Драконьи сказки

Если бы Девлин взялся вспоминать, когда же началась история с проклятием алмазных скал, то принял за точку отсчёта день, в который увидел портрет княжны Тариондиль. В этот день, всё немаленькое драконье семейство, собралось у деда по поводу, который Девлину в силу возраста был совершенно не интересен. Обсуждались планы и перспективы брачных союзов. Дети же, предоставленные сами себе, развлекались игрой в бесстрашных исследователей чердака. - Ой, какая она красивая! А кто это? – Воскликнула Сильвара. Девлин и Орихон были вынуждены прервать раскопки второго наплечника от прапрадедова парадного доспеха и подошли к сестрице удерживающей здоровенную раму так, чтобы на изображение падал свет из чердачного окна. Эльфийка на портрете и впрямь впечатляла. Роскошное платье, расшитое драгоценными камнями, горделивая поза, точёные черты лица… Девлина же привлекла карта в руках девушки. Орихон хмыкнул: - Это дочь князя из Алмазных скал. Не помню, как зовут. Моего старшего братца пытались с ней сосватать несколько лет назад. Он даже ездил к ним. Но вернулся. Сказал, что он дракон из хорошего рода, а не пустынный демон, который три желания исполняет. И дед, кстати, не ругался даже. - А что за карта у неё в руках? - А, это дорога от нас до княжества. Чтобы женихи не заблудились по пути. Говорю же, девица со странностями. На том разговор и закончился. Кто бы мог представить, что эта история получит весьма неожиданное продолжение. Дождь зарядивший ещё днём, и не думал прекращаться. Тяжёлые низкие тучи сделали вечерние сумерки совсем непроглядными. Девлин ругнулся и спешился. Лучше потерять лишний час, чем переломать ноги себе и лошади на горной дороге. До крепости в которую он направлялся, оставалось не так уж далеко, но приятнее остаток пути от этого знания не становился. Сегодня впору было пожалеть о том, что ему досталось безошибочное чувство направления и расстояния, но знания о дороге, по которой он идёт, всегда постигались на личном опыте. По крайней мере ближайшую ночь он должен провести в тепле и комфорте. До перевала на котором стояла крепость князя Алмазных скал, оставалось совсем немного. Чтобы как-то отвлечься от окружающей мокрой действительности, дракон начал вспоминать всё, что ему известно о здешних землях. Княжество Алмазных скал, было небольшим и на первый взгляд не особенно значимым. Пара десятков деревень, разбросанных по горной долине и предгорьям, да крепость на перевале в которой и проживало княжеское семейство. Со временем вокруг крепости разросся небольшой городок в котором можно было получить всё необходимое для пути через горы. Но источник богатств и влияния, заключался не в них. Здешние скалы скрывали в соей толще алмазы изумительной чистоты и необычайного спектра цветов. Лучшие шахты разрабатывались под контролем княжеских управителей. Но практически любой желающий мог попробовать разбогатеть на добыче драгоценностей. Нужно только заключить договор на небольшой процент с добычи с сенешалем. А воины князя проследят, чтобы желающих обойти это условие не нашлось. Впрочем, последний князь, кажется умер несколько лет назад, и сейчас у власти его единственная дочь. Та самая девушка с портрета увиденного им в уже довольно далёком детстве. Дорога сделала очередной поворот, и взгляду Девлина открылась мрачная громада крепости, казалось вырастающая из скал. Строили её явно эльфы, но никаких привычных излишеств в виде резьбы по камню не наблюдалось. Только строгая функциональность. Стражники на воротах коротко кивнули, при взгляде на клановую роспись лица и вертикальные драконьи зрачки. Трактир с небольшой чистенькой комнатой сыскался неподалёку и Девлин наконец-то смог насладиться сытным ужином, горячей водой и уютной постелью. Ночь прошла спокойно, а вот утро принесло с собой неожиданность. Спустившийся к завтраку Девлин, обнаружил в общей зале княжеского посланца. Бедняга рассыпавшись в извинениях, передал почтенному господину дракону просьбу нанести визит его господину, князю Алмазных скал. - Князю? Мне казалось, что княжеством правит госпожа, - он на несколько секунд запнулся пытаясь вспомнить имя, - Тариондиль. Или она успела выйти замуж и передать всю полноту власти супругу? - О нет, почтеннейший. Сейчас у власти находится её двоюродный брат. Увы это очень печальная история, но думаю мой господин Рэймар, изложит её гораздо лучше, чем мог бы сделать я. - Охотно верю тебе. Передай господину Рэймару, что я с удовольствием нанесу ему визит. Через час. – И обернувшись к трактирщику, совсем другим тоном произнёс. – Милейший, а что у тебя на завтрак? Когда княжеский посланник наконец-то убрался, Девлин подозвал к себе трактирщика. - Будь добр, расскажи-ка мне, что случилось с княжеской наследницей. Судя по тому, как перекосило этого придворного, история не из приятных. Не хотелось бы начинать знакомство с новым правителем с болезненной для него темы. - Ах, что вы, сударь. Тому уж лет пятьдесят, как всё случилось, но история и впрямь не весёлая. Тут вы правы. Дочь у князя писаной красавицей уродилась. И вот, как срок подошёл, стал князь женихов для неё сюда зазывать. Это ещё при батюшке моём покойном было. Только вот говорят, что не нравились они ей. Уж чего княжне не хватало – не знаю. И чтобы от немилых избавится, начала она им загадки разные загадывать, да задания давать. Те, как задания выслушали, по домам-то и засобирались. Князь, понятное дело осерчал, но поздно было. А потом нашёлся один смельчак. Приехал, и отправился задание её выполнять. Только вот в горах и сгинул, так что и следов его не сыскали. После этого, княжна, говорят, заперлась в своих покоях и всё слёзы по любви своей погибшей проливает. Князь от всего этого, тоже сильно сдал, да и умер года через два. Вот сына его сестры сюда и призвали. Нельзя у нас без сильной руки, сами понимаете. - Понимаю и благодарю тебя за столь подробный рассказ. Дракон извлёк из кармана несколько монет. - Возьми. У тебя отличное заведение. Желаю ему мира и процветания. А я теперь отправлюсь к князю Рэймару. Рэймар принял дракона в изящно обставленной комнате, из окон которой открывался прекрасный вид. По случаю дождливой погоды был разожжён камин, на столике, ожидал своего часа кувшин, судя по запаху с глинтвейном. - Приветствую тебя, Девлин из клана Огненных ключей, в моём доме. Пусть будет лёгким твой путь, куда бы он не вёл, а в конце его ждёт достойная награда. - Привет и тебе, Рэймар, князь Алмазных скал. Да будет благословен твой дом. А князь неплохо подготовился к встрече. Даже название клана не поленился разузнать. Девлин пристально всмотрелся в его лицо. Эльф был похож на портрет своей двоюродной сестры, но более смуглая кожа и вьющиеся волосы, выдавали южную кровь, скорее всего доставшуюся от отца. - Драконы редкие гости в наших землях. Приглашаю тебя погостить в моём замке столько, сколько тебе будет угодно. - Благодарю, князь. Но как ты понимаешь, меня ждёт моя дорога. Однако я с удовольствием пробуду у тебя пока не кончатся дожди. - Конечно. Я прикажу слугам подготовить для тебя покои. А пока, прошу, глинтвейн в такую погоду просто необходим. - С удовольствием воздам ему должное. Витиеватая манера речи собеседника, оказалась заразной. Девлин чувствовал себя, всё более странно. Драконов, конечно, уважают. А ещё побаиваются и поэтому обычно принимают, как дорогих гостей. Но гостеприимство князя Алмазных скал, было слишком показательным. Рэймар так и излучал открытость и доброжелательность, и вообще, держался так, словно не чувствовал себя хозяином в замке. Интересно, однако. А всё, что его интересует, Девлин старался разузнать. Глинтвейн, тем не менее был превосходным. В меру горячим, в меру пряным. Князь, в рамках поддержания светской беседы, задавал вежливые вопросы о дороге и тех местах в которых дракону довелось побывать. Девлин не менее вежливо отвечал. Заметив, что собеседник потихоньку успокоился и расслабился, Девлин наконец приступил к собственным расспросам. - Рэймар, меня тоже мучает драконье любопытство. Я понимаю, что эта тема будет не слишком приятна, но надеюсь мои вопросы не причинят тебе слишком сильной боли. Ответь, какое несчастье случилось с братом твоей матери? Он насколько я помню, был ещё не настолько стар, чтобы скоропостижно скончаться. - Увы. Это действительно печальная история. В могилу его свела скорбь из-за болезни дочери. Моя сестра, лишилась рассудка, разбудив древнее проклятие. - Проклятие? И в чём же оно заключается, расскажи! Драконье любопытство, страшная сила. И сейчас Девлин задавал вопросы, как ребёнок, не задумываясь о последствиях к которым может привести беседа. - Точно никто не знает. Я приглашал магов, но они не нашли никаких следов колдовства. Вот только Тариондиль, – тут князь тяжело вздохнул, - пожалуй, я лучше расскажу тебе всё по порядку. Моя сестра мечтала выйти замуж за достойнейшего. Отец сначала потакал ей в этом. И вот были придуманы три задачи для претендентов. Во-первых, нужно было найти одну старую, давно заброшенную выработку. Во-вторых – провести в ней ночь. И в-третьих, принести оттуда чёрный алмаз для княжны. Должен заметить, это очень странные задания. Чёрные алмазы, не могут похвастаться отменным качеством, а для технических нужд, нам более чем хватает простых камней. Но я отвлёкся. Нашёлся один смельчак, который отправился в горы и пропал там. А княжна, перебудила однажды ночью замок диким криком. И с тех пот только и делает, что плачет, да твердит о проклятии, которого никто не видит. Вот и вся история. История действительно, практически полностью повторяла ту, что рассказал трактирщик. За исключением некоторых подробностей, о которых посторонние знать не могли, и Девлину ничего не оставалось, кроме как вернуться к светской беседе от которой князя вскорости оторвали обязанности правителя. Предоставленный самому себе, дракон решил в полной мере удовлетворить своё любопытство и отправился исследовать замок. Строение, прогулка по которому осчастливила бы любого архитектора или историка, оставило Девлина совершенно равнодушным. А то, что могло бы пролить свет на трагедию княжеской семьи, разумеется на глаза ему не попалось. Некоторые комнаты оказались закрыты, а из пары коридоров, его вежливо, но настойчиво завернула стража. С одной стороны, ничего удивительного в этом не было. В своём доме, он тоже не позволил бы гостям разгуливать где попало, но к списку здешних загадок, добавилась ещё пара пунктов. Ужин прошёл в ещё одной вежливой беседе с Рэймаром, а ночь преподнесла приятный сюрприз. Дракон уже готовился отойти ко сну, когда дверь в комнату тихонько приоткрылась, и внутрь проскользнула хорошенькая эльфийка. - Кто ты, красавица? - Я, Альмира, молочная сестра княжны. А ты в самом деле дракон? Я никогда не видела драконов. - И поэтому решила познакомиться со мной поближе? А вдруг, я страшный ящер, который похищает прекрасных дев? - Ах, если бы ты меня похитил. Я была бы счастлива. Но сомневаюсь, что это входит в твои планы. - Ты хочешь сказать, что настолько несчастна, что готова сбежать в неизвестность с незнакомцем? - На самом деле – нет. Но радости здесь теперь и впрямь слишком мало. - С тех пор, как княжна утратила рассудок? - Что ты. Она вовсе не безумна. Это Рэймару нравится так её называть. Думает, что от этого, его положение здесь, станет более законным. - Хочешь сказать, что на самом деле это не так? - Пока жива Тариондиль, он всего лишь жалкий управляющий! Надо же, как интересно. Если девушка не врёт, то Рэймар кровно заинтересован в смерти родственницы. Правда вряд ли он будет с этим спешить. Эльфийская жизнь длинна, а память ещё длиннее. И лишние подозрения князю не нужны. Да и не производит он впечатление эльфа, решающего свои проблемы подобным образом. Если такой решается на преступление, оно будет очень тщательно подготовлено и в итоге выдано за очередной несчастный случай. - Скажи, но если княжна не безумна, то почему она уступила свою законную власть? - Спросишь её сам. - Разве это возможно? - Я могу тебя завтра к ней отвести. Но при одном условии. - Всего одном? - А я девушка простая. Условие такое: ты должен убедить меня, что тебе очень надо поговорить с Тариондиль. Лукавая улыбка, не оставляла сомнений в том, какие именно аргументы требуются от дракона. Что же, это задание, действительно и приятнее, и проще чем княжеские. Рано утром Альмира тихонько выбралась из постели, пообещав, что отведёт гостя к госпоже, как только Рэймар отправится на встречу с управляющим выработками. Ждать пришлось довольно долго. Около полудня, Альмира разыскала его в галерее. - Пошли, у нас есть пара часов. Путь по лестницам и переходам, много времени не занял. Девушка распахнула неприметную дверь и поманила Девлина за собой. - Тари, сестрёнка, взгляни какого гостя я тебе привела. Девлин сделал пару шагов вперёд, и наконец смог взглянуть в глаза девушке с портрета. Художник ей не польстил, но сейчас княжна выглядела бледной и измученной, словно после горячки. - Приветствую тебя, госпожа. Моё имя – Девлин, и я счастлив, что могу лично засвидетельствовать тебе своё почтение. Тариондиль, провела рукой по глазам, и словно с трудом вынырнув из тяжких раздумий, тихо произнесла: - Не Ислин, снова не он. – Потом глаза её прояснились, и девушка более уверенным голосом добавила. – Прости, Девлин, я постоянно забываю о вежливости. Увы, ты не тот, кого я жду. - Госпожа, мне жаль обмануть твои ожидания, но скажи, могу ли я чем-то тебе помочь? - В конце концов, подобная вежливость не слишком обязывает, зато может теперь ему удастся понять, что же здесь происходит. - Ты уже ничем не поможешь. Я не слышу больше стука его сердца. Не зря эта штольня была заброшена. В своём тщеславии, я отправила его в проклятое место и проклятие вернулось ко мне, а любовь моя осталась навеки в скалах. Если это и бред, то в нем явно прослеживалась своя логика. - Как ты можешь слышать стук сердца того, кого давно нет в замке? - Ислин перед отъездом, обменялся со мной амулетами, чтобы мы всегда чувствовали, что происходит с каждым из нас. И девушка со вздохом вытащила из-за ворота платья, дымчатый кристалл на длинной серебряной цепочке. Подняла повыше, позволяя дракону коснуться его. Если когда-то в камне и была заключена магия, то сейчас он был безнадёжно мёртв. А потом, Девлин вздрогнул, и чуть не выпустил из руки кулон. По венам прокатилась, знакомая огненная волна. Он точно чувствовал, где находится бывший хозяин камня. - Госпожа, если ты одолжишь мне этот кулон, я найду того, кому он принадлежал. - Ты маг? - Я – дракон. И это мой дар, находить то, что я хочу отыскать. Глаза эльфийки подозрительно блеснули, но она сумела сдержать слёзы. Девушка склонила голову, чтобы снять с шеи цепочку и тихо произнесла: - Если я не отдам тебе камень, ты всё равно пойдёшь. Я вижу. Поэтому – возьми. Но прошу об одном, не рискуй своей жизнью. Скалы коварны, а блеск камней ослепляет. - Благодарю, Тариондиль. Не бойся, я вернусь, я всегда возвращаюсь. Альмира вывела его из покоев госпожи, тем же кружным путём. - Ты действительно способен его отыскать? - Да, я не шутил. Но я не обещаю, что смогу до него добраться. Моей магии может не хватить, чтобы проложить путь в скалах. - Однако, ты дал госпоже надежду. Не обмани её. Девлин уже вёл лошадь к воротам, когда его догнал Рэймар, собственной персоной. - Ты уже покидаешь нас? Так скоро? Не прощаясь? – На губах князя застыла кривая улыбка скрывавшая страх, или может быть ненависть. Только вот смелости, которая бы позволила Рэймару выпустить на волю эмоции, недоставало. - Что ты, такой невежливости, я себе ни за что не позволю. Просто, пока прекратился дождь, я решил прогуляться по окрестностям. Кто знает, каким путем и когда я буду возвращаться. - Не спеши, я прикажу выделить сопровождение, здешние скалы коварны и таят много опасностей. - Это ни к чему. Я привык путешествовать один. И давно не нуждаюсь в охране. - Понятно, что-ж, приятной прогулки. Но смотри, не слишком увлекайся сбором сувениров на память о здешних горах. Моя стража может этого не понять. – Несмотря на шутливый тон, в глазах Рэймара, застыл северный холод. - Благодарю за совет, князь. Я обязательно его учту. Девлин легко поклонился, и вскочил в седло. Место, в которое ему предстояло попасть, находится не так уж далеко. Даже странно, что его до сих пор не нашли. Или может его и не искали? Но отступать было поздно. Да и не в драконьих правилах, отступать. До нужной точки он, однако, добрался уже в сумерках. Прямых тропинок в горах не бывает, к тому же, чем дальше он двигался, тем запутаннее становился скальный лабиринт. В какой-то момент, Девлину пришлось спешиться. Место было совсем рядом. - Кажется, я нашёл ту самую пещеру. Мало того, судя по всему, мне тут и ночевать придётся. И чего я на ночь глядя срывался? Вопрос заданный самому себе, остался без ответа и дракон отважно, или безумно, смотря с какой точки зрения на это посмотреть, двинулся навстречу неизвестности. Вход оказался вполне сухим и чистым. Судя по всему, пещера, в которую он вёл, была необитаемой. Даже летучие мыши там не селились. Девлин зажёг магический огонёк. Что бы не сплетничали о драконах, магами все поголовно они не являлись. Только стихия огня была доступна каждому из них, даже в эльфийской ипостаси. Правда кому-то больше, а кому-то меньше. Девлину жаловаться не приходилось. Друзья шутили, что он мог бы подрабатывать на ярмарках, жонглируя живым огнём. Магический огонёк, играл на стенах причудливыми отсветами, а тени отбрасываемые камнями принимали просто фантастические формы. Девлин задумался. Устроится на ночь у входа, или попробовать добраться до пещеры? Дневной свет ему здесь не поможет в любом случае, но может стоит отдохнуть, прежде чем двигаться дальше. Дракон нагнулся, чтобы выбрать место для отдыха поудобнее. Один из камешков, лежащих на полу, тускло блеснул. Девлин протянул руку – алмаз. Да здесь весь пол усыпан чёрными алмазами необработанными и поэтому мутными словно грязное стекло. Девлин покрутил камень в пальцах, пытаясь рассмотреть его в свете магического огня. И в этот момент, он почувствовал зов. Желание кинуться в глубину пещеры не задумываясь о возможных опасностях, нахлынуло подобно волне и повлекло за собой. Ноги сами, не согласуясь с разумом, сделали несколько шагов. Под сапог подвернулся камень. Девлин взмахнул руками, пытаясь сохранить равновесие, и выпустил алмаз из пальцев. Зов исчез, как его и не было. Однако. Дракон уселся поудобнее и взял в руку один из ближайших камней. Снова зов, только теперь оказалось, что ему вполне можно противится. Не так уж он и силён, просто срабатывает фактор неожиданности. А если жадный исследователь продолжит собирать камни по дороге, то и вовсе, последние мозги потеряет. Только вот дракона, как ни странно, золото и драгоценные камни не привлекали. Страстью и слабостью Девлина, были карты и книги с описаниями далёких земель. Девлин решительно отбросил алмаз в сторону и встал. Направление он почувствовать успел, но идти на встречу очередному приключению, предпочитал по своей воле. И желательно в здравом уме. Коридор оказался не слишком длинным. Каменные стены раздвинулись открывая большую округлую пещеру с озером в центре. Здесь царила вечная тишина. Ни дуновения воздуха, ни плеска воды. Только возле кромки воды, отыскался тот, кого безнадёжно ждала княжна. Сухой воздух пещеры уберёг тело от тления и если бы не напряжённая поза, могло бы показаться, что эльф всего лишь уснул. Ислин лежал ничком и лица его не было видно, но мёртвые пальцы вытянутой руки, по-прежнему сжимали драгоценный камень. Обратный путь дался дракону гораздо тяжелее. Остаток ночи, он провёл у входа, а на рассвете отправился обратно в замок. Девлин даже не удивился увидев Альмиру поджидающую его прямо у ворот. - Девлин! Скалы отпустили тебя. - Я же говорил, что всегда возвращаюсь. Где Рэймар? - Он в своём кабинете. Пойдём, я проведу тебя так, чтобы твоё возвращение не заметили. В покоях княжны ничего не изменилось - Ты вернулся, я рада этому. - Госпожа, - Девлин стянул с шеи амулет. – Возьми. Он привел меня в нужное место. Увы я действительно пришёл туда слишком поздно. Но загадка оказалась довольно простой. В пещере, дорогу в которую ты думаю заешь, сформировался тёмный исток. Не могу сказать, как давно это случилось, я не маг. И не могу сказать, знал ли об этой опасности твой отец. Не потому ли прекратили разработки в этой пещере? - Нет, там просто погибли несколько человек. Передрались из-за добычи. Место стало считаться несчастливым. - Вот оно что. Этот исток притягивает к себе тех, кто держит в руках алмазы. Не забудь об этом, когда пошлёшь слуг забрать тело Ислина. Кстати, он выполнил все твои задания. Девлин порылся в кармане и протянул девушке чёрный алмаз размером со сливу, который он вытащил из судорожно сжатых пальцев мёртвого эльфа. Спустя пять лет. - Орихон, ты в Мерех-Бекере? Какими судьбами? - Девлин, привет, бродяга! Сто лет тебя не видел! Родичи радостно обнялись и с совершенно одинаковым выражением лиц, одновременно воскликнули: - Ну, рассказывай! После недолгого спора, для обмена новостями было решено переместиться в ближайшую таверну и продолжить разговор под пару-тройку кувшинов местного вина. - Итак, Орихон, начинай ты. Всё ли дома в порядке? Как дед, по-прежнему злиться, что я уехал? - Знаешь, по-хорошему, это тебе следует первому рассказывать о своих похождениях. Ну да ладно, будешь мне должен за это. - Это ещё почему? - Потому что домашние новости тебя напрямую касаются. Дед тебе праздничную встречу готовит, и чествовать намерен по полной. - С чего бы это? – Сама мысль о том, что глава клана намерен закатить праздник по поводу возвращения блудного внука, вслед которому он плевался огнём, вызывала удивление. - А вот с чего. Года четыре назад, приехал к нам посланник из княжества Алмазных скал. Письмо деду привёз. Тот, как его прочитал, так и начал распоряжения насчёт тебя отдавать. А о том, что же случилось – молчит. Только и объяснил, что с княжеством у нас теперь договор на торговлю алмазами без посредников. Помнишь же, он об этом давно мечтал, да алмазные о своей выгоде всё заботились. И вдруг такие перемены. Ну, дед молчит, а гонца мы все в оборот взяли. Девлин представил десяток любопытных драконов, окруживших несчастного эльфа и от души посочувствовал бедолаге. - И что дальше? - А дальше, он рассказал, что у них княгиня Тариондиль приняла всю полноту власти и решила изменить кое-какие старые порядки. Она, кстати замуж собирается. За мага. Говорят, правда, тёмного, но нам-то что с этого. Дед на свадьбу приглашён. И ты тоже, если опять не решишь удрать куда-нибудь. - Спасибо. Новости и впрямь неожиданные. Слушай, а как же её двоюродный брат? Тот, что в замке хозяйничал, пока княгиня болела. - А он решил, что там где ему ничего не обломилось не задерживаться и отправился восвояси. Только вот не доехал. Дороги в горах говорят опасны. - Это точно. – А Альмира, девушка мстительная, закончил он мысль уже про себя. - Что же, теперь твоя очередь. Рассказывай, что там такое случилось? Судя по всему, без твоего участия там не обошлось. Драконьи глаза Ори, горели от предвкушения интересной истории. Девлин картинно вздохнул и улыбнулся. - Драконье любопытство – страшная сила.