Под маской

Пауза затягивалась, и Кэрол решила, что образ дурочки сойдёт и в этой ситуации. Потому она смущённо улыбнулась, похлопала ресницами, невозмутимо вынула флешку из уже закончившего копировать компьютера и сунула её в сумочку. — Решила поработать на дому, — заявила она не моргнув глазом. Иезекииль сунул в карман свою флешку, вошёл в кабинет, закрыл за собой дверь и, придвинув стул Карен поближе к Кэрол, сел. Все это он проделал не торопясь, вполне естественно, ощущая себя хозяином положения. — Кажется, я должен сделать ребятам выговор за то, что они нагрузили тебя работой и не сказали, что у нас переработки, тем более на дому, не приветствуются. Чтобы работник был эффективным, он должен эффективно отдыхать. Я, конечно, понимаю твоё желание выделиться в самые первые дни, но, поверь, не стоит, я и так ценю твою помощь. — О, я не успела договорить. Ребята меня не нагружали. Это исключительно моя инициатива. Уже через две минуты, если бы ты не пришёл сюда сам, я бы была у двери твоего кабинета. Мне очень неловко, но я хотела поработать сегодня вечером дома, чтобы завтра прийти только в обед. — У тебя какие-то проблемы? — участливо поинтересовался шеф, и на какое-то мгновение Кэрол показалось, что ему действительно не все равно, какие там проблемы могут быть у самой последней сотрудницы его штаба. — Я ищу жильё. Раз уж с работой все так удачно сложилось, мне бы хотелось как можно скорей съехать от друзей. Они замечательные люди, но, мне кажется, не стоит испытывать дружбу столь долгим пребыванием в их доме. В конце концов, они семейная пара и им хочется иногда уединиться, что в моём присутствии уже не так удобно, — прощебетала Кэрол и, решив, что она отлично выкрутилась, ведь дом ей снять действительно было нужно, сделала шаг по направлению к двери. Иезекииль же намека не понял или не захотел понимать. Он кивнул на её стул, приглашая присесть. — Могу я задержать тебя ещё на несколько минут? Я хотел поговорить. — Да-да, конечно! — услужливо улыбнулась Кэрол, вернувшись на своё место и постаравшись запастись терпением. — Хотел узнать у тебя, как у нового человека, что ты думаешь обо всем этом, — он обвел рукой помещение. Кэрол пожала плечами и, не переставая улыбаться, завела длиннейшую восхищённую тираду о том, как ей все здесь нравится, начиная с самого Иезекииля и заканчивая тем цветочным горшком на подоконнике. Шеф внимательно её слушал, откинувшись на спинку стула. — Правду всегда гонят из дому, как сторожевую собаку, а лесть лежит в комнате и воняет, как левретка, — вдруг провозгласил он. — Прости? — сбилась Кэрол, пошедшая по второму кругу в своих восхваления всего окружающего. — Шекспир, — сделал вид, что пояснил, Иезекииль. Вздернув бровь, Кэрол приготовилась к двум вариантам: к тому, что этот человек вообще на всю голову больной, и к тому, что он разгадал все её ухищрения и сейчас выводит на чистую воду. После недолгой паузы Иезекииль задумчиво заговорил снова, глядя куда-то перед собой в стену. — Большинство предпочитает слышать лесть. Я же не имею ничего против правды. Более того, я готов жить и работать только в абсолютной честности. И мне хотелось бы, Кэрол, чтобы ты приняла это во внимание. — Но я говорила правду. — Так ли это? — улыбнулся он. — А, может быть, ты сейчас играешь со мной? Сердце Кэрол екнуло. Ну как она могла так самонадеянно согласиться на эту работу? Как Рик и Диана могли поверить в нее, не продержавшуюся и дня? Тоже ещё шпионка нашлась! Начиталась книжек да насмотрелась фильмов и возомнила себя какой-то Матой Хари! Плевать на то, что сейчас этот Иезекииль думает о ней, гораздо неприятней подвести Диану. И знать, что теперь она снова безработная. Ведь вряд ли после столь быстрого провала ей даже пончики готовить доверят. Вдоволь помучив Кэрол, явно никуда не спешащий Иезекииль продолжил. — Я практически уверен, что ты притворяешься. И это можно понять. Ты недавно пережила сложный развод и осталась без гроша в кармане с ребёнком и даже без алиментов. Его знания поражали. Ричард действительно знал своё дело и собрал на Кэрол целое досье. — Никакого опыта работы, подтверждённого рекомендациями или какими-либо документами, у тебя нет. Тебе нужна работа, дом, еда, одежда, страховка и прочее. Так почему бы не устроиться в первое попавшееся место, где вполне неплохо платят? Всего-то и нужно, что изобразить полный восторг от очередного кандидата на пост мэра и его кампании. Но так уж вышло, что я из тех, наверное, редких кандидатов, которые вполне спокойно принимают любое мнение о себе. И более того, я этих мнений просто требую. Поверь, мне нужна от тебя только честность. Что бы ты ни сказала о том, что думаешь обо мне, я тебя не уволю, даю слово. Итак? Кэрол очень медленно вздохнула, чтобы не показать своего восторга от того, что раскрыли её лишь частично, и наконец убрала с лица уже осточертевшую ей улыбку. Расслабилась и с огромным удовольствием заговорила, надеюсь, что слово, данное Иезекиилем, что-то да значит. — Ты прав, я просто решила подзаработать на выборах. Выбрала тебя, потому что о Нигане ходят нехорошие слухи, в мэрию я соваться не решилась, а Грегори славится нездоровой любовью к женщинам. Ты на этом фоне казался самым безобидным. — Приятно слышать. — И да, уж извини, я намерена выполнять свою работу не просто хорошо, а безукоризненно, но в тебя я совершенно не верю. По-моему, все это вокруг больше похоже на какой-то балаган. А ты на клоуна. Ещё и эта тигрица, смех да и только. Твой кабинет, больше напоминающий тронный зал, эти твои фрукты, телохранитель за плечом, то, как восторженно расступаются перед тобой сотрудники, когда ты идёшь по залу… Такое чувство, что ты возомнил себя королём, а они в это поверили. Этот все выглядит смешно и беспомощно. Беспомощно, если выйти на улицу и вспомнить, в каком мире мы живём на самом деле. Увы, к этому миру гораздо более приспособлен Ниган, Диана, Грегори, но никак не ты. Посмотрев на Иезекииля, Кэрол с изумлением увидела на его губах только улыбку и ни капли раздражения в глазах. — Я говорил ребятам, что Шиву привлекать не стоит, но они решили, что так мой образ будет более запоминающимся. Да и мне приятно видеться с ней. Ведь она, как и все те люди, о которых ты говорила с насмешкой, просто помнит, как я ей в свое время оказал помощь. Так уж получилось, что я рискнул своей жизнью и спас её. Большинству моей команды я тоже так или иначе помогал однажды. И мне было чертовски приятно, что никто из них не забыл. Едва услышав о моих планах выдвигаться на пост мэра, они собрались здесь и сказали, что теперь их очередь помогать. Может быть, это все и выглядит немного пафосно, и я признаюсь, в этом исключительно моя вина. Люблю театр. И кстати, долго ходил в любительский. Сейчас времени маловато, но я ещё надеюсь сыграть не одну роль в своей жизни. — Думаю, в театре ты был бы на своём месте, — улыбнулась Кэрол своей естественной улыбкой. — А на посту мэра нет, правильно? — рассмеялся он и тут же посерьезнел. — Знаешь, Кэрол, мне очень жаль, что твоя жизнь была так печальна. Ты смотришь на все происходящее тут глазами разочарованного человека. Почему бы не предположить, что мир Нигана и остальных — это ещё не весь мир? Что этот их мир можно отодвинуть в сторонку и создать в городе свой мир? Возможно, вся моя предвыборная кампания просто утопия, но я уверен, что смог бы воплотить все в жизнь при желании. Денег у меня достаточно, оставлять мне их некому, так почему бы не сделать родной город действительно счастливым? — Мне нравится сама идея, но у тебя ничего не выйдет. Это грустно, но это правда. И если вы верите в обратное, то вы совсем не знаете жизни. — А что, по-твоему, жизнь? Да, в жизни много горя и несправедливости, но это еще не вся жизнь. В жизни всегда есть место надежде, героизму, милости, любви. И пусть я кажусь тебе клоуном и первостатейным дураком, но я действительно в это верю. И мне бы очень хотелось, чтобы однажды, невзирая на то, чем закончатся эти выборы, ты тоже в это поверила. — Я обязательно все это обдумаю, когда выдастся возможность, — сказала Кэрол и покосилась на часы. Пообещала Софии не задерживаться, а сама ведёт тут беседы о смысле жизни со скучающим шефом… — Ты спешишь, я вижу. Позволь тебя подвезти? Поколебавшись, Кэрол ответила согласием и совсем не удивилась, увидев, что ездит Иезекииль на огромном чёрном джипе. Просто карета короля! Сам он за руль не сел, позволив вести своему телохранителю Джерри, который приветливо улыбнулся Кэрол, когда она села в авто. Иезекииль устроился рядом. — Насчёт поиска жилья. Я хочу тебе кое-что предложить, — заговорил он. — Если честно, для меня это невероятная удача! Джерри подтвердит, что я уже не первую неделю интересуюсь у всех наших, не нужен ли кому дом, но, к счастью, конечно же, все имеют своё жильё. Так уж вышло, что тётушек у меня было много и все они бездетные. Одна наградила меня сумасшедшим состоянием, а вторая, тоже не так давно преставившаяся, завещала мне свой дом. Я бы с радостью жил там, если бы у меня не было своего. И я буду счастлив предложить его тебе. — Ты сдаешь жильё? — Собственно, плата мне не нужна. Сама понимаешь, денег у меня даже с избытком. Продавать я его не хочу, как-никак память о тётушке. А вот пустить туда хорошего человека, который бы жил там и ухаживал за домом — это именно то, чего я так хочу. Надеюсь, я не обижу тебя, когда справедливо замечу, что тебе в первое время платить ещё и за аренду будет непросто. А так заселяйся хоть завтра и живи на здоровье. Думаю, ты найдёшь, на что другое потратить свою зарплату. Хотя бы на дочку. Пока Кэрол пыталась придумать повод отказаться от такого внезапного подарка и злилась на себя, что не находит ни одного аргумента против, кроме нежелания стать одной из благодарных шефу людей, вдруг заговорил Джерри. — У тебя дочка? Она будет в восторге от дома, это я отвечаю! Шеф, можно я помогу вещи перевозить, хочу увидеть реакцию девочки! — Почему у неё должна быть какая-то реакция? — заинтересовалась Кэрол. Но мужчины только переглянулись с улыбками. — Соглашайся и сама увидишь. И она согласилась, надеясь только, что там в самом деле дом, а не какой-нибудь оригинального вида сарай среди леса.