"1/4 миллиона"

- Эмма, вставай! – голос буквально ворвался в мое сознание, создавая целую бурю. Я поморщилась и перевернулась на другой бок в надежде отвернуться от этого голоса. Он ведь не может быть тут. Я отлично осознаю, где я. Я у Тейлора, сегодня мой день рождения и я никак не могу слышать голос маленького Тедда Брауна, который был моим подопечным в приюте. Приют… с того времени будто не одна жизнь прошла. – Ну же! Эмма! Голос прозвучал увереннее и ближе. Стало быть, сон начинает покидать меня. Сознание медленно просыпается. Я потягиваюсь и нехотя открываю глаза. Передо мной, на краешке кровати сидит сам Тедд. Или это его призрак? А может я сошла с ума? На вечеринке я не пила ни капельки алкоголя. Белой горячки неоткуда было взяться. Тогда что это? Прямо передо мной… - Иди, умывайся, мы все ждем тебя на кухне, - с этими словами Тедд поднялся и вышел из комнаты. Ему недавно исполнилось десять. Когда его привезли в приют, ему едва-едва исполнилось пять лет. Я сразу почувствовала его страх и ужас, которые испытывает каждый новичок, особенно в таком месте. Поэтому-то я и взяла его под свое крыло. Тедд оставил дверь полуоткрытой, и я прекрасно слышала еще несколько голосов. Знакомых голосов… Аманда, смех Тедда, голоса Тифани, Эрни и Майкла. Они все здесь?! Сорвав одеяло, я чуть не запнулась, когда метнулась к двери. На мне была в этот раз пижама, состоящая из майки и бридж. Поэтому мне не стыдно было показаться в таком виде перед друзьями, они видели меня и в худшем виде. На шум они все обернулись. Я медленно подошла к ним. Аманда и Тифани накрывали стол, Тедд, Эрни и Майкл просто сидели за столом и ждали моего появления. Все разом улыбнулись такими знакомыми улыбками, что у меня что-то защемило в груди. Они здесь. И только один человек мог сделать эту невозможную встречу возможной в этот день. - Разве именинница должна быть в таком виде перед гостями? – послышался голос сзади. Тейлор только-только вышел из своей комнаты и рассеяно улыбнулся, глядя на мой внешний вид. Не отдавая себе отчета я подбежала к нему и буквально врезалась в его грудь, обхватывая руками его пояс, прижимаясь ближе. Руки Тейлора успокаивающе легли на мои плечи. - Эй, ты чего? – рассеянный голос Тейлора немного отрезвил меня, и я поняла, что плачу. А я была не в силах оторваться от него сейчас. Я что-то бормотала, а Тейлору оставалось только рассеяно обнимать меня в ответ. Только через несколько секунд я поняла, что как молитву повторяю одно и то же слово «Спасибо». - Эмма? – раздался неуверенный голос Майка. - Она сейчас переоденется и выйдет, - успокоил всю компанию Тейлор и сам потащил меня в комнату. – Ты чего нюни распустила? Забыла, какой сегодня день? Тебе сегодня нельзя плакать. А я просто не могла остановиться. Мои близкие друзья здесь, они будут праздновать со мной и у нас будет отличный праздничный стол. Успокоиться я смогла только через несколько минут. Тейлор тщетно все это время старался стереть мои слезы. Поцеловав меня в лоб, брюнет подтолкнул меня к шкафу с одеждой со словами, что пора одеваться. Сам же вышел из комнаты. Я быстро умылась, переоделась и привела свои волосы в порядок. На кухне все было уже готово. Весь стол был уставлен тарелками и десертами. Друзья все терпеливо ждали меня. Тейлор держался чуть в стороне от этой компании. Я видела, что они с опаской относятся к нему и немного сочувствовала из-за этого Лотнеру. Сама была такой же. Тейлор вообще казалось, не обращал на это внимание, разговаривал с Майком, просто как со знакомым. Майк тогда был в приюте, когда мы с Амандой подслушали разговор директора с Тейлором. Поэтому он имел представление обо всей картине. Кроме него в ситуацию была посвящена Аманда. Все остальные оставались в неведении. По их мнению, Тейлор выкупил меня, и теперь я была пленницей. Я бы хотела рассказать им правду, что я не пленница и что тут не так уж и плохо. Но… я ведь все равно не имею возможности передвигаться самостоятельно, мне по-прежнему нельзя выходить на улицу – поэтому я оставалась в каком-то смысле пленницей. Сев все вместе за стол я с жадностью стала расспрашивать обо всем, что я пропустила. Ребята рассказывали о новеньких в приюте, о новых правилах и о новых работах на которые отправлял их директор. Естественно при маленьком Тедде профессии называли по-другому, но все отлично знали, что именно скрывает та или иная профессия. Тейлор в основном сидел рядом и молча, слушал, но даже ему иногда приходилось отвечать на те или иные вопросы. В основном эти вопросы касались съемок фильмов, выполнения трюков и т.д. Забавно было видеть за одним столом выходцев из приюта и самого Тейлора Лотнера. Правильно говорят про таких людей как Тейлор. Они сверкают, словно бриллианты и сразу выделяются из толпы. Такому не удастся спрятаться среди людей, он всегда будет в центре внимания, завораживая и привлекая внимание своим обаянием и внешностью. Я в жизни так много не ела и, похоже, что ребята тоже. Мы говорили обо всем на свете. И так же старательно избегали темы моего заточения здесь. Это вызывало некоторое напряжение в компании, которое Тейлор не мог не испытывать. Из-за этого я переживала. Допуская это напряжение, я могла показаться неблагодарной – ведь все, что он сделал сегодня, он сделал ради меня. Пошел на уступки и допустил ко мне такую компанию, хотя после того, как Аманда заявила на него в полицию, у него было больше оснований не делать этого. Вскоре мы встали из-за стола. Вся компания, стала дружно выбирать какую музыку поставить, чтобы не воцарялась полная тишина во время разговоров. Если что-нибудь будет играть фоном во время разговоров и игр, так будет куда веселее. После посещения уборной я думала присоединиться к компании, но заметив Аманду с Тейлором, спряталась за дверью, чтобы иметь возможность услышать разговор. Это конечно плохо, но о чем могут разговаривать эти двое? Не дай бог будут ссориться. - Я вижу, ты постарался, чтобы все это устроить. Честно говоря, когда ты выложил свою идею – я подумала, что ты шутишь, - проговорила Аманда, наблюдая за тем, как ребята выбирают между радио и музыкальными дисками. - Вряд ли у нее была возможность праздновать день рождения с размахом. Большую вечеринку закатывать не было смысла, она ведь не знает достаточно народа для такого празднества. Аманда засмеялась. - Ну, да. Я вижу, что тут ей легче живется и рада за нее. К тому же, раньше между вами чувствовалось какое-то напряжение и недоверие, а сейчас вы тепло друг к другу относитесь, и она не вздрагивает с опаской на каждое твое движение. Да и ты не дергаешься, когда она разговаривает с друзьями. - Если бы вы хотели меня сдать полиции, вы бы это сделали. У вас было миллион возможностей за этот день. Еще вчера, кстати, вы могли это сделать. Когда я позвонил и принялся договариваться с директором. Аманда цокнула языком, чем вызвала смех Тейлора. - Хватит уже. Я усвоила урок, и больше не буду подставлять ни Эмму, ни тебя. Я ведь просто переживала за нее… - Я знаю-знаю, - прервал ее оправдания Тейлор. – Закроем эту тему. Я бы, наверное, меньше тебя уважал, если бы ты не сделала этого в прошлый раз. Аманда кивнула и прикусила губу. Затем мельком взглянула на Тейлора и тихо выдавила. - Как ты думаешь, она полностью меня простила? - За что? – непонимающе нахмурился Тейлор. Но уже через секунду его брови сошлись на переносице и из груди вырвался вздох. Стало быть, он понял из-за чего. Я внимательно наблюдала за мимикой обоих и удивлялась, насколько люди могут переживать из-за мнения своего друга. Насколько крепкой должна быть дружба. - Эмма не из тех, кто таит обиду. К тому же на тебя ей не за что обижаться. Если она в тайне и обижается, то только на меня. Я ведь устроил тогда этот спектакль. - Который многому тебя научил. Сейчас я с уверенностью могу сказать, что Эмме повезло и что с тобой она в безопасности. Теперь ее будущее не выглядит темным и страшным. Тейлор благодарно кивнул и пошел присоединиться к компании. Аманда осталась в коридоре, прислонившись к стенке и сложив руки на груди. Мне кажется, что теперь-то уж мне нужно выйти. Скорее всего, меня ждет разговор. - Как я уже говорила – он не такой уж и плохой, - проговорила Аманда, когда я подошла к ней. Мне оставалось только кивнуть. Подруга не отрывала взгляда от веселящейся компании, которая в поисках какой-нибудь музыки попала на смешную радио-станцию. И теперь все катались по полу от шуток ведущего. – Только вот у тебя по-прежнему нет полной свободы, - вздохнула Аманда. Я прикусила губу. - А зачем она мне в полной мере? Я ведь могу натворить чего-нибудь или влипнуть в неприятности. Это в каком-то смысле спасает меня от кучи бед… - И мешает выйти на улицу и прогуляться, когда ты хочешь, - отрезала подруга. Я виновато улыбнулась и внимательно посмотрела на Аманду. Она всегда была такой. Всегда говорила, что я достойна лучшего, всегда толкала меня к тому, чтобы поступать хорошо и правильно, что нужно хорошо себя вести. Только сейчас я поняла, чего именно она боялась. Что, опустившись на дно, я могла потерять саму себя. Вся компания растянулась на ковре, и на диване слушая музыку и играя в «Правду или вызов». Естественно задания были простыми и невинными, чтобы все могли выполнить их и вволю посмеяться. Когда Тейлор сел на ковер, прислонившись спиной к дивану, я разместилась между его ног, положив голову ему на грудь. Его руки при этом оказались у меня на талии, ненавязчиво обнимая. Я сразу почувствовала как в нависшей тишине в компании повисло напряжение. Ничего. Пусть знают, что меня никто здесь не привязывает к кровати и не насилует, никто не бьет плетками и не заставляет делать непристойности. Они должны понять, что Тейлор не чудовище и что я не красавица, которая позволила заключить себя в замке. Аманда быстро завязала новый разговор. Так получилось, что девушки разговаривали между собой, а парни между собой. Тейлор, разговаривая с Майком, выяснил, что он тоже хочет построить карьеру модели или актера. Лотнер понимающе выслушал его и сказал, что возможно ему удастся переговорить с парой тройкой человек, которые могут открыть путь Майку в ту сферу, в которую он хочет. Игра «Правда или вызов» прерывалась изредка разговорами. Но участвовали в ней все. Я чувствовала себя очень даже комфортно, но это было прежде, чем Тедд задал вопрос Тейлору. - Ты любишь Эмму? – вот так просто задать вопрос, который мучил всю компанию, мог только Тедд. Тейлор улыбнулся, и я почувствовала, как его руки крепче прижали меня к его груди. - Конечно. Очень люблю. Мне послышалось или Тифани действительно негодующе фыркнула? И мне действительно показалось, что Эрни ткнул ее в бок, чтобы у нее не вырвалось какое-нибудь замечание. Я избегала смотреть в глаза и тому и другому. Когда очередь дошла до меня я со страхом ожидала подобного вопроса, но его не прозвучало ни на первом круге, ни на втором. Я уже в конец расслабилась и забыла о напряжении, когда очередь вновь дошла до меня и этот вопрос все-таки прозвучал. - Эмма, а ты любишь Тейлора? – вопрос прозвучал от Эрни. Они несколько раз взволновано переглядывались с Тифани, но я старалась этого не замечать. И вот сейчас этот вопрос все-таки повис в воздухе. - Конечно, люблю, - странно, как естественно прозвучали эти слова. Я думала, что мне придется выговаривать их с силой и сопротивлением. – Действительно люблю, - проговорила я больше для себя, чем для кого-то еще. - Но ведь это не правильно! – вырвалось у Тифани. Теперь уже даже Эрни не смог остановить ее. Я крепче прижалась к Тейлору в попытке защитить его от нападок подруги. – Он ведь заставляет тебя находиться здесь, не выпускает на улицу. Ты здесь в роли домашнего животного! Он ведь тебя использует, так нельзя! Ты человек и мы в свободной стране! Похоже, что Тифани долго ждала и сдерживалась и вот, наконец, это вырвалось из нее. Я открывала и закрывала рот как рыба, выброшенная на берег не в силах вставить хотя бы слово в гневную тираду Тифани. Отчасти я понимала ее. Она не знала всей сути и сильно боялась за меня, ведь ее заставляли работать так же, как и Аманду. - Тифани, все не так… - А как? Мы с Амандой переглянулись и решили, что для полного рассказа о развитии событий пока еще рановато. Я кое-как старалась успокоить Тифани и сказать, что мне здесь вовсе не так плохо, что у меня появилось множество новых впечатлений и желаний, что я наконец-то поняла какая она жизнь за пределами приюта. И что здесь у меня больше свободы, чем когда-либо было в жизни. Тейлор, молча, выслушивал претензии Тифани и не пытался даже ее остановить или выгнать. Мне стало досадно от того, что мои аргументы не такие железные и уверенные как у Тифани, но делать было нечего. По крайней мере, я сделала попытку отстоять себя и Тейлора. Аманда смогла разрядить обстановку и наладить разговор. Больше эта тема не поднималась, но внутри у меня поселилось какое-то, тревожное чувство. Потом наступило время торта. Я такой красоты в жизни не видела. Большой круглый торт был украшен цветами и различными узорами, а так же свечами. - Загадывай желание, - Тейлор держал торт прямо передо мной. Все остальные окружили нас и терпеливо ждали. В голове сразу появилось множество мыслей, и не одна не была похожа хотя бы на намек на желание. Я честно не знала, что пожелать, поэтому загадала самое банальное желание.

«Чтобы все у всех было хорошо!»

Подруги принялись за разрезание торта, пока Тейлор потянул меня в сторону. - Я еще не подарил тебе подарок, - улыбнулся Лотнер, отвечая на мой вопросительный взгляд. Сказать, что я была в шоке – значит, ничего не сказать. Я думала, что организация этого праздника уже подходит под обозначение «подарок». Лотнер достал из кармана небольшую бархатную коробочку и протянул мне. - Увидел ее и не смог удержаться. Мне показалось, что тебе подойдет. Когда-нибудь может объясню ее значение... Я медленно открыла коробочку и открыла рот от удивления. Стоит ли говорить, что у меня такого никогда не было? Золотая подвеска. Маленькое сердце внутри большого сердца. Кулон был не таким уж и большим, но все равно очень красивым. Проведя пальцами по гладкой поверхности металла, я забыла, как дышать. Затем подняла глаза на Тейлора и мои губы сами нашли его. И плевать, что кто-то из друзей может увидеть. Я уже точно дала всем понять, что меня никто не держит помимо воли. Хотя, после слов Тифани казалось, будто ядовитые шипы вонзились прямо в сердце. Шипы достали, но яд, который они несли с собой, казалось начал медленно распространяться по организму. Тейлор помог застегнуть цепочку, и вскоре подарок уже красовался на мне. Торт был разрезан, каждый получил по огромному куску. Я с уверенностью могла сказать, что это мой лучший день рождения. Тейлор проводил всю компанию, и когда вышел из лифта, я составляла всю грязную посуду в раковину. - Оставь, завтра вместе помоем. - Они ушли? – я обернулась к нему. - Да, я вызвал им такси, оно мигом домчит их до приюта, - улыбнулся Тейлор. Немного прибравшись, мы плюхнулись на диван не в силах больше шевелиться. Хоть Тейлор и смотрел телевизор, казалось, что мысли его были где-то далеко. Яд от шипов достиг, похоже, и его сердца. - Тифани права, - тихо пробормотал себе под нос Тейлор. - Что? – мне послышалось или он действительно это сказал? Я не была точно уверена, потому что Тейлор произнес это невнятно и тихо. - Ничего, - улыбнулся Тейлор. Это был первый звоночек моему подсознанию, первый намек на то, что яд действительно начал действовать. Это не могло не аукнуться в будущем.