***
Ноги сами привели его к нужной двери. А вот переступать порог никак не хотели. Доли секунды Эзра терзается выбором: зайти или нет? Рука с картой доступа так и остановилась в паре сантиметров от заветного датчика. Мотнув головой, парень все же чиркнул карточкой по устройству, и стальная дверь приветливо раскрылась перед ним, приглашая войти. Будь что будет... Шаг и тьма обступает его со всех сторон. Какое-то время приходится постоять на месте: глаза должны привыкнуть. Когда в непроглядном мраке начинают проявляться очертания мебели, мальчик , крадучись, продолжает свой путь. Мелкими тихими шажочками (да-да, за три месяца пребывания на чертовой планете Бриджер уже успел выучить, какие половицы скрипят), минуя гостиную, он приближается к чужой спальне. - Учитель... - неуверенно, едва слышно позвал парнишка, переминаясь в проходе с ноги на ногу. Ответа не последовало. Темный массивный силуэт на кровати даже не шелохнулся, лишь вздымавшиеся бока выдавали в нем признаки жизни. Тяжкий вздох, и вот матрац немного прогнулся под весом еще одного тела. Скрипнули пружины. Это Эзра осторожно присел около пау`ана, легонько касаясь его плеча и встряхнул: - Мюр, - шёпотом. И вновь нет ответа. Ломкий вздох. - Ладно... Тогда Бри просто побудет тут. Так спокойнее. Ведь он не один. Так не страшно...***
Комплинк на руке легонько завибрировал, оповестив хозяина, что минул еще час. Парень лежал тихо, как мышонок, свернувшись клубочком, тесно прижимаясь спиной к спине наставника. Вслушиваясь в его глубокое мерное дыхание. Рядом с Мюрейзором было спокойно. Одно лишь его присутствие вселяло чувство безопасности и уверенности. А еще было тепло, как от печки, и... этот запах одеколона, ставший для Бриджера, можно сказать, родным за долгие годы. Поверить только! А ведь когда-то он терпеть его не мог... Эзра улыбнулся своим воспоминаниям. Но следом за ними в голову пришли и кое-какие мысли. Совсем не радостные. Например: а что будет, когда Мюр проснется? Конечно, Бриджер приходил к нему вот так вот уже добрую тысячу раз, но это было так давно. Еще в детстве. Синеволосый до ужаса боялся грома. И однажды, во время особо сильной грозы, весь в слезах он побежал к учителю - единственному близкому существу. Пау`ан тогда был немало удивлен. Еще бы! Шутка ли, когда на тебя посреди ночи с размаху плюхается заплаканный "ком на ножках". Помню, как прижался к нему в момент очередной вспышки молнии, - маленький ситх перевернулся на другой бок, утыкаясь носом между лопаток наставника. - Это ведь был первый раз, когда я, наплевав на гордость, сам просил и жаждал Твоей защиты... И первый раз, когда Гранд-Инквизитор не выставил ученика из своей комнаты. Ту ночь они провели в одной постели. Мужчина уложил мальчишку рядом с собой, не сказав ни слова и надавив на худенькие крошечные плечи, заставил пристроить голову на свою грудь. Чужое сердце громко бухало прямо под ухом, перекрывая собой гром, и, не смея шевельнуться, Эзра внимал этому необычному звуку, постепенно засыпая. Позже, это стало их своеобразным обычаем на долгие годы. Ведь в последующие такие ночи мальчишка неизменно уходил к учителю, а иногда тот приходил сам. Случалось иногда и так, что Бриджер долгое время маялся не смыкая глаз. Тогда Мюр, перебирая темные вихры синих волос, рассказывал ему всякие разные истории. Он оказался просто удивительным собеседником, который, казалось, знает все и обо всем, при этом не пытаясь задавить таким количеством знаний. Его тягучий, словно мед, голос открывал для Эзры - тогда еще маленького ребенка - иные системы. Галактику. Мюрейзор умел рассказывать так, что Бриджер слушал его, затаив дыхание от восторга. И грохот за окном уже не казался чем-то страшным. Просто плохая погода. По правде говоря, мальчишка полностью отрешался от происходящего вокруг, погружаясь в историю учителя. Так, цепляясь руками за чужие мощные плечи, словно выточенные из камня, он плавно погружался в сон. Да, так и было... Но мне уже давно не восемь лет, - горькая усмешка тронула тонкие губы. - Зря я пришел. Скорее всего, он будет в бешенстве, если узнает. Форс-юзер осторожно поднимается с нагретого места, стараясь при этом издавать как можно меньше звуков. Для этого пришлось опереться о прикроватную тумбу. Идеально - даже ничего не скрипнуло. Вот только за своими цирковыми трюками молодой ситх совсем позабыл об одном маленьком нюансе. О подлянке гениев Имперского Дизайна Интерьеров: выключателе, встроенном в эту самую тумбу. И как по закону подлости - ладонь опустилась ровно на чертов "квадрат". Щелчок. Да будет свет! Прямо старшему на физиономию. Вот блядство-то... Эзра даже не успел додумать эту мысль - его одним четким ударом опрокинули на пол, а в к шее приставили гудящее лезвие светового меча. Да-а, годы хоть и шли - наставник сноровку не терял. Парень застыл, не двигаясь, позволяя учителю проснуться до конца и разглядеть как следует незваного гостя. - Бри? - пау‘ан моргнул от удивления, медленно опуская оружие. - Какого х... Кхм... Что ты тут делаешь? - Э-э, сню-юсь тебе? - и улыбнулся во все свои тридцать два зуба. Золотые глаза напротив смерили его взглядом а-ля: "Совсем, что ли, дурак?". - Неубедительно... Мальчишка пожал плечами: - Ну хоть попытался. Может, наконец, слезешь с меня? Ты все таки тяжелый, знаешь ли. Со стороны пау‘ана донеслось недовольное фырчание. Но он все же поднялся; протянул свободную руку Эзре, помогая встать уже ему. И удостоился мягкой улыбки благодарности. Мальчишка ухватился за предложенную ладонь, принимая вертикальное положение, и с видом оскорбленного до глубины души человека принялся стряхивать с себя несуществующие пылинки. Гранд - Инквизитор тем временем вернул оружие на законное место - под подушку. Уселся на край койки, а потом деликатно так поманил к себе указательным пальцем синеволосого оболтуса. - Ну нет. Нет-нет-нет, - мальчишка попятился к выходу, предчувствуя взбучку. Намереваясь сделать так же, как поступал обычно - свалить по-быстрому. Но не успел. Учитель оказался проворнее, чем тогда, в кабинете: цапнул за локоть стартанувшего было пацана, аккуратно подтащил к себе и... с размаху ладонью влепил тому поджопник. Сразу же послышался возмущенный визг, а за ним и пронзительное верещание: - Ай! - мальчишка прикрыл пострадавшие тылы, отскакивая в сторону. - Это рукоприкладство, между прочим! Вот возьму и донесение на тебя напишу, - чуть подумал и добавил: - Вейдеру! - ЧЕГО?! - рык в ответ. Надо признать, лицо серокожего сейчас било все рекорды по удивлению. Удивлению нахальству отдельных личностей... Парень обиженно надул губы, скрестил руки перед грудью. Насупился и забухтел: - Чего слышал. На некоторое время они оба умолкли. Ровно до тех пор, пока старший с чувством не выдал: - Паразит мелкий. Эзра в долгу не остался. Без стеснения парируя: - У тебя учусь!***
- Так что случилось? Они сидели на красном, обитом искусственной кожей диване в зале. Рядышком. Эзра прижался бедром к бедру пау‘ана и доверчиво нырнул под руку к мужчине, словно под крыло, положив ему голову плечо. - Снова было плохо? - вновь спрашивает старший, невесомо касаясь мальчишеской коленки. - Говорил же им, рано еще тебя выписывать. Украдкой взглянув на него, Бриджер мягко улыбнулся. В золотистых глазах учителя плескалось беспокойство. За него - за Эзру. Мюрейзор на самом деле искренне переживал за своего ученика, что не могло не радовать. Чужая забота ведь всегда приятна, когда не выходит за рамки разумного, правда? - Нет, с самочувствием все нормально, - поспешил заверить его парень. - Тогда что? Я же вижу - ты сам не свой. Мальчишка заметно сник и еще теснее прижался, обхватив обеими руками торс мужчины. - Бри? Парень ломко вздыхает. - Обещай, что не будешь сердиться? - Что ты уже успел сделать? - спросил пау‘ан, хмурясь. - Ничего, - подметив недоверие со стороны собеседника, синеволосый со смешком добавляет: - Правда! Просто... мне не спалось, бред всякий в голову лез, вот я и подумал... Он умолкает, смутившись. Вжимает голову в плечи в попытке спрятать ставшее от чего-то пунцовым лицо, а потом все таки решается продолжить, но учитель и так уже все понял: - Что я тоже не сплю. - Вроде того... Я имею ввиду: раньше ты не был против, когда я приходил. - Не был, - согласился пау‘ан, - и сейчас не против. Хоть посидим напоследок спокойно.... Эзра тихонько зашипел. Вдруг захотелось врезать себе как следует. Сильно так. Чтоб мозги на место встали. Имелась для того причина: - Черт! Я совсем забыл, ты же улетаешь завтра. А я тут приперся посреди ночи... Мальчишка подорвался было с места, чтобы уйти и дать наставнику как следует выспаться в оставшееся время, но тот остановил его, осторожно удерживая за руку. - Угомонись. Оно и к лучшему, что ты пришел. Нужно поговорить. - А это не может подождать до утра? - спросил Эзра с досадой. - У тебя остается пара часов на нормальный сон, а ты хочешь от них отказаться? Ты и так последние дни сутками работаешь из-за этого джедая. Отдыхай. Поговорим потом. - Нет, Бри. Сейчас. Пау'ан произнес это тоном, не терпящим возражений. Бриджер раздраженно втянул носом воздух и сел на место, спорить ему не хотелось. - Ну и? - Спросил он. - Что это за супер-важная информация, которую мы должны обговорить именно сейчас? - У меня к тебе есть одна просьба. - Ответил наставник. - Слушай внимательно и не перебивай. Эзра кивнул, преисполненный серьезности и приготовился ловить каждый слог. Продолжение... Поразило его. - Я Все знаю. О настоящих планах этого маньяка Брис. Знаю, зачем ему джедаи. Более того - знаю, что Ты причастен к проекту... Бри, ты не понимаешь, во что ввязался! Все эти опыты по пересадке мидихлориан... Ты сойдешь с ума или того хуже - превратишься в монстра, как и все, что были до тебя. Парню не хотелось знать, как учитель проведал обо всем, да и вряд ли бы ему кто-нибудь смог ответить на этот вопрос. Но такая негативная критика со стороны Мюрейзора обижала Эзру. Он давно уже считал себя взрослым мальчиком и считал, что знает, что делает. Однако для учителя он, похоже, так и остался глупым ребенком, которому нужно объяснять, как можно поступать, а как нельзя. В другом случае, Бриджер непременно бы с ним поспорил, доказывая правильность собственных решений. Но не сейчас. Утром Мюрейзор уедет, и только Сила ведает, через сколько они увидятся вновь. Не хотелось расходиться на ссоре. Потому, парень выбрал наиболее нейтральный ответ: - Ты излишне консервативен. Я уверен - все получится. - Я реалист, Бри! - голос старшего стиха дрожал от негодования. - И тебе пора бы перестать жить фантазиями! Ученик поднимается со своего места, с вызовом глядя наставнику в лицо. Пау'ан уже готов выслушать долгую пламенную речь о том, какой он - Мюрейзор - старый и отсталый от жизни, но вместо этого Эзра аккуратно обнимает его за плечи, невинно хлопая пушистыми ресницами. - Я знаю, ты волнуешься... Мюрейзор ненавидит такие моменты! Он просто физически не может злиться и спорить с этим ребенком, когда он так, блин, делает! Потому просто сжимает ладонями костлявые мальчишеские бока; утыкается носом в синеволосую макушку, пытаясь уловить ускользающий давно привычный запах. Проклиная эту жизнь и этого чертенка. Глаза Эзры довольно прищурились, искрясь смехом. Парень лихорадочно зашептал учителю на "ухо": - Но все будет хорошо. Я обещаю! Верь мне. Ты ведь всегда мне верил... И жалобно так смотрит. - Слишком большой риск, Бри! Мужчина пытается разомкнуть объятия ученика и отстраниться, но Эзра не отпускает. Мальчишка крепко сцепил руки в замок за его спиной и продолжает прижимать наставника к себе. - Давай не будем продолжать эту тему, пожалуйста, - тихо попросил Бриджер. Из Мюрейзора вырвался тяжкий вздох. Видит Сила, он пытался. Глупо было рассчитывать, будто ученик поймет его сейчас и прислушается. Эзра продолжил: - Я не хочу ругаться с тобой. Давай мы оба хорошенько все обдумаем пока ты в отъезде, а потом, когда вернешься... Учитель его перебил: - Нет, Бри... Они синхронно подняли глаза друг на друга. Взгляды золотых омутов двух служителей темной стороны Силы пересеклись: в одних читалось непонимание, в других - печаль. - Я не вернусь, - тихо закончил пау‘ан, и горечь скользнула по серому лицу. Сказать, что Эзра был в шоке - ничего не сказать. Он только и мог открывать-закрывать рот, как рыба, брошенная на берег, силясь найти подходящие слова. Но дар речи к нему вскоре все-таки вернулся: - Ты... чушь-то не пори! Не вернется он... Куда денешься?! Вот возьму и врежу тебе, чтобы не говорил такого больше, - в знак вескости своих угроз синеволосый грозно потряс кулаком. От такого зрелища Инквизитор не удержавшись разразился смехом, более всего схожим с карканьем старой полузадушенной вороны. Но смех тот был словно пустым, не имевшим ничего общего с обычным смехом пау'ана. Это настораживало. Когда же он успокоился, сказал: - Хорошо, принцесса, не буду.***
- Мне будет недоставать тебя, - в очередной раз признался, Эзра, когда провожал пау'ана ранним утром до посадочной площадки. - Опять черт знает сколько с тобой не увидимся... Знаешь, что странно? Я ведь уже не представляю своей жизни без тебя. Ты мне как... совсем как семья! А ведь когда-то, помнится, я тебя видеть не хотел. Инквизитор печально улыбнулся: - Просто я - соломинка, за которую ты долгое время хватался. Но, боюсь, сломается скоро соломинка, Бри. В системе Мустафар и сломается. - Ты чего раскис? - полюбопытствовал мальчишка. - Да так... вспомнил кое-что. - И что же? - Видение. Вчера днем во время медитации пришло. - Круто! О чем оно было?! На долю секунды перед глазами мелькают обрезки ярких кадров, посланных Силой: Звездный разрушитель, Его дуэль с Джаррусом и... поражение. Падение в генератор, а за ним - мощный взрыв, сметающий железные балки. Никаких шансов... - Не знаю, так и не понял. Никогда еще ложь не давалась пау‘ану так тяжело... За время разговора они успели добраться до транспорта. Капитан корабля козырнул двум ситхам в знак приветствия и обратился к старшему: - Все готово к вылету, сэр. Ждем только Вас. Мюрейзор кивнул. Когда капитан отошел от них, пау'ан обернулся к ученику. - Прощай, Бри. - Сказал он. Эзре не понравилась интонация наставника. Скрытая грусть неведомых масштабов, которая сквозила в каждом слоге, такой, казалось бы, обычной фразы не на шутку пугала его. - До свидания, учитель. "До свидания" звучит намного лучше, чем "прощай". Это слово выражает уверенность в будущей встрече. Они обнялись на прощание. Уже отходя от корабля, Бриджер обернулся на тихий оклик Мюрейзора, встречаясь с ним взглядами. Пау'ан смотрел на своего подопечного, будто жадно впитывал в память каждую черточку его лица. Словно боялся забыть его или потерять или... - Я горжусь тобой. - Наконец произнес мужчина и не дожидаясь ответа скрылся в недрах корабля.