Когда размер не имеет значения

Но, несмотря на усталость, Кэтрин никак не могла заснуть. Она безуспешно пыталась разглядеть сводчатый потолок над своей головой и объекты мебели, потонувшие в вечном мраке Лихолесья. Рядом ворочался и сопел Бильбо, а Габи то и дело, не просыпаясь, вскакивала с постели посреди ночи и бежала в уборную. Её притупившийся лунатизм вновь расцвел во всей своей красе. Набродившись по комнате, Габи соизволила лечь обратно на место, и трое товарищей, наконец, смогли отдохнуть несколько предрассветных часов. Проснулись они на рассвете от невнятного вопля Габриэллы. Блондинка опять унеслась в ванную, прихватив с собой мешок с мхом. - Что с ней? - сонно осведомился Бильбо, шмыгнув носом. - Отравилась чем-нибудь? - Нет, хуже, - буркнула в ответ брюнетка, - раз в месяц все девушки имеют особенность бегать из комнаты в комнату и размахивать руками, - нехотя пояснила ему она. - Ясно, понятно, - протянул хоббит, не желая признавать, что он ничего не понял. - Что-то за тобой такой особенности я не замечал, - сообщил Кэтрин он. - И, надеюсь, не заметишь. Не очень это приятное зрелище, - заверила его она. - Угу, - молвил Бильбо, зевая и потирая уставшие глаза. Несмотря ни на что, он был очень рад, что наткнулся на Кэтрин вчера вечером в коридоре. В любом случае теперь он был не один и это придавало ему сил и настроения для дальнейшей борьбы. - Кэт, мох закончился! - кусая пухлые губы и нервно теребя край рукава, обратилась к брюнетке блондинка. - Что будем делать? - Выживать, - мрачно усмехнулась девушка и, потянувшись, встала с кровати. Габи выглядела бледно и несчастно, но решила больше не ныть и, гордо распрямив хрупкие плечи, отошла на безопасное расстояние от белого ковра. - Я предлагаю придумать план действий и разделить обязанности, - деловым тоном объявила брюнетка. - Мы с Габи будем отвлекать Трандуила с Леголасом, пока ты, Бильбо, найдешь и запомнишь, где сидят все гномы и наберешь нам еще мха. И да, - Кэтрин сделала драматическую паузу, - Габи, тебе придется пожертвовать своим телефоном и всеми фотографиями и контактами в нем, ибо тебе, возможно, надо будет отдать его лесному владыке! Габриэлле с Бильбо такой расклад не понравился, особенно Бильбо. - Ишь, раскомандовалась! - возмутился он. - У Торина научилась? - А кто еще будет здесь командовать, кроме меня? - уперев руки в боки, резонно ответила она вопросом на вопрос. - А зачем вообще командовать? - продолжал упираться хоббит. - Нельзя принять обоюдное решение? - начал сердиться он. - А мы к нему придем? - не сдавалась Катерина. Бильбо уже открыл рот, чтобы гордо возразить, но был нагло перебит встрявшей в разговор Габриэллой. - А НУ ЗАТКНУЛИСЬ ВСЕ! - внезапно не своим голосом воскликнула блондинка, и Бильбо с Кэтрин испуганно замолчали. - Я всегда считала вас неразлучными друзьями, а вы тут такое устраиваете! - приструнила она обоих, а затем, немного успокоившись, добавила, - Давайте не будем ссориться, умоляю вас! - почти жалобно молвила она. - Если мы трое сейчас перессоримся, что же тогда будет с остальными? Они рассчитывают на нашу поддержку и сообразительность, пока мы тут все вместе медленно сходим с ума. Не забывайте, мы здесь не гости, а заключенные! И если мы не хотим просидеть здесь всю жизнь, то нам в первую очередь надо перестать качать права! Всем! - выпалила не на шутку разошедшаяся Габи и смущенно замолчала. Она сама не ожидала от себя такой прыти и поначалу испугалась всеобщего молчания, последовавшего за её пламенной речью. - Я считаю, что Кэтрин заслужила свое звание командира, - уже тише добавила она. - Все это время она бесстрашно шла вперед, неся на своей спине не только провизию и доспехи, но и меня. Она не страшилась тьмы, испытаний голодом и драк. И я ей навсегда за это благодарна! - застенчиво улыбнувшись брюнетке, закончила свою речь Габриэлла. - Браво, Габи, - наконец, нашелся, что сказать Бильбо. - Похоже, ты единственная из нас, которая еще не потеряла способность мыслить здраво, - похвалил её маленький хоббит. - Я тоже считаю, что если мы не помиримся сейчас, то нам конец, - важно заявил он. - И я тоже, - поддержала его Катерина. - Я думаю, дальнейшие решения нам надо принимать вместе. Бильбо довольно посмотрел на подругу. Там, в лесу, бегая от пауков, он уже боялся, что потерял её навсегда. Она изменилась, стала жестче и сильнее. И он изменился - может быть, не в лучшую сторону. Но она всегда будет для него Великаншей из-за Моря, веселой Кэти Гигант, которая спасала соседских детей от кабана и полола грядки. - Мы встретимся здесь на закате, - решительно кивнул головой он, одернув уже порядком изношенный пиджак. - Я попытаюсь сделать все возможное, чтобы найти гномов и раздобыть вам мох. Может, мы еще пересечемся, - уже менее уверенно молвил он. - Обязательно пересечемся! - попыталась заверить его брюнетка. - А мы попытаемся оставить тебе где-нибудь в укромном уголке завтрак. Только не отставай от нас! - Постараюсь не потеряться! - вымученно улыбнулся девушкам он и, надев кольцо, вновь стал невидимкой. И вовремя так, ибо за наглухо закрытой дверью послышались чьи-то стремительно приближающиеся шаги. В узком окошке на противоположной стене показались алые лучи восходящего солнца, и Кэтрин с Габи едва не ослепли, когда в их скромную обитель бесцеремонно ввалились стражники в сияющих доспехах. Уводить завтракать их собирались под конвоем. - Я вижу, вам уже лучше, - многозначительно протянула сопровождающая стражников высокая рыжеволосая девица. Кэтрин сразу догадалась, что это и должна была быть Тауриэль, командир личной стражи короля Трандуила. К её удивлению Габи тоже знала, кем являлась эта дама. Блондинка вытянулась по струнке и с несвойственной ей мрачностью уставилась на облаченную в кожаный корсет и защитного цвета походную одежду прекрасную эллет. - Не так просто оправиться от паучьего яда, - скромно, но весьма уверенно осмелилась ответить ей Габриэлла. Кэтрин удивленно приподняла успевшие вновь зарасти тёмные брови. С каких это пор Габи начала всем дерзить? И куда делись её жидкие, но длинные косы? Но рыжеволосая эльфийка лишь ехидно улыбнулась ей в ответ, смерив её хрупкую фигурку изучающим взглядом. - Хотя, я вижу, вы оправились весьма удачно, - прохладным тоном сообщила ей она. - Прошу следовать за мной. Владыка Лихолесья и его сын желают видеть вас у себя на утренней трапезе. Кэтрин недоверчиво посмотрела на хранивших гробовое молчание стражников и легонько подтолкнула оказавшуюся рядом Габриэллу к выходу. Бегать от них сегодня брюнетке не хотелось. Эльфийская компания дружно последовала за ними в коридор, хлопнув дверью. И если бы не тёплая невидимая рука, осторожно придерживающая край её шёлкового рукава, то она подумала бы, что Бильбо опять прищемили ногу и оставили не у дел. Трандуил вместе с Леголасом ждали их в полукруглом зале с высокими сводчатыми окнами. Одно из них было особенно высоким и являлось неким выходом на каменный балкон, за которым взволнованно шелестела изумрудно-зелёная листва, нехотя пропускавшая сквозь себя косые лучи утреннего солнца. На столе из полированного дерева стоял воистину царский завтрак, и непрерывно шарящая всю дорогу у себя в телефоне Габи, наконец, оторвала глаза от экрана, с раскрытым ртом созерцая всё это великолепие. Лесной король стоял спиной к ним, сложив руки за спиной. Воспользовавшись ситуацией, молодой принц успел перекинуться многозначительными взглядами с вошедшей в помещение Тауриэль. Эльфийка немного замялась, стараясь избежать пронзительного взгляда его тёмно-синих глаз, что не укрылось от особенно внимательной в этот день Габриэллы. Облаченный в светлые одежды наследник лихолесского престола показался блондинке немного влюбленным. И капитана королевской стражи это немного раздражало. - Владыка, мы пришли, - осторожно позвала короля Тауриэль, и Трандуил соизволил обернуться. Сегодня на нем был его деловой серебристо-серый камзол и корона, которую Кэтрин уже видела раньше. - Очень хорошо, Тауриэль, - светлые, прозрачные глаза лихолесского владыки жадно впились в лицо вошедшей в зал Катерины. - Можешь идти. Эльфийка откланялась и поспешила уйти, оставляя девушек из большого мира на растерзание очередным средиземским эльфам. Габи спрятала свое оружие массового поражения в просторном подоле платья и мужественно шагнула к столу. Чего там только не было! И взбитые сливки, и фрукты, и сыры, и мёд, и колбаса, и омлет из маленьких перепелиных яиц, и воздушный белый хлеб... Одним словом - шведский стол, с которым и в Норвегии были знакомы. И, к великой радости блондинки, стулья на которые их великодушным жестом пригласил сесть Трандуил, были чёрного цвета! Кэтрин села подальше от короля, подвинув свой стул ближе к наследному принцу. Завтрак можно было считать открытым. Габи устроили такой же допрос, что и днем раньше - Кэтрин. К великому облегчению брюнетки, их истории совпадали. Блондинке не была известна истинная цель их путешествия, да и она не сильно ею интересовалась. Наконец, под выразительные взгляды Кэтрин из-за графина с клюквенным соком, Габриэлла положила на стол Айфон. На общее обозрение. Сказать, что великий лесной король заинтересовался знаменитым детищем Стива Джобса, означало не сказать ничего. Трандуил долго вертел его в своих монарших пальцах, подносил к лицу, всматривался в его погасший дисплей и осторожно тыкал домашнюю кнопку, то и дело вызывая помощницу "Сири" на неслыханном им ранее языке. Габриэлла, словно бывалый продавец электроники, рассказывала, показывала и рекламировала дорогую вещицу лихолесскому королю. Завтрак медленно перешёл в обед, а обед с десертом плавно перетекал в ужин. Блондинка ерзала на полированном стуле, обливаясь потом, пока Кэтрин впихивала в себя еду, пытаясь обратить на себя внимание сидящего рядом с отсутствующим видом Леголаса. Его тёмно-синий взор был устремлен куда-то вдаль. Такие же величественные, как и у своего отца, губы кривились иногда в легкой усмешке. Кэт ухитрялась складывать в свой подол немного еды и периодически выносить её в коридор. Там её исправно подбирал и подъедал Бильбо, оставляя пустую посуду в углу. Но когда десерт, вынесенный ему Кэтрин, оказался не съеденным, девушка поняла, что смелый хоббит отправился на поиски гномов. - Я вижу, вам не сидится на месте, - негромко обратился к ней Леголас после её последнего визита за дверь. - Вы опять пытаетесь сбежать? - А вы думаете, у меня получится, мой принц? - так же тихо ответила ему вопросом на вопрос Катерина. - Нет, - отстраненно улыбнувшись, ответил ей златовласый принц, и на этом их разговор закончился. Внезапно сидящий напротив неё Трандуил вернул телефон Габриэлле и встал со своего места. - Удивительные дела творятся ныне в Арде! - громко хлопнув в ладоши, соизволил произнести он. - Это зеркало было послано в Лихолесье неспроста, и я собираюсь поторопить наш праздник осеннего урожая и перенести его уже на завтра! - властным, опьяняющим голосом молвил он. Кэтрин на мгновение замерла, очарованная нахлынувшим на неё великолепием лесного короля. - Я хочу, чтобы все услышали музыку, что таит в себе эта волшебная вещь, - озвучил свое желание он. - Тогда нам нужен усилитель звука, - не подумав, ляпнула Кэтрин. Трандуил вопросительно посмотрел на неё. - Ну, эээ, если мы будем пати-хардить... - замялась девушка, - То нам надо сделать так, чтобы звук распространялся на более дальнее расстояние. К примеру - тронный зал, - попыталась выкрутиться она. - Мне кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду, - медленно кивнул в ответ лихолесский владыка. - Зеркало можно положить в какую-нибудь большую вазу или чашу и поставить на видное место, - наконец нашлась Кэтрин. Она удачно вспомнила одну полезную группу в социальной сети "ВКонтакте", где она иногда любила зависать, дни напролёт просиживая свои штаны дома. Там говорилось о том, что можно положить свой смартфон в кружку и поставить на стол, если по близости не было подходящего для этого дела бумбокса. Мраморная чаша или внушительных размеров кубок во владениях короля Трандуила могли легко решить это проблему. - В моем хранилище есть подходящая для этого вещь... - задумчиво приложив изящные пальцы к губам, протянул эльфийский король. - Вы можете составить мне компанию, Кэтрин, - ободряюще улыбнувшись, обратился к брюнетке он. - А ты, Леголас, можешь показать Габриэлле дворец и проводить потом до её покоев. - Спасибо! - благодарно пискнула Габи, ловкими движениями собирая со стола не использованные салфетки. Выскочив из-за стола, девушка едва не опрокинула стул, на котором сидела. Подхватив длинные тёмные юбки, Габриэлла пулей вылетела из зала, едва не столкнувшись с Леголасом. Принц, ошеломленный таким поведением, последовал за ней. - Прошу, миледи, - прохладно улыбнувшись, Трандуил протянул руку Катерине, и брюнетка послушно взяла его под локоть. Вдвоем они вышли на открытый балкон и спустились в заросший дворцовый сад. Над их головами раскинулось пасмурное осеннее небо, а солнце поспешило спрятаться за тучей. Всю дорогу король молчал, думая о своем, и Кэтрин это молчание нравилось все меньше и меньше. Наконец они добрались до сокрытого кустами пещерного входа и не спеша шагнули под неровный каменный свод. Под ногами девушки то и дело попадались торчащие из рыхлой земли коряги, а воздух был пропитан влагой. Трандуил с силой толкнул незаметную с первого взгляда дверь перед ними, и у брюнетки перехватило дыхание. Она очутилась в подземном хранилище, отдаленно напоминающем банковский сейф, доверху наполненный золотом, самоцветами, различного вида украшениями и блестящим оружием. Все было аккуратно разложено по многочисленным полкам, сундукам и ящикам, но не было закрыто или спрятано, а намеренно оставалось на виду, радуя глаз. - Вот блин... - было единственным, что она могла сказать. В дальнем углу Катерина заприметила несколько сосудов разной величины и, помедлив, неуверенным шагом направилась к ним. Внезапно дверь в хранилище за её спиной захлопнулась, заставив испуганно вздрогнуть. - Выбирайте любую, - великодушно молвил владыка, жестом указывая на стоявшие в углу мраморные изделия. Кэтрин несмело подошла к одной из них. Она оказалась неподъемной, беломраморной чашей с идущим по краю золотым узором. Вдвоем они бы не смогли унести её отсюда. - Вот эта, - хриплым от волнения голосом сказала она. Кэт почувствовала себя загнанной в ловушку, беспомощно опуская руки. - Правильный выбор, - усмехнулся Трандуил, и взгляд его стал стеклянным и показался ей теперь совсем неживым. Кэтрин передёрнуло. Казалось, перед ней стояла двухметровая фарфоровая кукла, а не грозный владыка Лихолесья. - Это моя любимая чаша из Гондолина. Я и мой отец собственноручно тащили её вниз по лестницам главного дома Города Вод, в то время когда его потолки крошились над нами, - молвил он, погружаясь в воспоминания. - Вы слышали о падении Гондолина, леди Кэтрин? - каким-то чужим голосом спросил её венценосный эльф. - Слыхала, - сухо ответила она, вспоминая Сильмариллион. Гондолин построил Тургон, и оттуда были родом мечи Торина и Гэндальфа. Сейчас она пожалела, что не успела прихватить с собой на завтрак Нарьярилл. Ей сейчас очень не хватало этого огненного клинка. - Вы были знакомы с нолдор, ваше величество? - учтивым голосом спросила она. - Я и сейчас с ними знаком... - еле слышно выдохнул лихолесский владыка, а затем его лицо начало стремительно меняться. На левой стороне его безупречного, почти кукольного лица начали проступать уродливые следы от ожогов. Кэтрин с силой зажала рот обеими руками, чтобы не закричать. Половина лица эльфийского короля оказалась изуродованной до неузнаваемости - гладкая кожа обгорела почти до кости, обнажая сухожилия, левый глаз походил на замутненное песком стекло без радужки. Он улыбнулся, и от этой улыбки ей сделалось дурно. - Скажи мне, дитя мое, кто я? - растягивая сожженные губы в улыбке, зловеще протянул он. - И почему я стал таким? Кэтрин соображала плохо. Она вообще в последнее время плохо соображала. Лихолесье влияло на неё дурно, и потому она ляпнула первое попавшееся, что пришло ей на ум в этот критический момент... - Вы - Сандор Клиган? - выпалила она, целясь на дверь за его спиной. На лице Трандуила отобразилось полнейшее недоумение и Кэтрин пошла ва-банк. - Я однажды видела одного рыцаря, которого в детстве пихали лицом в жаровню. Хотя он просто писаный красавец по сравнению с вами, - затараторила она. - Может вы его родственник, а? В общем, мне пора! Пока! - неестественно бодрым голосом воскликнула она и дала дёру, умело пользуясь всей нелепостью ситуации. Буквально выбив дверь плечом, Кэтрин, высоко задирая ноги, стрелой вылетела на свежий воздух и понеслась вглубь дворцового сада, не разбирая дороги. Она настолько увлеклась своей нежданной пробежкой, что не заметила, как налетела на кого-то, показавшегося ей смутно знакомым. - Осторожно, леди, - раздался чей-то насмешливый голос над её головой. - Я вижу, вы любите бегать от эльфов и за ними, - продолжали потешаться над ней. Резко вскинув голову и испугавшись зловещего хруста в шее при этом, Кэтрин посмотрела на свое неожиданное препятствие. Карие глаза Кэтрин встретились с ярко-зёлеными. Перед ней стоял высокий огненно-рыжий эльф, облаченный в тёмно-синие одежды. Почти морковного цвета пышные локоны струились по обтянутым бархатом плечам, красиво обрамляя безупречное лицо с чуть заостренными величественными чертами. - Гелир, - заметив замешательство на лице брюнетки, поспешил представиться остроухий. - Мы с вами почти знакомы. - Я вас не знаю, - глухо сказала она, вырываясь из его рук, пытаясь поправить платье и собрать за время их похода успевшие отрасти, а сейчас растрепавшиеся от бега тёмно-русые волосы. - Знаете, - улыбаясь ослепительной улыбкой, поспешил заверить он её. - Просто не помните, - убедительно молвил он. - Кто это вас так напугал? - спросил он, когда девушка немного успокоилась. - Трандуил, - недолго думая, сообщила она. - Решил меня попугать и... Хорошенько так напугал, - мрачно буркнула она. - Вот как, - с интересом молвил Гелир. - Об этом я бы хотел знать поподробнее. - Не дождетесь! - грубо одернула его Катерина и, подобрав подол своего персикового платья, гордо зашагала прочь. Эльф решил не церемониться с ней и, догнав, всучил туго набитый чем-то лёгким мешок. - Меня послала леди Ифренниэль, - уже более серьёзным голосом сказал он. - И я вижу, как раз вовремя. Кэтрин смерила эльфа недоверчивым взглядом, но потом кивнула. - Хорошо, - подавив рваный вздох, молвила она. - Вы действительно вовремя. - Вот и славно! - коварно усмехнулся Гелир. - Потому что мне нужно кое-что спрятать в вашей комнате, - заговорщическим тоном молвил он. - Ну, идем, - равнодушно пожала плечами девушка и потащила эльфа за собой в ту сторону, где по её новым расчетам должны были находиться их с Габи отныне совместные покои. Покои находились совсем не там. Кэтрин плохо ориентировалась в пространстве. Гелир никогда раньше не бывал в гостях у короля Трандуила. А потому знакомой и уже ставшей за всё время родной резной двери они достигли на закате. В комнате их уже дожидались взволнованные Габи и Бильбо. - Да, я нашла вазу. Нет, я не видела паука. Нет, Бильбо, я не хочу есть, - были её ответы на многочисленные вопросы друзей. О том, что такое Гелир усиленно запихивал под их кровать, Кэтрин решила промолчать хотя бы потому, что она не знала, что это было. Когда суматоха постепенно улеглась, четверо новых союзников решили держать военный совет. Мистеру Бэггинсу удалось разузнать, где сидели гномы, а также запомнить дорогу к ним. Кроме того, он нашел мох для Габриэллы и узнал, что из дворца можно выбраться еще одним путем, кроме главных ворот. Под дворцом протекал ручей, который позже соединялся с лесной рекой. На нижних ярусах дворца у короля хранились бочки с вином. Эти бочки спускались в люк в полу, после чего падали в ручей, который уносил их в лесную реку и прочь из владений владыки Трандуила. - Лихолесские эльфы торгуют лесом с Озерным Городом, - поведал товарищам Гелир. - Лесная Река впадает в Долгое Озеро, где стоит сам Эсгарот, как этот город еще и называют. Взамен на лес люди Эсгарота сплавляют вниз по реке продукты, в том числе и бочки с вином. Про любовь Трандуила к вину знает всё Средиземье, - самодовольно усмехнулся он. - Потому что он всегда найдет повод напиться, так? - не заставила себя ждать Габриэлла. - Нам с Кэтрин надо устроить настоящую пирушку, с блэкджеком и эльфами! - радовалась собственной сообразительности она. - А захотят ли гномы плыть неизвестно куда в бочках? - тут же осадил её Бильбо. - И вообще, как мы их туда запихнём? - В пустые бочки можно будет положить подушки или на худой конец солому, - поспешил заметить Гелир. - Когда все будут праздновать, можно будет спокойно спуститься в подземелье, под общий шум привести туда гномов, усадить их в бочки и дружно отправить в свободное плавание. - Торин в бочке - это весело, - совсем невесело рассмеялась Кэтрин. - Только я в бочке не поеду! - быстро добавила она. - А вы поедете в Эсгарот верхом, - устремил на неё свой изумрудный взор ривенделльский эльф. - С похмелья? - ужаснулась Кэт. - Увольте! - Я одолжу вам своего коня, - совершенно серьезно молвил он. - А мне кажется, что всё складывается как нельзя кстати! - радостно забегала по комнате Габриэлла в предвкушении новых приключений. Вместе с Кэтрин, разумеется. - А мне предлагаете все организовать, да? - нахмурился Бильбо. - Что вы, мистер Бэггинс! - картинно всплеснул руками Гелир. - Мы дадим вам самую удобную подушку и самое теплое одеялко, которое найдем в этом дворце! - поспешил заверить хоббита он. - Ваша задача - не мешаться у нас под ногами и поддерживать боевой дух гномов. Можете сводить к ним Кэтрин для поднятия настроения, - хитро ухмыльнулся он, ловко увернувшись от летящей в него подушки, метко посланной ему в лицо той самой Кэтрин. - К гномам-то я схожу, - хмуро сказала брюнетка, - Даже если они сидят в разных концах этого проклятого пещерно-жилищного комплекса. Но вот как мы усыпим бдительность всех живущих поблизости эльфов - вот вопрос. Никакого вина не хватит, чтобы вырубить их так надолго. К тому же, если Трандуил действительно и есть такой деструктивный алкоголик, как вы говорите, - мрачным голосом, под стать самому Торину Дубощиту, заявила она. Тогда Гелир лишь таинственно улыбнулся и вновь полез под кровать. Вытащив оттуда один из набитых до отказа мешков, он осторожно развязал его. - Похоже на шалфей, - задумчиво произнес Бильбо, созерцая странное содержимое растительного происхождения. Не в силах справится с любопытством и пересилив усталость, Кэтрин свесилась с кровати и ткнулась лицом прямо в сомнительного цвета измельченные растения... - О МАЙ ГАД! - скопировала точную интонацию Габриэллы она. - Это же трава! Настоящая трава! - в ужасе воскликнула она, перекатываясь на другую сторону постели. - И правда ведь, - хлопая пушистыми ресницами, сказала Габи. - Настоящий косяк! Бильбо непонимающе следил за реакцией своих подруг. Ну подумаешь, трава! Ну подумаешь, дурман... Хотя, стой! Дурман-трава? - Это то, что я думаю? - напряженным голосом осведомился он. - Знаменитая раздольская Лунная Трава! - не без гордости ответил ему коварный эльф. - Или как мы, нолдор, её называем: "Праздник, который всегда с тобой"...