Red moon

      Утренняя прохлада позволяла привести мысли в порядок и сосредоточиться на предстоящем испытании для новобранцев. Траген подозвал к себе одного из рядовых солдат, что должны были переправить новичков к назначенному месту. - Генерал еще здесь? – Спросил офицер, на секунду отвлекшись от созерцания постепенно спешащих по своим делам простых гражданских. - Так точно! – Отчеканил рядовой и после добавил, - но, думаю, вам следует поторопиться, генерал отбывает через полчаса.       Кивнув солдату, парень поспешил к временной стоянке служащих королевства. В одной из комнат – самой просторной – было куда темнее из-за плотных штор, задернутых на всех окнах. Посреди стоял огромный стол с развернутой на нем картой и какими-то письменными принадлежностями. Перевернутое кресло, разбросанные предметы домашнего обихода и кипы бумаг – все это было повсеместно в таком состоянии, словно генерал отбывал как минимум через день, а не через полчаса. Траген нервно сглотнул и постучал в дверной косяк, так как дверь была открыта нараспашку, и доложил о своем приходе.       В дальнем углу что-то зашевелилось – и вскоре юноше удалось разглядеть силуэт своего начальства. - Проходи. Я не кусаюсь… без причины. – Рассмеялся силуэт и, приблизившись к столу, магией зажег свечу.       Золотистый огонек тут же осветил лицо генерала. Вытянутое, с резкими чертами и небольшим шрамом под губой – несмотря на веселый тон, выглядело очень сосредоточенным. Сдув со лба спадающие светлые пряди, генерал внимательно посмотрел на подчиненного, словно ожидая реакции. Траген кивнул и прошел внутрь, прикрыв за собой дверь. - Так с чем пожаловал?       Юноша вздохнул и отчеканил: - Все посты готовы и ждут ваших указаний, драконы оседланы. Мне также было доложено, что испытуемые уже на месте и ждут. - Уже? – Задумчиво протянул генерал, бросив взгляд на карту. – Хорошо… Я уже позаботилась о том, чтобы их пропустили на испытательный полигон.       Да, генералом была женщина. И, пусть начальство и не отличалось особой педантичностью, которая присуща людям с высокими званиями, молодой офицер все же уважал этого человека и, временами, даже восхищался ею. Пусть ее поведение и редкие пьяные гулянки заставляли задуматься: а этот точно тот самый «королевский лев», который выиграл множество сражений и который может в одиночку справиться с хорошо квалифицированным отрядом? Так или иначе, если кто-то в военных кругах и не видел генерала, то имя Сол всем было знакомо. - Завтра я уже буду в столице. К вечеру буду ждать твоего отчета о новобранцах. Ты ведь знаешь, нынче каждый солдат на счету. – Синие глаза буквально вцепились в карту, где были отмечены места последних сражений.       Военные конфликты усилились в последнее время настолько, что король издал указ о мобилизации действующей армии. Солярию ждали впереди далеко не легкие времена, поэтому набор в специальный отряд решили провести раньше, чем обычно. Траген устало вздохнул и, отдав честь, уже собрался было уходить. - Постарайся, чтобы в этот раз их натренировали лучше, чем в прошлом году. Я не желаю лицезреть очередной перерезанный отряд.       Юноша кивнул и вышел. В том году только набранный отряд не успел пройти хотя бы базовую подготовку – его сразу же отправили в самый эпицентр военных действий. И, как итог, выжили лишь немногие. Года три назад отряд удавалось подготовить, обучить, сделать из еще зеленых новичков действительно сильных воинов, перед которыми трепетали вражеские войска. Траген покачал головой и, в сопровождении трех гвардейцев, вышел на площадь. «Надеюсь, хоть в этом году все обойдется без происшествий…»       Первое, что офицер увидел – заставило его отпрыгнуть назад, как и сопровождавших его солдат. Огненная сфера оставила след там, где секунду назад стояли военные. Новобранцы активно скандировали, встав вокруг разгоравшегося конфликта. - Какого Дракона ты меня преследуешь? – Бросила Рейви, посылая в сторону оппонента теневого ворона. - Кто? Я?! – Раздалось со стороны противника ведьмы. Это была та самая девушка, которая врезалась в офицера на днях, – гоняться за муравьями вроде тебя не отвечает моим принципам. – И теневой ворон растаял, сбитый огненным потоком. - Я, конечно, против драк между женщинами, но… принесите кто-нибудь мою камеру!– Раздалось откуда-то из толпы. - Думай, что говоришь, – отозвался сереброволосый парень, сидящий на постаменте и жующий попкорн, – я видел, каковы эти двое в действии – если разойдутся – вам тоже достанется.       Золотистые глаза офицера ошарашено смотрели на назревающую потасовку. Кивнув рядовым, Траген быстрым шагом направился в сторону конфликтующих. Увидев гвардейцев, новобранцы моментально перестали скандировать. - Что такое? Боишься задеть посторонних? – Рейви занесла руку для удара, но тут же ощутила, что ее запястье сдавили, словно в железных тисках. Ведьма подняла взгляд и тут же успокоилась, мгновенно замолкнув.       Траген кивнул и выпустил руку девушки. Ее противница усмехнулась: - Посмотрите-ка! Как котенок, которого пожурил хозяин. Научи… - Но тут же вскрикнула от боли. Юноша скрутил руки девушки за спиной.       Сереброволосый тут же бросился вперед, но наткнулся на гвардейцев. Траген отпустил девушку и, выйдя в центр, громко проговорил: - Сейчас все вы, раз пришли сюда, являетесь новобранцами. Но таковыми до следующего рассвета останутся не все. А потому я требую от вал подчинения мне как вашему временному начальнику. Соблюдайте дисциплину и следуйте моим указаниям, – и тише добавил, - и тогда, быть может, вы доживете до конца дня.

***

      Полигон располагался в паре десятков километров от городка – в горах. Солнце постепенно стало нещадно палить. Благо, в корабле это ощущалось не так остро. «Новобранцы» перешептывались, косясь то на недавно повздоривших девушек, то на их «временного начальника».       Кареглазый парень, что-то шепнув своему товарищу на ухо, встал и подошел к сидевшей в углу ведьме. - Вижу, тебе все же пришлось охладить пыл, – протянул тот, откинув с лица пшеничные пряди. – Что же? Не такая дерзкая, когда на тебя рычит кто-то крупнее, чем местная болонка.       Рейви просто проигнорировала заявление юноши. «Опять он…», - это был тот самый наглый мальчишка, с которым она чуть было не подралась день назад на площади. И, по всей видимости, наглец не собирался успокаиваться. - Люди вроде тебя только умеют похваляться своей силой, воображая, что они самые могущественные во всей Вселенной. А на деле они лишь пустозвоны, - и, схватив девушку под локоть, уже собрался было повысить голос. - Это ты сейчас себя описал?       Юноша обернулся и выпустил руку, встретившись с тяжелым и отнюдь не дружелюбным взглядом. Это была девушка, с которой ведьма и повздорила накануне утром. Кареглазый фыркнул и собрался съязвить, но осекся и отступил. Не хватало ему еще больше проблем – за спиной девушки, словно каменное изваяние, стоял тот парень, что столь беззаботно уминал попкорн на площади. Что за чертовщина?       «Разве эти бабищи не собирались перебить друг друга всего несколько часов назад? А этот вообще откуда взялся?», - парень развернулся и отошел к основной группе новоиспеченных солдат.       Корабль начал посадку – казалось, вокруг нет ничего кроме голых скал да завывающего ветра. Специальная площадка находилась у входа в тоннель, насквозь проходящий через скалу. Там уже ждали несколько таких же групп. И у каждой был свой провожатый. - Ну и холодина. Я и не думал, что на Солярии может быть так холодно! – Проворчал друг кареглазого. - Заткнись, Пип! И без тебя тошно! - Но Ачеро… - Затк-нись! – И кареглазый ускорился, чтобы не отстать от основной группы.       Пожалуй, единственными, кого особо холод не заботил, были Айс, старающийся не спускать глаз с Рейви, идущей чуть в стороне, и Игнис, которая чуть ли не светилась от радости. Ну да, после знойной, равнинной Солярии, увидеть гористую и сковывающую своими порывами ветра - отрада для глаз уроженцев Йотунхейма и тех, кто, как Айс, прожил там достаточно долгое время.       Перед входом в тоннель изымалось все оружие. Траген передал управляющему какие-то бумаги и вернулся к своей группе, половина которой уже избавилась от трех мечей, пяти кинжалов, арбалета и четырех костетов. - Сейчас вы, как и остальные группы, окажетесь на полигоне, - начал офицер, окидывая взглядом всех, чтобы не упустить из виду ни одного новобранца. – Ваша задача: до рассвета оказаться на той стороне долины. - Так просто? – Ачеро лишь презрительно фыркнул и сверкнул глазами. - Если бы все было так просто, выживало бы куда больше, чем две трети присутствующих. – Отозвалось откуда-то сбоку. - Будьте внимательны: эта долина кишит далеко не самыми дружелюбными существами и полна скрытых опасностей. Оружия на руках у вас нет, а действие магии ограничено до минимума. Завтра утром кто-то из вас уже будет в рядах новичков, которые незамедлительно начнут тренировку. Остальные… отправятся домой. - Или в могилу. – Шепнул Пип на ухо своему товарищу. - Удачи вам в этом нелегком испытании, но знайте, что дальше будет еще труднее.

***

      Все испытуемые – а таковых набралось от силы человек сто – встали у пяти ворот, готовых вот-вот открыться. - Похоже на крысиные бега, не находишь? – Игнис едва ухмыльнулась и бросила взгляд в сторону стоявшего рядом сереброволосого юноши. - Есть немного. Но не думаю, что преодолеть долину будет так сложно. - Дело не в монстрах, прячущихся внизу, и не в «потаенных опасностях».       Айс непонимающе посмотрел на собеседницу – та была крайне серьезна, пусть в алых глазах и заплясали озорные искорки. - Большинство, - продолжила девушка, - из здесь присутствующих будут готовы на все, чтобы достичь цели и не упустят возможности устранить конкурентов.       Только теперь, оглянувшись, маг увидел множество горящих глаз. Эти люди походили скорее на свору диких зверей, желающих достичь своей цели. Куда же они все-таки попали, и было ли это решение достаточно обдуманным?       Но из раздумий парня вывел сигнал, по которому открылись ворота, и новобранцы устремились в долину. Испытание началось.