Убийца со стажем

      — И что же ты предлагаешь? Отпустить их всех?!       — Ну-у-у… — протянул хоббит.       Бильбо отчаянно соображал. Нужно было тянуть время, но у бедняги уже не было идей. С момента, когда путники попали к троллям, жизнь всей компании висела на волоске, а Бильбо изo всех сил пытался не оборвать его.       — Довольно! — рявкнул Том. — Он нас лапошит! Я хочу есть и начну с того, что помоложе! — С этими словами он сграбастал Кили и собрался забросить его себе в пасть. Троллю уже давно надоела эта возня сначала с хоббитом, потом с гномами, а теперь еще и с их готовкой.       Кили вскрикнул, когда повис вверх тормашками над зубастым ртом, из которого несло гнилым мясом.       Бильбо в безвыходности оставалось лишь надеяться на чудо. Торин сжал зубы: устроит он этому хоббиту на том свете гневный королевский скандал.       Внезапно из темноты вылетело что-то маленькое, оно блеснуло в свете костра и с чавканьем вошло в руку тролля. Тот завопил от внезапной боли и отшвырнул бедолагу Кили в скалу, нависавшую над полянкой. Гном врезался в нее с глухим стуком и, упав на землю, остался лежать в стороне.       — Кто это?! — дико заорал Том.       Вместо ответа из темноты вылетел еще один нож. На этот раз он попал в щеку Биллу, который заорал благим матом. Вильям тоже заорал и повернулся в сторону гномов, но это точно были не они.       Торин попытался высмотреть в темноте леса ножеметателя. В тени что-то двигалось. Быстро и бесшумно. Тролли тоже затихли — разве что Билл тихо скулил, держась за щеку — и вслушивались в тишину, нарушаемую лишь треском костра.       От леса отделился сгусток темноты и шагнул на поляну. Огонь осветил фигурку в грязном сером плаще с капюшоном. На какой-то миг Бильбо показалось, что это Гэндальф, но фигурка в сером была совсем не похожей на мага, так как была намного ниже и не имела посоха.       Тролли напряженно слушали звуки леса, совершенно не замечая незнакомца, пока еще один нож ни распорол ухо Берту. Тролль подпрыгнул и сейчас же повернулся в сторону, откуда прилетел этот маленький, но страшно острый ножик.       Берт тупо уставился на невозмутимо стоявшую фигурку. Пару мгновений горный тролль и незнакомец просто стояли и смотрели друг на друга, словно не могли поверить в то, что каждый из них видит. Однако пауза не затянулась. Когда тролль предпринял отчего-то нерешительную попытку словить ее, фигурка молниеносно ушла в сторону, к тому же саданув по руке тролля коротким мечом. Берт, из-за этого окончательно рассвирепев, решил предпринять уже однажды прокатившую «тактику с хоббитом».       Бильбо отчаянно пискнул, когда лапища сжала его, как гусеницу. Нет, сегодня явно не его день.       — Положи свое оружие или он умрет! — триумфально потребовал тролль.       Гномы вздохнули. То ли от разочарования, то ли второй раз мысленно прощаясь с полуросликом.       — Умрет? — тихо переспросил голос из-под капюшона, насмешливый и чуть напряженный.       После этого неясного заявления последовала моментальная атака двумя ножами, которые хищно вошли в руки тролля. Берт выронил хоббита. Фигура пробежала под ногами тролля, не упустив возможности резануть их, увернулась от кулака Билла, прогнувшись каким-то немыслимым образом. Однако третья атака Берта в виде мощного пинка увенчалась успехом. Ступня тролля отправила ночного гостя в полет. Пролетев добрых несколько метров, «спаситель» упал у самого костра.       — Попался, — победно прохрипел Берт, по лицу которого стекала кровь, — теперь мы убьем тебя! — тролль прижал незнакомца ногой к земле, да так, что у того хрустнули кости, а из-под сползшего капюшона послышался сдавленный хрип.       Но тут, как всегда вовремя, появился Гэндальф. Он поднял посох и вскричал:       — Рассвет идет, и смерть вас ждет!       — Это еще кто? — поинтересовался Берт, отвлекаясь от слабо дергающегося человечка.       — Без понятия, — пожал плечами Вильям.       — А его можно съесть? — спросил вечно голодный Том.       Чародей обрушил свой посох на громадный валун. Камень раскололся, и солнечный свет залил полянку.       — НЕ-Е-Е-Е-Т!!! — заорал Берт, от неожиданности убрав ногу с незнакомца.       Тролли начали покрываться каменной коркой. Берт в последнем усилии наклонился над поверженным врагом, чтобы раздавить его. Сама фигура сделала жалкую попытку отползти, однако получилось это из рук вон плохо, вероятно, из-за недавно полученного пинка. Но тут солнце сверкнуло ярче, и три тролля окончательно окаменели.       — Фух, — шумно выдохнул незнакомец. Ручища Берта зависла в паре дюймов от его головы.       — УРА!!! — заорали гномы нестройным хором. Бильбо с облегчением перевел дух. Все-таки им повезло не встретить сегодня ночью такой бесславный конец.       Но тут хоббит вспомнил о еще одной, кроме Гендальфа, причине, по милости которой он сейчас стоит в теплых утренних лучах солнца, а не слушает мелодичные вопли пожираемых заживо спутников. Внимательный осмотр легко обнаруживает неуклюже встающую фигуру. «Спаситель» слегка держится за каменную ладонь тролля и с руганью, которою Бильбо не смог разобрать, потирает ребра. В свете утренних лучей он больше не кажется таинственным или угрожающим. Просто некто в сером замызганном плаще, с разбитым носом и выдающимся знанием средиземских ругательств. Заметив, а скорее почувствовав изучающий взгляд Бильбо, ночной гость поднял голову и с какой-то едва уловимой насмешкой помахал ладонью. Хоббит смутился.       Часть гномов все еще громко поздравляла друг друга с вполне удачным концом непредвиденной передряги, однако другая часть уже косо поглядывала на заковылявшую к лежащему в стороне Кили. Наследный принц все еще приходил в себя после неудачного столкновения со скалой, о которую он здорово ударился затылком, а потому обратил на незнакомца внимание только тогда, когда он подошел вплотную.       — Ты цел? — любезно осведомился голос из-под капюшона.       — А? — выдал сложный и остроумный ответ Кили.       Незнакомец, слегка фыркнув, сел на корточки и нехитрым взмахом распорол мешок, причем как-то умудряясь не порезать самого гнома.       Кили наконец пришел в себя и, немного помешкав, стянул проклятую мешковину. Незнакомец тем временем протянул брюнету руку и помог подняться. В глазах гнома заплясали черные точки, но проснувшаяся гордость не дала облокотиться о подставленное плечо.       — Ты не изменился, — сказано это было с капелькой яда.       Кили поднял глаза и внимательно вгляделся в лицо под капюшоном, которое теперь было отлично видно.       — Эйлейн? — недоверчиво сощурился он.       — А кто же еще? — добродушно поинтересовался «серый плащ». — Рада тебя снова видеть… живым, — зачем-то добавила она, помедлив.       — А ты еще кто такой? — послышался сварливый голос Глоина с вертела.       Эйлейн, резко повернув голову, уставилась на остальных гномов, о существовании которых она непредусмотрительно забыла, пока освобождала Кили.       Повисла еще одна неловкая пауза, пока гномы кто с интересом, а кто с подозрением пялились на фигурку в сером.       Чтобы выйти из положения, Эйлейн кашлянула и снова повернулась к Кили.       — Ну, так что же вы все делали на ужине у троллей?