Убийца со стажем

      Когда все гномы были, наконец, на свободе, Торин принялся внимательно разглядывать Эйлейн. Она (да, это все-таки была девушка) сидела на выступе скалы и о чем-то оживленно переговаривалась с Фили и Кили. Гному это не понравилось (мало ли чего они там обсуждают?), и он, напустив на себя деловой вид, решительным шагом подошел к скале.       — …Ну, а дальше ты все знаешь, — услышал Торин обрывок разговора.       — Мда, — философски изрекла Эйлейн, — похоже, вы двое совершенствуете ваш талант попадать в неприятности.       — Да ну тебя, — беззлобно отмахнулся Кили.       Торин выжидающе смотрел на них снизу вверх.       Первым его заметил Кили. Он беспокойно ткнул брата локтем, и они оба замолчали. Почувствовав неладное, Эйлейн, сидевшая все это время к подгорному королю спиной, обернулась.       До этого Торин видел лишь затылок спасшей их особы да капюшон, и теперь ему представилась возможность рассмотреть ее получше.       Большие серые глаза со стальным отливом, аккуратный носик с небольшой горбинкой (словно его ломали). Длинный белый шрам, идущий от правой скулы, по диагонали пересекая губы, и заканчиваясь на подбородке. На обгоревших щеках красовалась пара мелких ссадин. Густые темные волосы были затянуты в толстую косу, заткнутую за капюшон, на левом виске, как выбившаяся прядь, была еще одна косичка, но гораздо тоньше.       Возраст было сложно угадать: с виду вроде бы молодое лицо было огрублено жестким блеском серых глаз, несколькими белыми прядками в волосах и, вообще, каким-то слегка вымученным видом человека, немало побродившего по бренной земле.       Прежде чем Торин успел сказать хоть слово, Эйлейн мигом спрыгнула со скалы и очутилась лицом к лицу с гномом.       — Торин Дубощит. Приятно познакомиться с вами лично, раньше я не имела такой возможности, — Эйлейн вежливо склонила голову, поклонившись скорее из формальности, нежели из личного уважения к гному.       Фили и Кили уже успели слезть со скалы, но не так быстро, как Эйлейн, которая просто-напросто спрыгнула с трехметровой высоты. Братья неуверенно переглянулись: им же объяснять, откуда они знают эту девицу.       — Торин, это Эйле… — набравшись храбрости, начал Кили, но его бессовестно прервали.       — Эйлейн. Наемница и охотник. Приятно познакомиться.       И девушка бросила на Кили косой взгляд, намекая, что представить себя она в состоянии.       Торин нахмурился… И было отчего.       Наемники бывают разные. И услуги они тоже предлагают разные. Кто-то очистит дорогу от тролля, кто-то украдет, что надо, кто-то просто наемный охранник, который сопроводит вас в опасном путешествии. Однако, к сожалению, «наемник» чаще всего оказывался наемным убийцей, на которых Король-под-Горой старался не натыкаться. За примером далеко ходить не требовалось: при их первой встрече, Гэндальф показал ему лоскут кожи, на котором говорилось о награде за его голову.       — Убийца, значит? — иногда гномы бывают чудовищно бестактны.       Как Торин и ожидал, девушка слегка помрачнела, а затем, поколебавшись и состроив нечто отдаленно напоминающее вежливое выражение лица, ответила:       — Такие услуги я тоже предоставляю.       — С какой стати убийца будет помогать кому-то? — холодно поинтересовался Торин.       — С обыкновенной, — произнесла девушка с нескрываемым раздражением, — твоим племянникам я обязана жизнью, — она обернулась, чтобы взглянуть на Фили с Кили, понуро стоявших в стороне. — Эти двое однажды вытянули меня из передряги. С тех пор я у них в долгу. Вернее, была в долгу, — Гном вскинул бровь, и Эйлейн, мрачнея еще больше, продолжила: — Согласна, не всем наемникам свойственно чувство благодарности, но я никогда не забываю тех, кто мне помогает, — последние слова были сказаны с такой убежденностью, что, казалось, любой, кто не согласится, будет прибит на месте.       Торин продолжал буравить Эйлейн подозрительным взглядом, что ей, похоже, не понравилось, потому что она, вероятно, посчитав разговор законченным, круто развернулась и быстрым шагом скрылась с глаз.       — Фили, Кили, быстро сюда, — рявкнул Торин вполголоса.       Братья безнадежно переглянулись, зная, что на них сейчас обрушится лавина нотаций, и уныло подошли к дяде.       — Ну и как вы сумели связаться с убийцей? — прорычал гном тихо, но провинившиеся все равно втянули головы в плечи.       — Мы и правда ей жизнь спасли, — тихо буркнул Кили. Вот чего дядя прицепился к Эйлейн? Ну хорошо, наемник она, но к ним-то какое дело имеет?       — УБИЙЦЕ?! ЖИЗНЬ?!       — Да не знали мы, что она убийца! — защищался гном. — Без обид, но что бы вы, дядя, делали, если бы слышали, как кто-то орет на все горы, а найдя источник звука, увидели бы группу людей, ломающих пальцы девушке?!       — Я бы разобрался сначала, — парировал подгорный король в изгнании.       — Да мы тоже пытались, а они сразу за мечи схватились и орут, чтоб мы убирались, — ввернул блондин. Перед глазами тем временем всплывала эта давно забытая сцена.       — А чего же не убрались?! — спросил Торин, поражаясь безбашенности своих племянников.       — Не успели, — хором вздохнули племяннички, в целях безопасности забывая сказать, что уходить они вообще не собирались, — как только люди отвлеклись, она выхватила у кого-то меч и давай их резать, но потом ее быстро повалили, и главный уже нож занес, но Кили засадил ему стрелу в череп.       Стрелок смущенно отвел взгляд. Только ножкой осталось пошамкать для завершения картины.       Торин прикрыл глаза: великая борода Дьюрина, так вот что эти два придурка учинили в горах! Гном помнил, как, когда они еще скитались по Средиземью, однажды в одном городке, где Торин работал кузнецом, было волнение. Искали кого-то, ночью даже с факелами выходили и прочесывали городок. Оказывается, Эйлейн искали! Убийцу, которую его родные племянники спасли! Куда катится мир…

***

      Эйлейн продиралась сквозь колючие кусты, бормоча под нос ругательства на самых разных языках. Чертовы гномы! Рискуй, спасай всех и даже спасибо ни от кого не дождешься. Только взгляды подозрительные и допросы с нажимом. По идее, она только Фили с Кили жизнью обязана, а все остальные могут поцеловать ее в задницу! Сзади послышался шорох.       — Чего еще надо?! — злобно рявкнула Эйлейн не оглядываясь, будучи все еще во власти раздраженных мыслей.       Сзади кто-то тихо охнул. Что за…       Окончательно развернувшись, девушка увидела хоббита, того самого, которого тролль чуть в желе не превратил, когда пытался ей угрожать. Как у бедолаги не были переломаны ребра после этого, оставалось загадкой. Хоббит с неприкрытой опаской смотрел на нее снизу вверх, невольно пятясь назад.       — Я, наверно, не вовремя, — тихо сказал он, отступая.       — Да нет, я думала… Я просто думала, — Эйлейн сама удивилась своим словам. Что-то в этом маленьком хоббите внушало доверие, и это немного сбило ее с толку. В глазах полурослика был страх, а не подозрение, как у всех гномов, за исключением Фили и Кили. — Не обращай внимания, — она кривовато улыбнулась, разглаживая хмурый лоб и подходя поближе к новоприбывшему. — Убийца Эйлейн, — решив не скромничать, сказала она, протянув хоббиту руку. Уж лучше это она скажет, не исковеркав одно из своих призваний презрительным тоном. Тот, немного поколебавшись, пожал ее.       — Бильбо Бэггинс, — промямлил он.       — Будем знакомы! — хмыкнула девушка, как ей показалось, чересчур дружелюбно. Она обошла хоббита кругом, внимательно осматривая, как ювелир осматривает редкий камень. Хоббиты ей попадались редко, так как в их мирных местах обитания работы просто-напросто не было. А шляться по уютному краю, где тихо идет счастливая жизнь, было не только бесполезно, но и крайне губительно для морального духа наемницы. Зачем хоббитам завистливо-хмурая рожа на фоне идиллии?       Бильбо заерзал под ее взглядом.       Эйлейн закончила свой обход и снова встала перед хоббитом. В серых глазах зажегся интерес.       — А ты совсем не похож на воина… И что хоббит, как ты, делает в компании гномов?       Бильбо открыл было рот, но подумал и закрыл его.       Эйлейн все-таки убийца, мало ли что…       — Ну не хочешь — не говори, — пожала та плечами, стараясь скрыть досаду. Нет, все-таки гномы ему уже что-то нехорошее про нее ляпнули. Чудесно. Пристально посмотрев на Бильбо еще раз, наемница наконец спросила: — Так что пришел?       — Я просто… — Мистер Бэггинс почувствовал, что в животе у него похолодело, — хотел… эээ… спасибо сказать… — договорив, он нервно отступил.       Лицо Эйлейн с настороженного поменялось на удивленное и, наконец, на радостное. «Проклятье, — подумала она, — еще не перевелись в Средиземье вежливые люди! Хмм. Хоббиты». Но вслух сказала:       — Эйлейн, к вашим услугам.       Но прозвучало это больше как сарказм, а не как вежливость.