Когда размер не имеет значения

(Супер саундтрек: Blue Stahli - Scrape)

Бильбо едва не сорвался вниз с высокого обрыва, где заканчивался приветливый сосновый лес. Подбежавший сзади Оин вовремя спас полурослика от неизбежного падения с обманчиво сокрытой сухой землей и опавшей хвоей скалы. - На деревья, лезьте на деревья! - бодро скомандовал Гэндальф и с неожиданной для старика ловкостью вскарабкался на высокую сосну. Кили с Фили ловко втянули за собой умело цепляющуюся за сухие ветки Габи, остальные тоже залезли без особых проблем. Даже толстый коротышка Бомбур ухватился за низкую, толстую ветку, а затем, пыхтя и отдуваясь, залез наверх к Бифуру и Бофуру. Торин, Двалин и Кэт выбрали себе дерево посредине, где на самой верхушке сидели Балин с Гэндальфом. Тяжелый Двалин залез. Не менее тяжелый Торин залез. А Кэтрин, что весила на десять кило меньше обоих не залезла... - Я не умею лазить по деревьям! - дрожащим голосом воскликнула она, застывая в нескольких шагах от шершавого соснового ствола. - Я никогда не могла! - побелевшими губами выдохнула она. - Не говори глупостей, быстрее сюда! - строго окликнул её Торин. - Кэт, мы поможем! - хором кричали ей Фили и Кили. - Иди к нам! - А как же яблони в школе? - вставила слово Габриэлла... - Хватайся за топор! - грозно воскликнул Двалин, буквально свисая вниз со своей ветки, протягивая ей длинную, узкую рукоять. Торин тоже изо всех сил тянулся к ней, протягивая ей свою сильную руку. - Кэт! Они уже на подходе! - истерически кричала со своего дерева Габи. - Кэти, давай, ты сможешь! - вторил ей со своего места Бильбо. - Лезь быстрее... - Иди к нам... - Наши ветки толще... - наперебой шумели сидевшие на соснах гномы, словно целая стая ворон. У Кэтрин началась истерика. Она металась меж деревьев, пыталась с разбегу заскочить на них... Гладкие доспехи с противным скрежетом съезжали вниз по древесине, обрывая за собой кору. Тонкие, нежные пальцы раздирались в кровь, мусор летел в испуганно вытаращенные карие глаза. - Я не могу! - жалобно взвыла она, снова кидаясь на дерево Торина, пытаясь ухватиться скользкими руками за топор Двалина. - Я не могу... - Морготовы эльфы и их проклятые доспехи! - отчаянно взревел Торин. - Двалин, ну помоги ей в конце концов! - хриплым, срывающимся голосом воскликнул он. Грозный гном заскрежетал зубами от бессильной ярости. По его лысому лбу ручьями стекал горячий пот, волосатые руки в железных перчатках до хруста сжимали верх деревянной рукояти. Девушка сделала очередную неловкую попытку и рухнула на землю. И тут на опушку выбежали варги... Кэтрин казалось, что она бредит. Перед ней на огромных волках-переростках появились страшные человекообразные монстры, обтянутые серой кожей, закованные в меха и темное железо. Чуть позади них на большом пушистом звере расположился их предводитель. Обнаженный по пояс, с мускулистым мраморно-белым торсом, изуродованным следами вражеских ятаганов, он мог бы даже быть красивым. Мог, если бы не безволосая голова, острые уши, приплюснутый нос и клыкастый рот. Но его глаза... Прозрачно-серые, холодные и разумные. Они завораживали, затягивали в себя, как морская бездна медленно поглощает вражеские корабли. - Вот мы и встретились, Торин, сын Траина! - хриплым, нечеловеческим басом прорычал он. - Азог... - только и вымолвил он. А затем серая бездна остановилась на сидящей на пятой точке брюнетке. - Девчонку и гнома оставить мне, остальных убить, - ухмыльнувшись, приказал он своей стае, и два огромных лохматых волка двинулись на беззащитную Кэтрин. - Живо лезь на дерево! - прогремел над ней голос Двалина, но она лишь затравленно посмотрела на него. - Не смей... - со свистом выдохнул Торин, когда тонкие пальцы легли во впадины на светлой рукояти эльфийского клинка... - Прости... - прохрипела она и медленно вытянула Нарьярилл из новых ножен, висевших на поясе. Последний обреченный взгляд, неподъемная тяжесть в ногах и, казалось бы, прыжок в вечность. Подобное она ощущала раньше, когда с ужасом смотрела вниз снежной горы, обеими ногами прикованная ко скользким лыжам. Но теперь эта гора возвышалась перед ней на пушистой, но такой опасной твари. Белое лезвие вспыхнуло алым огнём... Ненависть. Ненависть вырвалась из калейдоскопа чувств и эмоций в её душе, затмевая всё вокруг. Она победила страх, заставила сердце биться о широкую грудную клетку. Не было пути назад. Перед ней была дорога из твёрдого снега и слишком крутой спуск. Спуск в никуда... Огненный Луч горящей молнией сверкнул во тьме, с шипением поджигая скачущих ей на встречу зверей. Один варг отвалился в сторону с перерезанным горлом, другой с душераздирающим воем пытался потушить горящее ухо, не реагируя на возмущенные вопли своего ездока. Оба орка тут же накинулись на неё с обеих сторон и мечи скрестились. Впрочем, девушка не собиралась с ними церемониться. С трудом отразив несколько тяжелых ударов, она с силой ударила мечом по сухой земле, высекая ядовито-синие искры. Покрытая хвоей почва тут же загорелась, а коварный огонь синими языками пошел извиваться по рыхлой поверхности, поджигая всё вокруг. Сброшенные на землю ездоки замешкались, ошеломлённые таким поворотом событий. И Кэтрин без промедления снесла обоим головы, толкнув их пылающие туши в сторону к поверженным животным. Чёрная кровь с шипением растворилась на перламутровых доспехах. Недолго думая, она бросилась в ответную атаку. Белый орк что-то крикнул своим ездокам на неизвестном ей языке, и волки бросились на сидящих за её спиной на высоких соснах гномов. Адские псы начали шатать и царапать когтями деревья, пытаясь зубами ухватиться за коряжистые ветки. - Кэт, сюда! - Кэт, пореши их! - Кэти... - звали знакомые низкие голоса, когда она яростно нападала на своих противников, пытаясь отстранить их от многострадальных сосен. Но варгов было слишком много, а неукротимый огонь клинка вскоре превратил всё живое вокруг в пылающее Инферно. Деревья воспламенялись словно спички, падая на горящую почву вместе с гномами. К счастью, все члены отряда Торина Дубощита в один момент все оказались на одном дереве. Остальные же сосны с протяжным скрипом рухнули вниз с объятого пламенем обрыва. - Кэтрин, прекрати это безумие! - громко закричал Гэндальф, чувствуя, что дерево на котором они повисли, начало медленно заваливаться вниз, отделяясь с корнями от скалы. - Я не прекращу, пока всех не перебью! - не своим голосом ответила ему она, медленно надвигаясь на хладнокровно созерцавшего это великолепие орка. - Это невозможно! - крикнул ей вслед Гэндальф, прежде чем окончательно повиснуть над обрывом, одной рукой придерживая сползающих вниз Ори и Дори. - Опомнись! - сделал последнюю попытку он, но девушка уже не слушала его. Нездоровый интерес к тому, что прячется там за гранью, вел её навстречу смерти. Она знала, что проиграет эту битву. Знала, что не сможет противостоять огромному монстру с шипастой палицей в накачанных руках. - Кэт, обернись! - грубый, низкий голос Двалина ударил подобно копью, вылетевшему через непроходимую стену огня. Или это был не он? Что-то сбило её с ног, властно выбивая воздух из лёгких, заставляя доспехи больно впиться в кожу изнутри. Девушка быстро вскочила на ноги, повинуясь углам своих лат. И тут же согнулась пополам от звонкой пощечины. Её строптивость, ярость и импульсивность вызвали настоящего врага. Вызов был принят сверху. Духом из поднебесья... - Это призрак! - отчаянно завопила Габи, швыряя в Ангмарского Короля сухой сосновой шишкой. - Это тот самый призрак! Кэтрин, это он! - испуганно завизжала она. Покачнувшись, брюнетка нашла равновесие и застыла с раскрытым ртом. На неё надвигалась двухметровая голограмма, имеющая смутные очертания какого-то короля. Выцветшие, почти прозрачные царские одежды, высокая зубчатая корона, когтистые длинные пальцы, унизанные перстнями... Белые волосы воздушным покрывалом развевались за ним. Но вторая пощечина доказала всем, что это была отнюдь не голограмма, а вполне осязаемое существо. Бессмертный дух, что обрел иную форму. Издав истошный вопль, похожий на смесь паровозного гудка с медленно сдувающимся воздушный шариком, призрак напал на успевшую встать в стойку Кэт. Когтистые пальцы грубо впились в тонкие запястья, бесцветная фигура угрожающе нависла над ней. Пылающая земля вокруг них покрылась тонкой слойкой льда, а огонь погас, уступая место могильному холоду. - Кэт! - издал звериный рык Торин, полный отчаянья и боли. И девушка ответила на его зов, заставив потухшее лезвие Нарьярилла вспыхнуть белым пламенем. Призрачный король с протяжным визгом отскочил в сторону, и девушка замахнулась на него мечом. У всех висевших на поваленном дереве заложило уши. Но Кэт была из другого мира. И она не боялась этих резких, противных звуков. Но прозрачные пальцы короля духов с легкостью отломали огромный сук от одной из поверженных сосен и обрушили его на неё. Её реакция оказалась молниеносной. - Нарьярилл! - не своим голосом выпалила она, когда призрак одним мощным ударом выбил оружие из её рук. И поддавшись импульсу, девушка рванула за ним, забыв, где кончается земля. И вскоре чья-то ледяная рука уже за шкирку держала её над пропастью, в то время как острые носки эльфийских сапог уже упирались в край обрыва. - Выбирай, - раздался за её спиной тихий, вкрадчивый голос, лишенный всяких человеческих интонаций. - Смерть... или смерть... - бесстрастно протянул он. - Отличная перспектива. - попыталась отшутиться Кэтрин, но ехидный смешок острым комом застрял в горле. Внизу простиралась покрытая густым лесом равнина. Падение обещало быть смертельным. Краем глаза она видела, как призрак протянул ей свободную руку. Эльфийский клинок тускло горел в правой руке. У неё был выбор - упасть вниз и разбиться, или отдаться неизвестности. Время исчезло, растворилось, потеряло свое значение. Её держали. Держали за волосы, острыми когтями впиваясь в нежную кожу. И теперь у неё была целая вечность на прощание со своей жалкой человеческой жизнью. Но пока она висела над неизвестностью, за спиной разгорелось новое сражение. Торин Дубощит в одиночку бросился на Азога, бледного орка, что однажды поклялся истребить весь род Дурина. Силы оказались неравны, несмотря на рвение будущего гномьего короля. Белый варг неприятеля схватил Торина своими погаными зубами, желая разгрызть на части, но броня наследника Эребора оказалась непробиваемой. Зверь с протяжным рыком швырнул свою добычу на камень, вынуждая её потерять сознание. Торин мог бы погибнуть. Если бы не Бильбо. Из всех, кто сидел на дереве, славный хоббит был ближе к нему. Он побежал по упавшему стволу вперед, воинственно размахивая своим кинжалом, грудью защищая своего предводителя. И когда Кэт услышала очередной лязг металла, то она замахнулась мечом назад, вынуждая Ангмарского Короля опустить её. И с рваным вдохом рухнула вниз с обрыва. Первые секунды падения были прекрасными. Это была та свобода, о которой она мечтала с самого детства. Жаль, что ради этой свободы она должна была умереть. Но это был бы идеальный суицид. Бой, война, сказочный мир... Ей было не страшно. Только захватывающе тоскливо от того, что ради этого прыжка она прожила искусственную, никому не нужную жизнь... Внезапно, что-то резко подняло её наверх, заставив живот ухнуть куда-то вниз. Девушка истошно закричала, пытаясь вырваться из мертвой хватки хищных когтистых лап. Но едва она занесла Нарьярилл для освободительного удара, гигантская птица с тревожным клекотом отпустила её, вновь пуская в свободный полет. Воздух вылетел из лёгких истерическим визгом. И тут её снова ловко подхватили, хорошенько встряхнув перед этим. - Кэтрин, это орлы! - раздался где-то совсем рядом голос Фили. - Они хорошие и собираются нас спасти! - кричал он. Брюнетка повернула голову и увидела рядом с собой странную картину. На огромной птице, крепко держась друг за друга, верхом сидели Фили, Габи и Кили, и отчаянно пытались докричаться до неё. - Кэт, не истери! И не брыкайся! - свободно размахивала обеими руками Габи, плотно зажатая между двумя гномами. - Не истери? Не истери! - возражала им Кэтрин фальцетом. - Я тут покончить жизнь самоубийством собралась, а меня спасает гигантских размеров орел! - истошно орала она. - Мать моя, это даже весело! Нет, это просто замечательно! - глотая подступающие к сжатому горлу слёзы, возмущалась она. Но её вопли быстро прекратились, оставляя место липкому ужасу, когда мимо пролетела другая птица, державшая в лапах Торина. Он обмяк в её бережной хватке, словно тряпичная кукла, мертвой рукой крепко сжимающая меч. Он мог погибнуть. И тогда она больше никогда не увидит его! Словно подчиняясь её безмолвной мольбе, птицы полетели рядом и первыми доставили их на небольшое плато на высоком каменистом холме. Напрасно она проводила окоченевшими руками по его мужественному лицу, напрасно пыталась вспомнить все свои уроки первой помощи в школе. Торин не просыпался. Не просыпался до тех пор, пока Габи силой не оттащила её в сторону, а Гэндальф с помощью пары древних заклинаний привел упрямого гнома в чувство. Над горами вставало алое солнце и их ночная эпопея наконец подошла к концу. Бильбо с Фили и Кили помогли Торину подняться. - Где полурослик? - была его первая фраза. - Все в порядке. Он здесь, - поспешил заверить короля Гэндальф. - Ты! - неожиданно набросился на хоббита Торин. - Куда ты полез? Ты ведь мог погибнуть! Я говорил, что ты будешь обузой? - наступая на несчастного Бильбо, продолжил высказываться он. - Что ты не выживешь в походе? Что тебе не место среди нас? Я никогда так не ошибался в своей жизни! - вдруг с теплом воскликнул он, заключая хоббита в свои стальные объятия. - Прости, что сомневался в тебе! - пробормотал он, уткнувшись лицом в его короткие кудрявые волосы. - Я бы тоже сомневался! - немного растерянно начал оправдываться он. - Я не герой и не воин, и даже не вор! - недвусмысленно покосившись в сторону волшебника, молвил он, освобождаясь от крепкой хватки Дубощита. - Это Кэт у нас воин, - вдруг с уверенностью молвил он, повернувшись к едва стоявшей на ногах девушке. - Это она у нас герой, - ободряюще молвил он, встретившись с её вымученным, бледным лицом. Торин угрюмо посмотрел на неё. Всё тепло разом улетучилось из его глаз, делая взгляд холодным и жестким. - Она у нас горячий и безрассудный воин, - нахмурившись, сердитым тоном молвил он. - То, что ты вытворяла там у сосен, было полным безумием! - с досадой в голосе воскликнул он. - Этого больше не повторится, ясно тебе? - строго приструнил девушку гном. Кэтрин безвольно кивнула. Весь адреналин вышел, оставляя после себя щемящее чувство апатии. - Я повторяю, - с нажимом вновь обратился к ней он. - Ясно тебе? - ледяным тоном вопрошал он. - Ясно, - заплетающимся языком ответила она. Больше всего ей сейчас хотелось упасть на землю и забыться сном. Сил на большее уже не оставалось. - И это еще только начало, - неожиданно молвил Гэндальф, ободряюще кладя руку на закованное в сталь плечо девушки. - Это не последняя твоя битва! - громогласно молвил он, а затем еле слышно добавил. - И не первый призрак, что будет охотиться за тобой, - склонив голову, на ухо прошептал ей он. В душе остался чёрный осадок. Цена за сверкающие доспехи оказалась слишком велика... А тем временем над их головами с радостным чириканьем пролетел молодой дрозд. Птицы возвращались в потерянное королевство гномов на востоке, совершая опасное путешествие через горы и зовя усталых путников за собой. Габи сначала вяло обняла Кэтрин, а потом Бильбо. Дорога домой была для них отныне закрыта...