Пламя и кровь

Саурон

5 марта 3019 ТЭ Войска все глубже продвигались в Кханд. Пейзаж был до боли однообразным: степные травы, высотой от щиколоток до груди человека, порой, когда ветер колыхал колосья трав, казалось, что вместо травы они идут по морю. Было начало весны, воздух был полон пряных ароматов, солнце не жарило с такой интенсивностью, как в середине лета, а нежно грело. День только начался, утренняя дымка никуда не исчезла. По расчетам Саурона, они продвинулись километров на 50 вглубь Кханда. Разведчики посылались каждый день. Они разведывали местность в радиусе 20 километров и возвращаясь, докладывали ситуацию. Майа пошел на довольно опасную авантюру: исторические хроники Руна и Харада, повествовали ему о том, что любые попытки покорить эту землю, успехом не отличались, кочевники совершали быстрые и дерзкие налеты, заманивая противника вглубь страны, постепенно изматывая его, и в итоге уничтожая полностью. И хотя его армия в основном состояла из орков, как любой осмотрительный стратег, он заранее нанял кочевников из Руна и Харада. Оплата была щедрая, а его самого настолько боялись, что условия контракта выполнялись беспрекословно. Итак, его войско состояло из ста тысяч орков и двадцати тысяч конных наемников — внушительная сила, с которой не считаться, было бы большой ошибкой. Долгое время им на пути попадались небольшие отряды кочевников, создавалось впечатление, что войско пытались задержать, будто Мейгас готовился к чему-то. Спустя неделю после расправы над Ингваром, разведчики Саурона докладывали, что Мейгас собрал всех лояльных ханов и расправился со всеми мятежными. Близилась апокалиптическая битва за Кханд, победителю достанется все, проигравшему ничего. Чем ближе Саурон был к Мейгасу, тем труднее было до него добраться: вокруг себя Саурон видел выжженную пустошь, любые водоемы были отравлены или засыпаны. Темп войск снижался, а время безвозвратно терялось. Владыку Мордора это страшно раздражало, угрюмая мина не сходила с его лица, он стал скор на расправу по всяким мелочам: однажды, когда два орка подрались между собой, то он повелел ободрать с них кожу и еще живых оставить подыхать. Если бы он был простым смертным, то его, наверно, зарезали, когда он спал. Но он был не простым смертным и любые попытки мятежа подавлялись в зародыше самими зачинщиками. Тем временем, Саурон не забывал и о себе: когда начинался привал, он тайно покидал лагерь и самолично собирал ингредиенты для своих эликсиров — другому он бы не доверил эту работу. Это были эликсиры, созданные еще Морготом, в попытке вернуть свои силы. Хотя Саурон и вернул себе силы от кольца, шел процесс ассимиляции, который занимал время. Но если можно ускорить этот процесс, то почему бы не сделать это? Эликсир, созданный Сауроном под строгим курированием Моргота ускорял этот процесс, если естественным путем на это ушло бы от трех месяцев, до десятилетия, то этот эликсир ускорял этот процесс, почти до мгновенности. Формула этого эликсира была такова: кровь орка, кровь тролля, варга, крабана и еще ряда хищников, зыбчатка вулканная и еще очень редкое растение, эндемик Кханда: След Мелькодара — так степняки на своем диалекте называли Мелькора. По легенде, однажды, когда Мелькор был ранен, он проходил здесь, капли крови попадали на землю и превращались в это растение. Ранее она еще росла в Белерианде и очень редко встречалась в Средиземье, но со временем эта трава осталась только в Кханде, в Мордоре эта трава не встречалась из-за бесплодности почв. И если этот рецепт создал Моргот, то в его эффективности сомневаться не приходилось. Мейгас был готов встретить Саурона. Он же, потеряв две десятых армии, был злее, чем Моргот в его годы, и напоминал вулкан, готовый взорваться по любому пустяку. Была заря. Солнце взошло на востоке, освещая внушительные укрепления: лагерь кхандцев был окружен телегами и повозками, из щелей торчали копья в тылу стояли лучники. Войско остановилось. Саурон на магически выведенном громадном черном коне выехал вперед. На одну из телег встал Мейгас. Лицо скрывала боевая маска, сам он был покрыт пластинчатым панцирем, а в руках он держал огромную двуручную саблю. — Ты тот самый Мейгас? — спросил Саурон. — Он самый, а ты, я так понимаю Саурон, владыка Мордора и сюзерен Харада и Руна, лорд Дол-Гулдура, владыка земли и прочее— пренебрежительно сказал кхандец. — А ты играешь с огнем, Мейгас. — Неужели? Кханд боле не нуждается в твоей власти. Мы вольный народ, мы наконец-то вспомнили, кто мы. И мы не дадим нашим сыновьям умирать вдали от дома! — Интересно, а кто вам принес цивилизацию, обработку металлов? Добренькие гондорцы, которые считают вас за нелюдей? Или эти синие маги, которых я лично уничтожил? Или Гендальф? Серый странник, который действует из тени? Неужели вы до того легковерны? Кто считает своим долгом служить своему господину, идите ко мне — Саурону было невыгодно уничтожать ВСЕХ кхандцев. Пока Мейгас был там, Саурон почувствовал присутствие чей-то магии, которая собиралась у Мейгаса. Наверное маска! Никогда кхандцы не надевали боевых масок. Они надевали или стальные шапки, или остроконечные котелки. Повисло молчание, но никто не вышел. — Что же, да будет тогда битве! ОГОНЬ!!! — выкрикнул Саурон. Тысячи стрел вылетели из орочих рядов. Из кхандского тыла выскочила кавалерия. Тяжело бронированная конница, всадники предвкушающие резню, громко улюлюкали и размахивали саблями. Из мордорского тыла выехали всадники-наемники. Огромная часть армии, около семидесяти тысяч орков атаковали лагерь, остальные тридцать тысяч, по пятнадцать с каждого фланга попытались взять в кольцо поле битвы и отрезать кавалерию. Началась жуткая бойня. Тяжелые конники давили орков, пронзая их пиками и саблями, потом натыкались на копья, из лагеря летели стрелы. Саурон был в эпицентре мясорубки, в нем просыпался инстинкт зверя, сердце гнало кровь быстрее, появилась жажда убивать. В руках блеснул меч. Разогнавшись на коне, он снес голову одному всаднику, пронзил грудь второму и разрубил третьего по талии. Кровь обагрила меч, глаза безумно блестели. Стрела пронзила глаз коня. Майа буквально влетел в землю. Он быстро поднялся и отрубил голову лошади едущего на него всадника и пронзил самого наездника. Раздался крик и туча стрел полетела в ряды Мордора, выкосив множество бойцов. Из лагеря на Саурона вылетел один кхандец: высоко роста, сплошная гора мяса, закованная в пластинчатый доспех с кольчужным шлемом. В одной руке он держал цеп, в другой саблю. Воин свирепо рычал. Саурон лишь оскалился. Поток огня сбил бугая с ног, но не отбросил. Воспользовавшись моментом майа попытался отрубить ему голову, но тот ловко парировал удар и со всей силы ударил цепом по ногам. От боли майа зарычал. Будь бы он простым человеком или эльфом, то его ноги превратились бы в осколки, но первоклассная броня и то, что он майа, спасло его. Поток огня устремился кхандцу в лицо. Тот взревел от боли. Пламя было очень высокой температуры, сталь сплавлялась с кожей. Вскоре визги боли прекратились и бездыханное тело рухнуло у ног Саурона. Тем временем тяжелая конница громила орков по флангам, армии грозило окружение. Центральная часть армии увязла, пытаясь пробиться в лагерь, но численное превосходство было еще за Мордором. Мейгас все был на той телеге, размахивая своей саблей, снося головы орков. К Саурону подбежали двое генералов. Это были Молот и Тарц Нож — Милорд! С вами все в порядке? — спросили они хором. — Более чем — фыркнул майа. — Милорд, необходимо вернуться в штаб и изменить тактику! Они могут разгромить нас! — поспешил сказать Молот. Они вышли из боя. Была уже подготовлена палатка. — Милорд — продолжил нуменорец — они разгромили всадников и громят прикрывающие фланги. Основная армия начала прорываться в лагерь, но если их не прикрыть, то ситуация может выйти плачевной. — Каковы потери врага? — осведомился Саурон. — Мы не знаем точного количества, но в центре осталась лишь легкая пехота кхандцев, остались сильными по сути только фланги врага. — ответил Молот. — Перегруппироваться, выставить щитоносцев и копейщиков по флангам, остальные пусть атакуют центр. Пора показать им что такое Мордор. Где Мейгас? — продолжил майа — Его зажали в его ставке, наверное скоро убьют, но на нем нет и царапины! Его сабля убивает каждого, кто пытается добраться до него! — перехватил инициативу Тарц. Молот на это никак не отреагировал. — Идете на передовую — Тарц на левый, ты, Молот, на правый. Я займусь Мейгасом. — в опасной ситуации пришлось принять авантюрное решение. Саурон заметил, что левый фланг теснился все сильнее, центральная часть армии рисковала быть отрезанной. Хотя пехота Мейгаса была почти уничтожена, его тяжелая кавалерия оставалась весьма сильной и при централизованном командовании могла еще сокрушить легкую пехоту орков. Саурон пробежал поле битвы и проник в палаточный лагерь степняков. Большинство палаток кхандцев были объяты пожаром. В центральной палатке он услышал взмахи меча. Не теряя ни минуты, владыка Мордора зашел в нее. Увидев Саурона, Мейгас яростно зарычал, и, размахивая саблей, ринулся на него. Адреналин и боевой раж выбили из него чувства страха. Саурон уворачивался от взмахов, а затем мощным потоком огня отбросил Мейгаса в дальний угол палатки. Огненная буря сожгла палатку. Послышался хриплый смех. Мейгас победоносно сжал в руке артефакт: странный амулет, вероятно работы синих магов. Пламя ластилось около Мейгаса, но не обожгло его. Саурон ринулся на него. Мейгас парировал удары, а потом пнул Саурона в грудь. Майа презрительно плюнул и снова огненная буря устремилась в Мейгаса. Его выкинуло за пределы горящей палатки, которая находилась на небольшом возвышении. Саурон спрыгнул, подбежал, но Мейгас быстро восстановился и майа оставалось блокировать удар. Саурону это начало надоедать. Удары, перекаты, блоки, контратаки и царапины на броне, все это слилось в вихревом танце мечей. Но Мейгас стал все сильнее уставать. Руки начинали ныть. Удары становились все слабей. Медленно, но верно, он переходил в оборону, надеясь на его тяжелую конницу. Что она прорвется к своему любимому господину, что быстрый, как ветер, скакун унесет его в сердце степи, где Саурону до него не добраться. Но ситуация из паритета, стала складываться в пользу Мордора. Кони начали уставать, а войско орков смогло перегруппироваться и занять круговую оборону, все больше солдат со стороны Кханда стали покидать поле битвы. В единое месиво смешалось все: трупы, оружие, грязь, кровь, изорванные стяги, крики раненых и возгласы побеждающих. Простой человек свихнулся бы от этого. Но не орк, и не майа. Один сокрушительный удар следовал за другим. У кхандца не было сил контратаковать. Его заветная конница не могла ему помочь, хотя еще не все было потеряно. Один за другим, серия ударов за ударом, Саурон оттеснял Мейгаса, наконец Саурон нанес один мощный удар. Из-за сильной отдачи и вибрации меч выскользнул из рук. Еще один и кровь залила броню мятежника, рассеченная в области груди артерия изрыгала кровь, которая заливала все вокруг. Горячая, она заливала землю, и без того превратившаяся в болота. Спустя несколько минут битва закончилась. Со смертью Мейгаса сопротивляться не было смысла. Вскоре кхандцы побежали. Саурон тем временем внимательно осмотрел тело Мейгаса. Маска, амулет, что еще? Какие еще магические артефакты таил в себе вождь восстания? После долгого и тщательного осмотра, Саурон больше не нашел ничего стоящего. Но артефакты он присвоил себе. К нему подошел Молот. — Где Тарц? — спросил Саурон. — Погиб в битве. Его изрубили на куски. Жуткое зрелище. Сейчас ведется учет потерь. — Снять со всех павших броню, оружие. Найти провиант. Похоронить всех орков. Трупы Кхандцев оставьте на поживу воронью. После, когда будем возвращаться в Мордор, сжечь тут все. Пускай дохнут в пустынях. — Как прикажете, милорд — Молот поклонился и ушел. После проводился учет погибших. В боях погибло 80 654 орка, 19 765 конных наемников. Потери противника составили в общей сумме 96 439 человек, без учета сбежавших. И хотя их оставалось около трех десятков тысяч, серьезной угрозы они больше не представляли. Сопротивление степняков было подавлено, Саурон однако все же был недоволен. Чуть менее трети всего его войска было уничтожено. Если они так сражались против степняков, то что говорить о том, если эта орда нападет на Гондор. Или Линдон? Хотя, перевооружение уже началось. Возможно, придется даже основать военную академию, вместо халуп из гнилого дерева, в которых сидят орки — самоучки, которые выжили только потому что подставили другого орка, и порой понятия не имеют за какой конец брать меч и как им орудовать. Придется и улучшать кузнечное дело. Планы завоевания Средиземья кажется отходят в долгий ящик. А его противники могли перехватить инициативу.