Драконьи сказки

Весна всё больше вступала в свои права. Здесь, за горным хребтом, лёгкая зелёная дымка окутывающая деревья, сменилась настоящей листвой. По обочинам дороги, распускались первые весенние цветы, а земля просохла настолько, что мысль о ночевке под открытым небом, не вызывала ужаса. Утро выдалось и вовсе замечательным. Солнечные лучи пробивались сквозь древесные кроны придавая лесу праздничный вид, капли росы сверкали подобно бриллиантам, а листья вьюнка, густым ковром устилавшие поляну, так и манили сойти с коня, чтобы насладиться красотой этого утра в полной мере. Вот только женщина, целящаяся в Девлина из лука, портила благостную картину. Дракон оценил решительный прищур незнакомки, уверенно держащие оружие руки и маслянистый блеск наконечника стрелы и заключил, что идея проехаться по лесу в стороне от тракта, была не такой уж и гениальной. - Доброе утро. Мне сразу лезть за кошельком, или сначала побеседуем? На разбойницу женщина не походила и если удастся завязать беседу, может всё и обойдётся. Убивать её совершенно не хотелось, равно как и заполучить отравленную стрелу в конскую шею или собственное плечо. Даже с учётом того, что далеко не все яды действовали на драконов, ничего приятного ни в потере лошади ни в ранении нет. - Что? Да за кого ты меня принимаешь! Женщина чуть опустила лук, но тетиву не ослабила. - Ну, если ты не разбойница, то зачем сразу хвататься за оружие при виде одинокого путника? - Одинокие путники, знаешь ли не всегда безобидны. - Глядя на тебя легко в это поверишь. Ладно, давай начнём всё с начала. Меня зовут Девлин, и я решил свернуть с тракта потому, что хотел проехаться по лесу. А ещё потому, что напрямик через лес я доберусь до ближайшего жилья быстрее чем по тракту. Женщина скривила губы в подобии улыбки. - Хорошо, можешь звать меня Тэхи. Но в твою правдивость я не верю. Может байки не врут, и эльф в самом деле никогда не заплутает в лесу, но что ты хочешь найти такого интересного в ближайшей деревушке в стороне от тракта? Эльф? Ах да, он же решил испытать амулет маскирующий драконьи зрачки и почти успел забыть об этом. Идея с амулетом принадлежала одному из его родичей, уверявших, что по эту сторону гор, драконов не очень любят, зато очень боятся. - Не сомневайся. Ни в моих способностях находить дорогу, ни в остальном. Дело в том, что мой дядя – торговец. И он не отказался бы приобрести партию мехов по более низкой цене. А если мне удастся договориться с вашими старейшинами, то и привезти под заказ нужные вам товары, по ценам, ниже чем в городе. Ведь ни вам ни ему ярмарочный сбор платить не придётся. Тэхи, наконец спрятала стрелу в колчан и опустила свой лук. - Говоришь складно. Может даже и не врёшь. Только договориться насчёт мехов, ты точно не сможешь. - Почему? - Это долгая история. - Так расскажи. А за одно мы позавтракаем. У меня есть хлеб и ветчина, которые просто необходимо доесть, а ты я смотрю расположилась здесь давно, и надеюсь, не откажешь мне в кружке чая. - Ладно, эльф, иди к костру. Через несколько минут, Девлин удобно устроился на травке напротив своей новой знакомой. Хлеб и мясо были нарезаны, чай разлит по кружкам. Настало время для беседы, но Тэхи медлила. Дракон воспользовался паузой для того, чтобы получше её рассмотреть. Высокая, для женщины. Одета по здешней варварской моде в меха и кожу, но ей это даже к лицу. Если бы не горькая складка у губ и чуть прищуренные глаза, Девлин назвал бы её красивой даже по драконьим меркам. Причёска тоже привлекала к себе внимание. Песочные выгоревшие на солнце пряди были неровно отрезаны почти у самого затылка. Интересно почему? Для людских женщин отрезать косу считалось позором или несчастьем. Не поэтому ли Тэхи молчит и не торопится начать свой рассказ? Словно в ответ на его мысли, женщина вздохнула и произнесла: - Дело в том, что в нашу деревню прилетел дракон. - Ты шутишь? - Вовсе нет. Представь себе и до нас добрались. Наверно решили, что лесные деревушки достаточно беззащитны. - Да быть того не может. - Ты так и будешь перебивать меня после каждого слова или дашь мне закончить? - Прости. Но то, что ты говоришь, в голове не укладывается. - Так уложи. Этот чешуйчатый гад прилетел под вечер. Приземлился возле околицы и заявил, что ему нужно двести золотых, меха, три лошади и девственница. Дал неделю сроку, чтобы это собрать. Перечень требований потряс Девлина до глубины души. Преступники есть у каждой расы и его собственная не исключение. Но времена, когда драконы штурмовали горные крепости и сжигали города, давно отошли в область преданий. Девлин мог представить себе сородича, который ради пополнения своей коллекции наймёт вора или совершит кражу сам. Убийство хозяина приглянувшейся ценности тоже возможно, хотя такой поступок, чести ему точно не сделает. Но позорить свой род, ради столь жалкой добычи? И кстати, зачем ему человеческая девственница понадобилась? - Ну, что же ты молчишь, эльф? - Думаю. Слушай, а что сказал на это ваш маг? - У нас нет мага. Старый шаман умер в прошлом году, а его ученик много стучит в бубен, но боги ему не очень-то ему отвечают. - Тогда кто же беседовал с драконом? Драконья глотка не предназначена для членораздельной речи, знаешь ли. – А принимать эльфийскую форму для беседы с разгневанными жителями, которых хочешь ограбить – верх безрассудства. – Поэтому у вас должен был найтись кто-то способный к телепатическому общению. - Да, нам наверное повезло. С драконом разговаривал Нэйган. Но он не маг, он рыцарь ордена Восходящего солнца. И у нас остановился, чтобы залечить раны, полученные им в сражениях с нечистью. - Вот как. И что же в таком случае сказал он? - Он заявил, что не может оставить подобное зло без наказания и отправился на битву с драконом. С ним пошёл и Хонови, мой муж. Нэйган вернулся через два дня, и рассказал, что дракон напал на них неожиданно. Рыцарь остался в живых только потому, что он по словам дракона единственный, кто способен донести его слова до остальных жителей. А Хонови… мой муж умирал долго. Ожоги были слишком глубокими. История становилась всё более странной, но свои сомнения Девлин держал при себе. - И теперь ты решила отомстить за гибель мужа. - Я не могла больше оставаться дома и ждать, когда дракон вернётся. - Считаешь, что преуспеешь там, где потерпели поражение двое мужчин, один из которых был специально обучен для борьбы с чудовищами? - Я не собираюсь встречать его лицом к лицу. Главное оказаться на линии выстрела. И мне всё равно, что яд считается оружием трусов. - И поэтому мечешься по лесу, чтобы не выбраться из-под прикрытия деревьев? - Нет. Дракон улетал в этом направлении. Я думаю, что он устроил себе логово в одной из пещер возле реки. - Вот как, здесь есть пещеры? - Не такие, как в горах. Река в этих краях промыла глубокое ущелье и по её берегам полно меловых пещер. Людям добираться до них не слишком удобно. Даже разбойники в своё время там не обосновались, но для того, кто может летать это не препятствие. - Скажи мне, а когда дракон должен вернуться? - Завтра вечером. - Слушай, Тэхи, я думаю, нам стоит отправиться назад и устроить засаду там, где дракон приземлялся в прошлый раз. - Ты говоришь – нам? - Я, конечно, не рыцарь, но пройти мимо подобного не могу. И ещё, я хочу узнать, кто именно затеял это непотребство. Главы драконьих кланов, будут очень признательны, за такую информацию. - Понятно. Ты наверно прав, я в самом деле не подумала. Но смотри, по нашему лесу, верхом быстро не проедешь. - Значит нагрузим лошадь вещами и поведём в поводу. Дорога через лес оказалась не слишком тяжёлой. Подлесок не успел разрастись, Тэхи, хорошо знавшая здешние места вела их не совсем по прямой, зато обходила овраги и непролазные завалы из деревьев. И Девлин не способный долго молчать при наличии собеседника не выдержал первым. - Скажи мне, Тэхи, а что означает твоя причёска? - Я отрезала волосы в знак траура. Знаешь, я даже не ожидала, что это окажется так удобно. Голове легко, расчесывать быстро, и думаю сохнуть тоже будут не так долго, как коса. А тебе разве не надоедает тратить столько времени на свою причёску? Девлин провёл рукой по волосам собранным в замысловатую вязь, состоявшую из множества тонких косичек редкого медно-красного оттенка. - Обычно я делаю такое только в дорогу. Это действительно долго, но зато потом, можно забыть о волосах на пару недель, а то и больше. - Ты наверно часто путешествуешь и много где побывал? - Смотря с чем сравнивать. Я успел повидать несколько княжеств рядом с землями моего рода, Мерех, и немного горы. - Я знаю только здешний лес. И ещё ездила в Гильд. Это ближайший большой город. Скажи, а ты видел драконов? Ну конечно. Этого вопроса следовало ожидать с самого начала. Разумеется видел – в зеркале. Вот только что ответить женщине, потерявшей мужа от огня чешуйчатого гада? Излишние подробности могут навести на верные мысли о нём самом, даже наивную варварку. Но и врать тоже опасно. Вдруг его предположения о настоящем виновнике всё-таки ошибочны. - Видел. Они бывают в Мерехе по своим делам, также как и эльфы, и люди. И поверь, ведут себя при этом чинно и законопослушно. - А правда, что все драконы – оборотни? - Нет, насколько я слышал. – И ирония в том, что не всем доступна именно драконья форма. А куда деваться, брачные союзы драконов с эльфами явление пусть и не повсеместное, но уже и не столь редкое, как к примеру тысячелетие назад. - И они могут превращаться в кого угодно? - Конечно же нет. Хотя маги, может и способны освоить пару дополнительных ипостасей. - Но принять облик человека или эльфа они в силах? - Да. Иначе нам было бы слишком сложно общаться. - Значит выходит любой незнакомец может оказаться драконом? - Разумеется нет. Ты всегда сможешь отличить дракона по глазам. У них вертикальный, кошачий, зрачок. – Девлин отчаянно хотел посмотреть на себя в зеркало. Просто чтобы убедиться, что его глаза сейчас выглядят так, как и должны выглядеть глаза уважающего себя эльфа. - А эльфам приходилось с ними сражаться и убивать? - Когда-то давно. Бывали пограничные конфликты. Если ты к тому, чтобы я поделился тактикой и стратегией, то увы. Нам сейчас эти способы не помогут. Кстати, а каким ядом ты пользуешься? Тэхи пожала плечами и начала перечислять: - Борец, белена, волчий корень, боронец, болиголов, жабий глаз. Однако. Смазанную таким настоем стрелу, дракон и не заметит. А вот если нафаршировать этим кабанчика, расстройство желудка ему обеспеченно. Ага, и перед этим хорошо напоить самого дракона, чтобы он повёлся на такую приманку. У Тэхи будет шанс, только если первым же выстрелом она попадёт дракону в глаз. В любом случае, если это действительно дракон, то драться с ним Девлину. Потому что подобный поступок, позорит честь всего драконьего рода. И клана Девлина в частности. - Знаешь, давай сразу договоримся. Когда увидишь дракона, не кидайся на него сразу. Если ошибёшься, второй попытки у тебя не будет. - А у тебя? Рассказываешь ты, конечно здорово. Но так и не сказал, что сам делать собираешься. Твой меч против дракона не годится, это даже мне понятно. Или ты великий эльфийский шаман? - Увы, я не шаман и не маг. Хотя кое-какие способности у меня есть. Поэтому сначала я постараюсь его отвлечь. В любом случае, я никогда на драконов не охотился и заранее спланировать ничего не могу. - Значит предлагаешь просто довериться тебе? - И ещё себе самой. Своему умению стрелять, своей выдержке и своему луку. А это уже не мало. После этих слов, разговор на какое-то время увял, а немного погодя возобновился, но уже в более безопасной форме. Девлин расспрашивал Тэхи о жизни в их деревне и городе в котором ей довелось побывать. И рассказывал сам о Мерех-Бекере и даже немного о своём доме. Благо, если опустить некоторые мелочи, он вполне мог сойти за эльфийский. На ночь путники остановились на небольшой полянке. Костёр разводить не стали. У Тэхи был запас пеммикана, а воду, набранную в ручье по дороге, можно выпить и холодную. Для сна, женщина устроила себе уютную лежанку из плаща и прошлогодней листвы, и улеглась демонстративно положив под руку охотничий нож. Девлин пожал плечами и расположился в стороне. Поднимать вопрос, считает ли человеческая женщина себя настолько привлекательной, чтобы опасаться непристойных поползновений от эльфа, он счёл небезопасным. Ночь прошла спокойно. Как и весь следующий день. Ни волков, ни разбойников. - Скажи Тэхи, у вас здесь всегда так тихо? - Почти. Эта зима выдалась тёплой. Волки могли нормально охотится, а медведей на пару дней пути вокруг деревни нет. За этим всегда следили. А про разбойников я уже говорила. Здесь им делать нечего. Обычно они прячутся в лесах южнее тракта. Оттуда удобнее наблюдать за караванами. И город, опять же ближе. Не волкам ведь они награбленное сбывают. - Красота смотрю тут у вас. - Ага, вот только дракон… - Ладно, сейчас посмотрим на этого дракона. Если только он не передумал. Или ты дни не перепутала. Судя по всему, мы почти на месте. - Я не ошиблась, но если мне не веришь, зайдём в деревню и спросим. Много времени это не займёт. - Нет, никакой деревни. Тебе там может и обрадуются, а вот незнакомому эльфу – вряд ли. И до появления дракона, мы за околицу точно не выберемся. А потом будет поздно. Тэхи не стала спорить. Похоже, обстоятельства, при которых она овдовела, уважения к односельчанам ей не прибавили. Ограда, как таковая, вокруг деревни отсутствовала. Зато видневшиеся дома были окружены высокими заборами. Поляна, к которой они подъехали, неплохо оттуда просматривалась. Дракона должны заметить сразу. Особенно если он дохнёт огнём, для привлечения внимания. Место для засады Девлин выбирал очень тщательно. На дальнем краю, так чтобы никто не заподозрил их присутствия. В этих кустах их не возможно разглядеть ни с неба, ни с дороги. А местных жителей, судя по всему в расчёт можно не принимать. Судя по следам, со дня появления дракона, никто из них в эту сторону выбраться не рискнул. Лошадь была на всякий случай привязана к дереву в лесу. К драконам она, конечно приучена, но лучше учесть всё что можно. Время в засаде тянулось, как обычно в подобных случаях крайне медленно. В бок впивался на редкость острый сучок, над головой зудели первые весенние комары, а земля была сырой и холодной. Но деваться было некуда. Тем более, что Тэхи похоже никаких неудобств не испытывала. Дракон вынырнул из-за вершин деревьев совершенно неожиданно. И совершенно беззвучно. Девлин внимательно всмотрелся в громадный силуэт. Массивная голова, шипастый гребень, широкие кожистые крылья выглядели очень устрашающе. Девлин моргнул несколько раз, словно пытаясь убедиться, что глаза его не обманывают и издал негромкий, но очень отчётливый смешок. Близость людей, вынуждала его быть осторожным. Но теперь он точно знал, что не ошибся, и это внушало оптимизм. - С ума сошёл? – Шёпот Тэхи был еле слышен, но интонация с лихвой искупала недостаток звука. - Не бойся, он не услышит. Это не дракон. - Не дракон? А кто же тогда? Единорог быть может? - Это иллюзия. А маг, который её создал или достаточно далеко от нас, или уже успел увидеть, как мы прячемся в эти кусты, потому что явился сюда гораздо раньше. - Я тебе не верю. - Зря. Придётся поверить, потому что это отличается от дракона, как корова от лани. Да сама приглядись, трава под ним даже не примялась. Пока они спорили, «дракон» так же бесшумно взлетел и растворился в сгустившихся сумерках. Но Девлин не спешил выбираться из засады. - Не торопись. – Тихонько продолжил он разговор. – То, что это иллюзия, не сильно упрощает нашу задачу. Маг может её создавать, только находясь в пределах видимости своего творения. Так что молись тем богам в которых веришь, чтобы мы остались им не замечены. На самом деле, Девлин был почти уверен, что подслушивать их некому, но честно выдержал ещё четверть часа в кустах. - И что ты предлагаешь делать теперь? Если дракон – иллюзия, то где же наш противник? - А ты сама ещё не поняла? Давай-ка убираться отсюда. Сдаётся мне, маг сумел запугать твоих односельчан и сейчас они дружно собирают выкуп. Девлин сходил за своей лошадью и вернувшись застал Тэхи, напряжённо размышляющей. - Ты говоришь маг сотворивший это где-то рядом? Но как он собирается объявиться, чтобы получить выкуп? - Думаю, он убедил жителей отвезти его в определённое место и вряд ли желающих будет много. Мы просто проследим за теми, кто отправится в путь и вмешаемся, когда он явится его забрать. Но лучше не терять бдительности. Самое малое этому магу подвластна стихия огня, и создание иллюзий. Это сильный противник, поэтому спим сегодня по очереди. Но эта ночь, также, как и предыдущая, прошла спокойно. Уже совсем рассвело, когда до охотников на «дракона» донеслись стук копыт и позвякивание сбруи. Мрачный мужчина в вороненой кольчуге и с тяжёлым мечом, медленно ехал, ведя в поводу двух нагруженных лошадей. Девушки в поле зрения не наблюдалось. Похоже, «дракон» слегка поумерил свои аппетиты. - Может быть нам?.. - Тише, пусть уезжает. Снова потянулись томительные минуты ожидания. - Всё, теперь он отъехал достаточно далеко. Объясни наконец, как ты предлагаешь мне, тебе и твоей лошади красться за Нэйганом незамеченными? - Так это и есть тот самый Нэйган? Хотя, о чём это я. После гибели твоего мужа, деревенских за околицу только пожар выгонит. Да и выглядит он настоящим воином. Прости, я отвлёкся. Нам незачем наступать ему на пятки. Главное, не потерять его след, но при наличии у него трёх лошадей, вряд ли в этом будет что-то сложное. И ещё, я правильно понимаю, река и пещеры находятся примерно там, куда мы движемся? - Да. Пол дня пути от того места, где мы с тобой встретились. - Отлично, с двумя лошадьми в поводу, при отсутствии дороги… надеюсь он не будет спешить. Идти по следу было не сложно, но отвлекаться на болтовню никому не хотелось. Охотники несколько раз останавливались на недолгий отдых, когда Девлину казалось, что они слишком приблизились к рыцарю, и на ночлег, опять остановились довольно рано. Спать из осторожности снова решили по очереди. Первое дежурство досталось Тэхи, второе – Девлину. За прошедший день у дракона было время обдумать ситуацию со всех сторон, и в голове у него возник план. Правда, довольно рискованный. Что, если Тэхи проснётся, или Нэйган окажется более подозрительным? Хотя, выспаться ему наверняка нужно. А опасности он может ожидать с земли, но никак не с неба. Убедившись, что женщина заснула, Девлин, решительно снял с себя амулет и направился к небольшому оврагу, который приметил неподалёку. Через минуту над деревьями взмыл дракон. Далеко не так бесшумно, как магическая подделка, но всё же не сильно потревожив обитателей леса. Когда Тэхи проснулась, Девлин, как ни в чём не бывало нёс свою вахту, прислонившись к стволу дерева. - Знаешь, я тут подумал. Вот рассветёт посильнее, я достану карту и посоветуемся. - Опять какая-нибудь странная мысль? - Может быть, решать тебе. Ты здешние места лучше знаешь. Ночной полёт оказался весьма результативным. Девлин убедился в том, что Нэйган и впрямь, направляется к берегу реки, прикинул дорогу по которой тот сможет проехать, и ещё одну, ведущую в том же направлении, гораздо менее удобную, но зато более короткую. Тэхи выслушала его очень внимательно. - Хочешь поступить, как оборотень из сказки? - Какой сказки? Да есть такая сказка, про злобного оборотня, который узнав, что на него готовят облаву, добрался до своего логова по короткой дороге, пока охотники шли по длинной, забрал оттуда всё ценное и удрал. - Протестую. Я буду добрым оборотнем. - Ты будешь эльфийским треплом, если мы, поступив по твоему совету, разминёмся и с магом, и с Нэйганом. - Клянусь, что не разминёмся. Ночью он опять решил отправиться в воздушную разведку. Расчёт оправдался полностью. Нэйган, двигался туда, куда и предположил Девлин и они сами успевали в нужную точку раньше. С земли, опушка леса выглядела совершенно иначе чем с воздуха. Узкая полоска каменистой земли поросшей чахлой травой, заканчивалась крутым обрывом. Не слишком удобная дорога, но следуя вдоль реки на юг, можно было выбраться к тракту не рискуя заблудиться. Нэйган, вышел из леса тогда, когда и предположил дракон. Тревожно огляделся по сторонам, словно чувствуя направленные на него взгляды и решительно свернул налево явно довольный тем, что может наконец двигаться быстрее. - Куда от едет? И где маг, который создавал дракона? - Тэхи, ты ещё не поняла? Он и есть этот маг. Нет ничего проще, чем беседовать с собственноручно созданной иллюзией. Да и убить того, кто не ждёт удара в спину очень просто. Он неплохо всё продумал и теперь спокойно уезжает с добычей. На лице женщины, недоверие медленно сменилось осознанием, а в глазах вспыхнул мстительный огонь. Девлин не успел её остановить. С криком: «Нэйган, куда это ты собрался»? – Тэхи выбралась из-под прикрытия кустов, на ходу натягивая лук. Увы, во всём остальном, дракон тоже не ошибся. Нэйган действительно был магом. И магом не плохим. Женщина замерла в неловкой позе не закончив движения. - Вот как, вдовушка решила ускорить встречу со своим мужем? А кто это там с тобой в кустах прячется? Девлин сделал несколько шагов вперёд, выбравшись на открытое пространство. - О, и эльфа где-то откопала. Ладно, постойте немного, а я пока подумаю, что же с вами сделать. До Девлина, слишком поздно дошло, что излишняя уверенность в собственных силах не лучшее качество. А обездвиживание одинаково хорошо действует и на людей, и на эльфов, и на драконов. Правда в отличие от Тэхи, голос ему похоже оставили. - Скажи мне, эльф, ты-то за каким демоном во всё это ввязался? - Любопытство подвело, захотелось взглянуть на дракона. - Бывает. Любопытство губит не только кошек. Жаль, это знание тебе уже не поможет. - Согласен, но всё же объясни напоследок, ты же смотрю довольно неплохой маг, зачем тебе это представление? - Затем, что я это могу. Ты что, думаешь я буду зарабатывать деньги подвергая свою жизнь опасности? Да эти болваны напрашивались на то, чтобы их обобрали. Их денег мне хватит на несколько лет беспечной жизни за горами. И зря ты пытаешься дёргаться. Ничего не выйдет. Вы заключены в облегающую оболочку, соответствующую форме тела, и противостоять этому невозможно. Вот как? Что-же в отличие от оборотней, у драконов трансформация занимает считанные секунды. Тело охватил привычный жар. Краткий миг головокружения и темноты перед глазами, Девлин даже успел почувствовать, как лопается оболочка магического кокона под изменившемся телом, и вот на опушке вместо высокого эльфа, расправляет крылья огромный красный дракон. Продолжать беседу с магом, Девлин счёл абсолютно излишним и не дожидаясь пока Нэйган опомнится, выдохнул точно направленную струю пламени. Охваченный огнём всадник, обезумев от боли, выпустил из рук поводья, а перепуганная лошадь метнулась подальше от опасности. Прямо в сторону обрыва. Истошный крик человека и конское ржание, оборвались почти одновременно. Провожать ритуальным полётом поверженного противника дракон счёл неуместным. Он огляделся. Две оставшиеся в живых лошади Нэйгана обезумев от ужаса, метались по обрыву. Его собственная, привычная к виду и поведению драконов, спокойно стояла там, где её привязали. А Тэхи, отползла к деревьям и теперь сидела там, сжавшись в комок. Заклинание мага, сослужило ей неплохую службу. Магический кокон, защитил её от переломов, которые она бы несомненно получила от толчка, внезапно увеличившегося в размерах Девлина, а со смертью мага, чары рассеялись, вернув ей способность передвигаться. Девлин поспешно вернулся к эльфийскому облику. Тело требовало полёта, но с этим придётся подождать, сейчас есть проблема поважнее. Техи на обратную метаморфозу не отреагировала. А вот лошади перестали истошно ржать и метаться. Правда подходить ближе тоже не спешили. Девлин подошёл к женщине и присел рядом. - Прости, он был твоим по праву, но я решил не выяснять на собственной шкуре, какой магией он ещё владеет. Тэхи, наконец подняла голову и посмотрела прямо в глаза собеседника. Янтарные глаза с вертикальными зрачками. Глаза дракона. - Дракон. Я ловила дракона, а он оказался магом. Я ненавидела драконов, но дракон спас мне жизнь. Почему ты молчал, почему не сказал раньше! - Я говорил тебе, что драконы, как и люди, очень разные, но доказывать, что я «не такой» было глупо. И честно говоря, я не собирался демонстрировать тебе свою истинную сущность. - Но что ты сделал со своими глазами? Я же видела, они были обычными, серыми. - Маскирующий амулет. Я не смог снять его перед превращением, и теперь, увы, он некоторое время будет бесполезен. - Но объясни мне наконец, как ты догадался, что это именно Нэйган? - Ему это было проще всего. Я допускал наличие сообщника, но одному сделать это гораздо легче. Да и весь твой рассказ. Смотри, к вам приезжает рыцарь, и сразу же объявляется дракон. И рыцарь – единственный, кто способен с ним объясниться. Думаю, он сначала разузнал, что мага у вас нет. А из убийства твоего мужа, он извлёк двойную выгоду. Во-первых, избавился от свидетеля, ведь Хонови должен был понять, что дракона не существует. А во-вторых, окончательно запугал всех остальных. - Кажется я должна тебя поблагодарить. - Не должна. Но если поблагодаришь, мне будет очень приятно. - Что-ж, спасибо тебе, Девлин. Надеюсь ты назвал мне при знакомстве своё настоящее имя? - Пожалуйста. Я действительно Девлин, из клана Огненных ключей. - Пусть тебе и дальше сопутствует удача, Девлин из клана Огненных ключей. Дракон склонил голову, благодаря за добрые пожелания. - Но что мне делать теперь? - Как что? Ловить лошадей, ко мне они точно не подойдут. Жаль, что третья погибла. Надеюсь Нэйган не держал все деньги при себе, но если и так, то нырять я за ними, точно не буду. А потом ты отправишься домой и по дороге успеешь придумать историю о битве с драконом, о своём героическом в ней участии и о гибели (славной или бесславной, это на твоё усмотрение), Нэйгана. - Но это будет ложью. - Это станет легендой, если в неё поверят. Ещё одной страшной легендой о драконах. К тому же это проще, чем убеждать людей, что они заплатили выкуп иллюзии. А моему племени, правдивый рассказ всё равно не поможет. - А разве ты не поедешь со мной? - Нет. Не стоит. Без амулета, я не рискну попадаться на глаза здешним людям, даже если они очень расположены к драконам. Но знаешь, когда-нибудь, я обязательно вернусь в эти края и тогда твои внуки, расскажут мне легенду о Тэхи-Бесстрашной, победительнице крылатого змея. Солнце клонилось к закату. Тэхи давно отправилась в обратный путь, но Девлин не спешил возвращаться на тракт. Берега здешней реки, заслуживают самого пристального изучения. А ещё, если верить карте, неподалёку находится светлый исток. Амулет просто необходимо зарядить до того, как он выберется из леса.