Когда размер не имеет значения

- Ты все поняла? - в очередной раз спрашивала Кэтрин Ифренниэль, заплетая каштановые пряди девушки в замысловатую косу. Они стояли на мраморной лестнице, окутанные тёплым, золотым сиянием солнца. Внизу рыжеволосый эльф что-то подробно объяснял плотно затянутой в походный костюм Габи, а Элронд передал поводья двух огромных чёрных скакунов Гэндальфу. Хозяева Раздола хорошо снабдили путников всем необходимым, начиная от носовых платков и заканчивая полным обедом на семнадцать человек. - Да, - коротко отвечала ей брюнетка, легко сжимая рукоять своего клинка, висевшего на поясе. На ней снова была её роскошная эльфийская одежда, поверх которой был надет сверкающий доспех. На Габи же добрые эльфы надели наплечники и наколенники, а кожаный корсет изнутри был отделан овечьей шерстью. Тонкие пальчики скрывали кожаные перчатки, а на широком поясе висело два длинных кинжала. И маленькая блондинка отныне была полностью защищена. Ушибы и переломы были теперь не так страшны. Да и Кэт была закована в сталь до самых зубов... Вскочив на тяжелых лошадей, которых лорд Элронд попросил отпустить назад, как только Гэндальф и девушки доберутся до перевала, последние нежданные гости попрощались с обителью эльфов и бодрым галопом поскакали вперед новым приключениям. Леди Ифренниэль долго смотрела им вслед. Запомнила ли эта девушка все советы и наставления? Как удобнее держать меч? Как удобнее устроится на ночлег не снимая доспехов? Что делать, если тебя в походе застанет твой лунный цикл? - Почему ты помогаешь им? - раздался голос Гелира из темноты за её спиной. - Не знаю. Я просто хочу. Нельзя? - тихо ответила она, чуть отклонив свою серовласую голову назад. - Можно, - прошептали тонкие губы в тени галереи. - Принцессе всё можно. - Тогда помоги мне... - Я хочу получить чего-нибудь взамен... - Всё, что хочешь. Абсолютно всё. - Откуда такая щедрость? - сладкий голос звучал слишком привлекательно и лживо. Изящные женские руки грубо впились в острый локоть рыжеволосого нолдо. На среднем пальце тускло блеснуло невзрачное, белое кольцо... - Я так хочу. Я хочу успеть... Всё успеть. До того, когда настанет время заживо истлеть, - едва не касаясь свежими губами его холеной щеки, пробормотала она. - Хочешь найти приключение? - Ты знаешь, что я умираю от скуки. - Я знаю, что ты не любишь Раздол. - Я никого не люблю. - Тогда эта история для тебя, - с уверенностью в голосе молвила она. - Отправляйся в Зеленолесье. Погости неделю-другую у короля Трандуила. Тебя там никто не знает. И если на тебе будут цвета Раздола, то тебя там примут за почетного гостя, - слабо улыбнувшись, молвила она. - Ты так не любишь эльфийского короля? - вопрос был полон коварства. - А ты? - Ты же знаешь, что заморские гости думают о эльфах Средиземья... - Тогда устрой им пир. Как ты умеешь. Гуляй, Гелир! Это твой удел... - Спасибо за свободу, госпожа! - прохладные губы скользнули по нежной щеке. Зелёные глаза сверкнули почти бесовской игривостью. Высокий эльф исчез за мраморной колонной. - Дочь моя? - позвал юную эльфийку бархатный голос Галадриэль. Ифренниэль напряглась. Лунное кольцо живо соскользнуло с тонкого пальца вниз и затерялось среди многочисленных складок воздушного королевского платья... - АЙ БЕЛИВ АЙ КЭН ФЛАААААЙ! - во всю глотку распевала Габриэлла, сидя за спиной Кэтрин на широкой лошадиной спине, высоко подпрыгивая в галопе. Едва они покинули долину, как Гэндальф почувствовал неладное и теперь нещадно гнал коней вперед. Обе девушки в своей жизни немало проездили верхом. Почти все западные провинциальные девчонки умели ездить верхом, и Кэт с Габи не были тому исключением. У Кэт раньше даже была собственная лошадь. Но беспрерывная скачка вверх по каменистой местности была только под силу настоящим профессионалам. - Заткнись уже, не то свалишься! - прикрикнула на неё Кэт, когда её конь ловко перепрыгнул через высокий валун на их пути. Волшебник унесся куда-то вперед, несмотря на то, что их с Габи конь был нетерпеливее и сильнее. Габи замолчала и крепче прижалась к жестким доспехам брюнетки. Горы чёрными великанами стремительно приближались, непроходимыми твердынями окружая их с обеих сторон. - Привал, - скомандовал Гэндальф, когда они наконец догнали серого мага у небольшого входа в маленькую пещерку. - Габи, сложи весь провиант в рюкзак, - обратился он к девушке. - Кэт, отпусти лошадей, - распоряжался он. - Сегодня мы заночуем здесь, - задумчиво пожевал губами он, а затем нырнул под низкий каменный свод. - Морозить задницу на камнях? - заныла Габи. - А почему лошади, Гэндальф? Куда ты нас ведешь? - капризным тоном осведомилась она. - Действительно, Гэндальф, - игнорируя вопли блондинки, обратилась к волшебнику Кэтрин. - Зачем такая спешка? Гэндальф лишь выразительно посмотрел на неё и покачал головой. - Потому, что мы не имеем права опаздывать, - наконец молвил он, и троица с "охами" и "ахами" расположилась на ночлег в горах. В этот вечер Габи и Кэти спорили о возможности подхватить ревматизм и застудить почки, пока не заснули. Ночью брюнетке снился Торин, а вернее - его бирюзовые глаза. Они смотрели на неё с неподдельным обожанием и чисто мужской похотью... Разбудили её громкие протесты Габриэллы и глухое ворчание Гэндальфа. - К гопникам? Нет, ни за что! - топала она своими ножками в изящных кожаных сапожках. - К гоблинам! К гоблинам, леди Габи! - сердился волшебник. - Это еще хуже, чем гопники, - злорадно протянула Кэтрин, со стоном поднимаясь со своей подстилки. Спать в доспехах оказалось крайне неприятно и жестко, хотя плотная эльфийская одежда на славу удерживала её внутреннее тепло. - Кэт, я не хочу! - возмущалась Габи, когда девушка запихивала в её кожаный рюкзак их спальные подстилки и шерстяные плащи. - Терпи, - холодно отвечала ей она. - Хочешь жить? - спросила она, и блондинка устало кивнула в ответ. - Тогда заткнись, - спокойно добавила Кэтрин и обнажила меч. Одна особо глубокая трещина в отвесной стене пещерки, из которой Габи уныло дуло в спину всю ночь, оказалась одним из входов в подземное царство гоблинов, куда мага неотвратимо тянуло. - Габи, держись за Кэтрин! - наказывал ей он, вытягивая из ножен собственный клинок. - Кэтрин, ни в коем случае не лезь в атаку первой, ясно? - пригрозил указательным пальцем ей он. - Ясно, - срывающимся от волнения голосом отвечала ему она. Сердце перебралось куда-то в горло, живот стянуло, адреналин фонтаном взорвался в горячей крови. Протиснувшись в узкую щель, воинственное трио побежало покорять подземное государство... Они застали гномов окруженными целой оравой страшных и омерзительных существ, похожих на ожиревших жаб. Девушки и маг петляли под горными породами несколько часов, но, как ни странно, усталости не чувствовал никто. Огромный гоблин с тройным подбородком собирался уже отвесить своим пленникам отнюдь не лестный приговор, как магический посох волшебника взорвался белым светом, ослепив всё вокруг. Кэтрин бросила короткий взгляд на Габриэллу, но та уже обнажила оба кинжала. Бить так бить... Состояние аффекта было опьяняющим. - Вставайте, вставайте! - крикнул Гэндальф ошеломленным гномам и бросился в атаку. Девушка взмахнула Нарьяриллом и последовала за ним. Это был её первый настоящий бой. Бородавчатая кожа её врагов с шипением загоралась, острое лезвие поджигало и резало всё вокруг. В схватке она столкнулась с Торином, едва не сбив того с ног. - Ты... - только и выдавил он, когда она, отскочив на несколько шагов назад, швырнула ему отлетевший в сторону эльфийский клинок. Гоблины боялись этого оружия, и наследник Эребора умело воспользовался им. А потом началась настоящая скачка. Кэтрин рубила налево направо, изредка хватаясь за протянутые ей гномьи руки. Габи бежала рядом с Фили, а Кили вырвался вперед, стреляя в подземных существ из своего лука. Казалось, они все рухнут в тёмную пропасть, что чудилась им повсюду. Хрупкие деревянные конструкции, что с противным скрежетом падали вокруг, одиноко мелькавшие перед глазами маслянистые факелы, грохот, шум и писк в ушах... Наконец, они выбежали на прогнившие доски очередного моста. И тут на них сверху обрушился главный гоблин. Его мерзкая рожа еще потом долго снилась Габи в ночных кошмарах... - Кричи, кричи! - с издевкой расхохоталось жабообразное существо, отрезая их от последней надежды на спасение. - Вам не выбраться отсюда! - воскликнул он, когда Фили и Кили дружно зажали Габи рот. Кэтрин воинственно взмахнула Нарьяриллом, но Гэндальф опередил её. Безобразный король ловко огрел волшебника своим рогатым скипетром, за что получил в глаз магическим посохом. Тут Кэт не выдержала. Её мутило от одного вида этого гигантского, толстого и противного существа. Огненный Луч со звонким свистом рассёк воздух и мешковидная голова чудовища слетела с обвисших жиром плеч. Сухие морщинистые руки Гэндальфа вовремя оттащили её назад, ибо туша гоблинского короля рухнула на деревянную конструкцию, забрызгав их вонючей тёмной кровью. - Го.. БЛИН! - заорала брюнетка, когда все дружно полетели с разбитыми досками в пропасть. Где-то сзади раздался отчаянный визг Габриэллы. Вопреки всем законам логики, никто из них не потерял сознания. Двалин выдернул её тело из-под тяжелых досок и рывком поставил на негнущиеся ноги. - Габи, ты в порядке! - радостно воскликнул Кили, увидев, что его любимая блондинка никак не пострадала. - Это кожа, детка! - глупо ухмыльнувшись, похвасталась Габриэлла, гордо хлопнув себя по корсету. - Быстрее! - прикрикнул на них Фили и, схватив обоих за руки, потянул за собой. Свет. Спасительный свет. Они выбежали из подземелья в сосновый лес, купающийся в красках угасающего заката. - Пять, шесть, семь, Кэт, Габи, Фили, Кили... - считал Гэндальф. - Бифур, Бофур, Бомбур... - перечислял он, пропуская всех вперед. Кэтрин затормозила рядом с Торином, едва переводя дух. Габи устало обхватила руками сразу и Фили, и Кили. - А где Бильбо? - вдруг испуганно воскликнул Серый волшебник. - Где наш взломщик? - едва не схватился за голову он. - Вы потеряли Бильбо? - в ужасе вскричала Кэтрин, панически оглядываясь по сторонам. - Я думал, что он с Дори! - подхватив её интонацию, внезапно воскликнул Ори. Кэтрин с жалостью посмотрела на своего любимого Ивана Дурачка. - Я тут не при чем! - воскликнул гном с самурайской прической. - Похоже, он ускользнул, когда нас схватили! - вдруг воскликнул Бофур. - В царстве гоблинов? - едва не заикаясь, прошептала Кэт. - Гэндальф, он потерялся! - едва не плача, воскликнула она. Неожиданно чья-то крепкая рука с силой сжала её запястье, закованное в расписной наруч. - Никуда он не терялся! - раздраженно и с хорошо слышной обидой в голосе рыкнул Торин. - С самого начала похода он грезил о своей уютной постели, досаждал нам своими пустыми разговорами о еде и мечтал найти под каждым кустом клад из носовых платков! - рявкнул он, угрюмо заглядывая в лицо каждому из участников путешествия. Потом его ледяные глаза остановились на Кэтрин. - Он использовал свой шанс и сбежал, - понизив голос, молвил он. - И даже леди Кэт оказалась сильнее и вернее его, - с тенью признания в глубоком голосе обратился к девушке он, отпустив её руку. - Нет, я здесь! - раздался за её спиной приятный добрый голос. Кэтрин обернулась и увидела Бильбо, что внезапно появился из-за дерева. - Бильбо! - радостно воскликнула она и заключила его в стальные объятия. - Кэт! - не остался в долгу он, счастливо утыкаясь лицом в её покрытую железом грудь. - Вы догнали нас! Девушка зарылась дрожащими пальцами в его золотистую шевелюру, даже сквозь броню ощущая на себе тяжелый взгляд Торина, источающий волны грубой ревности. - Почему ты вернулся? - резко осведомился Торин, отрывая маленького хоббита от своей подруги. - Ты сомневаешься во мне, - оторвавшись от Кэтрин, спокойно ответил ему Бильбо. - И всегда сомневался. Ты прав, я часто вспоминаю мой дом. Я скучаю по книгам. По моему креслу и саду. Да, мое место там. Это мой дом, - с уверенностью молвил он. - Поэтому я и вернулся, - немного смешавшись от повисшей тишины, добавил хоббит. - Ведь у вас его нет. Дома… Его отняли у вас. И я помогу вам его вернуть, - бесстрастно молвил он. - Сильно сказано, Бильбо! - одобрил его слова Бофур, а другие гномы поддержали его. Торин тяжело вздохнул, смерив доспехи и прическу Кэтрин недовольным взглядом. Леди Галадриэль оказалась права. Будущий король-под-горой был рад видеть её. Хотя не в таком виде. - Но как ты прошел мимо гоблинов, Бильбо? - начал было Фили, но был прерван истошным криком своего младшего брата. - Варги! Целая стая варгов! - закричал он и сорвался с места. Все остальные тоже последовали его примеру. - Бежим, - сквозь зубы процедил Торин и, схватив Кэт за руку, буквально швырнул её вперед. Тоже самое он сделал и с Бильбо. Девушка кинулась вперед, пытаясь не тормозить, но у нее это плохо получалось. Подбежавший сзади гном в очередной раз бесцеремонно хлопнул её по заднице. - За что? - успела выдохнуть она. - За то, что не осталась в Раздоле. - быстро ответил он. - И за то, что мне нравится твоя задница, - помедлив, добавил он... А за их спиной уже ярко светились желтые волчьи глаза...