***
Рядом со столовой имелась общая туалетная комната, выполненная в привычном для Имперских баз простеньком стиле: дешево и сердито. Темный мрамор и никаких изысков. Он ополоснул руки чистой водой, а потом, ловя в зеркале собственное отражение, пригладил еще влажными ладонями выбившуюся из общей массы волос на голове светлую прядь. Многим он казался блондином, реже - рыжим, хотя на самом деле шевелюра его имела оттенок темно-русый. (Авт.: Вукипедия говорит так, но, на мой взгляд, он все равно блондиночка :D). Карие глаза отливали теплым янтарем в приглушенном свете помещения, а лицо выглядело на удивление молодо для своих лет. Наверное, если сбрить бакенбарды, он бы сошел за кадета-выпускника, и это при том, что совсем скоро пойдет четвертый десяток лет с момента рождения агента. В общем-то, даже не смотря на то, что военный конфликт на Ласане изрядно его потрепал, оставив уродливые шрамы на память, сейчас надежно скрытые под одеждой, Каллус все еще оставался интересным и привлекательным, как для женщин (когда не тупил), так и для некоторых мужчин ( но это уже другая история). Одернув на себе китель, мужчина наспех осушил руки и вышел наконец в общую залу. Вскоре, набрав полный поднос съестного, он оглядывался в поисках свободного места. Штурмовики, штурмовики, штурмовики... Везде одни штурмовики! Разве что друг на друге не сидят. От обилия белого уже начинало в глазах рябить! А их чертовы доспехи еще и отражали свет от ярких ламп, как хрЕново зеркало, превращая окружение в бесформенное пятно, играющее переливами. И вот взгляд агента по чистой случайности напоролся на доктора Бриса, что одиноко сидел за небольшим круглым столиком в некотором отдалении от остальных. Вот так удача! Каллус давно хотел поговорить с коротышкой без лишних свидетелей, но, как назло, рядом вечно кто-нибудь крутился. А сегодня фортуна однозначно благоволила агенту, ибо очереди из желающих пообщаться с напарником Эзры не наблюдалось. Не теряя более времени, светловолосый направился к нему. - Доктор Брис, разрешите присесть? - спросил Каллус. Темные, практически черные глаза врача покосились на него исподлобья, как бы спрашивая: кто ты и что тебе нужно? А потом их обладатель равнодушно выдал: - А, агент, - наконец на его лице мелькнула вспышка узнавания, - валяйте, чего уж там. Пока Каллус усаживался со своей ношей, Имперский доктор успел окинуть придирчивым взглядом выбранные им блюда и тут же выдал: - Не налегали бы вы на жареное, агент. Это вредно для организма. Губы сотрудника ИББ чуть дрогнули. Слабо, едва заметно... - Я учту это, спасибо за совет, - вежливо откликнулся Каллус. Но от Бриса не укрылись отголоски равнодушия этой фразы. И он, не без сарказма и досады, изрек: - Все сначала отмахиваются! А потом бегают толпами в мой кабинет, требуя вылечить их от мудреных болячек. На сей раз агент улыбнулся вполне искренне. Некоторое время они ели в тишине, лишь изредка перебрасываясь обрывочными фразами о мелких новостях. Каллус все ждал удобного момента. Нужно было перевести разговор в нужное русло так, чтобы это не вызвало подозрений. Но с каждым уходящим мгновением тарелка врача угрожающе пустела. В конце концов, плюнув на все опасения, светловолосый спросил напрямую. - Скажите, доктор Брис, - осторожно начал Каллус, - а почему вы остались на базе? Насколько мне известно, для ваших научных опытов требуется джедай. Коротышка только отмахнулся: - О, не переживайте! Мне его непременно вернут, как только Гранд-Мофф Таркин получит интересующую его информацию. Хотя мужчина и говорил уверенно, агенту показалось, что он сам не очень-то верит в сказанное. Ну да ладно, Каллус может и подыграть ему до поры до времени. - Если не секрет, в чем суть ваших опытов? Почему джедаи? Джаррус достаточно потрепал всем имперцам Лотала нервы. Хотелось бы знать, какая участь его ожидала. - О, дорогой мой друг! - воскликнул врач и чуть было не выронил вилку из рук. Эмоции буквально переполняли миниатюрного мужчину. - Это большой, грандиознейший секрет! Практически военная тайна! Но Вам, так и быть, расскажу. Если, конечно, не боитесь. Агент кивнул ему, силясь изобразить на своем лице подобие благодарной улыбки, молча проглотив то, что Брис столь быстро записал его в "дорогие друзья". Доктор тем временем продолжал распинаться: - Джедаи - лучший материал для моей работы. К сожалению - очень редкий. И тут, представляете, образец в буквальном смысле нашелся сам! И пришел к нам в руки - спасибо Гранд-Инквизитору! - И все же... - нетерпеливо переспросил Каллус. Врач чуть наклонился вперед и снизил тон, переходя на заговорческий шепот: - Я намереваюсь забрать его способности. Светловолосый моргнул. - Простите, боюсь, я не совсем понимаю... Доктор деловито закинул ногу на ногу. - Включите вашу фантазию, агент. Допустим, есть в теле форс-юзеров некое сосредоточение Силы. Мелкие частицы в крови, превозносящие их до уровня Богов. - Мидихлорианы? - Правильно. А теперь, представьте: есть возможность пересадить их кому угодно. Молчание... - Это не возможно, - медленно проговорил Каллус, - джедайская кровь теряет свои свойства в чужом организме. Его прервало легкое покачивание головы собеседника. - Я не собираюсь переливать кровь Джарруса. Мы проводили подобный опыт с другим образцом, но даже полное(*) переливание не дало результатов. - Тогда каким образом? Врач вздохнул, подпирая щеку свободной рукой. Темные глаза его пристально разглядывали лицо агента. Решает, стоит ли тратить на меня время,- догадался Каллус. - Вы... разбираетесь в биологии? Светловолосый решил не кривить душой и ответил честно, как есть: - Немного. Не могу с полной уверенностью сказать, что знаю ее досконально, но азы - уж точно. Брис кивнул. - Хорошо, - голос его звучал на удивление довольным, - тогда, возможно, мы друг друга поймем. Знайте об органоидах или, их еще называют органеллами? - В цитологии? Да. Постоянные структуры в клетках живых организмов, каждый из которых выполняет определенные функции, необходимые клеткам для нормальной жизнедеятельности. Лизосомы, например... Доктор замахал руками, вновь прерывая разошедшегося было мужчину. - Стоп-стоп, достаточно, - он улыбнулся одобряюще, - вижу: знаете. Неплохо, агент, очень неплохо. А Вам известно, что мидихорианы тоже относятся к этой группе? Каллус кивнул, однако, помнил он со школьных лет и еще кое-что: - Но их, вроде как, признают "разумными". - Это да, - согласился Брис, - но Вы уходите не в том направлении. Как я уже сказал: мидихлорианы - органеллы. А их, друг мой, можно разделить. Разрушить клетку, ее содержимое подвергнуть центрифугированию с разной скоростью вращения и получить разные фракции, тем самым выделив отдельные органоиды. Более того, их можно Пересадить. Пересадка ядер, хлоропластов и прочих, к примеру, дает возможность с помощью методов культуры тканей и клеток получать гибриды. Эти же методы лежат в основе клонирования организмов. Их же я и применяю. - Но учитывая то, что о пересадке мидихлориан никто так и не услышал со времен самоистребления популяции планеты Вджун, то, полагаю, есть еще кое-что. Не настолько простое и приятное. Доктор довольно долго не отвечал. Он начинал - открывал рот - потом умолкал. Водил вилкой по опустевшей тарелке, создавая тем самым отвратительный скрип. Нервно жевал губы. Он не хотел говорить. Но сворачивать с темы было поздно, а взгляд агента Каллуса, что уставился на него голодным коршуном, не оставлял шансов. Наконец, мужчина неуверенно заговорил: - Организм реципиента не справлялся. Да, несомненно, в начале существо достигает пика своих сил. Но вот затем... Тело, разум начинают сопротивляться, не вынося непривычной нагрузки, - голос Бриса, такой уверенный в начале их беседы, будто бы слабел с каждым последующим словом. - Все начинается с провалов в памяти, а далее по накатной, вплоть до полной ее потери. Галлюцинации, шизофрения; раздвоение, а иногда даже размножение личности и наконец... безумие. Абсолютная потеря рассудка. Существо уже не может контролировать не то что новые способности - ему не подвластен даже контроль над собственными действиями, - мужчина прокашлялся, - а порой хуже. Они меняют. Агент поежился. Вовсе не от того, что замерз. - Как? - чуть нерешительно спросил он. Доктор отвернулся, склонив голову и уставился на пол. - Если проще - уродуют ДНК. Я не знаю, каким таким образом - вскрытие и исследования моих подчиненных ничего не выявили - но факт остается фактом. Изменяется структура белков, хромосомный набор... У подопытных выпадают ногти, сменяются зубы, кожные покровы... будто бы... разжижаются что ли. Становясь похожими на желе! Каллус поморщился от таких подробностей, слишком живо представляя себе все происходящее. Он уже пожалел, что начал этот разговор. Правильно гласит народная мудрость: меньше знаешь - крепче спишь. Вопреки здравому смыслу, он продолжал допытываться: - Несмотря на все это, Император продолжает спонсировать Ваши исследования. Закрывает глаза на все неудачи. В обход закона ОВ-СРО-1198 Вы все еще живы. Любая информация о природе Силы сейчас не допускается в медицинские библиотеки, даже проверяющие людей на мидихлорианы сотрудники знают катострофически мало, но Вы... В чем же дело, док? Как вы удостоились такой чести? Брис хмыкнул. - Это мой последний шанс, агент Каллус, - он криво улыбнулся, а в голосе скользила обреченность. - Палпатин уже давно урезал спонсирование: слишком много провальных попыток. Если и этот опыт ничего не даст... Вероятнее всего, меня лишат не только должности, но и жизни. А вместе со мной в могилу последует и этот проект. - Что же изменилось? Учитывая, что это Ваш так называемый "последний шанс", то вряд ли Вы будете действовать по старой схеме. Было бы глупо. Почему именно Джаррус, док, чем он отличается от остальных? - Друг мой, да что Вы к нему прицепились?! - вспылил врач. - Не в джедае тут дело! Совсем не в нем, а в реципиенте. Ответ казался логичным. - Вот... как... - задумчиво протянул светловолосый. Доктор засверкал глазами. И чудилось в этом блеске что-то... ненормальное. - В прошлые разы это были создания без чувствительности к Силе. Теперь же - форс-юзер. - Еще один джедай? - Каллус не скрывал своих сомнений, - Не слишком ли рискованно, это же... - Ситх, - Выпалил врач. Любит же он перебивать! Светловолосый удивленно моргнул. - И Он знает? - медленно спрашивает агент. - Или просто неугодная личность, от которой хотят избавиться? - Да, знает. Полностью уведомлен о возможных последствиях. Мы даже заключили что-то вроде договора, контракта. - И кто же этот он? Или, может, она? Брис промолчал. Но то, как он молчал, уже являлось ответом. - Эзра?! Кивок. Каллус потрясенно затих, чувствуя, как мурашки стадами маршируют по спине. Этот опыт... сама его суть была настолько чудовищна, что в голове не укладывалось. И Бриджер согласился на это? Добровольно?! Нужно же быть полным психом, чтобы... Да ребенку просто запудрили мозги! Пообещали золотые горы, он и рад стараться. Ведь все ситхи по своему обыкновению алчные создания с напиханной через задницу жадностью. И он не исключение. - Я знаю, что вы думаете, агент, - вздохнул Брис, - но к сожалению - это правда. Можете спросить у него сами, если он вообще захочет с Вами говорить об этом. - Непременно так и сделаю. - Дело ваше, - устало откликнулся доктор, поднимаясь из-за стола, - Спасибо за компанию, Каллус, всего Вам доброго. Мужчина не ответил. Наспех доев остывший ужин, он отправился на поиски маленького ситха. У Каллуса был должок перед Инквизитором. Нужно хотя бы попытаться его вернуть - спасти глупого ученика пау‘ана, пока тот себя не угробил.***
Искать пришлось долго. Он оббегал всю базу несколько раз, а парень оказалось, был на улице все это время! Эзра стоял возле черного хода, привалившись плечом к металлической подпорке здания. Каллус подошел к нему со спины - чудом оставаясь незамеченным, а может, просто проигнорированным. Лопатки подростка были сведены, а изо рта то и дело вырывался табачный дым. Опять курит... Агент решился подождать, пока ситх закончит. Но за одной выкуренной сигаретой следовала другая. Вторая, третья, четвертая... А вот такого раньше не было. Случилось что ли чего? И только по этой причине мужчина не выдержал. - Ты решился всю пачку за раз уработать? Мальчишеские плечи вздрогнули. Светловолосый вот уже в который раз подивился хрупкости ученика Гранд-Инквизитора. Маленький, худенький - парень выглядел устрашающе только за счет своей темной одежды да золотых глаз. Как же сильно юноша отличался от своего наставника! Они были такими разными. Словно небо и земля. Но когда шли рядом, смотрелись на удивление гармонично. Для мужчины всегда оставалось загадкой: каким образом эти двое нашли общий язык? И единственное логичное объяснение он находил в том, что противоположности притягиваются. Или же Мюрейзор был весьма способным "воспитателем". Бриджер смерил агента нечитаемым взором. - А тебе-то что до этого, Каллус? - хрипло огрызнулся он, отворачиваясь. Мужчина тяжко вздыхает. Все такой же маленький грубиян. - Это уже пятая за последние сорок минут, - он указал на зажатую в руке паренька сигарету, - если это - такой способ успокоиться, вынужден заметить: он не работает. Эзра не ответил. Только вновь затянулся едким дымом. - Если тебя что-то беспокоит, ты мог бы рассказать мне, - продолжил Каллус, стараясь вложить в голос мягкости. В душе он надеялся, что это "что-то" является проектом Бриса. Но ошибся. Взгляд золотых глаз буквально обжег его. - Агент, мне назвать тебе точный адрес, куда следует идти с такими предложениями или сам сообразишь? Светловолосый покачал головой. Он ожидал подобного ответа. - Я не враг, Эзра, не желаю тебе зла. И ты это знаешь. Ситх только фыркнул. Мужчина уже думал, что так и не добьется от него откровения, но мальчишка неожиданно заговорил: - Учитель. С тех пор, как он улетел, мы так ни разу и не говорили. Связи нет, а передавать личные послания через дроида-курьера... сам понимаешь, чем чревато. Бриджер не знал, почему вдруг решил поделиться этим с белобрысым. Возможно, просто нервы сдали и нужно было хоть кому-то выговориться. Агенту вроде можно доверять. Он показал себя неплохим человеком, да и, все таки, спас Эзре жизнь. А еще учитель ему доверял. А Пау‘ан никогда не ошибался в людях. Каллус кивнул, дескать: да, затея с дроидом не годится. - Я не чувствую его, - сипло выдал мальчишка, оборачиваясь к мужчине. Столько паники, бессилия было в этих глазах! - Словно... от меня кусок оторвали. И он опять подносит сигарету ко рту. Агент на это пожал плечами. Ему хотелось как-то подбодрить парнишку. Но на ум ничего путного не приходило. - Вы ведь на огромном расстоянии друг от друга. Не удивительно... - Ты не понимаешь! - в отчаянии прикрикнул мальчик. - Раньше все было в порядке! Пусть смутно... а теперь ничего - пустота. Как бы не случилось с ним чего. Я не вернусь. Вот же дурак! Скажет вечно какую-нибудь хрень, а Эзра себе потом места не находит! Все из-за взрыва на радиовышке. Дурацкая радиовышка... Дурацкие повстанцы! Дурацкий джедай! Как же все бесит! Вдруг остроугольная тень неимоверной широты и длины скользнула по земле. Задрав голову к небу, чтобы глянуть, что же такое здоровое заслонило собой солнце, Эзра чуть не выронил окурок от удивления. - Это... звездный разрушитель Таркина? - Судя по тону, агент тоже в афиге. - Что он тут делает? И где остальные? Вопросов в головах у обоих была еще уйма, а ответов ноль. Потому, переглянувшись, агент вместе с ситхом поспешили к ангарам.***
Уйма рассеянного народу. Солдаты, офицеры, летчики... Суета на грани легкой паники. Она охватили собой всех в этом живом месиве. Единственное, что парочка смогла узнать из невнятного лепета штурмовиков: один из звездных разрушителей взорвали. Эзра вглядывался в лица прибывших, торопливо расталкивая солдат. Глаза его искали в толпе только один силуэт, но найти не могли... Рядом шагал агент, помогая ему не потеряться. Вдруг Каллус легонько остановил его за локоть и кивнул в сторону. Посмотрев туда, Бриджер заметил злющего до чертиков Таркина. - Думаю, он даст более... внятные объяснения, - шепнул светловолосый. Мальчишка кивнул, соглашаясь. И засеменил туда. - Гранд-Мофф, - Эзра осторожно потянул Таркина за рукав униформы, - мой учитель, где он? Я не могу его найти, и передатчик накрылся. Светло-голубые глаза старика посмотрели на него с легким удивлением и, даже, недоумением. - Вам разве не сказали, Бриджер? Ответом ему послужило покачивание головы из стороны в сторону. И Таркин пояснил: - Гранд- Инквизитор погиб при взрыве генератора. Предположительно, в этом замешан збежавший джедай. - Что? - прохрипел парень. Сердце его словно оборвалось, ухнуло в холодную бездну, и он почувствовал, как медленно на кусочки рассыпается жизнь. Рядом тихо охнул Каллус, прикрывая рот рукой. Видя, как сереет лицо мальчишки, старик бросил равнодушное: - Мне жаль. И, высвободив руку из ослабших пальцев маленького ситха, направился дальше. - Если вдруг его останки найдут, когда обнаружатся обломки корабля, Вам сообщат, Бриджер. Но я бы не питал особых надежд, - сказал он напоследок, как самое важное. Даже не обернулся. Эзра прокручивал в голове его слова, но их смысл словно не доходил до мозга. Слезы вдруг сами прожгли остекленевшие золотые глаза, горячими потоками пролившись на щеки и скатываясь к подбородку. От падения его в очередной раз спас Каллус. Нет, Эзра определенно в долгу перед этим мужиком! Агент одним ловким рывком поднял его на руки и куда-то понес. Уткнувшись носом в теплую шею, Бриджер медленно умирал, уничтоженный изнутри. Раздавленный грузом свалившейся новости... Но место опустошенности в его душе медленно занималось кипящим гневом. - Я убью его, - запальчиво прошептал Эзра, глотая слезы. - Клянусь прахом своих родителей, учитель, Кэнан Джаррус за все заплатит с лихвой!***
Прим.: * полное ( или обменное) переливание подразумевает полное удаление крови из кровеносного русла пациента с одновременным замещением ее на кровь донора. Объем переливаемой донорской крови равен или же превышает количество эксфузируемой крови.