***
Ближе к вечеру чёрная BMW Люка подъехала к дому. Я открыла дверь и опустила ноги на асфальт, до последнего оттягивая момент, когда придётся войти в дом. Казалось, на закате дня всё вокруг выглядело неприветливо: тусклый уличный фонарь, грязная от дождя черепица и даже газон. Даже чертов почтовый ящик. Я была больше чем уверена, это всё игра моего воображения и на самом деле наш пригород провинции не выглядит столь непривычно, пока не заметила, что шторы в моей комнате оставались задернутыми. Всё ровно так, как я и оставила. Мэл, по-видимому, не входила. Мэл. Я ведь даже не удосужилась сочинить речь с раскаянием… — Эй, хочешь, я пойду с тобой? — прервал мои раздумья Люк, опустившись передо мной на корточки. — Да, к черту. Вся эта ситуация не может выглядеть ещё более неловкой, поэтому я хочу, чтобы ты пошёл со мной. Он взял мою руку в свою и хлопнул дверью машины. Я медленно и тяжело выдохнула через нос, стараясь не создавать лишнего шума, хотя, думаю, меня выдавали трясущиеся руки и Люк и так прекрасно чувствовал эти тревожные вибрации, исходившие от меня. — Нам стоит постучать? — рассеяно спросила я, подняв взгляд на Хеммингса. — Здесь открыто, — загадочно улыбнулся он, повернув ручку и впустив меня. — С ДНЁМ РОЖДЕНИЯ! — раздалось со всех сторон так, что я чуть не потеряла сознание от испуга. Люк обнял меня сзади и медленно поглаживал по плечам, пока я не осознала, что стою, закрыв лицо ладонями. — С днём рождения, Норт! — снова радостно выкрикнула Вайлет, подбежав ко мне. Она преодолела расстояние в несколько метров, словно Эдвард Каллен. Я крепко обняла девушку, оставив на ее сиреневом платье большое мокрое пятно от слез, слюней и, вероятно, соплей. — Это всё сон! — наконец подала голос я. Вайлет разомкнула объятия, поскольку к нам подошла Мэл. Я не решалась сделать первый шаг, но мы установили зрительный контакт и сестра обезоружено улыбнулась. — Мэл… — начала я. — Я всё знаю, Норт, знаю абсолютно всё, — перебила она, заключив меня в тёплые объятия. — Прости, я повела себя ужасно. Я не видела, что происходит, но по запаху энергетиков, пропитавших одежду Майкла, я поняла, что он тоже стиснул нас обеих в объятиях своими гигантскими неловкими руками. Вы верите, что всю свою сознательную жизнь я высмеивала и критиковала клишированных героинь мелодрам и комедий, которые забывали про свой собственный день рождения? Мне казалось, что глупее этой выдумки в сценарии быть не может. Как кто-то способен забыть про тот самый день в году? Я всю жизнь ждала его с трепетом, помнила детали и хранила памятные вещицы, связанные с этим праздником. На мой пятый день рождения мама заказала торт с красными мармеладными мишками. С восьмым днём рождения меня не поздравил Хьюги, мальчик, в которого я была влюблена как сумасшедшая всю младшую школу. Тогда я проплакала добрых два часа. И наконец, в день, когда мне исполнилось восемнадцать, я неожиданно осознала, что такое дом. Дом – это не стены. Это не просто какой-то континент, город или здание. Дом – это люди, которые становятся вашим поводом остаться, это место, где в вас нуждаются, любят и ценят. Дом – это человек, который всегда будет смотреть на вас с любовью, будет всегда держать вашу руку в момент, когда вы почувствуете, что находитесь в тупике и не знаете, что делать дальше. Его прикосновения исцеляют. Дом – это впустить кого-то в свой мир, даже если вы очень боитесь это сделать. Тогда вы понимаете, что, насколько сильно вы бы не отличались от окружающих, вы нашли того, рядом с кем чувствуете себя особенным. — Когда уже можно будет дарить подарки?— не переставая улыбаться, спросил Люк. — Ты знал! Вы все подстроили! Я чуть с ума не сошла, пока мы ехали, Люк! — Это я попала под дождь прямо с тортом, пришлось переждать!— начала оправдываться Вайлет. Наконец во мне появились силы и я оглядела гостиную, она выглядела просто сказочно. Ничего особенного, всего лишь десяток воздушных гелиевых шаров под потолком, блестящие гирлянды персикового цвета и небольшой торт, но я и не могла просить о большем. — К черту вас, я не могу больше ждать, — засмеялся Хеммингс, достав откуда- то вельветовую коробочку. Я бессознательно оценила размер и поняла, что для кольца она слишком великовата. — Норт Форман, — застенчиво обратился ко мне Хеммингс, положив ее в руки. Я улыбнулась нелепым мыслям о кольце и помолвке и с волнением приоткрыла крышку. — Что это? — Это ключи от нашего с тобой дома, который я снял. Наше собственное укромное место, Норт. Я достала связку ключей и поджала губы, чтобы от умиления не разрыдаться ещё больше.We know this is the way it's supposed to be
И мы знаем, что так и должно быть.So we're taking the long way home
(И потому нам предстоит долгая дорога домой,)
'Cause I don't wanna be wasting my time alone
(Ведь я не хочу в одиночку тратить своё время,)
I wanna get lost and drive forever with you
(Я хочу сбиться с маршрута и всю жизнь ехать с тобой,)
Talking about nothing, yeah, whatever, baby
(Болтая о всякой чепухе, милая, о чём угодно.)
So we're taking the long way home tonight…
(И потому нам предстоит долгая дорога домой….)
To be continued…