Вы ненавидите меня так страстно

      — Прекрати летать в облаках. Внимательно слушай. Смотри на меня. Шаг. Еще шаг. Назад.       Его слова — приказ. Не повинуешься — голову с плеч.       Принцесса танцует с монстром на краю обрыва, и они понимают: рано или поздно кто-то упадет.       — Чувствуй свое оружие. Передай ему свое желание.       Воздух пропитан морозным дыханьем Смерти. Вместо музыки у них звон клинков. Каждый из них танцует вальс с собственной тенью по кругу, по кругу.       — Ужасно. Ужасно. Ужасно.       Баттерфляй оступается и падает. Падает безмерно долго, чтобы прочувствовать всю горечь проигрыша. Тьма обнимает ее со спины, целует в пульсирующую венку на шее, прикрывает ее дрожащие веки и тащит на дно.       И отпускает, чтобы убить еще десятки раз.       — Будь это реальный бой, ты бы давно умерла.       Принцесса поднимается без посторонней помощи, взмахивает оружием. У нее в глазах читается ясность и уверенность.       — Какая же ты упрямая.       — Спасибо за комплимент.       Шаг. Еще шаг. Назад. Она еще потанцует. По кругу, по кругу.

***

      Иллюзия спокойствия — на самом деле скука. Пыльная раздражающая скука, заполоняющая все помещение. Улыбки, смех, тихие переговоры и плавная музыка. Мун недоумевала, почему лишь она замечала, что этот покой ложный. Никто ничего не видит. Никто ничего не слышит. Никто ничего не чувствует. Или это она начала понимать слишком многое? Флай прикрыла глаза, пытаясь избавиться от неприятных чувств. Не выходит. Тревожность гудела у нее под кожей. Хотелось ногтями расцарапать собственные запястья, лишь бы наступило долгожданное облегчение. — Ваше Величество... Вы не против потанцевать? — юноша заметно нервничал, он явно был неопытен в делах любовных.       Мун смотрела на него свысока. В прямом смысле этого слова. Крепко сложенный, широкоплечий, с квадратными чертами лица, парнишка был до смешного низким для представителя сильного пола — ростом с Баттерфляй. Только вот Флай сейчас была на каблуках, и даже наша четырнадцатилетняя девочка была для него высока. В груди принцессы что-то скрутило, и она выдавила из себя жалостливую улыбку. — Я не очень хороша в танцах, — призналась тихо Мун, не зная, как бы корректнее отказать несчастному. — Ничего страшного! Я тоже неуклюж!       Флай поджала тонкие губы. И какого черта этот треклятый вечер был обязательным для ее прихода? Ну конечно событие значимое. Их школа проводила праздник для лучших учеников в соседних измерениях, следовательно и сама школа должна была продемонстрировать себя с лучшей стороны. Принцесса Мьюни была обязана мило улыбаться и сладеньким голоском рассказывать о прелестях этого учебного заведения. Когда Баттерфляй надеялась улизнуть, на ее пути возник он.       Лицо и голос незатейливого ухажера показались знакомыми. И неприятное ощущение, распространявшееся по всему телу, говорило о том, что юноша был знаком ей не с лучшей стороны. — Послушайте, молодой человек, я правда не настроена на танцы сегодня, — Мун говорила достаточно спокойно, не демонстрируя неприязни, но и не выказывая никакой заинтересованности.       С недавних пор ее мало что интересовало. — Можем дождаться другой песни! — не отступал парень и настойчивость его начала бесить. — Йохансен, тебе же ясно дали понять, что юная леди не желает танцевать, — тень ящера выплыла из толпы веселящихся подростков в самое подходящее для того время. Флай даже задумалась, а не следил ли монстр за ней все это время. — По крайней мере, с тобой.       Низкорослый юноша до этого был крайне улыбчив и весел, но с появлением Тоффи он принял грозный вид. Стало понятно сразу: эти двое друг друга не любят. Быть может, их общая неприязнь была куда сильнее, чем та, что испытывала принцесса к ним обоим. — Ох, должно быть, она хочет танцевать с тобой, лягушачья морда? — огрызнулся Ривер. — Во-первых, на лягушку я похож меньше всего, — устало пояснил Лизерд с таким измученным видом, будто уже в сотый раз объяснял детям банальные правила. И по иронии, парень вполне подошел бы на роль упрямого ребенка. — Во-вторых, может и со мной. А в третьих, не думаю, что ты угоден принцессе после того происшествия на дне рождения.       Благодаря Тоффи многое встало на места. Во-первых, фамилия Йохансенов в последнее время была нашумевшей; они отличались примитивными нравами, богатырской силой и твердолобостью. Поэтому Мун и представляла их как громадных заросших людей, походивших больше на кроманьонцев. Вот девушка и не признала в маленьком слащавеньком блондинчике крови Йохансенов.       Во-вторых, они с Ривером правда виделись. В тот самый злополучный момент, когда Лизерд опрокинул свой напиток на именинницу. Йохансен был тем самым парнем, кто признался, что именно из-за него монстр и испортил платье Флай. — Я же тогда попросил прощения! — пылко защищался Ривер. — Но осадок-то мог остаться, — в отличие от эмоционального наследника, монстр сохранял свое ледяное спокойствие, тем самым еще больше подогревая злость Йохансена. — Тебя вообще не должно было быть там, тварь земноводная!       Еще одна отличительная черта Йохансенов — их род до сих пор был ярыми противниками Равенства. Королева Баттерфляй имела к ним весьма скептическое отношение. Говорят, у них царствует патриархат. Мун поморщилась. — Прости, не могу серьезно относиться к оскорблениям, летящим ниже пояса, — леденящее спокойствие Лизерда было горючим для разгорающейся ярости Ривера. — Тогда пусть принцесса решит наш спор! — Йохансу было очень тяжело не пускать в ход кулаки, но иначе нельзя. Если он кинется драться с монстром на Мьюни, его явно выставят в худшем свете. — Ваше Высочество, с кем вы пойдете танцевать?       Тоффи — высокий, элегантный, сдержанный. Ривер — крепкий, энергичный, пылкий. Полнейшие противоположности. Два совершенно разных типажа. Мун окинула их цепким взглядом и отрицательно мотнула головой.       Ненависный монстр и недалекий дурачок. — Я не хочу танцевать. Не с ним. Не с тобой. Не с тем парнем в конце зала. Не с той веселящейся девушкой. Не под эту песню. Не под другую. Не через час. Не через два, — Флай старалась говорить медленно, с паузами, чтобы стоящие перед ней юноши наконец поняли смысл ее слов. — Я не хочу танцевать и я не буду танцевать.       Ривер открыл рот. Ривер закрыл рот. Тоффи не изменился в лице, впрочем, это было вполне ожидаемо. — Но вы, мальчики, можете потанцевать друг с другом, — с миловидной улыбкой предложила Флай.       Ривер открыл и закрыл рот. Затем еще раз. Лизерд прикрыл рот рукой, подавляя в себе тихий смешок. Монстру было не привыкать к оскорблениям и насмешкам в свою сторону, но тот шок, отражавшийся на лице Йохансена, очевидно, не привыкшего к отказам!..       Мун решила, что этим двоим понадобится время, и поспешно решила их покинуть. Пробираясь через толпу, девушка осознала, что больше не может здесь находиться. То есть чисто физически она может и выдержала бы еще часик. Но она не хотела. Слишком гадостно и одиноко в этой безликой толпе.       Не хочу — не буду.       Мун позволила себе поддаться неожиданному порыву. Забрав верхнюю одежду, принцесса на ходу накинула пальто. Покинув школу, Флай еще не сразу почувствовала облегчение. Сделав несколько шагов, девушка замедлилась и сделала полный вдох грудью. В плечах и спине еще отдавалась тяжесть. Но та постепенно отступала.       Тут, в холодном школьном дворе, усыпанным снегом, Флай было куда спокойнее, чем в многолюдном зале. Эти мероприятия были слишком утомительны, высасывали из девушки все жизненные соки. Теперь Мун нужно было время, чтобы восстановиться. Снег тихо скрипел под ногами. Это успокаивало.       Флай вызвала семейного водителя и решила дожидаться его на улице. Совсем скоро она начала мерзнуть, но лучше терпеть превратности погоды, чем морально умирать. Прогуливаясь по территории школы, Мун начала отмечать странные изменения в себе. Еще в прошлом году принцесса уже начала испытывать меланхоличное состояние с приходом холодов. Теперь все было хуже. Флай оглядывалась по сторонам и не видела снега.       Пепел.

***

      Рапиры скрещиваются вновь. Один делает шаг вперед. Другой отступает. Но никогда им не сделать шаг навстречу друг другу. — Ужасно.       Мун недовольно фыркает. Она и так знает — ужасно. Поднимается, взмахивает рапирой и вновь готова к поединку. — Можно пригласить вас на танец? — злобный смешок. — Не паясничай.       Танцуют вальс с собственной тенью по кругу. По кругу.