Клянусь.

      Утро было прохладным. Артур, который бесцельно шатался всю ночь, потому что не смог уснуть, прикорнул у тлеющего костра, кутаясь в свои тёмные одежды. Ещё до зари жизнь в лагере закипела, люди сновали туда-сюда, и никому не было дела до чёрного мага. Даже кухня открылась раньше обычного, и к первым лучам солнца войско было готово к маршу. Они должны пройти как можно больше до полудня. Всё было просчитано, выдвигаться нужно немедля, ведь через восемь дней на рассвете они должны вступить в бой. Эрик Смелый с невероятной для могучего витязя лёгкостью взлетел на мощного жеребца цвета серебра, и по войску прокатился приветственный крик. Король кивнул сыну и Людвигу – они уже простились в шатре – и помчался прочь, навстречу славной битве. Большая часть армии ушла с ним. В лагере сразу стало спокойней. Но не для Артура.       - А, вот он где! – обрадовался Альфред, приметив чёрную фигуру, тут же подсел к задремавшему магу и стал тормошить его: - Арту-ур… Эй, чароде-ей… Арти!       - Да перестань, Ал. Ты серьёзно собрался…       - Отвянь, Мэтт. Ш-ш, Артур!       Маг сонно отмахивался и постепенно приходил в себя. Просыпаться он не хотел и уже собирался спросить, чего надо, и сказать, куда идти, если жизнь дорога. Но, услышав дружелюбное «Доброе утро» от Мэтью, передумал. Маг взглянул на нарушителей покоя: Мэтт тихо посмеивался, а его брат имел крайне возбуждённый вид и, видимо, шило в жопе.       - Ну, допустим, - зевнул Артур и поправил волосы.       - Ты ведь маг, - тут же начал Альфред.       - Только не говори, что ты собрался меня нанять. Мэтью рассмеялся в голос, Ал же смутился лишь на секунду.       - Именно! Артур скептически взглянул на него и не сразу нашёл, что ответить. Ему казалось, что после допроса воин и близко к нему не подойдёт.       - Теперь-то я знаю, что ты Ивана охраняешь, - воспользовался паузой Альфред, - и поэтому ты не мог согласиться на то предложение. Глупо вышло. Но это не важно, - широко улыбнулся Ал, - теперь мне нужно совсем другое!       - А… почему я? – всё ещё недоумевал маг.       - Потому что это должно остаться в секрете, - заговорщицки понизил голос Альфред, - а ты всё равно узнаешь. Артур вздохнул, сел ровно, поправил волосы и серьёзно взглянул на воина.       - И что тебе нужно?       - Усыпить одного человека, - хитро прищурился тот.       - Кого?       - Какая тебе разница?!       - А если ты усыпишь меня или Ивана и прирежешь его? Альфред взвыл:       - Я же уже всё объяснил тебе! Это не я был. Артур вздохнул.       - Ты же сказал, что я всё равно узнаю.       - Да... точно, - Ал страдальчески закатил глаза. Придётся ему изложить весь свой хитроумный план, - Король уехал, и послезавтра выезжаем мы. Надо будет выспаться перед походом, а значит, сегодня… - его глаза лучились предвкушением, - нужно повеселиться! Людвигу будет не до нас, но я не хочу, чтобы он знал, что мы брали особые, - он двинул бровями, - припасы. Он слишком нудный и принципиальный.       - И ты хочешь усыпить его?       - О… да нет же! Сторожа, всего лишь сторожа, - Ал нетерпеливо уставился на чародея. Мэтью улыбнулся. Артур отвёл взгляд, качнул головой, потом вздохнул.       - Ладно. Поговорим о цене. Франциск проснулся к полудню. Откинув полог шатра, он подставил лицо ласковому солнцу и довольно прищурился. На душе пели пташки. Даже утренний горн словно был позабыт. Маг с интересом заметил Артура, что-то варившего в небольшом котелке. Франц поджал губы. Он понимал, что если сунется к коллеге, с хорошим настроением можно попрощаться. Но любопытство взяло верх. Лёгкой походкой Франц направился прямиком к магу, нарочно не заметив предупреждающий недобрый взгляд. Артур терпеть не мог, когда ему мешали.       - Какое прекрасное утро, мой милый друг! Артур сдержанно вздохнул. Вопреки его ожиданиям, Франц не прошёл мимо.       - Уже полдень, как видишь.       - Чего такой мрачный? Неужели вчерашний вечер с царевичем не удался? Маг поднял взгляд.       - Ты колдовал над ним, хотя прекрасно знал о моей доминанте. Франц прикусил язык. Он не хотел об этом напоминать.       - Ох, Артюр, это такая мелочь.       - Нет, - прищурился тот. – За эти пару дней, что я здесь, на Ивана уже было покушение, и я его защитил. Моя доминанта – наш традиционный амулет. Я требую соблюдения традиций и больше предупреждать тебя не стану. Если ты не будешь держать свою магию под контролем… я тебе помогу.       - Вот как, значит… Будь осторожней, Артур, - протянул Франц, а затем перевёл взгляд на коллегу, - ведь я могу принять твой вызов. Какое-то время они молча смотрели друг на друга. Франциск был задумчив, а на лице Артура читалась решимость.       - Кто же напал на принца? – спросил, наконец, Франц. Артур колебался, подбирая слова. Нельзя выдать, что так и не узнал. Но и ошибиться нельзя.       - На тебя ничего не указывает. Но ещё хоть одна атака на доминанту… Ты ведь не забыл, что мы не должны друг другу мешать выполнять работу? Франциск заметил уход от ответа.       - Безусловно, Башня этого не поощряет. Мне совершенно незачем лезть в твоё задание, а тем более – мешать. Вот только… Старший чародей уехал, и неопытный чернокнижник остался один против всего мира расплетать королевский заговор. Что только может случиться… Его неудача никого не удивит. Артур опустил взгляд. Да, он один. Он не мог доверять Францу. Башня научила его не доверять никому. Франциск вздохнул, и невзначай сказал перед уходом:       - Листья душицы могут перебить запах сонного зелья, сделав его похожим на их местный напиток.       - Тот, кто разбирается в зельях, всё равно унюхает.       - А ты варишь для того, кто разбирается?       - Не твоё дело.       Франц усмехнулся. Теперь он не сомневался, что Артур собрался использовать сонное зелье скрытно. И вряд ли кто-то, кроме магов, здесь разбирается в зельях. Но варить у них на виду, а потом подливать было бы безрассудством. А значит, Артюр мог бы поблагодарить за совет, который поможет не вызвать подозрений. Но это же Артюр. Неудивительно.       Солнце медленно скатывалось к верхушкам деревьев. Королевич отточенными движениями пускал из лука длинные стрелы. Вложить, натянуть, выдохнуть, отпустить. Раз, два, три, четыре. Интересно, как быстро он может? Как точно? Пять, шесть. Будет ли этого достаточно в настоящем бою? Ещё. Натянуть, отпустить. Там некогда думать будет. Людвиг всегда говорил об этом. Десять. И считать некогда.       - Кто это там? – негромко сказал Торис, который во всём помогал царевичу. – Он смотрит прямо на тебя. Что ему тут нужно… На обеде я его тоже видел.       - Кто? – Иван нашёл взглядом у ограды чёрного мага, который, казалось, был полностью поглощён своими делами. Давно ли он тут появился? – А, - Иван вновь взял стрелу, - это Артур, мой подручный. Он должен быть рядом, если вдруг понадобится. Торис задумчиво вертел стрелу в руках.       - Я думал, для этого тебе хватает меня… Иван пустил стрелу, и на этот раз она прошла чуть левее намеченного.       - Тебя не было шесть дней. Мне пришлось всё делать самому. Торис едва усмехнулся:       - И неужели ты взял его, чтобы стирать рубахи? Иван чуть не поперхнулся, вспомнив ярость мага. Ага, такому только стирать.       - Кстати о рубахах. Они тебя ждут. Слуга вздохнул.       - Да, конечно…. И всё же, зачем тебе чародей?       - На всякий случай. Договорить он не успел. Ал закончил тренировку с братом, увидал мага и направился прямиком к нему:       - Эй, Артур! - громко окликнул воин, а потом понизил голос. - Ну, ты сделал? Где? Торис взглянул на царевица:       - Какие у него дела с Альфредом? Иван прищурился и молча направился к ним.       - Да, - тем временем отвечал чародей, - и лучше тебе не орать об этом на весь лагерь.       - Так где?       - У меня. Я прослежу, как ты его применишь.       - Что у вас тут? - произнёс королевич.       - Отлично, все в сборе! - улыбнулся ему Ал.       - О чём ты?       - Уууу…. Вань, я такое придумал! Тот лишь усмехнулся по-доброму.       - Давай уже, выкладывай.       - Послезавтра на марш, как знать, когда ещё повеселимся… Пойдём на склад?       - На склад? Воины посмотрели друг на друга с хитрым прищуром и рассмеялись.       - Да!       - А что, можно и на склад, - Иван хлопнул друга по плечу.       - А Арти охранника усыпит!       - И ты туда же? - удивился царевич.       - Это оплачено. И я лишь сделал зелье, на этом всё. Как оно окажется в охраннике - не моя забота, - «отрезал» маг. Взгляд царевича стал серьёзней, но Альфреда резкость чернокнижника ничуть не смутила, и Мэтью всё так же тихо улыбался. Тем временем Артур сказал, глядя прямо на вставшего за плечом Ивана слугу:       - Кто это? Торис был сбит с толку внезапным вниманием к себе:       - А? Мм…       - Торис мне служит.       - Точно: Торис! - Ал оказался тут как тут и приобнял его за плечи. - Ты отнесёшь стражнику наш секретный напиток, - он захихикал, довольный собой.       - Я? - слуга был в ещё большем смятении.       - Ну не я же буду питьё подносить, болван! - Альфред ни секунды не сомневался. В отличие от Мэтью, он и не заметил, как пронзительно маг взглянул на царевича, и как тот нахмурился в ответ.