Ледяная Королева.

— Боже! Ты все ещё не готова! Возглас Поппи и её негодующий голос вывели Эльзу из её мыслей, куда она была завлечена уже один день, не имея никакого способа выпутаться. Поппи стояла перед ней, уперев руки в бока, и руками указывая на её влажные волосы, которые все ещё не были расчесаны, а сама она выглядела не так уж хорошо, чтобы хоть краем глаза в таком виде, как выразилась Поппи, взглянуть на торжество. Сегодня должно было собраться много народа. Поппи говорила, что лучший друг Джек, Иккинг, наследник трона викингов и если помолвка проходила здесь; то соберется много народов, если считать только викингов, а ещё ко всему этому брат невесты был королём самых обширных земель, народа не сосчитать. Почему-то Эльза боялась находится в таком скоплении людей. В её маленьком Эренделле по её мнению было много людей, но если сравнивать Эренделл и Велиар различия в численности населения были колоссальные. Она не видела сестру сегодня, но Вильгельм обещал, что она будет на балу, а сегодня всем кто пожелает дано разрешение посетить бал. Эльза не хотела на него идти, но там была сестра, а шанс хотя бы увидеть её глаза, направленные на неё, меняли все планы Эльзы. Из головы не выходили условия Джека, которые он поставил вчера вечером взамен на свободу её сестры. Она тогда простояла в ступоре около пяти минут, но даже как и тогда она не могла поверить, что услышала именно это. Она даже переспросила, получив в ответ лишь звонкий, задорный смех, и озорной взгляд Джека на себе, но он ничего не хотел другого. Именно этого. Именно её. Почему-то она не понимала его решения. В ней никогда не было ничего особенного, да и чувствовала её сердце он делал это, чтобы сломить её. Сломать её гордый нрав ни перед чем не преклоняться. Он хотел, чтобы она преклонилась, тем самым перед ним, чтобы она наконец поняла кто из них ставит условия, а кто выполняет.  — Эльза, где ты весь день летаешь? — возмущенно проговорила Поппи, встряхивая её. Она все ещё была там, в комнате Джека, шокированная его заявлением и желанием. Она выбежала вон из покоев, но они оба знали, что ответ уже был сказан. Она была согласна. Она сделала бы все ради свободы своей сестры. Поппи суетились, расчесывая свои волосы. Миссис Френки по доброте душевной открыла для них свой сундук, где хранились её платья, которые она носила в молодости. Откуда у неё оказалось шесть платьев Эльза не знала, но сейчас стояла рядом с принесенными Поппи платьями и пыталась выбрать. В Эренделле это обычно за неё делали служанки. Они выбирали платье, выбирали к нему украшение, выбирали какую ей сделать прическу, даже перед этим мыли и сушили ей волосы. Эльза как бы стыдно ей не было, пришлось признать, что она не умела делать и половины того, что могли её служанки. Например в Эренделле она всегда носила яркие платья, потому что Джозель всегда говорила, что не стоит портить себе день. Настроение каждого человека угадывается по его одежде. Эльза усмехнулась. Если брать в расчёт то, что Джек одевался в вычурные цвета, то его настроение каждый день был такими же, как и всегда. Эльза ужасно волновалась и начинала дрожать, лишь от одной мысли, что должно было произойти завтра вечером. Свобода сестры и её невинность? Что для неё значилось больше? Эльза не была эгоисткой. Она выросла в одиночестве в окружении холодных глыб льда, но сестру всегда любила безумно. Всю жизнь чувствуя, что причинила ей вред, Эльза не могла дать наконец своей совести успокоится и даже подумала, что-то, что она сделала хоть на грамм заставит их весы равновесия, которые уже давно были опущены в сторону Анны, приподнимутся и она хоть тем самым сможет искупить своб вину. Невинность или свобода? Собственное рабство или свобода сестры? Эльза уже знала ответ на этот вопрос, как бы от одной мысли не выгонялась её в краску. Она должна была её спасти. Она сделала бы все ради этого. Среди платьев миссис Френки не было расшитых бриллиантами нарядов или же ушитых золотыми нитками подолов. Они были красивые, но простого покроя, но такие милые. Её взгляд почему-то сразу пал на серое платье, расшитое серебристым и нитками. Оно притягивало взгляд, лишь потому что было любимого цвета Эльзы. «Какая ирония» — про себя отметила она. Её любимый цвет почти схож с цветом его волос. С истечением последних обстоятельств, Эльза начала бояться этого человека, ещё больше, только уже в плане не как страх за что-то, а за себя саму. Она окончательно убедилась, что Джек-человек с ужасно бурной фантазией. И ладно бы его фантазия не совершила с людьми не приносящих им хоть и не физический, но моральный ущерб, но, нет, его фантазия лишь усугубляла Эльзе жизнь день ото дня ещё больше и больше. Поппи потянуло на розовое платье с рюшами. Он красиво сидело на ней, разливаясь на корсете тысяча цветами, весь корсаж был застелен бисером или же камешками, которые переливались на свету. Волосы были красиво убраны в замысловатую прическу, а корсет настолько плотно облегчение её талию, что Эльзе даже стало завидно такой фигуре, хоть и ей сейчас придётся надевать этот корсет. Вопрос состоял лишь в том, как быстро Поппи успела подготовиться. Когда Поппи усадила её на стул, откуда-то притащив зеркало и начала что-то делать с волосами Эльзы, та была послушна, даже не посмела пошевелиться. Сидела тихо, словно готовилась к собственной свадьбе. Так прошло около десяти минут, когда Поппи все же обессилено всплеснув руками, лишь заплела бока Эльзы, закрепляя их сзади красивой, синей лентой. Эльза оглядела себя, мысленно критикуя. Выглядела она хорошо. Затягивание корсета не затянулось до десяти минут и Эльза не произнесла ни звука, когда Поппи туго натягивала корсета, делая её талию все тоньше и тоньше. Восхищенная Поппи даже подумать не могла, что внутри Эльза не может даже нормально вздохнуть, и пообещала себе не задержаться на балу слишком долго, иначе она упадёт в обморок. Платье сидело великолепно. Оно красиво струилось по всему её стану. На его лифе и корсаже, в отличии от платья Поппи, не было различных камней и чего-либо другого. Красивые пуговицы посажены здесь для вида и как ни прискорбно, ноу платья был глубокий вырез, который Эльза всячески пыталась скрыть. Ей было неловко от того, что на балу главной персоной был Джек, а то что он может смотреть на неё, её совсем не прельщало. Ей не хотелось на себе его взглядов, она строго поклялась, что ночь, которую она проведёт с ним, не будет ни чем примечательным. Но при каждой мысли об этом, она начинала дрожать, и руки начинали медленно трястись. Скоро такими темпами она окончательно сойдёт с ума. Наконец они были готовы идти на бал, но до него было ещё часа два, как выяснила Эльза, и потом недовольно уставилась на Поппи, которая мирно лежала в своём платье на кровати, смотря в небо. Лицо и чувства блаженного человека никогл Да ей не были знакомы. Ей, королеве, которой всегда надо было быть начеку и девочке, которой тоже всегда надо было быть начеку. Она ненавидела себя. Но она будет ненавидеть себя ещё сильней, когда её глаза увидят, как Анна вместе с Кристоффом покинут эти края. Здесь для них никогда не будет счастья. Эльза в раздумьях оставила о чем-то мечтающую Поппи, и направилась в сторону бального зала или же к мансарде, на которой она должна была встретится с Анной. Вильгельм старого на строго запретил появлятся там в другое время и без надобности. Почему она не знала, но пренебрегать советами человека, который помог ей увидеть сестру она не могла, поэтому беспрекословно выполняла его приказания. Она только вышла в коридор ведущий на мансарду, как увидела свою сестру, которая стояла облокотившись на перила. На ней было зелёное платье, усеянное морем драгоценных камней, но то, как она стояла: поникше и даже возможно уныло, говорило Эльзе наперед о её настроении. Конечно не растраиватся, когда тебя хотели выдать замуж насильно было нельзя, но Эльза не понимала чувств Анны. Она не любила никогда, да и знала, что в будущем её ждёт ничто иное, как брак по расчёту, без любви и в холоде. Она снова усмехнулась. Кажется её жизнь никак не изменится. Всегда без любви, которую она от себя отгоняла и в холоде, который она наоборот призывала, не в силах подавить свои силы. Она осторожно ступила на мансарду, двигаясь плавно и очень тихо. Не раздалось даже шороха от платья и Анна узнала о существования сестры, когда та положила свою руку ей на плечо. Вздрогнув и обернувшись, она мгновенно стерла слезы, которые стояли на её щеках. Эльза могла догадаться, что было признаком и причиной её слез, но зачем говорить это вслух, если они обе знают ответ на безмолвный вопрос Эльзы? Ответ прост: незачем.  — С тобой все нормально? — тихо спросила Эльза, беря руку сестры и зажимая её своей. Анна на её вопрос лишь кивнула, кажется не желая отвечать чуть дрогнувшим голосом.  — Я скучаю по дому.  — Ты не представляешь насколько я по нему скучаю- с ностальгией проговорила Эльза, смотря в широкие просторы столь незнакомого и чужого Велиара, но не поразиться его красоте было бы кощунством. Здесь было тепло и даже жарко, хоть все и носили закрытые одежды и порой даже Эльза удивлялась, как они ещё не зажарились в такой одежде. Взять того же например Лорда Райдера, который всегда носил жилет. Хоть жарко, хоть холодно всегда его носил. Или же Поппи, у которой было платье с коротким рукавом, но она носила с длинным и заставляла носить Эльзу, хоть у Эльзы другого наряда и не было. И даже сегодня её платье было с длинным рукавом, разве что вырез непозволительно широк.  — Ты прекрасно выглядишь- радостно проговорила Анна с теми нотками беззаботности и детского счастья, которые всегда звучали в её голосе. Сейчас они там тоже были, но были почти вытеснены горем и тоской, заполнившими её душу.  — У нас мало времени- в спешке сказала Эльза, вспоминая слова Вильгельма о том, что у них есть не больше двадцати минут, пятнадцать из которых они уже потратили на изучение природы Велиара.- Завтра ночью ты сбежишь отсюда- тихо проговорила Эльза, осматриваясь по сторонам в желании удовстовериться, что никого постороннего нет. Эльза лишь молчала и смотрела на сестру, в упор давая понять, что она не лжет.  — Как это сбежишь? — в ступоре спросила Анна, крепко удерживая Эльзу за руку.- А Кристофф? С ним-то что?  — Он сбежит вместе с тобой- ответила Эльза, хотя вопрос о местонахождении жениха сестры, её совсем не волновал. Она делала это ради сестры и только ради сестры. Никто иной никогда бы не получил от Эльзы такой жертвы. Жертвовать собой ради себя- это выполнение просьбы своего эго. А жертвовать ради кого-то другого- выполнения просьб их эго. Она была эгоисткой, да и все они такими здесь были.  — Просто послушай- сказала Эльза, не давая сестре заговорить, когда та открыла рот.- До рассвета ты уже должна быть в Палисадникего Кустарников. Вильгельм отведет вас туда и выдаст вам две лошади, для всех остальных вы будете мертвы. Потом Вильгельм отдаст тебе сумку, там все необходимое: платья, карта, вода во фляжке, а завтра отдам и еду. Вы направляетесь в Мариарские острова. Они в шести часах езды отсюда, если двигаться без перевала. Главное добраться до туда и все, вы затеряетесь среди такого количества народа- на одном дыхании выпалила Эльза.  — А ты? — как-то отстраненно спросила Анна, наблюдая как Эльза кусает губы, не желая выдать свою панику, которая охватывала её каждый раз о мысли о том, что она будет делать, когда сестра на коне будет скакать в эти острова. Поэтому она не зная что ответить, лишь отвернулась смахивая неприметные слезы на глазах.  — Послушай Анна- зашептала она притягивая её ближе к себе и шепча на ухо. — Я не поеду с тобой, но обещаю мы ещё встретимся. Я не знаю когда и через сколько лет, возможно пройдёт не мало лет, прежде чем мы сможем увидеться, но мы сможем Анна. Сейчас ты должна только думать о своём завтрашнем побеге. Это единственный способ уберечь тебя от всего этого ада.  — Ты считаешь, что я смогу жить спокойно, зная что ты взяла и мою долю ада, как свое бремя? — шокированно спросила Анна сестру. Эльза лишь сильнее обняла её, желая отдать ей все свои оставшиеся положительные эмоции.  — Анна ты должна понимать, что не все случается сразу. Сеголня сбежишь ты, а завтра возможно и для меня будет такая возможность- возразила Эльза.  — Но Эльза, как я могу.....  — Никаких «но» Анна. Считай это приказом своей королевы, которая теперь обычная служанка. Прошу тебя выполнить моё желание. Прошу тебя- она даже сложила руки, пытаясь заставить Анну наконец согласится и когда сестра обреченно вздохнула, она поняла что сумела пробить её щит упрямства. Вильгельм пришёл спустя секунду, но Эльза предпочла остаться на мансарде, позволяя Вильгельму увезти сестра и грустно усмехнулась. Какой же подлой была её ложь о том, что они встретятся, ведь именно поэтому Анна согласилась. Эльза знала, что она больше никогда не сможет увидеть свою сестру. * * * * Джек сидел в своей комнате, в окружении Иккинга, в ожидании приезда кузена и викингов. Если вторые послали письмо, что из-за нагрянувшей бури могут задержаться и появяться к началу самого бала, то от второго не было никаких вестей и Джек думал уже отправлять в погоню за ним, когда в комнату вбежал Вильгельм, наверное только вернувшийся с встречи сестер, и доложил, что делегация Лорда Лайона только что прибыла направляясь прямо в Палисадник Кустарников, откуда его должна была встретить королевская семья. Джек немедленно приказал Вильгельму доложить обо всем Астрид, а сам направился прямиком навстречу брату. Он уже стоял около пяти минут там, ожидая когда же все-таки конь Лайона остановится и он спустится. Брат всегда отличался от него именно этой чертой. Чертой, которая всегда привлекала самого Джека, но он не мог быть таким. Жизнерадостным, никуда не спешащим, как сейчас выглядел Лайон, когда наконец оставил своего скакуна позади и прямиком направился к Джеку. Лайон был ниже Джека, с копной тёмный смолянных волос и искрящимися от счастья жизни голубыми глазами. Как бы не говорили, что он приёмний сын дяди Билла, Джек всегда отмечал ту деталь, которая была присуща каждому члены их семьи: бездонные, голубые глаза. Он остановился, кажется заметив слегка нахмуренный взгляд брата и короля, который был направлен на него. Немного удивившись, он обернулся, думая что заставившее короля негодовать находится за его спиной, но ничего не заметив недоуменно обернулся, но теперь уже встречая взгляд надсмехающихся голубых глаз. А потом и задорный, и заливистый смех. Лайон не сдержался и пусть бы Джек назвал этот жест чересчур женским, он побежал ему навстречу и братья крепко обнялись.  — Наконец-то ты приехал- проговорил Джек улыбаясь и отпуская брата, держа руки на его плечах и критично осматривая с головы до ног. Лайон усмехнулся, делая с братом тоже самое, впрочем на наличие ранений Джека даже проверять не стоило. Он был в замке и что с ним могло случится. Джек заметил, что Лайон возмужал. В его глазах плескалось мужество и смелость, и пыл, который заставлял проверять себя на эти качества.  — А ты постарел братец- Лайон закинул руку брату на шею, не обращая внимание на всю остальную делегацию. Они направились в сторону замка, уже замечая на горизонте бегущую навстречу Астрид.- На самом деле я лишь хотел позлить Милуса. Он мой регент и я знал, что он будет умирать от волнения. Вот я и решил. Позлорадствовать. Джек звонко рассмеялся, рукой растрепая волосы Лайону. Он обычно всегда это делал в детстве и привычка до сих пор сохранилась. Он отпустил Джека, уже ловя в объятия просто запрыгнувшую на него радостную и счастливую Астрид. Она вся светилась от радости, расцеловывая брата в обе щеки и визжа, снова падая в его объятия.  — Я ведь могу ревновать- раздался голос Иккинга, в котором не было ни капли ревности, а лишь смех и издевка. Лайон изгонул бровь, но и обнялся с ним.- А ты подрос львенок.  — Зато вы постарели. Такие старые уже. А я буду вечно молод- мечтательно проговорил Лайон. Джек закатил глаза. Бредовые мысли его брата ему были знакомы.  — Скоро уже бал, через час, а мы ожидая тебя даже не подготовились- задумчиво сказал Джек, указывая своим путникам к воротам, куда они и направились.  — Разве ты уже не одет? — как-то удивлённо воскликнул Лайон. Джек ничего не ответил, лишь усмехнулся и слышал сзади себя уже ржание коней прибывающих гостей. Прошел час. Джеку не составило труда одеть камзол, который Астрид специально заказывала для этого мероприятия. Оно было в синих тонах, с развивающейся сзади серой мантией, а на голове была величественная серебряная корона с синими камнями, которая красиво на нем смотрелась. И вот он стоял в готовности наконец войти в зал полный народа, и когда лакей провозгласил, что Его Величество Король Джек прибыл, он высоко поднял голову, ступая уже в открытые двери. Его ожидали затылки людей, которые стояли в низком поклоне. Он медленно спускался по лестнице, уже замечая Астрид, стоящую рядом с Иккингом. Стоявшего рядом с троном Лайона он тоже заметил, и даже усмехнулся увидев косо смотрящую на Лайона Туф, которая прожигала его взглядом. Глаза уловили даже этого выскочку, Адриана, но не было той, что он искал среди всех этих лиц. Её не было. Эльзы не было. На бал могли явится все желающие слуги. Почему-то Джек хотел видеть здесь Эльзу. Она была не только служанкой, но и бывшей королевой и манерой и умом выше большей половина окружающих его женщин. Но кажется Эльзу ожидал не только он. Когда он увидел, как Адриан осторожно поднимает голову, желая всех разглядеть, в нем вспыхнула окончательная ненависть к этому человеку. Он прошёл к трону в противоположной стороне зала. Люди наконец поднялись с поклона, и в зале вновь зазвучала музыка. Все знали, что король произнест тост, когда прибудут викинги, он пожелав всем хорошо повеселиться, уселся на трон, подпирая рукой подбородок. К нему постепенно подходили все, выражая свои поздравления по случаю будущей свадьбы его сестры. Иккинг с Астрид принимали благодарности, он либо кивал, либо улыбался, а рядом с ним на откуда-то принесенном маленьком кресле сидел Лайон, который его развлекал, выполняя обязанности клоуна на этот вечер.  — Это Макс? — Лайон как-то шокированно уставился на своего учителя, стоявшего в сопровождении очень приторно одетой женщины, платье которой наверное было бы тяжелее любого здоровенного мужчины. Хотя чего таить, Джек больше всего удивился её высоченной прическе и тому количества драгоценностей, которое на ней было. И главное её массивное платье было ярко оранжевого цвета и она ничем не напоминала собой вдовствующую женщину, которая лишь недавно потеряла мужа. Джек кивнул на слова Лайона, улыбаясь когда тот потер глаза, словно не веря своим глазам. Джек уже знал, что так поразило брата.  — А это кто? — Лайон взглядом указал на Леди Ариэль, которая слишком уж пикантно что-то прошептала Максу на ухо, отчего тот расплылся в улыбке. Джека аж передернуло, а Лайон отворачиваясь так, чтобы никто не увидел изобразил рвоту.  — Ты не узнал жену Милтона? — спросил Джек, прикрывая рукой улыбку и покашливая, скрывая смех. Глаза Лайона ещё больше расширились и он сморщил нос, качая головой.  — Он что сбрендил? А как же сам Милтон? Я слышал он на одном из советов устроил разборки отношений. Так получается это Макс увел его жену? — Джек кивнул поманивая его рукой ближе, хотя их даже не было слышно.  — О отношениях Макса и Леди Ариэль я знал ещё год тому назад. Странно было, что он тогда так часто в один момент стал наведывиться в Ветвистые Холмы. Догадаться что к чему не составило труда.Да и к тому же это не имеет теперь такого уж значения.  — Почему? -спросил Лайон увлеченно смотря на какую-то девушку, которая танцевала с каким-то ребёнком.  — Милтон мертв- Лайон моментально обернулся с заговорческой улыбкой на лице, отчего Джек не мог не улыбнуться в ответ.- Какая радость- протянул он все же оборачиваясь к той же самой девушке, которая теперь мирно стояла у колонны он чем-то разговаривая с какой-то женщиной. Джек заметил как она направляется к нему и застонал настолько беспомощно, что Лайон удивлённо посмотрел на него и сделал тоже самое, что и он, когда увидел шедшую к ним Туф, которая аккуратно поддерживала юбки. Она смотрела на них обоих, изучая и наверное надеясь, что они ответят взглядом на взгляд. На ней было расшитое золотыми нитками лиловое платье. Шла она грациозно и было такое ощущение, что на каждый шаг у неё отведена определённая секунда или же минута. Когда она приблизилась к трону Джек кивнул, а Лайон, как подобает истинному мужчине, встал и поцеловал ей руку. Джек никогда не целовал руку Туф и как бы это не было неприлично со стороны, но собирался так и продолжать. Она покосилась на Джек, но тот отвернулся от неё, смотря на свою сестру и лучшего друга.  — Рада вас видеть Лорд Лайон- кокетливо сказала она. Джек усмехнулся тому насколько она была расчётлива в своих целях, и уже зная, что от Джека ничего не получит, тянула руки к отвергнувшему её Лайону.  — Вас также Леди. Как вы поживаете? Вас достопочтенный батюшка месяц назад был в Уотершире. Слышится вам ищут жениха? — насколько брат умел подбирать слова Джек всегда поражался. Все в Велиаре уже знали, что Лорд Мур, отец Туф, взялся искать жениха отвергнутой королём дочери. И он видел как сжались в линию губы Туф, мысленно аплодируя Лайону.  — Он в добром здравии, но увы сегодня не смог прибыть и поручил мне передать вам его извинения.- Лайон кивнул подавая ей руку, и приглашая на танец. Они ушли, оставляя Джека одного смотреть на столь ненавистного Адриана, который смотрел на открытые двери зала. Кадриль закончилась и Лайон вернулся на свое место, устало опускаясь на кресло. Джек продолжал сверлить Адриана взглядом, когда подошла Астрид, кладя руки ему на плечи отчего он обернулся и взглянул уже на неё, а не на него.  — Вон там- она осторожно пальчиком указала на какую-то рыжеволосую девушку- дочь Лорда Сейлора- Мерида.- Джек изогнув бровь оглядел девушку, о которой говорила Астрид, а потом перевел взгляд на неё.  — И что с того? -как-то не понимающе спросил Джек, хотя все прекрасно понимал.  — Ну ладно, тогда вон там посмотри- она указала на какую-то другую девушку- её зовут Сюзина…  — Астрид зачем тебе и мне, все это? — недовольно прошипел на ухо Астрид Джек. Она насупилась, но все же ответила.  — Кто знает, может кто-нибудь в этом зале сможет завоевать твоё сердце- беспомощно сказала она.  — Ну коне.............конечно. * * * * Лайон также остановился на миг, как и Джек, только не мог понять почему. Он в один момент просто посмотрел на брат, когда его взгляд был направлен вперёд и прикован лишь к чему-то одному, и он не мог отвернуться или увезти взгляда. Он смотрел завороженно, словно его околдовали. А Лайон обернулся, желая все же узнать, что так приковало брата. Он ожидал увидеть какую-то сверхкрасивую, ужасно нарядную Леди, но вместо этого увидел простую девушку, в совсем неприметном платье, с волосами просто убранными по бокам, и с опаской в глазах, которой она смотрела на остальных. Она чувствовала себя чужой, оглядывая посторонних в окружении какой-то девчушки в розовом платье. Лайон посмотрел на Джека. Он не отводил от девушки взгляда, смотря на неё с такой привязанностью и почему-то тоской, что Лайон аж удивился. Не каждый день увидишь Джека просто смотрящим на кого-то, да ещё и с такой любовью. К девушке мгновенно подошёл какой-то парень, протягивая руку и целуя её руку в ответ. Девушка смешно засмущалась, робко улыбаясь, а Лайон удивлённо заметил, что руки брата сжались в кулаки и он кажется с усилием воли смог отвести от них взгляд. Началась медленная музыка и собеседник девушки нетерпеливо схватил её за руку, выводя в центр зала для танца. Для простой девушки она танцевала очень хорошо, двигаясь плавно и грациозно, словно была какая-то королева. А потом Лайон, уже не выдержавший ставший холодным как сталь голос брата, встал с места и подошёл к стоящем неподалёку Флину Райдеру, который о чем-то мило беседовал с миниатюрной блондинкой. Райдер при виде Лайона поклонился ему, а девушка сделав тоже самое, обворожителтно улыбнулась Флину и поспешила удалиться. Лайон улыбнувшись покачал головой.  — Что случилось Лайон? — взволнованно спросил Флин, оглядывая Лайона с головы до ног, а потом и зал в целом. Лайон покачал головой, привлекая Райдера к себе и спрашивая:  — Девушка, что в центре зала танцует с каким-то парнем- Райдер посмотрел на танцующих и увидев ту девушку, кивнул головой. Кажется он знал её.- Кто она? Флин удивлённо приподнял брови, подумав что Лайону понравилась эта девушка. Проклиная жизнь за такую подлость, он удивлённо посмотрел на ухмыляющегося Лайона. Если и Джеку она понравилась, и Адриану, и Лайону стычка между ними тремя неизбежна.  — Лайон она не должна тебе нравится.....  — Какой ещё нравится? — удивлённо воскликнул Лайон, привлекая внимание ближе стоящих гостей. Улыбнувшись он шикнул на Райдера, проклиная того за такую тупость.  — Это Эльза- сказал Райдер- А стоящий рядом с ней сын, ушедшего в отставку Лорда Карлуна, Адриан.  — А чего это он к ней прилип? — как-то сморщенно проговорил Лайон, потирая подбородок и смотря в сторону Джека, который сверлил их взглядом, который если бы мог превращать в глыбу льда, Эльза и Адриан не танцевали бы. Лайон понял, что если сейчас как-то не умерить пыл брата, Джек убьет этого Адриана здесь же, причём найдёт потом этому хорошее оправдание. Как только музыка поменялась, он быстро направился по направлению к девушке и парню подходя ближе, и видя как он с любовью смотрит на неё. Как ни странно в глазах девушке не было отказа, ей кажется даже нравилось, но от Лайона не ускользнуло, что она каждый удавшийся раз бросала короткие взгляды на трон. Что тут вообще происходило, пока он переехал жить в Уотершир? Он стремительно подошёл к девушке, подавая ей руку под разгорячившийся взгляд ее так называемого ухажера.  — Вы не окажите мне честь станцевать со мной? — девушка не успела ничего ответить, как Лайон потащил её танцевать, не взирая на открывавшийся и закрывавшийся рот Адриана. От Лайона не ускользнул удивлённый и шокированный взгляд брата, когда он специально мимо него прошёл с ней под руку. Они молчали, но Лайон с умилением наблюдал за тем, как брат с силой наверное заставил себя отвернуться.  — Давайте знакомится? — с интузиазмом проговорил он, с лёгкостью лавируя между людьми. Он не пытался создать между ними какую-то романтику, просто хотел с ней подружится. Подружиться с девушкой, на которую так увлеченно смотрел его брат.  — Но разве это возможно? Вы ведь брат короля- уклончиво ответила она. Лайон обратил внимание, что её руки даже сквозь перчатки были очень холодными.  — Так вы не голубых кровей? — как-то извиняюще спросил Лайон. Девушка улыбнулась ему заразительно, отчего он не смог не ответить тем же.  — Голубых кровей, но…  — Ещё есть но? — Лайон издал смешок и они плавно сделали круг.- Как у вас все запутанно.  — Да. Все очень запутано. Лайон нашёл Эльзу очень смышленной и саркастичной девушкой, которая всегда парировала его шуточки. Они протанцевали уже четыре танца наверное, и так на смеялись, что даже Лайон не мог поверить, что нашелся человек, который вытерпел его больше часа. Почему-то в нем была та черта самого Джека, которая всегда заставляла издеваться над людьми. Хотел вывести их на чистую воду. И вот уже замечая, как Джек в очередной раз уводит взгляд, он усмехнулся смотря как двери зала раскрываются, впуская лакея. Прибыли викинги. Всю дивизию вошедшую в зал и состоящую из трех десятков людей, возглавлял так знакомый Лайону и всей королевской семье, в том числе и Флину Райдеру, уже немолодой, но такой же грозный Стоик Обширный. Попросив у Эльзы прощение и пообещав вернуться как можно скорее, он направился к трону, с которого уже встал сияющий Джек навстречу такому родному, хоть и не кровно родному, человеку. Они все детство, можно сказать, провели на Олухе. Он, Джек, Астрид, Флин, которому на момент первого посещения Олуха было пятнадцать лет. Стоик Обширный был лучшим и близким другом их дяди Билла, который отправлял детей туда, чтобы закалить в них викинговское упрямство и он закалил, только вот когда Джек уперся, что не женится на Туф, да и Лайон стоял на своём, что не возьмёт в жены женщину, которая бросила его брата ради короны, дядя Билл пожалел, что отправил их туда.  — Белобрысый, а ты подрос- с громким басом попривествовал Стоик вставшего ему навстречу Джека, который до этого предварительно поклонился. Рассмеявшись такому приветствию Джек и Стоик обнялись, и Лайон знал что Стоик для Джека всегда был очень близок. Он чем-то напоминал ему дядю Билла и после его смерти, Джек часто посещал Олух. После этого был ряд приветствий, но Лайон не обращал на них внимание, лишь смотрел как брат изредко бросал на него недовольный взгляд, и когда сделал это в очередной раз, Лайон просто ему подмигнул. Джек покачал головой и отвернулся. * * * * Эльза вышла на мансарду Бального зала, обнимая себя руками. Ветерок развеивал её белокурые кудри, а сама она облокотилась на перила. Ей понравился кузен Джека. Хорошо бы было бы иметь такого друга. Смешного, веселого, который был ещё и умен. Полная противоположность его холодного братца, который не знал что такое доброта. Эльзе было почему-то холодновато, когда на её плечи опустилась чья-то мантия. Она обернулась, смотря на стоящего и улыбающегося сзади Адриана, который не торопился убрать руку с её плеча. Она смотрела на усеянное звёздами небо, вспоминая что когда-то мама говорила ей искать все ответы на свои вопросы там. Она почему-то никогда не понимала, что может ответить ей небо, но продолжала смотреть в него. У неё было много вопросов, на которых не было ответа. Одним из всех было то, чего же её ждёт дальше и наименее важная, которая заключалась в том, зачем же Джек так с ней поступает. Она знала, что в нем кипит какая-то ненависть, но ненависть к чему, ведь она даже не знала этого человека месяц назад.  — О чем вы задумались Эльза? — спросил Адриан, как и она смотря в небо. Сегодня он был весел лишь до того момента, как Лайон забрал её потанцевать.  — Многое есть для того, чтобы обдумать.  — Я очень долго искал в себе смелости признаться вам в этом, Эльза-тихо прошептал он, и она почувствовала жар дыхания на своей шее. Вздрогнув и запылав, она не отодвинулась, но почему-то внизу живота затянулся какой-то узел.- Вы милы мне с того самого дня, как я вас увидел. Вы первая женщина, которая заставила меня почувствовать все это. Я даже вас ревновал- он прикоснулся губами изгиба её шеи, отчего она покрылась краской, а потом придерживая за подбородок, медленно развернул её к себе. В его глазах было море любви, в котором она могла бы утонуть, и она уже была готова окунуться, как в один момент в голову вплыли воспоминания: тёмный Тронный зал и они с Джеком. Почему-то именно сейчас она вспомнила о нем.  — Я долго хотел сказать- продолжал он, уже приближаясь к ней все ближе и ближе, а Эльза лишь смотрела в его глаза, вспоминая голубой оттенок глаз, совсем иного человека. — Я люблю вас, Эльза. После этих слов Эльзу словно окунули в ушат холодной, ледяной воды. Мягкие губы осторожно коснулись её губ, желая получить ответа, но Эльза не могла. Вся горячность, появившаяся у неё при прикосновениях Адриана губами к её шее, испарилпсь стоило вспомнить Джека. Если Адриан просил разрешения на поцелуй, то Джек ставил её перед фактом. Он не делал глупых остановок, словно ожидая, когда она приготовится, он поцеловал. Поцеловал резко, дерзко и очень страстно. В поцелуе с Адрианом была нежность и мягкость, но не было страсти. Поэтому Эльза, так и не ответив на него, осторожно оттолкнула его от себя. Она не была такой девушкой. Она знала, что уже завтра вечером она будет принадлежать другому мужчине, и не хотелось, совсем не хотелось играть с сердцем этого бедолаги. Он ей нравился и даже если бы они бы продолжали общаться на протяжении некоторого времени, она бы возможно в него влюбилась, но у неё не было никакого времени. Она выла от беспощадности решения Джека, но пути назад не было и как бы она ненавидела Джека, она не могла одновременно принадлежать ему и быть в сердце Адриана.  — Простите, но это невозможно- тихим и сбившимся голосом прошептала она, отступая на шаг.- Простите, но ваши чувства, они, не взаимны. Ей было ужасно стыдно перед Адрианом, и она отвернулась, уже желая окончательно покинуть мансарду, как увидела, что во входе дверей стоял Джек и сверлил её гневным взглядом. Кажется настроение у короля было не очень.