***
— Открыть ворота! Приехала Королева со скитальцем, — объявил глашатай, когда королевское средство передвижения подъехало к замковым стенам. Я безразлично окидывал взглядом давно уже знакомые места из окна кареты. Сам замок был выстроен в форме буквы «П» и возвышался над всеми окрестными зданиями. На случай опасности, его окружали высокие стены. По слухам, они достигали пятидесяти метров, но я сам никогда не измерял. Такие тяжело взять штурмом. Во дворе замка суетились люди: повсюду мелькали стражники, бегали по срочным поручениям слуги. Проехав чуть вглубь, карета остановилась у ступеней, ведущих ко входу в замок. Дубовые двери немедленно отворились, и наружу выбежала молодая служанка. Она открыла дверцу кареты и подала королеве руку, помогая ей грациозно выйти. Стоящие неподалеку вояки замерли, не в силах отвести взгляд от красоты Мариэль. Она была еще совсем юной, шестнадцать лет отроду, а уже носила корону. Я шел позади королевы, как и положено по статусу. Возможно, другого бы впечатлили огромные залы, украшенные картинами от выдающихся мастеров и дорогостоящими скульптурами, но я бывал в этих стенах так часто, что уже мало смотрел по сторонам. Наконец, мы дошли до тронного зала — огромного вытянутого помещения, у самой дальней стены которого стоял на мраморном помосте королевский трон, украшенный барельефами с изображением различных чудовищ. На нем восседал со скучающим видом мой друг — король. Седой старик со смешливым детским лицом, на плечах которого лежала красная королевская мантия, а на голове — золотая корона. В зале толпилась и пестрая толпа из вассалов: графы, герцоги, бароны. Все они казались лощеными богатеями, на фоне которых я выглядел ободранцем. Ох уж это высшее общество. — Король, — громко объявил глашатай, проводя в глубь зала свою госпожу, — королева Мариэль Аль Аура прибыла. Вассалы расступились перед ней, и королева, гордо подняв голову, прошла по ступеням к трону и грациозной статуей замерла подле мужа. Как же она раздражает. Я зашел в зал следом, но меня никто не стал объявлять. Хоть мне не привыкать, это все равно огорчало. Не любят таких, как я. — Господин Кроули явился! — представил сам себя. — Король Седрик Аль Аура, я прибыл для получения нового поручения. — Кроули! — король вмиг оживился, на мгновение заулыбавшись, но в следующую секунду вновь нахмурился. — Надо поговорить! — кивнул он в сторону прохода слева от него. Поняв, что меня сейчас будут одаривать пинками, я, будто это обычное дело, пошел к проходу, но его загромождали вассалы. Все они смотрели на меня, словно на насекомое, но я уже повидал за триста лет этаких грубиянов и нагло растолкал столпившихся вассалов; их лица исказились от гнева из-за моей выходки, но никто не посмел ничего возразить. Я прошел в проход, где виднелась золотая дверь с гербом короля — его кабинет. Перед уходом обернулся назад — королева бросила на меня еще более злой и пронзительный взгляд, чем в карете. За что она меня так ненавидит? Я открыл дверь и вошел в кабинет, украшенный картинами и Сиранскими коврами, которые дорого ценились на Юге. Конечно, не смог бы назвать помещение уютным — больно уж дорогой была обстановка, но вид из окна действительно впечатлял. Я присел на диван, оббитый кожей гаусса, стоящий напротив, и, пока ждал своего короля, я снова смог разобрать все по песчинкам. Зеленый лес, в котором заточен еще один лес — лес чудес. Если вспомнить, там мы и познакомились с Седриком, когда он был еще юнцом. Королевство Аура — север, является самым могущественным из четырех королевств: Севера, Востока, Запада и Юга. Так как мы славимся мечами и у нас самые качественные кузницы. Меха, да, меха у нас самые лучшие. Седрик развил торговлю, а также наладил отношения с двумя правителями, дабы принести в королевство мир и процветание. Я не вникаю в его политику, да мне и не надо. Я разбираюсь другими методами. И на этом точка. Седрик, лишь мельком взглянув на меня, молча умостился за стол на любимый золотой стул. Столько лет прошло, а он совсем не изменился. Он улыбался, но моего опыта вполне хватало, чтобы понять — истинные его эмоции совсем иные. — Ты разрушил часть города, друг мой, — с укором сказал Седрик. Я выдохнул, предвкушая очередную порцию нравоучений. Не моя ведь вина! И почему все так уперлись в этот город? — Карамен оказался трусом, я не виноват, что он пытался скрыться в городе, а не в своем лесу… — Повторю, — натянул улыбку до ушей Седрик, от которой мне стало дурно, ведь она отдавала гневом, — ты разрушил полгорода! — улыбка спала, и остались только пронзительные глаза. — Знаешь, сколько придется заплатить за это? — я пожал плечами, так как отказался от роли калькулятора. — Много! — Седрик повысил голос. — А если народ взбунтуется? Ведь это не первое твое разрушение! — Каюсь, — поднял я перед собой руку. — Клянусь, больше не повторится. — Мне не нужны твои клятвы, — он достал пачку бумаг и положил их перед собой. — Возьмешь заказ и выполнишь его. Заплатить должны много. — Рассказывай, — я лег на диван. — Но задание сам выбираю, мы с тобой давно об этом договорились. — Барон Лирий жалуется, что у него в городе кто-то высасывает кровь из людей и съедает их останки до костей. — Это Ларан, — промолвил я, зевнув. — У твоего князя есть грот, куда скидывают все трупы его города. Пусть спустится туда с солдатами и обмажет их мечи цырилом, соки этой травы — яд для этого монстра. Седрик задумчиво отложил верхний документ в сторону и взялся за следующий. — Граф Вернан говорит, что у него из хранилища пропали деньги, — сказал он, окинув текст беглым взглядом. — Я, — серьезно начал, нахмурившись, — таким не занимаюсь, пусть твой граф Вернан сам ищет вора. Следующие. — Ладно, — протянул Седрик. — В одном городе на западе творится черт знает что. Простые люди падают замертво. Из них выпита жизненная энергия и не хватает пары органов. — Хм… Я задумчиво потер подбородок. Думается, что это был вамер, но монстров, которые высасывают из жертвы жизненную энергию, очень мало. Обычно зверюшки любят пить кровь или есть плоть. Интересная работенка намечается, ничего не скажешь. — Хорошо. Как город-то называется? — Гроб, — ответил Седрик. Я удивленно приподнял брови, уставившись на друга в немом вопросе. Нет, ну, я многое встречал, но чтобы так город назвать… — Да, знаю. Название города говорит само за себя. Ну, что поделать, если там делают гробы на заказ? Так и прозвали, — немного виновато пояснил Седрик. — Отлично, я выдвигаюсь, — радостно провозгласил я, поднявшись с дивана. — Прямо сейчас? — с легким сожалением спросил Седрик. — Да, мой друг…. Тома! — Не кричи, — дух появился рядом со мной, хотя буквально мгновение назад на его месте была только пустота. — Чего? — Перенеси меня в Гроб! — Я бы с радостью, да ты сильней меня, — Тома слабо улыбнулся. — Придурок, — выдохнул я. — Перенеси меня в город с названием Гроб. — Ладно. Духи способны телепортироваться один раз за два дня. Такая вот в них причуда таится. Впрочем, далеко не единственная. — Пока, Седрик, скоро вернусь, — я взмахнул рукой на прощанье. — Пока, — король ответил мне тем же. — Не разрушь город. Снова! — Ой, скряга, все будет нормально с твоим городом, — фыркнул я на его предупреждение. В комнате сгустился воздух. Я положил руку на Тому, и меня ослепил яркий синий свет; тело начало искажаться, импульс ударил в комнату, и все вокруг заволокло голубое зарево.***
— Не прикидывайся мертвым, тебе это не к лицу. Вставай с земли! Я открыл глаза и увидел Тому, насмешливо глядящего на меня сверху. Мне это не особо понравилось, поэтому я поспешил подняться на ноги. Едва придя в себя окончательно, я огляделся. Мы с Томой стояли на холме, с которого открывался вид на город. Гроб отдавал скверной: от него к небу струились черные клубки энергии, невидимые простым смертным. Архитектура города ничуть не отличалась от других, но все же нетрудно было понять, что здесь полегло очень много народу. — Пошли, — скомандовал Тома. — Не отставай. — Вам, духам, легко говорить, — фыркнул я.— То, что скитальцы не могут умереть, еще не значит, что усталости они не чувствуют. Тома не стал продолжать разговор, так что мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Мы прошли огромные ворота, у которых пришлось показать стражникам знак-тату Скитальца в форме черного барана на груди. Разумеется, подобное себе мог бы набить кто угодно, а потому затем пришлось предъявить еще и грамоту, где стояла печать от ордена. Они посмотрели и одобрительно кивнули. Пропустили без лишних вопросов и указали на поместье, где жил барон Ламир. Поблагодарив их, я отправился осматривать город. Бумажку убрал в карман, чтобы не потерять. Иначе Орден будет ругаться, ведь когда ты к ним попадаешь после того, как тебя не взяла в свои объятья смерть, они выдают тебе бумагу, с которой ты будешь скитаться, пока не умрешь. Она определяет твою личность, а печать на ней никак нельзя подделать, так как ее оставляет один скиталец. Немного отвлекся. Я прошел ворота и… — Да ладно? — вырвались из уст слова. Все дома предсказуемо оказались построены из привычного черного кирпича, но мои глаза изумленно округлились, когда я увидел, что во всех магазинах торгуют гробами! Возле них стоял простой люд, борясь за гроб получше и качественнее. Решив, что в этом городе так принято, перестал обращать внимание и поплыл по улицам столь странного места. Тома исчез. Наверное, пошел осматриваться, все равно без него я не уйду, как и он без меня. В конечном счете я прошел на базар, где маленькие сорванцы, которым не чуждо мастерство вора, отхватывали люлей от продавцов, у которых попались. Я смотрел на все диковинки, коими полнились прилавки: магические артефакты и заряженные пистоли с энергией души, оружие, заряженное магией или энергией природы. Приманивали клиентов люди в необычной одежде: шляпы, длинные плащи, которые застёгивались на груди, украшенные рисунком змеи с большими бриллиантовыми глазами. Маги. Один меня узнал, как и я его. Он взялся за кончик шляпы и приподнял ее в знак приветствия, я создал на голове такую же, повторив жест, и пошел дальше. Улицы, мощенные мрамором, отдавались эхом из-под моих сапог. Но это меня ничуть не смущало, а только придавало загадочности моему виду. Я заметил бордель, рядом с которым девушки чарующей и в то же время отталкивающей наружности привлекали клиентов. Три жрицы любви, заметив меня, помахали, чтобы привлечь внимание, и оголили свои крупные груди, приманивая. Мои губы расплылись в блаженной улыбке, и я уже готов был согласиться, но хорошо знакомый дух стоял позади них и предупреждающе глядел в мою сторону, давая понять — не сегодня. Я махнул рукой и пошел дальше. Пока мой путь не привел к дворцу барона, у входа в который стояла стража. Хоть здание явно уступало в роскоши королевскому, все равно явно было построено за огромные деньги. — Кто? — спросил один из стражников, когда они загородили мне проход копьями. Я, не отвечая, просто оттянул ворот майки вниз и показал им татуировку. Сразу все поняв, они открыли проход, куда я незамедлительно прошел и смог наконец-то разглядеть замок. Он оказался трехэтажным и полностью золоченым, включая статуи Луизы, украшающей фасад. Я почувствовал антимагическое поле и присвистнул. Неплохая защита. Я прошел вперед, зайдя на ступеньки, но остановился, вновь услышав эхо от сапог. Теперь это неприлично. Я ловко развеял каблук и двинулся дальше, не переставая широко улыбаться. На входе меня встретил чопорный слуга и попросил идти за ним. Я вежливо поблагодарил его и направился следом. Вычурно обставленные комнаты сменялись не менее дорого обставленными залами, пока мы не остановились у высокой дубовой двери. — Он вас ждет, — слуга открыл дверь передо мной. — Господин Кроули прибыл, милорд. Возликовав, что меня наконец-то представили, я создал в руке три золотые монеты и кинул слуге. Он счастливо улыбнулся, явно обрадовавшись столь щедрому подарку. Я зашел в уютную комнату, тонущую в полумраке. Единственным источником света являлся зажженный камин, а напротив него стоял обитый коричневой кожей диван. На нем, лениво развалившись, сидел мужчина средних лет, одетый в перламутровый дублет. Увидев меня, он радостно улыбнулся. — Господин Кроули, — барон Ламир привстал, — мы вас уже заждались. — Был немного занят, — виновато ответил я, подойдя к нему поближе. — Приступаю к работе сегодня. — Вы — наше спасение. Слава Создателю, — барон сложил руки в молитвенном жесте, подняв взгляд к потолку. — Расскажите, что произошло. — Я не знаю, — барон скрыл лицо в своих руках и продолжил уже почти шепотом. — Люди умирают пачками, из них высасывают жизненную энергию за секунды. Они боятся и винят меня. — Разберемся, не переживайте, — присев на колено, пообещал я и взглянул в испуганные глаза барона, даря ему надежду. — Где все трупы? — На Яркой улице, четвертый дом от школы рыцарей. — Хорошо, — я встал и направился к выходу. — Как узнаю что-нибудь, сообщу.***
Солнце давно уже закатилось за горизонт, уступая пост своей сестренке-луне. Начали зажигаться магические лампы-фонари, не позволяя городу окончательно погрузиться во тьму. Я шел по безлюдной улице, почти наслаждаясь тишиной вокруг. Люди заперли дома на стальные засовы и теперь подогревали свой страх в семейном кругу. Краем глаза я заметил, как на крыше мелькнули тени — воры. Мастера своего дела приступили к работе, как только город опустел. Казалось бы, как только не стыдно: наживаются на чужом страхе. Но я не спешил их осуждать. Все же у каждого свой способ заработать, и кому-то вполне мог показаться неправильным мой. Пройдя академию рыцарей, я вышел к четвертому дому: трехэтажному зданию с вывеской на альнарском(4) — госпиталю. Я открыл железную дверь и тут же наткнулся на лекаря, лицо которого скрывала маска птицы с вытянутым клювом, а тело — закрытое черное одеяние. — Кто вы? — спросил он, чуть склонив голову. — Скиталец, — ответил я и привычно уже показал татуировку. — Мне нужно посмотреть на трупы людей, у которых высосали душу. — Конечно. Лекарь повел меня вглубь здания через палаты, заполненные больными. Внутри я увидел несколько душ, задержавшихся в этом мире. Они сразу же обратили на меня внимание. Но я не стал ничего предпринимать. Сейчас уж явно не до них. — Вот они. Час назад привезли, — открыв массивные двери, сказал лекарь, пропуская меня в прохладное помещение морга. На длинном столе лежало два трупа: женщина и мужчина. Оба были без одежды, но напрягало вовсе не это. Их вид мог бы шокировать неподготовленного зрителя: серая и сухая кожа, словно выжженная земля пустыни Паран. Они выглядели обескровленными. Разрезы на торсе говорили о том, что вскрытие уже проводили. — Есть что-то необычное? — обратился я к лекарю, все же отведя взгляд от неприятного зрелища. — Повреждений нет, — сказал он, подойдя к трупу женщины. — Ничего не указывает на причину смерти. Но есть одна странность, — он откинул кожу на груди женщины, словно это было просто покрывало, обнажив грудную клетку. — Посмотрите. Я брезгливо поморщился и заглянул внутрь. Не могу назвать себя большим знатоком в анатомии, но даже с моими скромными познаниями несложно понять, что в груди у человека все же должно располагаться сердце. У этой женщины же за ребрами скрывались только легкие. При этом сами кости совершенно не были повреждены. — И какие у вас предположения? — спросил я, подняв взгляд на лекаря. — Никаких, — машинально, словно марионетка, ответил лекарь, хотя буквально минуту назад говорил нормально. — Я сказал все, что знаю. Странно это. Мое чутье подсказывало недоброе. — Точно? Вы же дипломированный специалист. Должно же что-то в вашей голове подсказать причину? — прищурившись, начал допытываться я. — Точно! — Лекарь вдруг схватился за стол. Да так, что даже костяшки побелели. — Уходите, мне что-то нехорошо. Надо принять настойку из кукуры. — Подождите, — остановил я его. — У меня есть кое-что лучше настойки. Стопроцентный эффект. Я посмотрел ему в глаза. На радужке обнаружилась маленькая пентаграмма, невидимая простым людям, да и большинству магов. Работа мастера, не предвещающая ничего хорошего. — Не бойтесь. Я прикоснулся рукой к лекарю, но тут же одернул ее из-за внезапной боли. На коже выступил кровавый ожог, и это подтвердило мои худшие догадки. Работа высшего мага. Кто-то заигрался с магией, но что он хочет сделать с помощью этих жертв? Лекарь захрипел и упал на колени. Если я продолжу, он может умереть. Эта магия заставляет молчать человека, и попытка снять ее приведет к смерти носителя или же того, кто попытается ее снять. Но только не в моем случае. — Простите, — я помог лекарю подняться. — Не буду вас задерживать. Прощайте. Моя рука вновь окуталась черным дымом, и ожог исчез, будто бы и не было. Я хмуро направился в палаты больных, уже без сопровождения пострадавшего от козней неизвестного лекаря. Пройдя несколько коек, я увидел дух девушки в одежде медсестры. Лицо ее было изуродовано, как и руки. Подойдя ближе, я присел возле нее. Она испугалась и тут же попыталась сбежать. — Стой, я тебя не трону, даю слово, — заверил я ее. — Что ты хочешь, Скиталец? — подозрительно спросила дух. — Ты видела, кто наложил заклинание на лекаря? — Я… они меня развеют, — испуганно озираясь по сторонам, ответила дух. — Не бойся, я спрашиваю тебя, потому что намерен убить их. Не волнуйся, я сделаю это не в госпитале. Кажется, дух немного успокоилась. По крайней мере, она перестала так напугано глазеть на меня. — Это была девушка с двумя мужчинами. Они все были одеты в плащи с рисунком змеи на них. Я не разглядела их лица. Но их аура такая, как у смерти. — Это все? — Да. Поблагодарив духа и попрощавшись, я вышел из госпиталя и направился в ближайший отель. Меня неумолимо клонило в сон, но все же я обдумывал слова духа. Они показались мне странными и только усилили тревогу. Их аура была такой, как у смерти… Плохой пример. У смерти нет ауры, она попросту давит на тебя своим присутствием. Самое главное, чтобы в городе не было Отверженных — они будут мешать. Как вспомню, что они устроили в Брюзеле(5), так и хочется разгромить все братство. По сути, они такие же, как и мы, Скитальцы. Но их заклеймила не смерть, а Боги, которым они перешли дорогу. Они тоже бессмертные, им дарована сила божества, от которого они получили проклятие, очень схожее с нашим. Я хоть и верую в Сервампа — создателя нашего мира и первого человека — но их методы не одобряю. Стадо фанатиков, которые убивают в честь Него. Я подошел к четырехэтажному зданию с вывеской «Отель» и постучал в двери. Открыл мне молодой парень, на удивление улыбчивый для такой беспокойной ночи. Попросив комнату, я кинул ему десять серебряных монет. — Ваши друзья уже ждут вас, — вдруг ответил он тем самым неестественным голосом, что я уже слышал из уст лекаря. — Ага, — протянул я. Кто бы сомневался. Мое зрение начало меня подводить: по крышам бегали вовсе не воры, а мои новые друзья. Их слежка удалась. Я поднялся на четвертый этаж и открыл ключом дверь. Комната встретила меня тьмой, а в следующую секунду я почувствовал, как к моей спине и животу поднесли кинжалы. Освещение было скудным, но я все же смог разглядеть темные силуэты, стоящие рядом, а третий из них, женский, сидел на стуле у окна, со спины освещенный луной. — Не двигайся, или убьем тебя, — послышался вкрадчивый мужской голос. Недолго думая, я схватился за руку, приставившую кинжал к моему животу. Ее тут же окутал черный дым, хотя разглядеть его в темноте было невозможно, а в следующую секунду послышался удивленно-болезненный вскрик: магия расщепила конечность врага до самого локтя. Мгновение — и в мой позвоночник воткнулось холодное лезвие. По телу прокатилась протяжная боль, но я взмахнул рукой, создавая в дымке кинжал, и ловко обернулся ко второму противнику. Бил я не смотря, наугад, но характерный звук подсказал: удар моего кинжала пришелся на его висок. Тело тяжело рухнуло на землю, и тогда я, отпрыгнув в сторону, развеял свое оружие. Еще одно быстрое движение, и в моих руках материализовался заряженный арбалет. Усмехнувшись, я выпустил болт в оставшегося на ногах мужчину. Он тоже упал на дубовый пол, и тогда я понял, что осталась лишь женщина. — Браво! — обманчивая тишина комнаты нарушилась издевательскими аплодисментами. — Ты и правда безжалостный, белоглазый. — На самом деле я добрый, просто, если бы твои ребята не тыкали, куда не надо, этого бы не произошло. С кем имею честь говорить? — поморщившись, спросил я у незнакомки, развеяв арбалет. — Я Элен Шварц. У окна появился синий шар, осветивший комнату. На стуле восседала женщина в плаще, закинув ногу на ногу. У нее была гетерохромия: один глаз холодно-серый, а второй ярко-зеленый, словно изумруд. Да и волосы необычные, кудрявые, длиною до плеч, по цвету схожи с бирюзой. — Попрошу уехать из города, — с улыбкой пропела она. — Или мне придется убить тебя. — Убить? — устало переспросил я, окинув Элен скептическим взглядом. Ну, надо же, еще одна убийца по мою душу явилась. — Ты знаешь, кто я? — Да, ты скиталец. Люди не способны убить тебя, но школа змея утверждает, что вы боитесь магии, — она сверкнула улыбкой, словно мы здесь о чае с пироженками говорим. — Бред, — покачал я головой. — С вашего позволения, я бы хотела проверить, — Элен грациозно поднялась со стула и направила правую руку на меня. — Можно? — Попробуй! — развел я руки в разные стороны. — Никому из людей это еще не удавалось. Элен ударила рукой по воздуху, ее палец загорелся зеленым светом. Ловкими движениями начертив знак змеи, она нажала на него. Меня тут же сковало чарами, я не мог двигаться, а в следующий момент вокруг обвилась огромная змея. — Это Василиск, — пояснила Элен и ласково погладила змея. — Контакт с его кожей парализует, но особенность не в этом, — она отошла и еще раз взмахнула рукой. Змей открыл рот, где таился кончик меча. — Это — меч Проклятого! Он способен убить любое создание на этой планете. Я устало покосился на меч в глотке чудовища и тяжело вздохнул. Ну, почему всегда одно и то же? Неужели никто не может просто пройти мимо, не постаравшись меня прикончить? — Не тяни, — раздраженно ответил я. — Я хочу спать, и, если ты закончила свой фарс, действуй. — Ах ты! — кажется, Элен не ожидала подобной реакции, ведь ее милая мордашка вмиг исказилась от злости и раздражения. Напомнило вечное выражение лица королевы. — Василиск, убей его! — из пасти змея выскочил меч и в тот же момент пронзил мне голову. В глазах потемнело. Элен изучающе потрогала меня, после выждала пять минут. — Я смогла! Великий Белоглазый пал от моей руки, теперь я стану знаменитой, — воодушевленно проговорила она, едва не подпрыгнув от радости. Издав непонятное кряхтение, я открыл глаза, с трудом преодолевая боль в черепе. Из раны начал струиться черный дым, как всегда, залечивая поврежденные ткани. — Что? — Элен испуганно отшатнулась, недоуменно смотря в мою сторону. Былая радость, видимо, отступила. — Как это возможно?! — А? — переспросил я, широко зевнув, — Я же тебе говорил. Мгновение — и в комнате грохотнуло: я выстрелил черным дымом прямо из своего тела. Змей испарился, будто его и не было, а Элен ударной волной отбросило к противоположной стене. Маг застонала от боли и неожиданности, но я времени не терял. Еще одно быстрое движение — и дым, обвивший руки Элен, уплотнился, превратившись в прочнейшие оковы. Каждый палец на ее руке был скован, чтобы она даже не пыталась пользоваться своей магией. — Отпусти! — прикрикнула она, пытаясь вырваться из ловушки. Ноги Элен оказались разведены в стороны, отчего до этого плотно застегнутый плащ перестал скрывать потаенные участки тела мага. Подойдя к ней, я удивленно приподнял брови, заметив весьма неординарный элемент ее прикида, точнее, его отсутствие. — Где… твое нижнее белье? — недоуменно спросил я, но Элен только густо покраснела и опустила взгляд в пол. — Ладно, это твое дело, — я взмахнул рукой, и ее ноги сомкнулись вместе. — Теперь поговорим о другом, — подумав, я уселся на стул и внимательно уставился на девушку. — Где высший маг? — Я не понимаю, про кого ты говоришь, — слишком уж поспешно ответила она. — Милочка, я, конечно, добрая душа, но за плохой ответ будешь получать, — я создал в руке пистоль и, прицелившись, выстрелил в грудь Элен потоком воздуха. Ее лицо скривилось. — С каждым выстрелом боль будет все сильнее. Продолжим. Где высший маг? — Элен молчала, и я вновь потянул за спусковой крючок. На сей раз выстрел пришелся ей в живот. Элен тут же закричала от боли, с силой сжимая руки в кулаки. — Где твой босс? Где высший маг? — продолжал я, не обращая внимания на слезы, выступившие на глазах Элен. Еще один выстрел. Маг вновь разразилась криком, но я ловко окутал комнату дымом, не позволяя звукам пройти вовне. Нам ни к чему лишние свидетели, так ведь? Элен обессиленно свесила голову и застонала жалобно, словно барашек. Я, не получив нужного ответа, вновь нажал на спусковой крючок. Раздался новый истошный вопль, а затем Элен подняла на меня полный ненависти взгляд. — Тебя осудят за такое! Это неприемлемо! Я маг школы змеи, и у меня есть неприкосновенность! — начала она сыпать угрозами. Я хмыкнул и встал со стула. Затем неспешно подошел к ней и почти ласковым движением погладил ее по волосам. Кажется, в глазах Элен мелькнула надежда, но в ту же секунду я с силой вцепился в ее кудри и потянул их вверх. Маг пискнула от боли, но теперь ее лицо оказалось вровень с моим. — Смотри мне в глаза, — вкрадчиво начал я, пока лицо Элен искажалось от страха, когда она заметила, как карие радужки моих глаз сменяются белыми, как снег. — Я твой судья на сегодня, и ты не уйдешь живой, если я того не захочу. Мне плевать на твои школьные законы. Я убью тебя… Разорву тело на куски, а после расщеплю своей силой. Про тебя все забудут. Даже если будут искать — не найдут. Я не мог не заметить, как Элен дрожит. Лоб ее покрылся испариной, зубы цокали друг о друга, а левый глаз нервно дергался. Ну, и где былая храбрость, а, девчонка? — П-подожди, — задыхаясь от страха, проговорила она. — Я скажу, тол…только не убивай. — Подумай, — я пристально смотрел на нее, а затем грубо сжал ее челюсть свободной рукой. Нежничать я, конечно, не собирался. — Слова могут убить. Если ты обманешь меня, можешь даже не надеяться на легкую смерть. Она кивнула, и только после этого я отпустил ее и отступил на шаг. — Я не знаю, где высший маг, — начала она, а я тут же вновь выстрелил ей в живот. — А-а-а! Да подожди ты! Поступил заказ, за который дают три тысячи золотых. Нам надо было просто забирать сердца у трупов с помощи артефакта, который способен украсть что угодно, даже сердце, не разрезая тело. Все это мы должны были выполнить до приезда графа Фернира. Сегодня мы забрали последние сердца. Вот как, значит. Интересно будет пообщаться с заказчиком, а уж в том, что наша встреча состоится совсем скоро, я не сомневался. Легко развеяв пистоль, я присел на стул. — Когда приезжает граф? — чуть склонив голову набок, спросил я. — Сегодня утром, — ответила Элен, продолжая опасливо коситься на меня. — Продолжай, — позволил я и откинулся на спинку стула, играясь с клубком дыма в своей рукой. — Сердца поглощал артефакт и переносил сразу заказчику, — проговорила Элен, со страхом наблюдая за движениями моей руки. — Больше ничего не знаю. — Ты ведь скажешь, где артефакт? — Он у Эванса, — кивнула она на труп мужчины, которого я убил с помощью арбалета. Я улыбнулся своим мыслям и вновь поднял взгляд на Элен. — Прощай. Я легко взмахнул рукой, а затем кусок кладки, к которому была прикована Элен, с грохотом вылетел наружу, оставив дыру в стене. Истошно крича, маг врезалась в соседнее здание, а затем все вновь затихло. Как ни в чем не бывало я подошел к указанному Элен парню и достал артефакт из его куртки: сухая голова детёныша пара. От нее исходила черная магия, до боли и отвращения знакомая мне. В душе всколыхнулась давно забытая злоба, но я подавил ее — не время. Видно, сегодня поспать мне не удастся. Нужно наведаться еще в одно место.***
— Смена, — закричал охранник и поменялся местами со своим сослуживцем. — Здорово, мужики! — я радостно взмахнул рукой, подходя к стражникам. — Разговор есть. Я встретил стражу у дома, выглядящего масштабнее других построек в городе. В таких обычно останавливались богачи или знатные дворяне. Охраняли его двое мужчин в кольчужной броне и с тяжелыми булавами на поясе. Один из них был толстым, а второй, напротив, худосочным. — Что надо? — грубо спросил толстый. Я с улыбкой оттянул ворот майки, продемонстрировав им татуировку, и лица стражников стали куда более дружелюбными. — Извините моего друга, скиталец, — худой выступил вперед, словно прикрывая собой толстого. — Что вы хотели узнать? — Расскажите про происшествия, — вежливо попросил я и, создав из дыма стул, уселся на него. — А что рассказывать-то? — спросил толстый, задумчиво почесав голову. — Дохнут люди пачками, зараза неделю назад началась. — Уже пять тысяч человек полегло, сегодня сообщили, — добавил худой. — Ровно? — я чуть прищурился. — Да, милорд, я дружу с врачом местного госпиталя, так он мне пару часов назад сказал. Вот только от него пришел, — похвастался толстый, гордо приосанившись. — Ясно, — я окинул удивленным взглядом их снаряжение. — Давно вещички вам выдали? На них была надета новая, еще не видавшая меча кольчуга. Да и добротная булава с железными шипами блестела в свете фонарей, что несвойственно старому металлу. Такое снаряжение — удовольствие не из дешевых. — Сегодня барон Ламир выдал нам. Наконец-то он вышел из бедности, а то уже боялись, что нового поставят, — худой помахал булавой, словно демонстрируя ее. — А когда его бедность закончилась? — С интересом спросил я, сложив руки на груди. — Кто знает… Но за эту неделю он взял много денег, однако меха мы не продавали, урожаи еще не поспели, так что хрен его знает, — пожал плечами толстый. — Многие говорят, что деньги у него появились, когда граф объявил, что посетит наши земли. Может, и подкинул ему деньжат, — добавил худой заговорщицким шепотом. — Хм. А когда начались смерти? — нахмурившись, переспросил я. — Примерно неделю назад, — вспомнил худой. — Ясно, — я встал со стула и развеял его. Попрощавшись с разговорчивыми стражниками, я быстрым шагом направился ко дворцу, обдумывая услышанное. Как-то это странно: у барона появились деньги, когда он был почти разорен. Очень интересно. Надо проверить одну теорию. Я встал у железного забора, что защищал дворец от посторонних глаз. Посмотрел по сторонам и убедился, что меня никто не видит. Мое тело окуталось черным дымом и растворилось в нем. Это состояние я называю обратным эффектом: тело превращается в дым, и я могу проходить сквозь стены, если в них есть щели. Как раз одну такую я нашел в стене и просочился через нее, таким образом я оказался в зале. Кажется, его мы проходили вместе с тем слугой. Полетев вниз на первый этаж, я заметил охраняемую стражниками дверь. Не задумываясь, я промелькнул между ними, едва сдержав смешок от того, как несчастные испуганно подпрыгнули. Так, вижу еще одну дверь. Она покрыта барьером. Я направил дым на нее, но надпись золотой звезды заставила меня отшатнуться. Черт. Не поскупился барон на охранные заклинания. Мысленно обругав предусмотрительного богача, я принял свой нормальный, осязаемый облик и скрестил пальцы, принявшись читать заклинание. — Свет заката, свет рассвета, помоги мне в моих делах и в моих трудностях. Сними метку и открой мне правду. Свет Ведьмы. Золотая звезда угрожающе надулась, а спустя пару мгновений лопнула и разбилась на маленькие осколки. Путь свободен. Я открыл дверь и вошел в хранилище, в полутьме которого поблескивали золотые монеты. — Вот это да, это точно не подгон от графа, — восхищенно протянул я. Хранилище ломилось от груд золота. Его было так много, что на пару секунд я даже растерялся. Но затем все же пустил на все эти богатства черный дым и сгреб их в полупрозрачную созданную мною огромную руку. Поднял их, а затем в моем сознании мелькнуло точное число: триста семьдесят пять тысяч золотых. Нет, точно не граф. Он хрен бы кому отдал такие сокровища. Дымовая рука начала тяжелеть, в голове помутилось. От золота исходила та же зловещая магия, что и от артефакта, кравшего сердца. Меня снова охватила злость, и я выпустил монеты из руки. Те со звоном обрушились на каменный пол сокровищницы. Самое время пообщаться с бароном! Я превратился в дым и, вылетев из хранилища, оказался на первом этаже. Только хотел переместиться к барону, как услышал голос из соседней комнаты, который рассказывал историю детям хозяина дома. — Дети! — встал перед ребятней мужчина в элегантном воротнике. — Я расскажу вам историю, которая полна любви и печали. Дети начали аплодировать ему, но он помахал рукой, чтобы они успокоились. — Жил-был один Скиталец, самый старый из них и самый могущественный. Он потерял вкус жизни и уничтожал каждого, кто скажет ему слово. Он был беспощадным, но в то же время несчастным. Скиталец покинул людей и монстров, уйдя в Зеленые бескрайние леса, где жил в одиночестве. Пока, — кто-то из детей нетерпеливо выдохнул, — к нему не забрела одна девушка. Она была путешественницей и чертила карты для своего отца из города Альма королевства Муран. Скиталец чуть не убил ее, но эта девушка оказалась самой сильной мечницей в своем городе, карты и путешествия были всего лишь хобби. Они долго сражались, пока Скиталец вновь не обрел вкус к жизни и… не полюбил свою спасительницу. Он снова начал переживать за людей и ненавидеть монстров. Скиталец поблагодарил девушку и пообещал, что, когда он разберётся с некоторыми неотложными делами, вернется и возьмёт ее в жёны. Девушка сказала, что будет ждать. Так они и разошлись, — маленькие девочки, покраснев, восхищенно взвизгнули. — Но закончилось все трагично. Он сдержал обещание и, как только разобрался с делами, выдвинулся в город, где ждала его любимая. Но он нашел вовсе не то, к чему стремился. Когда он приехал в город, там пылали костры, на которых казнили предателей короны. Свою любовь он не обнаружил среди них и узнал, что она с мятежниками осаждает замок короля. Он незамедлительно выдвинулся и пришел на поле боя, где царили смерть и разрушения. Везде виднелись разорванные тела, воняло гарью и горелой плотью, — мужчина остановился, ведь его голос дрогнул, но затем, выдохнув, вновь продолжил. — На главных воротах королевства была прибита его любовь и его спасение. Она была мертва. Он обезумел: безразличие и ненависть к этому миру вернулась. Это был первый Скиталец, который уничтожил королевство, и погубил его за несколько часов; он распял королевскую семью на крестах, всего их оказалось четверо: король, королева и двое сыновей. Каждый из крестов он установил в самых крупных городах королевства, объявив, что тирания окончена. Конец. Маленькие дочери барона заплакали. Да и я недалеко ушел от них. Воспоминания былых дней терзали душу так, что на пару мгновений я забылся, вновь приняв осязаемый облик. Черт! Я встретился взглядом со слугой, заметившим меня. Делать нечего, я грубо попросил отвести меня к барону.***
— Барон Ламир, прибыл господин Кроули. Я зашел в ту же комнату, где и встретил барона в первый раз. Казалось, что он так и не сошел с места: все также сидел на диване и безразлично вглядывался в пляшущее пламя в камине. Заметив меня, он встал на ноги и спешно подошел ближе. — Кроули, появились какие-то вести? — Да, — я прошел мимо него и сел на диван. — Появились. Присаживайтесь, — похлопал я по дивану, — не бойтесь. — Хорошо, — он нахмурился, но все же присел рядом. Глаза его нервно бегали — он точно что-то не договаривает. — Что такое? — Смотрю, ваша казна переполнена золотом и бриллиантами, даже король бы позавидовал, — начал я издалека. Барон засмеялся. — Ах, наши урожаи в этом году дали плоды, да и продажа мехов тоже удалась. Все-таки мы живем на севере, скоро будет зима, так что народ закупается. — Правда? Я бы поверил вам, но, — я достал голову пара из кармана и поднес ее к лицу барона. — От этого золота исходит темная магия, как и от этого артефакта. Что скажете? — Не понимаю, о чем вы, — барон отшатнулся от отвратительного предмета, но я все же заметил испарину на его лбу. — Это просто совпадение. Ну да, совпадение. Конечно же. Я едва сдержался, чтобы хорошенько не приложить лжеца. — Я ходил к страже и расспрашивал их про инциденты. Они сказали, что вы были бедны. А барон без денег — все равно, что курица без яиц. Ваши поставки мехов никто не закупал… Одна странность: за неделю до происшествий объявили, что граф посетит вашу землю. И вдруг народ начал умирать, а вы — богатеть, — пристально глядя на барона, сказал я. — Совпадение! — он нервно облизал губы. — Я вас уверяю. — Слишком хорошо для совпадения. Я проверил не только вашу казну, но и сколько людей умерло за эту неделю. В вашем городе живет тридцать тысяч. Умерло ровно пять тысяч, две пятьсот — дети, две пятьсот — пожилые люди. Ваша казна состоит из трехсот семидесяти пяти тысяч золотых ровно. Глаза барона пугающе округлились. Похоже, что я все-таки попал в точку. — Спокойствие, — улыбнулся я барону. — Только спокойствие. Дайте мне закончить, а потом удивляйтесь, — переведя дыхание, я продолжил. — Пару часов назад я поговорил с милой особой из школы змеи. Девушка рассказала мне, что они воровали сердца согласно заказу в этом городе; сегодня был последний день, и как раз через несколько часов прибывает Граф. Значит, заказчик, который дал им этот артефакт — это тот, кто дал вам золото. Сто за детей и пятьдесят за пожилых. Неплохие расценки за жизни простых крестьян. Моя правая рука окуталась дымом. Я схватил барона за шею и, сжав ее, прижал его к стене, у которой стоял диван. Несчастный испуганно вцепился в мою руку, хрипя и пытаясь вырваться. — Совпадений, — начал я, смотря в глаза барона, — не бывает. Ты — жалкое вонючее создание. Ради денег ты продал своих подданных. Кто дал тебе власть распоряжаться жизнями? — он зажмурился, дрожа от страха. — Я спрашиваю тебя, чертов барон Ламир, кто дал тебе такую власть? — Мне нужны были деньги, — прошептал Ламир. — Я был беден! Кому нужен бедный барон? Никому! Тебе, скитальцу, не понять этого, вы бессмертные, и каждое королевство платит вашему Ордену. Ну, а как же мы, простые люди? Что нам делать? Я вырос в роскоши, — сжав зубы, он добавил с неожиданной ненавистью, — и не собираюсь терять ее! — Тварь! — я сжал его горло сильнее, лицо барона раскраснелось от удушья. — Из-за этого ты отдал людей на вертел! Ты жалок, — я расслабил хватку и убрал дым, позволив барону сползти на пол. — Я не стану убивать тебя, ты мне поможешь! Кто дал тебе денег? Барон, скрючившись, откашливался, держась рукой за свою шею. Жалкая свинья. — Это была женщина, она общалась со мной с помощью телепатии. Мы договорились, что я закрою глаза на смерти в моем городе, а она даст мне денег. Я рассмеялся, прикрыв лицо ладонью. Угораздило же связаться с идиотом. Неужели никто не знает, что лучше держаться подальше от тех, кто предлагает тебе подобные сделки? — Знаешь, кто так хорошо владеет черной магией? — Ведьмы-отступники? — спросил Ламир, подняв на меня испуганный взгляд. — У простой ведьмы не хватило бы магии создать столько золота и оставаться незамеченной. Слушай и запоминай: во всем виновата твоя жадность и глупость. Эта женщина из культа Нечестивца! Ее силы восполняются с помощью алтаря или жертв. — Культ Нечестивца! — воскликнул барон, вновь осев на пол. — Не может быть! — Может. Если ты забыл, про кого я говорю, давай напомню, — сев на корточки, я посмотрел на поникшего Ламира. — Нечестивец — второй человек, брат Сервампа. Тот, кто чуть не разорвал мир на две части в далеком прошлом. Его остановил Сервамп, но в битве пали оба. Нечестивец пообещал вернуться, и люди это запомнили. А культ Нечестивца уже веками ищет способ, как воскресить их царя. Понимаешь? Ты стал одним из тех, кого они используют для выполнения своей цели. — Прости, — взмолился Ламир. — Не говори королю, молю. — Знаешь, ты мне нужен, и поэтому я не скажу ему, но взамен ты поможешь мне. У меня с культом свои счеты, — я тяжело вздохнул и поднялся на ноги. — Хорошо, — спешно кивнул Ламир. — Я согласен. — Тогда зови своих воинов.***
Шумное и отдающее вонью рыбных рядов утро приветствовало графа Фафнира. Горожане восхищенно смотрели на его прибытие, преклонив колени. Сам граф ехал в золотой карете под руку со своей графиней. Их со всех сторон окружала стража барона, а сам хозяин города находился во главе колонны верхом на коне. Я же, изменив облик с помощью дыма, встал среди стражников в первых рядах перед каретой. Пока что ничего не происходило, но я внимательно наблюдал за всеми присутствующими, стараясь не выделяться. Первые лучи солнца показались из-за туч, и рядом послышались вскрики: свет ослепил стражу. Конечно, это было заклинание, только вот на мои глаза подобное не сработает. Я увидел, как к колонне бежали люди в черных одеяниях, лица которых были скрыты за рогатыми масками — рядовые солдаты культа. Они обнажили мечи. Видимо, решили снести всех разом, но я не растерялся и выставил барьер из дыма. Враги натолкнулись на него, не в силах пройти, и в тот же миг черные шипы вылетели им навстречу, пронзая. Свет исчез, зрение вернулось к людям, и они тут же бросились врассыпную. Но вдруг… все замерли, будто бы время остановилось: кто-то завис в воздухе, кто-то едва переставлял ноги, кто-то просто ошалело стоял с открытым ртом. В глубине толпы полыхнула ярко-алая вспышка, а за ней вышла молодая девушка. В готическом черном платье, хотя корсет, благодаря которому грудь интригующе выпирала, оказался кроваво-красного цвета. Ее черные волосы были распущены и спадали гладким водопадом с плеч, хотя сбоку головы их и украшала замысловатая заколка. Под глазом девушки можно было заметить татуировку Нечестивца — иссохшее лицо с кровавыми слезами. Она подошла ко мне на расстояние не более ста метров и окинула меня пристальным взглядом, прежде чем заговорить. — Белоглазый скиталец, — она приподняла подол платья и сделала реверанс. — Это честь для меня. Меня зовут Амалия Вагнер. Я рядовой маг культа Нечестивца. — Не сказал бы, что мне приятно, — грубовато ответил я на ее приветствие. — Ты ведь понимаешь, — из меня начал выходить черный дым, — что я убью тебя? — Я бы поспорила. Все-таки я впитала в себя пять тысяч сердец, — губы Амалии тронула легкая улыбка. — Да хоть миллион, это тебе не поможет! — Я бы с радостью сразилась, но ты прав. Я не смогу убить тебя, — она взмахнула рукой на дом, он взорвался, отбрасывая то, что осталось от солдат. — Мне нужен только граф, его кровь. Сзади меня все: солдаты, карета с графом и графиней, барон, горожане — развеялись. Это были лишь копии, созданные мной, чтобы обмануть врага. Но кто мог знать, что девчонка знает заклинание времени? Улица оказалась пустой. Я сложил руки вместе и начал колдовать. — Время бесконечное, время, как вода, услышь мой голос и верни свой поток. Колесо Фауса. — Именем Нечестивца я приказываю: время, разруби и измельчи моих врагов. Кавардак. В воздухе то и дело вспыхивали молнии. Время металось, не зная, кому из заклинателей подчиниться. Как тут я направил одну руку на Розали и вновь принялся за магию. — Именем Скитальца я приказываю: ветер, покарай и разруби врага предо мной. Метель. Мага подхватил поток ветра и отшвырнул к ближайшему зданию. Розали пробила его насквозь, оставляя за собой шлейф пыли и груды черных кирпичей. Поток времени вернулся. Я быстро переместился к магу. Она вмялась в стену и теперь пыталась вновь вернуться в бой. Но я ударил ее ногой, окутанной в черный дым, под челюсть. Розали взлетела вверх и остановилась, паря. — А ты, — она сплюнула кровавой слюной и вытерла кровь с разбитых губ, — и правда силен. Хотела спросить до боя, но не успела. Почему ты охотишься на культ? — Не твое дело, — я поднял руку и сжал ладонь. Маг болезненно застонала: вокруг нее кружился черный дым, сжимающий ее. — Твое дело — сдохнуть, — я опустил руку вниз, и она впечаталась в землю головой. И все бы ничего, но поднявшийся поток пыли заслонил мне обзор. Через пару секунд, когда пыль улеглась, моему взору предстало страшное зрелище. Окровавленное тело со сломанными ногами поднялось и, прохрустев, восстановилось. Глаза Амалии стали голубыми, а кожа на щеках лопнула, открывая три кровавых пореза. Это была истинная внешность ведьмы-новичка. — Именем Нечестивца, — она макнула палец в свои раны на щеках и кинула капли крови на тротуар, — помоги мне убить скитальца, даруй мне своих защитников. Дом Вамара. На тротуаре выступила черная жижа, из которой вылезли три существа. Красная кожа, когти на руках и ногах, широкий рот с огромным количеством острых, словно бритва, зубов — это были вамары. Взвыв, они бросились на меня. Я не стал отставать, вновь позволив черному дыму окутать меня. Первый вамар попытался ударить когтями мою грудь, но встретил лишь воздух. Воспользовавшись замешательством существа, я создал черный меч и ловко проткнул ему голову. Второй и третий точно поняли, что я сделал. Развеяв дым и меч, я создал в своих руках два коротких клинка. Один легкий удар — и второй вамар пал, разрезанный пополам. Момент… Я бросил катану в третье существо, но тот поймал ее. Я усмехнулся, заметив его довольный взгляд, и щелкнул пальцами. В следующую секунду клинок лопнул, пронзив вамара черными иглами. — Невероятно. Даже пяти секунд не прошло, — восхищенно протянула Вагнер. — Я бы поиграла с тобой, но мне надо сделать дело. Она сложила ладони вместе и начала зачитывать заклинание. Вокруг колдуньи на пару мгновений образовался ореол из голубого света. — Именем Нечестивца и моим — Амалии Вагнер — заклинаю, выйди из врат, которые тебя сковывают, отведай моей силы, которая течет в моих венах. Приди на мой зов, ибо ты нужен мне и твоему Владыке. Призыв. Тахонар. Возле колдуньи материализовалось существо, которое заставило меня в испуге попятиться. Оно достигало трех метров в высоту и имело целых три тела, вросших друг в друга. Их лица с рыбьими глазами и щупальцами напоминали морских чудовищ. — Сожри его, высший демон Таханар! — маг махнула рукой, и чудовище бросилось на меня. Таханар обрушил на меня свой первый удар, но я успел отскочить в сторону. Пока я был занят наблюдением за двумя его телами, третье вновь попыталось атаковать своим окутанным в лед кулаком. На сей раз мне не так повезло: удар отбросил меня метров на десять. С огромным трудом мне все же удалось устоять на ногах. Выдохнув, создал в руке копию меча грома. Одна из молний впиталась в меч, и тогда я выстрелил обратно потоком электричества. Одно из тел взмахнуло рукой, и тогда земля перед ними поднялась, защитив их от удара. За спиной монстра появились крылья ветра, и он взлетел. Подняв все шесть рук вверх, он начал создавать алый шар. Я не знал, что это, но мощь от этой магии исходила огромная. Таханар взмахнул руками, и шар обрушился на меня. Прогремел огромный взрыв. На расстоянии пяти километров покосились дома и выбились стекла. Вдруг из поднявшейся пыли вылетело копье и проткнуло одно из тел монстра. Таханар с шумом рухнул на землю и, едва придя в себя, поднял на меня взгляд всех своих трех голов. Я стоял в доспехах из черного дыма, шлем которых украшали длинные рога — доспехи Неразрушимого. Одно было не особо хорошо: доспех не выдержал, и левая моя рука теперь обуглена, на ней лопнула кожа. Боль пронизывала все мое тело, но тратить время и силы на излечение я не мог. — Я запомнил все твои силы! Я побежал на монстра. Правым кулаком, окутанным в пламя, разбил лицо с молниями. Монстра откинуло вдаль. Он пару секунд смотрел на меня, а затем произошло нечто странное. Два тела начали пожирать умершее, а затем перешли и друг на друга, сливаясь воедино. Теперь это одно тело. Он оказался возле меня в одно мгновение и замахнулся кулаком, вокруг которого плясали все те элементы, которыми владели три тела. Я не растерялся. За моими плечами появились две пушки. От шума выстрела заложило уши, но монстра вновь отбросило от меня. Я создал в руке пистолет пустоты и вновь выстрелил. Его плечо исчезло, а левая рука рухнула на землю. Монстр взвыл и подобрал конечность, присобачив ее обратно. Теперь она нелепо торчала и была совершенно бесполезна. Он открыл свою пасть, где я увидел смешение всех элементов. Я выставил руку вперед. Монстр вдруг задрал голову, не успев завершить свое заклинание, и бездыханно упал. — Невидимая нить. Я создал в руке нить меньше волоса, но прочную, как железо. И пронзил мозг чудовища в то мгновение, когда он концентрировал энергию. Доспех развеялся, и я схватился за голову. Меня качало. Слишком много магии за один день, слишком сильный соперник. Все еще шатаясь, я посмотрел на искалеченную руку и попытался излечить ее, но восстановить плоть не получалось. Я уже начинаю забывать, что ранить и убить скитальцев могут только монстры… так что придется потерпеть, а потом обратиться к лекарю. Внезапно прогремел взрыв, и я обернулся в сторону дворца. Черт! Осталась ведь еще ведьма. — Тома! — Я понял, — возле меня появился мой друг. — Сможешь? — Да. Тома засиял синим цветом, и мы исчезли с улицы.***
— Пощади! — граф прикрывал телом свою напуганную жену. — Возьми меня! — Я убью вас обоих, — улыбнулась Амалия, сделав еще один шаг к ним. — Не в мою смену! Я материализовался прямо в бальном зале. Повсюду лежали трупы, среди которых я углядел и барона. Похоже, тот все же получил свое. Граф, обнажив меч, стоял в самом дальнем углу, пытаясь хоть так защититься от мага. — Ты, — удивленно протянула Вагнер, — не может быть, это был высший демон! — Умеешь ты удивлять женщин, — похлопал меня по плечу Тома. — Дальше сам, — он растворился. — Всегда уходит на самом интересном, — вздохнул я и простил своего друга. — Скиталец, защити нас! — закричал граф. — Я дам тебе все, что пожелаешь! — Повинуюсь, граф! Я медленно шел к Амалии, не скрывая своих настоящих белых глаз. И взгляд их обещал ведьме всевозможные муки. — Сгинь! — она махнула рукой, и поток ветра разорвал мне живот. — Я не буду с тобой играть, — я продолжал идти, мой живот затянуло черным дымом. — Я хотел тебя помучить, но ты чуть не убила меня, теперь молись, ведьма. Она создала в руках по огненному шару и швырнула их в меня. Взрыв. Мое тело обожгло пламенем, но я не остановился. В следующую секунду я сделал резкий рывок и схватил Амалию за шею. Теперь она болтала ногами в воздухе. Прокричав для храбрости, маг начала швырять в меня один шар за другим. Ничего не было видно за дымом и огнем. Дым рассеялся, и она увидела вместо моей головы лишь опаленный череп. Впрочем, это ничуть не мешало мне во весь голос смеяться над глупой девчонкой. — Давай, ну же! Поднапрягись. — Монстр! — вскрикнула она, смотря в мои пустые глазницы. — Сгинь, я те… Она не успела договорить, ведь в следующую секунду я оторвал ей руку. Розали оглушительно закричала, пока кровь ее окрашивала пол в алые тона. Тем временем мои кожа и волосы отрастали вновь. — Ори, маг, кричи изо всех сил! — я закричал с ней в один голос, передразнивая. — Ибо тебе никто не поможет! — Ты, — слабым голосом произнесла Амалия, — и правда нас ненавидишь?! — Ненавижу, — подтвердил я, сжав ее шею. — Презираю. Вы скверные, вы падшие, я должен уничтожить вас всех! — Ха-ха-ха… — маг вдруг засмеялась, выплевывая кровавые ошметки своих легких. Глаз заплыл кровью. — Слишком много магии потратила. Черт! — Не переживай, она тебе больше не понадобится. За моей спиной выросли огромные черные крылья, сотканные из дыма. — Я караю тебя, Амалия Вагнер! Караю за все твои деяния! — Тогда почему ты не покараешь себя? — с горькой усмешкой спросила маг. — Ты сорок лет назад уничтожил королевство Муран из-за какой-то девчонки! И ты сейчас караешь меня за мои деяния? Ха-ха-ха… Смешно слышать! Белоглазый, Творец, Убийца королей — у тебя много имен, но все они отражают тебя! — Говоришь, — я злобно прищурился, — что я убил всех из-за какой-то девчонки? — В моих крыльях один за другим начали открываться белые глаза. — Я скажу тебе, почему я ненавижу вас, культ Нечестивого, — вслед за глазами постепенно начали прорисовываться целые дымные головы, скалившиеся длинными острыми зубами. — Потому что вы сорок лет назад спровоцировали восстание, чтобы принести в жертву повстанцев! В их числе была она, девушка, которую я полюбил всем сердцем и душой — Милисента! Я убью каждого! — одна из голов, оставляя за собой дымный хвост, вылетела из крыльев и впилась зубами в ногу Амалии. — Что это?! — взвизгнула она, — Отпусти меня! Отпусти! Живо! — она забилась в конвульсиях. — Не смей! Нет! Нет! — вторая голова вылетела из моего крыла и впилась в ее шею, отчего Вагнер вновь закричала. — Не-е-ет! — Сдохни! Головы начали тянуть плоть своей жертвы в разные стороны. Ведьма кричала все сильней и упорней, но я только пожирал ее глазами и хищно улыбался. — Какой грех может дать такую силу? — корчась от боли, спросила она. — Монстр! Ведьму разорвало надвое, и каждая голова затащила свою часть в крыло, где она и исчезла. Я устало выдохнул, и крылья исчезли. Понадобилась пара секунд перед тем, как я нашел в себе силы обернуться к графу и графине. Те сжались в углу, смотря на меня в немом шоке. — Это, — я подошел к ним, широко улыбнувшись, — я спас вас. Ну, бонус будет?