One winter...

Жуткий холод. Стопы ног будто пронизывали тысячи и тысячи тонких и острых иголок. Стволы деревьев, что были вокруг, замерли глыбами льда, а снег покрыл весь лес, никаких следов не было видно. Аржан присел на деревянную скамью возле своего дома, ожидая ответа от магической силы, которая была отправлена на поиски Кирилла. Парень вновь должен был исполнить свой долг, но на этот раз, как думал знахарь, мешать ему уже никто не должен. Только, куда пропал посвящённый? Маг воды уже сутки не мог отыскать его, юноша как будто в сульфатной кислоте растворился. И как такое могло произойти? Это странно, действительно странно. Колдуна уже стали посещать самые пессимистичные мысли: возможно, Кирилл погиб. Нет, его не убили, скорее всего, это был несчастный случай, ведь убивать его вроде бы некому. Или всё-таки… Аржана успокаивало лишь то, что это были всего лишь догадки, не более, и Андреев на самом деле жив и здоров. Но, увы, к сожалению, версия его смерти была уж слишком вероятна. Так как куда иначе он мог деться, если вновь спросить совета у матушки Логики? Эти мысли порождали головную боль и слабость, которые так беспощадно подкрадывались к старику, словно изголодавшийся до боли в желудке леопард. Они словно дьяволы, нагло шептали о том, что парня не найти, а значит место посвящённого снова свободно, и этим можно заявить - жизнь мира опять под угрозой. " Чую беды нам не миновать" - недовольно подумал знахарь, вновь и вновь прокручивая в голове все свои догадки и мысли. - Хотя нет, всё будет в порядке, нужно просто верить… - прошептал маг куда-то в пустоту, чтобы хоть немного оправдать своё раздражённое и нервозное состояние. Боже! Это было так на него не похоже! Сегодня, он басовито рявкнул на своего знакомого Лёньку, который уж очень сильно докучал колдуну, от чего у того аж глаза из орбит едва не вылезли! Да, мало кому приходилось видеть ехидного Аржана, который вышел из себя. Вечно спокойный, без эмоциональный, кривящий в улыбке губы и жмурящий глаза дед, всегда был «белым призраком» Алтая. Мирным и дружелюбным жителем Карагаихи. Но это раздражение можно было объяснить, одним словом... Страх! Беспокойство за судьбу этого мира. Ведь что-то внутри продолжало ему нагло наговаривать, что впереди грядёт беда и проблем не миновать. «Что же произойдёт? Как это скажется на нас? Чем закончится? И что это может быть? Неужели тёмные будут мстить?» - ещё одна очередная последовательность гадких мыслей и Аржан вздрогнул, когда она проскользнула в его голове. Тихий и короткий вздох беспокойства вышел из горла колдуна, отразившись в ледяном зимнем воздухе облаком пара, который через несколько секунд бесследно испарился. Вдруг размышления старика кто-то прервал. Где-то в стороне, совсем близко, Аржан услышал скрип снега, что сообщило знахарю о приходе гостя. Только званного ли? Осторожно и скрывая своё беспокойство, он обернулся на звук, при этом продолжая сидеть на скамье. Но на этот раз опасения старика оказались напрасными, как бы то ни было странно на данный момент. Сквозь чащу к избе водного мага пробиралась его помощница и просто хороший друг – Ирина. Её ноги увязли в снегу, и если бы не рост, женщина бы буквально «плавала» в этом белом и холодном море. Синяя косынка, скрывающая голову от мороза, покрывалась снежинками, тёмно-рыжие волосы немного торчали и непривычно топорщились во все стороны, что весьма раздражало знахарку. Наконец, она вышла на полянку, где снега была явно меньше. От радости губы колдуна приподнялись, обнажая зубы. Теперь, злобная гримаса сменилась приветливой улыбкой - единственным проявлением положительных эмоций за последние сутки. Потихоньку, Аржан успокаивался и назойливый шум в голове стих... Слава господу, что Ирина не видела его в таком состоянии... И кстати, знахарь был вполне рад её видеть, как и обычно. Эта женщина всегда поддерживала его в трудную секунду, помогала разобраться с проблемами, не раз спасала жизнь и просто порой составляла ему хорошую компанию. К тому же, не стоит говорить то, что она тоже относится к волхвам водной стихии. - Здравствуй. Как ты? – поздоровалась Ирина и остановилась перед соседом, дабы немного отдохнуть от ходьбы по сугробам. Её ноги болели и потихоньку становились ватными, что порождало у женщины желание упасть прямо на белый ковёр, если она не облокотится обо что-то. Да, порой передвижение по глубокому снегу часто утомляет хуже километровой пробежки. – Я присяду? – с улыбкой спросила знахарка, так как знала, что Аржан ей уж точно не откажет. - Здравствуй, садись, конечно. – в дружелюбном тоне, продолжая скрывать своё беспокойство ответил старик и поднял голову к тёмно-синему, стремительно темнеющему небу, где скоро должна была взойти луна и загореться звёзды. Всё же зимой темнеет очень рано, дни коротки, а ночи длинны. - Спасибо. – присела Ирина, предварительно сделав ещё пару шагов по снегу. Несколько секунд пораздумав о чем-то, чародейка, наконец, задала соратнику волнующий её вопрос, за ответом на который, собственно и пришла. – Ты так и не нашёл его? Аржан задумчиво почесал свою белую бороду – Ирина всё-таки зацепила эту тему. Но, удивляться тут не чему, было бы так на неё не похоже, если бы она не спросила об этом. - Нет… - с трудом вытянул из себя знахарь. Говорить правду ему было как-то не просто, возможно из-за чувства вины, так как он не смог выполнить свою святую обязанность. - Не вини себя. – словно читая его мысли монотонно произнесла Ирина. – Посвящённый рано или поздно объявится. - Когда? Через сто лет? Четыреста? Девятьсот? Ты же понимаешь, что у нас могут быть большие проблемы. - А Кирилл? С чего ты взял, что он не сможет? Я поначалу тоже в него не верила, но как оказалось, ошибалась. Он вернется, и мы сможем во всём разобраться. В ответ знахарь недовольно покачал головой, при этом прикусив нижнюю губу, дабы сдержать водопад рвущихся наружу проклятий. Их он оставит на потом. - Ну что Кирилл? Что Кирилл?! Вот скажи мне, где он?! А? - Да, найдётся твой Кирилл. Увидишь. – попыталась успокоить нервного знахаря помощница. На самом деле она и сама вовсе не верила в свои собственные слова, полностью признавая правоту Аржана. Но всё же надежда не собиралась покидать рыжеволосую до самой последней секунды. - А если нет? Я сомневаюсь, что он вообще жив. Как иначе можно объяснить то, что не один из наших методов не в состоянии отыскать его?! Я использовал все способы, которые только были возможны и не один не привёл меня к цели. Маловероятно то, что его скрывают другие маги, если это так, то кто? Кроме нас здесь практически никого не осталось. – сердито говорил чародей, больше не в силах сдерживать накопившиеся эмоции. – Ну, вот что нам делать? Даже самая сильная магия, которая с трудом мне доступна, и то, только в самых редких случаях – не дала никаких хороших результатов. От Кирилла и след простыл… Знахарь хотел ещё много чего сказать, но осёкся словом. Внутри рождалось отвратительное чувство: смесь угнетения, злости, осознания собственной ничтожности, и, в то же время, правоты. Из-за раздражённого состояния его мысли путались между собой, и он уже не мог озвучить то, что хотел. В общем, на самом деле в этом и не было особой необходимости, так как Ирина его уже достаточно поняла. Аржан всё же действительно был не в себе, таким странным и сердитым даже Ирина видела его в первый раз. В прошлых похожих ситуациях, на месте этого мага всегда находилась она – та, кто переживал и был почти полностью пессимистично настроен на победу над злом, глядя на происходящее с точки зрения чистого реалиста. Аржан же, наоборот, всегда твердил иное, верил в победу и никогда не терял надежды. И обычно, чаще всего, оказывался прав, не смотря на многие преграды. Но в этом положении всё было как-то по-другому. Они как будто ролями поменялись. Сейчас злился и нервничал он, причём даже гораздо сильнее и эмоциональнее Ирины, которая, не смотря на всё, была более или менее спокойна и не вспыльчива. - А что говорят в Совете? Куда посвящённый мог пропасть? И что на этот раз требуется от нас? Запечатать новую дверь, которая открылась в Греции? Но тот мир ведь не обитаем, там нет ни живых существ, ни тем более никакой магии. - протянула женщина и чуть-чуть повернула голову в сторону, вопросительно глядя на собеседника. - В Совете они ещё сами не до конца разобрались и в замешательстве. Прогнозы недавних предсказаний достаточно плачевные, поэтому лучше запечатать эти, на первый взгляд, не несущие опасности врата… Имеется предположение, что там есть то, о чём мы пока не можем узнать. А когда узнаем, то уже может быть поздно… - Да, я бы тоже подстраховалась. Весь никто не способен предвидеть, чем может обернуться неизвестность. Разговор двух магов посмел прервать ледяной ветер, раскачивающий голые замороженные деревья и несущий в себе ледяную метель из сотен мелких белых снежинок, которые назойливо летели в лица, жёстко покалывая их и заставляя жмуриться. - Недобрый пейзажик. Я бы даже сказал суровый. Не замёрзла? Может, зайдём в дом, выпьем горячего чая? Да и поговорим спокойнее? А то у меня сегодня из-за всего этого нервы на пределе. – встав со скамьи, Аржан попытался открыто улыбнуться, чтобы хоть немного разрядить напряжённую обстановку. Ирина довольно улыбнулась в ответ, а мастер по распознаванию мимики мог бы во всей уверенности прочитать на её лице «Узнаю своего старого приятеля.» - Ну что ж, пойдём. - медленно встав, знахарка ступила вслед за мужчиной и скрипя зубами от мороза тяжело вздохнула. Именно в эти секунды в их душах всплыло успокоение и желание разобраться во всём без лишних раздражений и злости на самих себя, в силу безвыходности этой неприятной ситуации. Не зря говорят, что чай хорошее средство от депрессии.