. Улитка — беспозвоночное, и не является трудоёмкой задачей. Мышь же — млекопитающее, и работать с ней труднее. Итак, заклинание мы знаем, давайте посмотрим, что у нас получится. Профессор МакГонагалл ходила по классу и смотрела за студентами. Практикуя заклинание «Эванеско» на мышке, Рэйчел иногда поглядывала на Амбридж — она с мрачным видом сидела в углу и что-то активно записывала в свой блокнот. Когда МакГонагалл в конце отпустила класс, Амбридж с недовольным видом и высоко вздёрнутым носом поднялась и вышла. Следующие уроки прошли без зоркого и противного взгляда профессора Защиты, и была уже надежда, что последнее занятие пройдёт не так уж плохо, но когда Слизеринцы поднялись на Северную башню к профессору Трелони, через несколько минут в проходе появился сначала ярко-розовый бант на шее, а после сама Амбридж. Внезапная тишина заставила профессора Трелони, которая раздавала экземпляры «Оракула снов», оглянуться. — Добрый вечер, профессор, — с широкой улыбкой сказала Амбридж. — Полагаю, вы получили мою записку с датой и временем инспекции? Трелони кивнула с недовольным видом и, повернувшись к гостье спиной, продолжила разносить учебники. По-прежнему улыбаясь, Амбридж взялась за спинку ближайшего креслица, подтащила его вперёд и поставила прямо позади кресла Трелони. Уселась, вынула тот большой блокнот из цветастой сумки и подняла голову, ожидая начала. Профессор Трелони стянула на груди шаль слегка дрожащими руками и сквозь толстые очки оглядела класс. — Сегодня мы продолжим изучение вещих снов, — сказала она, стараясь говорить таинственно, хоть голос у неё и дрожал. — Разбейтесь, пожалуйста, на пары и с помощью «Оракула» попробуйте истолковать видения ночные. Она хотела сесть в своё кресло, но, увидев позади него Амбридж, воздержалась от этой идеи, подойдя к Дафне и Акеми, которые обсуждали сны Дафны. Гринграсс единственная, кто более-менее пыталась поддерживать связь с Сайто, но между ними чувствовалось сильное напряжение. Амбридж в это время уже что-то писала в блокноте. Через несколько минут она поднялась и стала ходить следом за профессором Трелони, прислушиваясь к её разговорам с учениками и время от времени задавая вопросы. Где-то внутри Рэйчел почувствовала себя очень неприятно, наблюдая за Амбридж. «Если не хочешь проблем, не давай поводов», — на всякий случай напомнила себе Рэй, приняв позицию своих однокурсников. С одной стороны, они были правы, ведь никто не помогал Слизеринцам, а на сей раз это коснётся всех остальных. Но, с другой стороны, это не давало покоя. Весь урок Амбридж не давала покоя профессору Трелони, следуя за ней по пятам и что-то постоянно записывая в блокнот. К концу Амбридж с довольной и уверенной улыбкой, закончив черкать, направилась к выходу. Трелони была готова вместе со всем классом облегчённо выдохнуть, но напоследок Долорес повернулась и спросила, словно детским голоском: — А, может, и мне что-нибудь предскажете? — Я… я не… — руки Трелони затряслись, нервно перебирая пальцами шаль. — Простите, но… но око нельзя заставить… — Да бросьте, всего одно небольшое предсказание, — продолжала настаивать Амбридж. Все студенты поняли, что ждать чего-то фееричного — без толку. Все пророчества Трелони были так или иначе связаны с ужасной гибелью. Но всё равно многие студенты сидели, затаив дыхание, ожидая чуда. — Что ж… жаль, — произнесла профессор Амбридж, открывая блокнот. — Стойте! Стойте! — профессор Трелони вытянула руку и закрыла глаза. — Я вижу… страшная опасность ждёт вас! Профессор Амбридж, услышав это, расплылась в мерзкой ухмылке и, что-то черканув в блокноте, сказала: — Замечательно, — после этого удалилась из кабинета. Профессор Трелони продолжала стоять, как вкопанная, ещё минут пять, напрочь забыв о своём уроке. После ужина в Большом зале все стали потихоньку разбредаться кто куда. Рэйчел медленно спустилась в подземелье; в гостиной кишели первокурсники и второкурсники. Пройдя мимо них в свою комнату, Рэй выкинула все учебники из сумки на стол. Складывая их в стопку, ей попалась на глаза книга «Теория защитной магии» — самая безопасная книга из всех существующих в мире магии, потому что в ней нет ни единой практики. Взяв в руки учебник, Мейсон открыла её на последней прочтённой странице — последний параграф в главе «Основы для начинающих». И после уроков профессора Люпина и псевдо-Грюма они держат нас за начинающих? Пробежавшись глазами по строкам параграфа, девушка отбросила книгу и облокотилась о спинку стула. — Раньше теория была домашним заданием, а сейчас… — пробормотала Рэйчел, всё больше огорчаясь от учебного процесса. Но вдруг… — теория — домашним заданием… точно! — едва сдерживая смех, Рэй широко заулыбалась. — Мы просто поменяем теорию и практику местами. Почему это раньше не пришло мне в голову? — Что не пришло? — в этот момент Дафна тихо стукнула дверью. — Я просто подумала, что если… — но Мейсон прервала себя, вспомнив, что они же и велели ей замкнуть рот и плыть по течению Амбридж, поэтому если она скажет про такую затею, то это может плохо обернуться, — да… неважно. — А говорила ты довольно взбудоражено, точно неважно? — Точно, — неуверенно ответила Рэйчел, думая о том, что Дафна всё-таки её подруга и, может, стоит ей рассказать? — Слушай, а что ты думаешь, если мы будем заниматься, скажем так, самостоятельно? — Думаю, что Амбридж нас прибьёт или, хуже того, выгонит из школы, если узнает. Ты об этом подумала? — Что? Не-ет… эта мысль давно болтается, я вообще так же считаю. Если Дафна так считает, то и остальные, скорее всего, того же мнения. И, возможно, они правы, какой смысл подставляться так перед тем, кто так яро начинает следить за школой — если разработали программу, по которой они сейчас учатся, значит, сомневаться не стоит. «— Мерлин, да кого я пытаюсь обмануть…» Теперь у Рэйчел появилось огромное желание пойти против воли Амбридж, и, зная себя, она не сможет его подавить. Но Мейсон отметила для себя кое-что важное во фразе Гринграсс — если Амбридж узнает, то исключит. А узнает она, только если увидит сама деятельность или ей кто-то донесёт, поэтому сильно распространяться не стоит — слухи быстро расползаются. Кто бы её мог поддержать в этой задумке Рэй не знала, благодаря чему приняла решение заниматься в одиночку, всё-таки учебные кружки и занятия разрешены (правда такой могут принять за слишком бунтарский кружок). Время шло, а Рэйчел всё продолжала думать насчёт занятий — пытаться сделать всё в одиночку не пойдёт, ведь даже в классе, когда что-то было неясно, всегда мог помочь учитель — тот, кто опытнее. Но кто бы мог встать на эту должность? Это довольно опасно со стороны школьных правил — того и исключить могут. Рэй размышляла, пытаясь вспомнить тех, кто знает достаточно много и кто готов пойти против Амбридж. Любой со Слизерина отметался сразу — они скорее сами будут ей помогать, нежели сопротивляться. Пуффендуйцы слишком трусливы, а с Когтевранцами Рэйчел не слишком в хороших отношениях, остаётся только Гриффиндор, а с него — правильно — либо Гермиона Грейнджер, кто был наравне, либо Гарри Поттер. Зная характер девушки, правила — это последнее, что ей захочется нарушать, а вот Поттер, возможно, сможет обучать — он единственный, кто достаточно сталкивался с Тёмной магией вне школы (взять тот же Турнир), да и многие были наслышаны о его "тёплых" отношениях с Амбридж. Всё взвесив, Рэйчел решила следующим днём подойти к обоим Гриффиндорцам. За завтраком в Большом Зале, как всегда, прибыла утренняя почта — совы одна за другой прилетали и садились возле своих хозяев. Почти сразу к Рэйчел подлетела Мия с письмом от Элен. Аккуратно отвязав конверт от лапки совы, Мейсон погладила птицу и, раскрыв письмо, начала читать:«Здравствуй, Рэй! Старайся не препираться с Амбридж, она не тот человек, с которым можно спорить. А насчёт Сайто — возможно, её поведение связано с Пегги, ведь теперь она знает обо мне. Приглядывай за Акеми. Здесь всё хорошо. Обещаю встретиться с тобой и рассказать больше в вашу первую вылазку в Хогсмид. Целую, Элен.»
Письмо Мейсон-старшей было не содержательным — связано это с тем, что при нынешней обстановке любое письмо может быть перехвачено и прочитано, тем более если оно отправляется в Хогвартс. После обеда по расписанию стояло Зельеварение, совмещенное с Гриффиндорцами. Это означало, что можно будет выцепить Гермиону или Гарри после урока. Но не может пройти и дня, чтобы Слизеринцы и Гриффиндорцы не обменялись гадостями и колкостями — и этот раз не был исключением, пока это не прервал профессор Снейп. Запустив в свой кабинет, мастер зелий успокоил учеников и начал рассказывать про Укрепляющий раствор. Со взмахом волшебной палочки на доске стали появляться указания к зелью. Прочитав несколько раз строчки на доске, Рэйчел принялась за дело. Растирая в порошок когти грифона, Мейсон поглядывала за жидкостью в котле. После добавления крови саламандры зелье приобрело бирюзовый оттенок, но оно начало шипеть и сверкать, словно маленькие фейерверки. Порошок из когтей грифона должен «успокоить» варево. Аккуратно собрав на глубокую ложку порошок, Рэйчел собиралась добавить этот ингредиент в котёл, как вдруг слева лежащие предметы упали на пол — видимо, девушка случайно задела их рукой. Мейсон могла бы и позже поднять всё обратно, но заметив, что пузырёк с кровью саламандры разбился, она всё побросала. Достав волшебную палочку, Рэй наклонилась и произнесла заклинание: — Репаро! Стёклышки пузырька собрались воедино, и предмет стал как и прежде. Подняв всё, что упало, Рэйчел сложила всё на столе и, убедившись, что на этот раз ничего не упадёт, вернулась к Укрепляющему раствору. Взяв в левую руку ложку с порошком, а в правую палочку, она постепенно добавила ингредиент и стала палочкой размешивать варево. Но почему-то зелье не перестало шипеть, а, наоборот, засверкало с новой силой — появились пузыри и искры, а секунду спустя — БАМ! Оглушающий взрыв и толпы взглядов, смотрящих на источник шума. Взрыв оглушил на некоторое время Рэйчел, к тому времени как она пришла в себя и осознала, что только что произошло, рядом с ней стоял профессор Снейп с недовольной физиономией. — Интересно, мисс Мейсон, как вы умудрились из безобидного зелья получить взрывчатое вещество? — скорее риторически спросил профессор. — Я… я понятия не имею, как это произошло, — Рэйчел глядела на свой котёл, где минуту назад был её Укрепляющий раствор. — Думаю, я знаю. Просто-напросто необходимо быть внимательнее и смотреть за тем, что вы добавляете в зелье. — Но я делала всё в точности по инструкции! — такое заявление профессора, который точно знает, что Мейсон не из тех, кто невнимательно относится к зельям, оскорбило девушку, поэтому она позволила себе повысить тон. Снейп фыркнул, задрав свой крючковатый нос, и хладно произнёс: — Минус пятнадцать очков Слизерину. Вам повезло, что зелье готовится в два этапа и вы сможете исправиться после уроков, — после чего он удалился. Рэйчел, упав на стул, поставила локти на стол и закрыла лицо ладонями. Она и думать забыла о чём-то другом, кроме этого чёртова зелья. Мейсон стала вспоминать каждое своё действие, пытаясь понять, где она допустила ошибку, но всё было, как Рэй и говорила, по инструкции — ошибки попросту быть не могло. Вечером, после всех уроков, Рэйчел отправилась в кабинет зелий, дабы исправить свою непонятную ошибку. В кабинете была гробовая тишина — исключением были охи некоторых отрабатывающих наказание учеников. Иногда кто-то шепотом переговаривался, но Рэй предпочла углубиться в работу, не отвлекаясь по всяким пустякам. Она повторяла каждое своё действие, что и делала днём, но в этот раз Укрепляющий раствор получился таким, каким и должен быть, а не то, что в итоге получилось у Рэйчел несколькими часами ранее. Сдав флакон Снейпу (он убрал его в специальный ящик, где настаивались зелья остальных учеников), Рэйчел переминалась с ноги на ногу и, сделав вздох, сказала: — Профессор, то, что я сделала сегодня днём, было недоразумением, прошу простить меня за такое поведение. Снейп поднял на девушку свои чёрные, как смоль, глаза и ухмыльнулся. — Ступайте, мисс Мейсон. Кротко кивнув, Рэйчел покинула кабинет мастера зелий и, решив немного походить по замку перед отбоем, потихоньку двигалась в сторону этажа, где находится Большой зал. Тишина одарила коридоры Хогвартса; лишь дуновение ветерка сопровождало юную мисс Мейсон. Она размышляла о сегодняшнем дне — ей хотелось поскорее увидеть Элен, также ей было любопытно узнать чем занимается Орден Феникса, но не менее любопытно было узнать, что было, чёрт возьми, не так с зельем. Почему в первый раз всё пошло совершенно не так, ведь Рэй вечером порядок действий не изменила? Взглянув на ясное небо через большое окно, Мейсон вдохнула полной грудью и развернулась, чтобы пойти в гостиную, но тут едва не столкнулась с Гермионой, несущей в руках какие-то клубки ниток. — Привет, — растеряно проговорила Грейнджер. Рэйчел кивнула в ответ. — Ты куда так неслась? — Да… неважно, — повисла неловкая тишина. Посмотрев на слегка печальное лицо Слизеринки, шатенка спросила: — Снейп сильно кричал? — А?.. — Гермиона словно тряханула Рэй, отвлекая её от мыслей. — Нет, я просто задумалась. — Ну хорошо, тогда увидимся, — улыбнувшись, сказала Гриффиндорка и быстрым шагом пошла по своим делам. Из-за того случая на Зельеварении, Рэйчел совсем забыла, что планировала поговорить насчёт занятий с Гермионой или Гарри. — Грейнджер! — крикнула вслед она. Как только та остановилась, Рэй подбежала к ней. — Слушай, я хотела с тобой поговорить, только не отвергай эту идею сразу и не считай безумной. — Что-то случилось? — Знаешь… мне тут пришла в голову идея, немного опасная, учитывая все обстоятельства, э-э… если Амбридж не дает нам нужных знаний, — Рэйчел осмотрелась, нет ли поблизости лишних ушей, — и, что если… если мы сами будем заниматься? Я пойму, если ты откажешься или… — Ты правда так думаешь? — Рэй заметила, что её глаза вспыхнули. — Совсем бредово? — Нет, что ты! — от восторга воскликнула Гермиона, а позже прикрыла рот рукой, понимая, что зря это сделала. Она старалась говорить тише. — Я тоже об этом думала, но боялась, что меня никто не поддержит. Теперь, когда нас двое, — она схватилась за руку Слизеринки. Говорила Грейнджер взбудоражено, — мы можем попробовать реализовать это. Возможно, мы даже не одни! Слушай, я поговорю с ребятами, может, кто-то из них согласится. — Это же здорово, — облегчённо улыбнулась Рэйчел. — Так! Я прямо сейчас пойду и поговорю с ними! — Чем быстрее, тем лучше, — поддержала Мейсон. — Хорошо! — кивнула Гермиона. — Тогда где мы сможем увидеться завтра и обсудить это? — Давай в библиотеке? — Замечательно. Тогда до завтра! — Увидимся. Рэйчел улыбалась сама себе, идя до гостиной. Несмотря на то, что Слизеринцы восприняли бы эту идею в штыки, предпочитая режим Амбридж, Мейсон всё равно смогла найти единомышленников. Теперь она всерьёз загорелась этой идеей. Хоть они и нарушат правила — Рэй чувствовала, как внутри всё полыхает.