Red moon

      Просторные коридоры, украшенные множеством портретов знати Солярии в золотых рамах, были залиты солнечным светом. Со стороны могло показаться, что сами стены излучают некое сияние, придавая этому месту еще больше как праздности, так и некой аляповатости и даже безвкусицы.       Приемная зала находилась к самом конце данного коридора – дубовые двери, украшенные великолепной резьбой местных мастеров, были приоткрыты так, что любой проходящий мимо человек мог заглянуть туда, но решившихся на таковой поступок попросту не нашлось. Власть здесь настолько почитается, что мало кто и подумал бы о подобном.       К приемной уверенными шагами приближался генерал королевской армии, сверкая доспехами куда сильнее, чем окружающая обстановка, что, по определению, казалось невозможным.       Внезапно разговор, отголоски которого слышались из-за дверей, прекратился, и из залы вышла высокая статная женщина, на лице которой играла довольная улыбка. Сверкнув карими глазами, женщина обратила внимание на остановившегося перед ней генерала. Полы светло-синего платья были расшиты золотой нитью, а рукава – украшены крупными изумрудами, отблески которых походили на зеленые искорки. И это платье вряд ли посоперничало бы с блеском доспех, которые на первый взгляд казались сделанными из золота. Как и блеск карих глаз, смотрящих с гордостью, что сравнима с тем упрямством, что можно было встретить в синих глазах начальника королевской армии. - Король Радиус сегодня больше не принимает.       Сол тихо фыркнула, сузив синие глаза и, уняв едва заметную дрожь в руках от сдерживаемой ярости, ответила: - У меня срочное донесение. А как генерал действующей армии, я имею право на прием у короля в любое время. - Ты слишком многое себе позволяешь. – Усмехнулась женщина в ответ, спокойно выдержав взгляд начальника армии. – А я, как командующий личной королевской стражи, могу преспокойно сместить тебя с этого поста. Любого солдата можно заменить, в частности – и тебя. - И как же ты добилась этой должности, Кассандра? – В голосе Сол послышались различимые нотки раздражения. – Ты ни разу на поле боя-то не была. Ни разу не шла в бой бок о бок со своими подчиненными. Так за что же ты стала столь важной шишкой? Далеко не просто за сидение в стенах королевского дворца. - Молчать. – В карих глазах заплясали недобрые огоньки. - Или, - продолжила женщина, - тебе дали столь престижную должность из-за того, что кое-кто очень близко общается с его Величеством Радиусом?       Смахнув светлую прядь с лица, Сол довольно оскалилась, наблюдая за тем, как лицо оппонента сначала бледнеет, а после становится чуть ли не зеленым от еле сдерживаемой злости. Сжав кулаки, женщина обошла генерала стороной, чуть притормозив рядом и бросив: - И на такого льва, как ты, найдется клетка. - Очень в этом сомневаюсь, Касси.       Шаги начальника королевской стражи удалились, а генерал армии, зло рыкнув, прошла в сторону приемной. Вооруженные восстания участились после того, как Радиус и Луна объявили о разводе. С этих пор общие военные силы ослабли, а армия стала лишь разрозненной толпой, не знающей, к какой стороне примкнуть. Рано или поздно эти мелкие потасовки могут перерасти в реальную угрозу для королевства. И к этому нужно быть готовым.

***

      Спустившись в долину, Рейви заметила, что тут не так уж и холодно. Деревья скрывали испытуемых от пронизывающего ветра, а густые заросли позволяли скрываться от остальных участников. Более того – тут было достаточно темно, хоть солнце уже давно сияло в небе.       По пути к финишу ей уже попытались помешать, но ведьма в два счета справилась с попытавшимся атаковать ее человеком. Её шансы на победу увеличились еще немного. Девушка легко преодолела препятствие в виде бурного горного ручья и уже собралась продолжить путь.       Среагировав на шум в кустах, ведьма отпрыгнула как можно дальше от пролетевшей в метре от нее стрелы. Оружие было сдано еще до входа в долину, значит – это не кто-то из испытуемых. Мысленно перебрав все варианты того, кто это может быть, девушка сделала заключение о том, что необходимо как минимум бежать как можно дальше отсюда.       Еще одна стрела вонзилась в ствол дерева, за которым стояла ведьма. Сорвавшись с места, девушка рванула вглубь леса, стараясь петлять так, что той любой заяц бы позавидовал. Она слышала приближающиеся шаги, но рассмотреть преследователя не представлялось возможным. Выхватив из-за пояса небольшой пузырек с ярко-розовой жидкостью, Рейви швырнула зелье, ориентируясь на звуки шагов. Пузырек разбился, а жидкость стала быстро испаряться, образуя густой розоватый туман, позволивший ведьме чуть оторваться от преследователя. - Емае!       Девушка ощутила сильный удар в лоб, перед глазами заплясали искорки, а над головой раздался тот же голос: - Смотри-ка, опять эта девка!       Рейви подняла взгляд и узнала того кареглазого наглеца, с которым они с самого начала не очень-то поладили. - Куда так спешишь? – Рявкнул парень, схватив за предплечье собравшуюся продолжить свой путь девушку. - У меня нет времени на ничтожество вроде тебя!       Сверкнув синими глазами, ведьма вырвалась и собралась было бежать, но буквально приросла к земле, услышав весьма и весьма знакомый рев.       Тролли.       Казалось бы, их предупредили о возможных опасностях, но кто бы мог подумать, что одной из этих самых «опасностей» окажутся синие гиганты, с которыми молодая ведьма была далеко не в дружеских отношениях. Угрожающе зашелестели ветви, но из-за деревьев показался далеко не тролль. - Кто тебя за язык тянул?! – Айс обернулся, переведя дыхание и поджидая чуть отставшую сестру. - А сам-то…       Но девушка тут же умолкла, увидев знакомые лица. Однако времени на «дружеские» приветствия не осталось. Раздалось низкое рычание, и из-за кустов показался тролль, вооруженный дубинкой. А следом за ним еще пятеро таких же гигантов.       Если бы действие магии не было ограничено, можно было бы успеть улепетать, пока монстры расправляются с ее соперниками, но все, что осталось у Рейви – пара пузырьков – один – с туманом, второй – с кислотой. Небогатый выбор. Удар в спину на пару мгновений оглушил девушку. Ребра сдавило так, словно ее зажали в железных тисках – весьма уместное сравнение, учитывая, что хватка у горных троллей еще та.       Крики, звук ломающегося дерева, боль, рычание троллей – все это слилось в единый вихрь, в котором было сложно что-то понять. Удар – и один из испытуемых летит в небольшую расщелину. Трещит ствол сухого дерева – и один из троллей падает с таким грохотом, словно небеса обрушились на землю, а не трехметровый синий гигант. Кто-то, громко ругнувшись, вцепился зубами в держащую его лапу тролля. Только ненормальный попытается прокусить почти слоновью кожу собственными зубами! Сознание постепенно отказывается вообще что-либо воспринимать, и девушка погружается в темноту.

***

      Шелест редких листьев убаюкивает, а далекие завывания ветра напоминают о родном доме. Не хочется открывать глаза – слишком уж сладок сон. Но постепенно возвращается, теперь уже полностью, слух и боль во всем теле. Надо все же открыть глаза.       Это не та опушка, где они столкнулись с группой горных троллей – кусочек серого неба над головой говорит о том, что она свалилась в какую-то расщелину. Усевшись на ворохе сухих веток, девушка огляделась: никого.       Благо расщелина была не настолько глубокой, какой показалась на первый взгляд – выбравшись, Игнис внимательно осмотрелась: следы недавней потасовки налицо. Интересно, как долго она провалялась без сознания?       Рядом с поваленным деревом, укрывшись в ворохе сломанных веток и сухих листьев, лежал Ачеро, которому, по всей видимости, снился настолько сладкий сон, что тот упорно не просыпался даже тогда, когда его звали по имени. Однако от тычка под ребра парень все же дернулся и промычал нечто невнятное в ответ. - Подъем, кусок мусора! – Еще один тычок.       Карий глаз медленно открылся и уставился на весьма потрепанную девушку, которая смотрела на него в упор своими злющими глазами, что явно говорило о том, что сия особа не в духе как минимум. - Не сейчас… - попытался было отвязаться от надоедливой особы парень, но ощутил дикую боль в плече, по которому прилетел увесистый сапог. – Эй! - Не «эй», а сколько времени прошло после стычки с троллями? - Тролли… Кто? Ой!       Парень внезапно перестал чувствовать землю под ногами, ощутив стальную хватку девушки, которая бы и с троллем смогла посоревноваться. Словно что-то вспомнив, парень хлопнул себя по лбу. - Ах, тролли… Не знаю, меня вырубило, и вот… - юноша развел руками. – А чего ты хочешь? Я тебе не часы!       Парень попытался было достать девушку, но, взмахнув рукой, выронил из кармана небольшие часы с узорной резьбой. - Дважды ой. – Констатировал Ачеро, ощутив, что его отпустили. – Но откуда ты узнала, что у меня есть… - Услышала тиканье.       Сложно передать словами то выражение лица, с которым молодой пройдоха уставился на собеседницу, которая, взглянув на циферблат, задумалась о чем-то своем. После чего впихнула предмет парню и пошла в том направлении, в котором двигалась еще до нападения троллей. Если поторопится, она еще успеет пройти испытание. А дальше… - И это все? – Ачеро удивленно уставился на удаляющуюся фею.       Ответом ему была лишь тишина. - Постой! – парень нагнал девушку и преградил той путь. – Там же твой… ну… союзник? И ты просто так оставишь его? - Ну да. Главное - успеть. А после и этого заберу. – Игнис только пожала плечами и обошла препятствие.       Ачеро на секунду задумался и, спрятав часы в карман, бросил: - Не думал, что человек вроде тебя оставит товарища в беде. - А он мне и не товарищ. – Ответила та, не оборачиваясь. – Он всего лишь брат.       Парень от таких слов чуть не поперхнулся. Всего лишь?! У него самого раньше была семья... трое братьев и сестра, да, они не ладили, но всегда готовы были прийти друг другу на помощь. - Даже у шакала больше чести. – Фыркнул кареглазый.       Девушка приостановилась и бросила взгляд в сторону юноши. - Даже у воров на Солярии есть свой закон, который говорит о том, что подведя своего союзника, ты подведешь себя. А ты так запросто говоришь о «брате»? Какая разница, если ты успеешь, но при этом потеряешь его?! Если бы мои братья и сестра были живы, - парень сжал кулаки и сделал шаг вперед, чувствуя, что теряет контроль над собой. – я бы… - Ты не понял. – На губах девушки заиграл оскал, а в глазах заплясали искорки. – Я иду вперед, потому что знаю, что Айс куда сильнее меня, и справится со всем сам. Я иду вперед, потому что доверяю ему настолько и знаю его так хорошо, что уверена в том, что он нагонит меня. Думаешь, его остановят тролли? Ха!       Ачеро вздрогнул. Странная личность. В какой-то степени он понимал, что она права. Но вот во всем остальном… - В любом случае: я никуда без своего товарища не уйду. Пип один долго не протянет. И пусть я провалю испытание или же окажусь в лапах троллей, зато я не потеряю главного…       Юноша резко развернулся и, разглядев цепочку следов, пошел по предполагаемому маршруту троллей. - Не туда.       Ачеро обернулся. - Горные тролли куда умнее своих сородичей. Они путают следы, чтобы увести врагов как можно дальше от своего лагеря. - Ты же собралась уходить! - Просто предупредила. – И девушка скрылась за ближайшими зарослями, исчезнув из виду.       Блкеск! И что ему теперь делать?