Клянусь.

Иван опустил чернокнижника на шкуры, легко похлопал его по щекам.       - Артур, - негромко позвал он, - эй, Арту-ур. На глаза попалась кружка здравня, и принц, недолго думая, плеснул остывший напиток в лицо магу. Тот поморщился и утёрся.       - М? - чародей открыл глаза и пару мгновений бездумно смотрел на нависшего над ним воина, который имел весьма обеспокоенный вид. Потом маг отпихнул его и повернулся на бок. – Что тут… что случилось? – сказал он, поднимаясь. Принц поставил пустую кружку.       - Ничего. Артур почесал затылок, с подозрением посмотрел на Ивана, потом помотал головой.       - Я не дурак. Ты меня вырубил, - поморщившись, он сел, голова ещё гудела, - не заснул же я, в самом деле.       - Я не специально.       - Ага. Иван вздохнул и потёр переносицу.       - Я говорил с Франциском о тебе, это правда. Артур окинул воина взглядом и тоже вздохнул: не похоже, что этот дуболом умел врать.       - И заключил сделку.       - Да, он требовал поцелуй.       - Пф… - фыркнул маг, - Да что он вообще обо мне знает?!       - Он сказал, что знает тебя много лет. Артур поморщился и нехотя признал:       - Это так. Он заходил на наш этаж раз в полгода или ещё реже и хвастал своими путешествиями - самовлюблённый индюк, - он посмотрел на Ивана. – Франц и я никогда не были близки. Да и с чего ты взял, что он тебе не соврёт? Принц отвёл взгляд и нахмурился.       - Я дал ему слово, и должен был сдержать его. Но уговор исчерпан – на этом всё, и никакой интрижки. Тебе не о чем говорить моему отцу.       - Всё равно будешь мне должен, - беззлобно сказал маг и развёл руками, - или что, мне ещё и извиниться перед тобой? За то, что сорвал тебе… инициацию, - он хихикнул. Иван смутился, но тоже не сдержал смешка, а в Артура полетело первое, что попалось принцу под руку.       - Дубина, - отозвался маг, потирая плечо. А тем временем брошенный Иваном свёрток его заинтересовал, ткань сползла, открывая содержимое.       - Ты, вообще-то, говоришь с принцем.       - А ты, вообще-то, кидаешься книгами, - невпопад ответил чародей. – Я посмотрю? – не подождав ответа, он раскрыл свёрток, обнажив небольшой богато украшенный томик, и тут же взял его в руки.       - Тебе это вряд ли будет интересно, - сказал королевич, наблюдая. Артур поспешил пролистать несколько страниц.       - Это местные письмена? Иван удивился.       - Ну, а какие ж ещё? Маг оторвал взгляд от книги и посмотрел на него, как на кретина.       - Существует много языков.       - Я знаю!       - И есть те, кто знает больше одного. Ты не из таких, видимо, - он вновь уткнулся в книгу и стал водить пальцем по строчкам.       - А ты из таких, - прищурился Иван, маг опять задел его самолюбие.       - Из таких, - спокойно подтвердил тот. – Конкретно этот я раньше не видел, но корни легко узнаваемы, так что… Да, в построении я разберусь быстро.       - Ну и что ж там написано тогда, умник? Артур поднял взгляд и улыбнулся.       - Это сборник молитв ваших жрецов. Столько пергамента перевели... – Иван протянул руку, и маг отдал книгу. – Не знал, что ты увлекаешься… этим. Иван провёл пальцами по корешку.       - Мать прислала её мне. Артур догадывался, зачем делают такие подарки.       - Ты к ней вернёшься, - уверенно сказал он. Воин кивнул:       - Не сомневаюсь, - Иван немного помолчал, потом хмыкнул. – Порой мне хочется сбежать от неё. И вообще, от всего этого. Артур удивлённо повёл бровью.       - Мне казалось, тебе нравится махать мечом целыми днями. Воин усмехнулся.       - Я должен буду стать королём.       - И?..       - Скажи, Артур, что ты обо мне думаешь?       - Ха, - он был сбит с толку переводом темы. – Я и так постоянно тебе это говорю: ты избалованный высокомерный мальчишка. Считаешь, что все должны ковром перед тобой стелиться. Привык размахивать кулаками во все стороны, не отвечая за свои поступки. Иван прищурился:       - Это не так! Я докажу тебе, что не такой.       - Зачем? – маг усмехнулся. – Если ты – такой. И раз уж мы заговорили об этом, королей я представлял себе иначе.       - А я и не должен был быть королём!       - Ха, что?!       - Что слышал. Я с детства знал, что буду воином. Буду странствовать и совершать великие деяния. Море увижу и чудные деревья…       - Иван?       - Не я должен был быть наследником. Мой старший брат, Александр, должен был. Он с малых лет готовился стать королём. Он был… достойным, - Артур сжал губы, он догадался, чем кончилась эта история, - твёрдым духом и храбрым сердцем. Он стал бы великим… - Иван вздохнул. – Он погиб этой весной.       - Мне жаль.       - Ходят слухи, что я виноват в этом, - сокрушённо сказал принц.       - Без них не обошлось бы.       - Теперь все смотрят на меня и… Сашка был лучше, я знаю. Это не моё место, я хочу уйти. Может, ты забудешь про свой контракт?       - Не сходи с ума. Пусть ты не лучший наследник, ты должен им стать. Не своим братом, а истинным преемником.       - Я никогда не желал короны.       - А это не важно. Ты можешь полюбить свой жребий, раз не в силах изменить его, - уверенно, но грустно сказал чернокнижник. – Если ты малодушно сбежишь, королевство раздерут на части. И это будет твоя вина. Пока на тебе нет короны, но судьба этих земель уже сплетена с твоей. Их процветание или погибель уже зависят от тебя. Иван вздохнул.       - Я знаю, что ты прав. Где-то, - он стукнул себя по груди, - внутри знаю. Никто не говорит со мной об этом. Только и слышу: «Ты станешь королём». И всё.       - Знаешь, это приятней, чем слышать, что станешь кормом для крыс, - улыбнулся маг. Воин тоже слегка улыбнулся. Ему попался на глаза небольшой котелок.       - Хочешь здравня? Артур тоже взглянул на него, потом на кружки и, морщась, покачал головой.       - Он был для Франциска. Не для меня, - маг взглянул на царевича. – Почему ты вообще обратился к нему, а не ко мне?       - А ты бы рассказал о себе?       - Ты узнал бы это, когда б попытался.       - Тогда я попробую.       - Целоваться не будем. Они оба посмеялись.       - Франциск сказал, что ты недавно стал чародеем.       - Четыре месяца назад я был ещё учеником.       - Выходит, это твой первый контракт?       - Выходит, что да, - Артур хмыкнул. Он не хотел, чтобы Иван это знал, но после вмешательства Франца отрицать было глупо. – Я лучший из своего потока. Остальные ещё не завершили обучение и покинут Башню с первым контрактом лет через… восемь-десять или около того. В лучшем случае.       - Десять лет?! Так… сколько ж ты тогда учился?       - Много, - Артур загадочно улыбнулся и провёл ладонью по мягкой шерсти рядом с собой, слегка пригладив. Это не укрылось от царевича.       - Нравится? – он кивнул на шкуру.       - Не говори никому, что я первый раз на задании.       - Хм, и как бы мне оценить своё молчание? – наигранно задумался он. Чародей усмехнулся.       - Это и в твоих интересах. Ладно, хватит разговоров, я пойду. Полнолуние, мне ещё на оргию успеть надо, - буднично сказал он и зевнул, хоть и проспал весь день после верховой езды. Встретившись взглядами, маг и принц засмеялись.