***
Актовый зал понемногу наполнялся студентами. Я наблюдала за этим, слегка отодвинув тяжёлый занавес. — Волнуешься?— шёпотом спросила Вэй, незаметно подкравшись и тем самым заставив меня вздрогнуть. — С ума сошла так пугать?— возмутилась я. — Я достала успокоительное, выпей. — предложила девушка, протянув мне пачку таблеток и бутылку с водой. Я приняла 3 штуки и запила водой, ещё раз заглядывая за занавес. — Эй, а его кто приглашал?— с негодованием спросила я, разглядев мистера Хеммингса, который пробирался в первые ряды. Вэй решила проверить это и выглянула вместе со мной. — Я не знаю.. Но.. Видимо он захотел прийти, вот и пришёл. — Форман, Атчесон, прочь со сцены! Через пять минут начнем! — зло крикнула миссис МакКейн и нам с Вэй пришлось расстаться. Вся эта суета должна была занять не больше часа. Последняя предвыборная речь выступающих, слово директора, сбор бумажек с голосами и их подсчёт. По воле судьбы, жребий решил, что я буду говорить речь самой последней. Время тянулось невыносимо медленно. Я нервно шагала кругами, слушая выученные тексты моих соперников. Сейчас речь заканчивала Ребекка. Я с трудом могла поверить, что через несколько минут выйти на сцену придётся мне. — Я считаю, что нам необходимо пробовать, самим придумывать и реализовывать интересные проекты. Не только учителя, но и сами ученики должны стремиться изменить жизнь школы к лучшему. Я буду стараться делать школьную жизнь яркой и запоминающейся! Актовый зал наполнился аплодисментами. Девушка ярко улыбнулась и шла навстречу мне. Я понимала, что нужно идти к трибуне для выступлений, однако ноги перестали слушаться. — Норт, иди,— повторила мои мысли Ребекка, подойдя ближе. — Не бойся, все не так страшно. Я дышала так, словно в этом помещении не хватало кислорода. Ребекка слегка толкнула меня, и пришлось идти вперёд. Окончательно добило моё состояние количество людей, сидящих в зале. Я бы и рада не пялиться на них, однако непроизвольно уже разглядела каждого. В их числе была и Вайлет. Она сидела рядом с Мистером Хеммингсом, прямо напротив трибуны. Вэй мягко улыбнулась, сжав кулаки. И теперь я поняла, что слишком много времени трачу на тишину. — Итак, кхем, — нервно начала я, постучав по микрофону. — Меня зовут Норт Форман, я учусь на предпоследнем курсе. Когда я.... Когда.. Я.. — заикалась я, с ужасом пытаясь вспомнить продолжение своего текста. Уверена, сейчас в моей голове бегала крошечная Норт, которая в панике перебирала каждую страницу моих воспоминаний. Я словно никогда ничего и не учила, настолько сильная амнезия поразила моё сознание. Я перевела взгляд на Вэй. Она ударила рукой по своему лицу. Ничего не осталось, кроме как импровизировать. Я выдохнула. — Если бы я стала президентом школы.. Я бы, наверное, организовала волонтерское движение. И не стала бы принуждать кого-то к чему-то, кому нужны неискренние поступки? И пусть в этом движении состояло бы всего пару человек.. Я бы с уверенностью сказала, что эти люди помогают по- настоящему и от сердца. — дыхание восстанавливалось и страх понемногу отпускал меня. — А ещё в нашей школе есть всего 2 клуба по интересам, я бы обновила базу данных и открыла ещё парочку. Неплохая идея, согласитесь? — нервно усмехнулась я, от осознания, какой же бред несу. — Таланты рождаются сами по себе, зато гибнут не без посторонней помощи. Я не хочу допустить этого. — я притихла на секунду. В зале царила тишина. И вдруг в мою голову пришла сумасшедшая мысль : — И.. Знаете. Если я стану президентом, я снижу цены в школьной столовой! — засмеялась я, и зал зааплодировал мне, посвистывая и смеясь. Я почувствовала прилив уверенности и продолжила: — Нет, серьёзно. Где вы видели шоколадный батончик за 2 доллара? — иронично произнесла я, и зал продолжил смеяться. — Эй, пс! — шёпотом "крикнула" Вайлет, стоя за кулисами. Жестами она позвала меня уйти со сцены. — Спасибо за внимание, — улыбнулась я и направилась к Вэй.***
— Что случилось? Почему ты говорила не по сценарию?— все так же шёпотом возмущалась Вайлет. — Я забыла всё к чертям! Это твои таблетки отшибли мне память,— негромко ругалась я. Это тяжело было назвать ссорой, я и Вайлет никогда не ссоримся. Мы обе были на эмоциях и, скорее, это был детский спор, выясняющий, кто же виноват на самом деле. — Я говорила тебе не учить его наизусть? Это эмоциональный шок, мои таблетки ни при чем! — А теперь попросим кандидатов выйти на сцену, чтобы начать голосование. — Ну всё, мне конец, — начала паниковать я, взявшись за лоб. — Спокойно, Нори, дыши, — успокаивала меня Ви, взяв за плечи. — Речь была короткой, но мы и до этого момента сделали достаточно. Я со всеми кандидатами поднялась на сцену. Эсми предложила каждому взяться за руки. Это не помогло, напряжение между нами было ясно ощутимым. Шли секунды, минуты, десятки минут. Голосование затянулось. Нам ничего не оставалось, кроме как наблюдать за студентами, что бросали сложенные пополам бумажки в ящик. В конце, я уже еле держалась на ногах, опустив голову. Миссис МакКейн подсчитывала эти бумажки, раскладывая их по кучкам и записывая результаты. — Ну что, Дакота Хай, вы готовы? Учитель подошла к трибуне и развернула листок. — Новым президентом ученического совета становится.. Я чувствовала, как теряю сознание. Меня спасала крепкая рука Ника, держащая мою. — Новым президентом школы становится.. Эсми Уйэн! — радостно воскликнула она и зал зааплодировал. Эсми шагнула вперёд, широко улыбаясь. Кто-то рядом взорвал пару хлопушек и полетели блестки. — Прежде чем Эсми произнесет несколько слов, хочу огласить результаты всех участников. На втором месте Николас Холт, на третьем Норт Форман, на четвёртом Ребекка Палмер, и на последнем по количеству, но не по значению, Джо Палмер! Мои поздравления победителю! Вскоре после пламенной благодарственной речи Эсми, все разошлись по своим делам. Я не подошла к Уэйн поздравить лично. Она слишком занята принятием поздравлений ото всех, кому не лень, да и к тому же, я всё ещё испытываю к ней какую-то необъяснимую неприязнь. Ви исчезла где-то возле кабинета биологии, наверняка миссис Джонсон снова нагружает бедную девушку заданиями на выходные. Я же купила себе газировки в автомате и спускалась по лестнице к шкафчикам. — Норт, подожди, — окликнул меня голос мистера Вебера. Я остановилась и оглянулась назад. — Добрый день, мистер Вебер. — Здравствуй. Почему ты не произнесла речь, что мы составляли вместе? — Видите ли, у меня случился эмоциональный шок... Вайлет так говорит. Я.. В общем-то.. Забыла всё напрочь. — со стыдом оправдывалась я, сжимая в руках жестяную банку. — Так это была импровизация? — Вроде того. — Слушай, Норт. Не думай, что я отговариваю тебя или что-то в этом роде. Но я давно заметил, что у тебя есть определённые способности к литературе. Ты хочешь быть помощником режиссёра? Техническая информатика? Зачем, Форман? Мистер Вебер - мужчина 40 лет. Он выглядит достаточно симпатично и молодо для своего возраста. Вредный и требовательный, с завышенной самооценкой и отличным чувством юмора. Мы состоим в тёплых дружеских отношениях, пусть иногда и готовы задушить друг друга. — Я не знаю. — Ты сама говорила, что не хочешь позволить умирать талантам. Главный редактор в каком- нибудь издательстве, вот где ты сможешь найти себя. Подумай, Норт, — мягко улыбнулся тот. — Хорошо. Спасибо, мистер Вебер. До свидания. Мы разошлись в разные стороны и я продолжила путь к шкафчикам.***
— Отличное выступление. — Ох, лучше молчи, — нахмурилась я, ответив Нику. Ещё с начальной школы наши локеры расположены рядом. — Я серьёзно. — негромко рассмеялся он. — Слушай, я хочу поговорить с тобой. — Слушаю, — ответила я, не отрываясь от поиска портативной зарядки в хламе своего шкафчика. — Это насчёт Вайлет. Я оторвалась от поисков и перевела на парня взгляд. — Боюсь, что.. Нам не стоит продолжать общаться. — Почему? По- моему, все неплохо складывается, вы отлично поладили и.. Ник перебил меня: — Я гей. — Серьезно? В смысле.. Это розыгрыш? — Норт.. Я не шучу. — Охренеть! Да ты шутишь, Холт!— не могла поверить я. Ник с недоумением посмотрел на меня. — То есть.. Я не в том смысле, что мне не нравятся геи. Они.. Они нравятся мне.. Вернее..Черт. — я не могла подобрать правильных слов и выходила какая-то чушь. — Эй, все нормально. Я рассказал тебе, чтобы ты объяснила Вайлет. Она ждёт от меня чего-то. Понимаешь.. Я не смогу дать ей этого. — Хорошо, я обязательно придумаю что- нибудь. Спустя секунду появилась Вайлет. — Вон она, тебе лучше идти.— посоветовала я, продолжив поиски. — Это был Ник? – спросила Вэй, как только подошла ко мне. — Да. Мы оба негодовали по поводу победы Эсми, ты понимаешь, — объяснила я.***
Каждым вечером пятницы, и этот не был исключением, я принимаю ванну и перечитываю одну из книг, что стоят на полке в моей комнате. Переодевшись в пижаму и выбрав книгу, я решила открыть окно, чтобы позволить ночному свежему воздуху проветрить комнату. Привычный пейзаж нарушали несколько раздражающих вещей: свет от фар машины Хеммингса и шум от её заведенного мотора. Вскоре и сам Мистер Хеммингс вышел из дома и направился к машине. Выглядел он немного необычно: чёрная кепка, скрывающая глаза, и толстовка с капюшоном. Хотя, образ не показался бы мне столь подозрительным, если бы не одна весьма странная деталь. Бейсбольная бита, что физрук перекинул через плечо.