Превратности судьбы

Только сейчас до Михи дошло его преимущество. И он похвалил себя, что так вовремя прикрыл лицо, теперь можно было расслабиться и не контролировать свои эмоции. От нечего делать Миха стал разглядывать мужчин, присланных Лиссиром. Тут один из них тоже покосился на него, неожиданно коснулся рукой правого уха и моргнул. Миха мгновенно понял знак, адресованный ему, и моргнул в ответ. Хоть кто-то свой. Зато второй сопровождающий ему совершенно не понравился, слишком у того был цепкий взгляд. «Неужели осведомитель Оргейма? Впрочем, это тоже неплохо. Поможет, если что». - Кажется, я начинаю понимать господина, - пробормотал за Михиной спиной Орлаг. – У меня тоже возникло желание замотать чем-нибудь голову. Если здесь такой ветер, то что творится на побережье? - Я не специально, просто пошутить хотел, - тихо ответил ему Миха и добавил, что у них интересные сопровождающие. - Угу. Я тоже это заметил. Интересно, кто из них работает на правителя? – еле слышно сказал Орлаг. Миха слегка повернул к нему голову, прищурившись из-за очередного порыва ветра. Ему показалось, что ветер усилился по сравнению с предыдущим днём. - Можно гадать сколько угодно, всё равно не узнаем. - Как-то мне неспокойно, - вдруг признался Орлаг. – Словно что-то надвигается… - Не пугайте господина, сиер. Я только успокоился. Орлаг, это что такое? – Миха ткнул пальцем в ровную поверхность, по которой бежали ящеры. Он только сейчас обратил внимание на резко изменившийся пейзаж. Такое впечатление, что ящеры бежали по настоящей автотрассе, там даже попадались полустёртые знаки. - Это магт, дорога эсстов, господин, - почтительно наклонив голову, пояснил третий сопровождающий. – Здесь и у побережья их много. - И куда они ведут? - Некоторые теряются в лесах, другие приводят к развалинам, по третьим можно добраться до шелтов. Так называются города, построенные эсстами вдоль побережья. По магтам очень удобно перемещаться, особенно в непогоду и межсезонье, когда вокруг топкая земля. Эту дорогу мы называем большой, она ведёт в первый шелт, в порт. - И где она начинается? - В предгорьях, на территории гарров. Когда-то здесь, - мужчина обвёл взглядом окружающее пространство, - находились поселения эсстов. Поэтому мы тут не селимся. Сейчас будем проезжать сторожевую башню. На ней дежурит особый отряд, не хотите заехать и посмотреть? - Не будем отвлекаться, заглянем туда на обратной дороге. Благодарю за объяснения. А то я никак не мог понять, почему в этой стороне так мало поселений. - Да тут и свободной земли не так много. Большинство жителей просто боится её обрабатывать – вдруг что-то найдётся нехорошее. Раз пять так было, что гибли жители. А лет сто назад вымер целый посёлок. Теперь там пепелище. Правитель прислал особый отряд стражи, они даже обследовать ничего не стали, просто сожгли все постройки. Мы теперь это место издалека обходим, - пояснил один из сопровождающих. - Не понял, а за счёт чего тогда поселения существуют? Мужчины переглянулись. - В основном, народ нанимается большие караваны сопровождать и за побережьем присматривают. - По собственной инициативе или по какому-то договору? Приедем, надо будет глянуть. Предполагаемый осведомитель Оргейма с интересом посмотрел на господина лена. - Ну, и поделками всякими занимаются, - добавил с улыбкой Айгерс. – Думаю, они господину понравятся. На самом деле главный источник доходов всех прибрежных поселений – морская соль, её выпаривают из воды. - Вручную, что ли? – буркнул Миха. - Нет, конечно. При помощи специальных установок, некоторые ещё от эсстов остались. Ещё нанимаются охранять как товары, так и важных персон. Даже на Крату и в Лигарейю. - Нормально, я ночами не спал, думал, где найти охрану для замка, а у меня, оказывается, такие ценные специалисты под боком. И хоть бы кто слово сказал. - Они бы отказались, привыкли к большим деньгам, - тихо сказал Вигар. - А в принудительном порядке они не хотят?.. Мне вот интересно, сколько мы имеем с них доходов? Небось по минимуму платят, прикидываются бедными и несчастными. - Им не понравится. - Можно подумать, их кто-то держит. Если кого не устроят мои условия, пусть ищут себе новый дом. Я ещё проверю, как они побережье охраняют. А то, может, раз в три дня пройдут по берегу, вот и вся охрана. А потом мы удивляемся, как это руда на сторону уходит, - разошёлся Миха, зло поблёскивая глазами. – Ещё неизвестно, на кого они работают. Лично мне очень даже интересно, кто им большие деньги платит и за что. Тут дорога пошла под уклон, и ящеры побежали быстрее. И справа на каменистом холме показалось монументальное сооружение стального цвета, над которым возвышалась башня метров в тридцать высотой. - Ого! - Сторожевая башня. Здесь находится особый отряд, подчиняющийся непосредственно правителю, - пояснил Орлаг. – У них имеется прямая связь со столицей. - А лен что-нибудь с этого имеет? - Да, выход к побережью. Эту часть сравнительно недавно присоединили к лену. Раньше она относилась к свободным территориям, здесь даже был свой наместник. И всё было бы ничего, если бы от башни им наперерез не двинулся отряд воинов, который перекрыл дорогу и потребовал остановиться, а заодно и разрешение на проезд. Это оказалось той самой последней каплей, и Миху понесло. - Не понял, это что за требования? Представьтесь и предъявите документы, на каком основании вы тут хозяйничаете. - Вы обязаны… - Где это написано? Лично я никому ничего не обязан, где хочу, там и езжу и не намерен никому ничего объяснять. Или вы забыли, на чьей территории находитесь? Освободите дорогу, - прошипел Миха, непроизвольно выпустив когти. Тут подъехали ещё трое. - Они выполняют свои обязанности, господин. - Их главная обязанность - знать господина лена и зеленого замка в лицо и не задавать ненужных вопросов. Не говоря уже про Смотрящего лена и Айгерса. - Господин в своём праве, - кивнул, похоже, командир небольшого гарнизона. – Не хотите подняться на башню? - На обратном пути, - буркнул Миха, пристальным взглядом окинув каждого воина. При этом ухитрившись вогнать матёрых вояк в почти шоковое состояние. Так что Миха прибыл в ближайшее поселение в заведённом состоянии и, пока они ехали к административному зданию, внимательно смотрел по сторонам. Все сопровождающие его мужчины хранили молчание, боясь лишнее слово сказать, чтобы лишний раз не провоцировать господина. На центральной площадке поселения их встречали трое. Скользнув по Михе насмешливыми взглядами, они почтительно поздоровались с Айгерсом, Орлагом и Вигаром. Остальных проигнорировали. Вигар покосился на господина и вздохнул, понимая, что столкновение с местными неизбежно. Господин обязательно выскажет своё мнение. Миха ловко спрыгнул с ящера, прищурившись, оглядел здоровых мужиков и назвал своё имя. - Ну, это мы уже поняли. - И что вы поняли, если не секрет? – насмешливо спросил Миха, введя мужиков своим вопросом в лёгкий ступор. - Нда, я знал, что у тебя, Айн, не хватает мозгов, но не думал, что настолько, - негромко, но чётко сказал кто-то. – Просим господина извинить помощника нашего старшего, иногда его заносит. Старшина сейчас в шестом шелте, поехал договариваться о закупке продуктов на зиму. - Так что, ваш Айн забывается, с кем и о чём говорит? – поинтересовался Миха. – Ну, раз он не умеет вежливо разговаривать, может, у вас в делах полный порядок? Принесите расходную книгу и все основные документы поселения. И народ соберите. - А… - Я непонятно сказал? Господин желает увидеть своих подданных. Или вы уже никакого отношения ко мне не имеете? - Боги с вами, господин! Как можно так говорить? – всполошился стоящий рядом с Айном мужчина, почуяв неладное. – Просто… это не быстро. - Ничего, я подожду. А пока принесите мне то, о чём вам было сказано. - Господин не верит?.. - Господин желает увидеть, за счёт чего существует поселение. - Это мы и так господину в состоянии сказать. - Я в этом даже не сомневаюсь. Сказать можно что угодно. Хочу увидеть своими глазами. Несите-несите, не стесняйтесь. Вигар, будь добр, поставь мне всё необходимое. После того как ещё в начале инспекции в двух подряд поселениях не нашлось подходящей мебели, Миха велел Ировиру выделить комиссии столик и два стула и теперь возил их с собой. Наконец ему принесли расходную книгу, и Миха стал сличать её содержимое с записями Ировира, управляющий очень ответственно подходил к любому порученному делу. - Тут… - попытался помочь ему Айн. - Я сам в состоянии во всём разобраться. Если у меня возникнут вопросы, спрошу. Не вижу ваших охранных лицензий. - Постоянных у нас нет, только временные. - Сколько их на сегодняшний день? - А… - Посчитайте. Я подожду. К удивлению Михи, в документах поселения всё было в полном порядке и совпадало с записями Ировира. И он немного расслабился. Увлёкшись сверкой, господин лена не заметил, что народу на площадке резко прибавилось. - Господин, мы собрали всех, кого нашли. - Хорошо. Забирайте документы, - спокойно сказал Миха и увидел в глазах мужчины, представившегося казначеем поселения, облегчение. – По ним у меня вопросов нет. Он встал и огляделся. В поселении оказалось много женщин и детей. - Я господин лена и зелёного замка Иркарайн Фаррес, - представился Миха и поспешно сдёрнул с головы шарф. – У кого-нибудь есть что сказать своему господину? Вопросы, претензии, просьбы? - Когда нам отменят налог? – крикнул кто-то. - Какой налог ты имеешь в виду? – не понял Миха вопроса. - На нужды лена! - А кто его обещал отменить? - Майлар! - То есть вы предлагаете содержать вас за свой счёт? Вы проживаете на землях лена и обязаны его платить. Тем более вы не так уж и много платите по сравнению с вашими доходами. Я уверен, что как минимум половина полученных вами кристаллов не вошла в официально указанный доход поселения. Майлар наверняка преследовал какие-то свои цели, пообещав такое. Или я чего-то не знаю. - Значит, налог не будет отменён? - Я вам поражаюсь. Вы прямо как малые дети. Где вы на Эккре видели поселения, не платящие налоги? Хотя, нет, возможен и такой вариант, - вдруг развеселился Миха. – В принципе, мне всё равно. Можете платить каждый по отдельности, теперь в лене имеется свой законник, приходите к нему лично, указываете все свои доходы и платите налог за себя. В таком случае поселение будет освобождено от налога. Если вас устраивает такой вариант… Воцарилась мёртвая тишина, все пытались переварить услышанное. - Если господин в нас незаинтересован, то… - Я никого не держу на землях лена, если вас что-то не устраивает. Внезапно кто-то расхохотался. Айн растерянно смотрел то на Миху, то на казначея и пытался сообразить, нужно ли ему что-то говорить или лучше промолчать. - Я никого не тороплю, вы хорошенько подумайте. Потом приедете в замок и сообщите. - Нечего тут думать, нас всё устраивает, - вдруг из толпы выдвинулся огромный мужчина. – Это кое-кто не подумавши ерунду ляпнул. Если бы Вэйл здесь был, то же самое сказал. Не вовремя он уехал в шелт. Думаю, наш старшина нашёл бы, о чём поговорить с господином. А Майлар, и правда, об отмене налога говорил. Мол, скоро никаких налогов мы платить не будем. - А в связи с чем – не сказал? – нехорошо улыбнувшись, спросил Миха, снова оборачивая голову шарфом. – Или я не знаю того, что известно вам? Меня гораздо больше интересует, почему вы не приехали в замок и сами не предложили хотя бы временно его охранять? - У господина не хватит средств… - Не хватит, говоришь? Вы все дружно забыли, что ваша обязанность – защищать господина лена и замок. В противном случае вам нечего делать на моих землях. Мне такие подданные не нужны, на которых нельзя надеяться и которые всё меряют кристаллами. Думаете, если вы тут спрятались, вас все беды и невзгоды стороной обойдут? - Господин, какие беды?.. – ошалел Айн, похоже, у него от Михи голова пошла кругом. - Вы что, совсем тупые, не понимаете, в каких случаях поселения налоги не платят? – прошипел Миха. – Не поняли, что тут Майлар вам наобещал?! Какие из вас тогда воины? Так, только охранять караваны и годитесь, раз элементарного сообразить не можете. Так что думайте. Надеюсь, время у нас на это ещё есть. И ещё, смотрите, сами себя не перехитрите. Всё, что хотел, я вам сказал. А теперь нам пора ехать дальше. Орлаг подсадил Миху на ящера, и они тронулись в путь. - Как, однако, господин взбодрил своих подданных… - Слишком хитромудрые. И нашим, и вашим. Интересно, отец здесь хоть раз был? - Только в поселении на побережье, - вдруг сказал Унс. В двух последующих поселениях ситуация повторилась один в один. Везде основные доходы усиленно скрывались и указывались лишь те, без указания которых не обойтись. Как Миха видел, жили в этих поселениях не в пример лучше, чем на остальных территориях. Всё говорило об этом – дома, одежда, украшения. Даже расходная книга была явно не из дешёвых. - Господина что-то беспокоит? – тихо спросил Орлаг. - Господина много чего беспокоит. Особенно неучтённые источники доходов поселений и то, что сюда приезжал Майлар. Я заставлю каждого мне присягнуть и пусть только попробуют возразить. - Я только хотел предложить это господину. Да, мне тоже интересно, что здесь делал Майлар. Дорога шла между каменистых холмов, странно петляя. - Почему эссты не сделали её прямой? – вслух спросил сам себя Миха. - Ветер, господин. Если бы дорога была прямой, по ней было бы тяжело передвигаться. Здесь в это время сильные ветра, - пояснил Унс, который по примеру господина тоже замотал себе лицо какой-то тряпкой. - В шелтах тоже так дует? - Нет, потому что их прикрывают с двух сторон скалы. Сейчас дорога повернёт и пойдёт вдоль моря через бухту. Там находится последнее поселение лена. - Слава Богам. Их заметили издалека и открыли ворота в массивной и высокой стене, которой было ограждено поселение. Там тоже имелась башня, такая же массивная, как и первая. На центральной площадке уже тусовался народ, сбоку были привязаны ящеры. Здесь господина встретили иначе, более почтительно, но Михе показалось, что старшина был уже предупреждён. Один из мужчин подошёл к нему и почтительно прислонил ладонь к груди. - Вэйл, старшина поселения, где господин уже побывал. «А вот и источник информации». - Господину не понравилось, как отнеслись к нему жители вашего поселения. Напоминаю, вы живёте на землях зелёного лена со всеми вытекающими отсюда последствиями, включая уплату налога. Скажу прямо, господину не понравилось утаивание вами своих доходов, слишком маленький налог вы платите по сравнению с другими поселениями, а живёте гораздо лучше. - Господин нас в чём-то подозревает? - Возможно. Сами понимаете, каждая услуга имеет свою цену. Кто контролирует побережье? - Патруль шелтов. - А за что же тогда вам платят? – вкрадчиво спросил Миха старшин. – В расходных книгах всех поселений указаны такие выплаты. - Мы тоже по очереди выделяем воинов для патрулирования. - Как часто патруль проверяет побережье? - Там есть система постоянных постов, с каждого из которых просматриваются большие участки берега. - И что, вы никогда ничего подозрительного не видели? Например, погрузку руды? - Почему? Видели. В районе старого порта всегда стоит платформа, на которой руда перевозится на острова. Что в этом подозрительного? - Действительно, - усмехнулся Миха и покосился на застывшего Орлага. - Я так понимаю, вы уже приготовили документы… Вэйл с тремя воинами сопроводил «комиссию» до сторожевой башни и не поленился подняться вместе с господином, Вигаром и Унсом на смотровую площадку. Миха карабкался вверх на одном упрямстве, из принципа. Впереди всех. И думал про себя, что наверняка есть более быстрый способ. Сделав остановку на одной из площадок, Миха украдкой настроил портал, зафиксировав точку выхода, а потом снова полез вверх по спиральной лестнице. Оказавшись на смотровой площадке, он перевёл дыхание и стал оглядывать окрестности. Дежурный тут же стал ему объяснять, что где находится. Миха увлёкся, но странный звук заставил его насторожиться. Очень знакомый звук…