Лесные истории

Стайка восторженно пищащих котят бегала по поляне. Совершенно привычная для всех картина. Когда котята оказывались на пути старших, последние просто перешагивали через них. Матери устроились на огромном плоском камне, на краю поляны, и грелись в лучах солнца Зеленых Листьев. Сейчас, когда мир наконец зазеленел и стало по настоящему тепло, они могли отдохнуть. Детям нравилось, как теперь выглядит поляна. Как звучат деревья, украшенные ярко-зеленой листвой. Насколько мягка трава. И как она щекочет животы. Поэтому у их матерей появилось время на отдых. Вот они и не следили за малышней. Среди котят мелькал пестрый комочек. Пухленькая неуклюжая малышка старалась не отставать от товарищей. Немного неуклюже, по-детски, переваливаясь с лапки на лапку, она врывалась в кучу цветного меха. И радостно мяукала. Медвежья походочка – отличительная черта пестрой кошечки. Она стеснялась этой особенности. Но нечего не могла поделать с собой. Пухленькая задница забавно покачивалась из стороны в сторону при ходьбе и беге. Старших это умиляло. Сверстники же, пытавшиеся когда-то издеваться, больше не обращали на это внимание. Как оказалось, неуклюжая на первый взгляд кошечка умела за себя постоять. Несколько раз потрепав уши своим мучителям, она могла с гордостью говорить, что выбила себе место собственными когтями. - Листочек! – замерев с поднятой лапкой, готовой опуститься на голову более мелкого котенка, кошечка завертела головой, - Листочек! Наконец, обозначив местонахождение зовущего ее кота, малышка отпустила свою жертву, пообещав взять реванш попозже. После чего поспешила на зов, смешно виляя задницей. Как оказалось, понадобилась она одному из старших оруженосцев. Огромный бурый оруженосец раздраженно помахивал хвостом, ожидая, пока она приближалась к нему. Листочек замерла в нескольких мышиных хвостиках от него, вопросительно склонив голову на бок. - Чего тебе, Дубравка? Одно из самых неподходящих имен для кота. Оно больше подошло бы кошке, чем этому гиганту. - Где Полыница? Посмотрев на бурого кота снизу вверх так, словно он предложил ей падаль, Листочек сморщилась. Кто бы сомневался. Дубравка всегда бегал за ее сестрой. Еще бы. Полыница была одной из самых красивых кошек их племени. Поджарная кошечка с лоснящейся шерстью цвета ночного безлунного неба и зелеными глазами вызывала у котов желание защищать ее. Только она и сама могла защитить себя. Но это привлекало к ней еще больше внимания. Дубравка был единственным котом, с которым сестра Листочка близко общалась. Точнее с ним и с его братом, Хвойником. Но бурый оруженосец совершил непростительную ошибку. Он влюбился в Полыницу. Кошка заметила, что происходит что-то странное и стала избегать оруженосца. Дубравка, впрочем, продолжал бегать за ней. Хотя и Хвойник и наглая Листочек всячески объясняли ему, что кошечка сама не хочет его видеть. Но он словно бы их не слышал и продолжал ходить за ней по пятам. Так что Листочку быстро надоело отвечать на эти извечные вопросы о местонахождении сестры. Но когда она пыталась игнорировать кота, он начинал доставать ее еще сильнее. Тяжело вздохнув, Листочек пошевелила ушами. В тот же момент на нее обрушилось великое множество звуков и видений. Сразу отметя часть лишней информации, пестрый котенок сосредоточилась на запахе своей сестры. Наконец знакомая черная шерсть промелькнула где-то в кустах и кошечка отпустила видение. - Она скоро вернется. Клёст забрал ее на охоту. Дубравка задумчиво покосился на кошечку. Он некогда не понимал, откуда она все так точно знает. Ведь находясь в лагере, она знала, что происходит вне его стен. Первое время он пытался разузнать, как ей это удается. Даже думал, что пестрая всезнайка смывается из лагеря. Но его подозрения не оправдались. Листочек никогда не уходила дальше поганого места. Поэтому Дубравке только оставалось думать, что она просто знает. Хотя в очередной раз удивился, когда котенок сообщила ему о том, что Полыница охотиться. Ведь ее взяли в патруль на границе Грозового племени. Но он знал, ей можно верить. - Я могу идти? - Конечно. Вскочив, Листочек бросилась к резвящимся котятам. Дубравка и так отнял у нее время. Тем более, котята играли в нападение. Игра вроде как безобидная, но полезная. В будущем навыки, которые молодняк получал в игре, могли пригодиться. Влетев в толпу, она растолкала несколько товарищей и с восторженным писком принялась кусать поваленного ею «врага». Тот бешено извивался, пытаясь выбраться из под нее, но это не помогало. Казалось, словно она действительно оказалась на поле сражения. Пусть, когти они даже не думали выпускать, а кусались едва ощутимо. Но для них – это было взаправду. - Ну держись, Листва! – вопль одного из «нападающих» отвлек пеструю воительницу от своей жертвы. Естественно, малышня сама выдумывала себе имена. Обернувшись на предупреждение «Листва» успела пригнуться и «воин» пролетел у нее над головой. С радостным писком малышня, выступающая за защиту, кинулась на незадачливого котенка. - Мне надоело, - неожиданно веселая потасовка прервалась одним из его участников, - Почему я всегда нападаю? Вечно так… Издав раздраженный вздох, «воины» отпустили пойманных ими котят и покосились на того, что испортил им все веселье. Это был полосатый Жабенок. По некоторым причинам старшие котята, распределяющие роли между младшими, всегда делали из него злодея. Листочек много раз говорила об этом, но кто же ее послушает? Вот она и привыкла к положению дел. Но, естественно, Жабенка это не устраивало. Хотя обычно он молчал и втихую переживал все это, терпение его кончилось. - Да какая разница? – фыркнул Совушка, один из старших котят. Ответственный за формировании команды нападающих, не участвующий в нападении. Жабенок испуганно прижал уши к голове. Совушка уже был размером с оруженосца. - Ну чего опять? – худенький Полосатик гневно зыркнул на младших котят. Лучший друг Совушки и его подпевала, был уверен в своей силе. На самом деле никакой силы у него не было. Даже Жабенок с легкостью расправлялся с ним. - Я хочу тоже быть защитником племени! - Но ведь должен кто-то нападать, - вставил свои полмышки Зверобойчик. Скромно, тихонечко, словно боялся своих собственных слов. Он был одним из самых младших котят. - А я согласна с Жабенком, - встряла Розочка, сестра Совушки, - Это нечестно, что он никогда не защищает наше племя. - Как тот, кто не является частью племени, может его защищать? – Совушка произнес то, чего нельзя было произносить. Среди котят повисла тишина. Действительно, Жабенок не совсем был частью племени. Его мать, Рысеухая, никому не говорила о том, кто был отцом ее единственного котенка. Но сразу призналась, что ее сын не был рожден с нарушением воинского закона. Поэтому все были уверены, что либо отец был одиночкой, либо воином из их племени. В первом случае было бы понятно еще, почему кошка не хочет говорить его имя. Во втором… это означало, что отец котика уже имел семью. И тут было непонятно, что хуже. Быть сыном бродяги, или рожденным от того, у кого уже были дети? Листочек испуганно покосилась на Жабенка. Она, конечно, не была его лучшей подругой, но все-таки и не могла стоять в стороне, когда его обижали. Золотые глаза котенка помутнели от слез. Не успел никто сообразить, что сейчас происходит, как полосатый малыш сорвался с места. С громким мявом он налетел на Совушку. Котята в ужасе отшатнулись, когда полосато-серый клубок из двух товарищей принялся кататься по земле. Воины, услышавшие вопли, повскакивали со своих мест. Матери котят тоже оторвались от своего времяпровождения. - Вы с ума сошли? – пищала Свистунья, тем не менее, оставаясь в стороне. Никто из котят не был готов влезть в серьезную драку. Раньше никто не выпускал когти и не кусался по серьезному. Теперь же из клубка разноцветного меха летели комки шерсти. А значит никто из дерущихся даже не собирался ограничиваться. Листочек, одна из самых храбрых и сильных котят, тоже не решалась влезть. Она кружилась вокруг соплеменников и пыталась найти лазейку между их телами, что бы влезть между ними. Иначе она тоже могла быть вовлеченной в драку. - Жабенок! – испуганный крик кошки заставил остановиться полосатого котенка. Зря он это сделал. Совушка, почувствовавший это, махнул лапой с выпущенными когтями. Котенок взвыл, когда чужие когти опустились на его ухо. Листочек, которая находилась на кошачьем усике от них, увидела, как под лапой Совушки мягкое ухо разорвалось до половины. Мимо нее пролетела кошка песочного цвета с широкой полосой от переносицы и до кончика хвоста. Две увесистые кисточки на ушах словно бы заставляли их опускаться вниз. Золотые глаза метали молнии. Точнее, один-единственный глаз. Второй был поддернут пеленой, к этому явно привела рана, от которой ныне остались лишь шрамы на половину морды. Широкая лапа кошки подхватила Жабенка под живот и отпихнула его в сторону. - Мама! – обиженно вскрикнул Жабенок. Он явно еще рвался в бой, но присутствие матери заставляло его держать себя в лапах. - Да что же ты творишь, мышеголовый? – гневный вскрик серой кошечки, заставил Совушку перевернуться на живот и поставить ушки торчком. Его мать – самая молодая королева на данный момент – неслась к нему через всю поляну. Уверенный, что сейчас его обидчику достанется, он гордо и с презрением покосился на Жабенка и его мать. Но когда его собственная мать с размаху ударила его по ушам, он обиженно замяукал, - Я к тебе обращаюсь! Зачем ты дразнишь Жабенка? Я ведь тебя предупреждала! - Но мама! - Не смей оправдываться! Ты зачем когти выпустил?! - Но он ведь первый начал! Листочек, знавшая о характере матери Совушки не понаслышке, совершенно не удивилась ее реакции. Зато ее поразило то, как собственный сын королевы мог подумать, что эта выходка будет безнаказанной. - Дождекрылая, не кричи так на него, - мать Жабенка коснулась хвостом спины серой королевы, - Мальчики просто поспорили. Такое бывает у детей. - Рысеухая, ты ведь знаешь Совушку. У этого котенка язык длиннее его хвоста. - Крошка, отведи этих двоих к Ливню, - Рысеухая подозвала к себе белую кошечку с черными лапками и подтолкнула сына к ней. Крошка была сестрой Свистуньи, - И не смейте больше драться! Слышите меня? - Да, - грустно отозвались оба котика, плетясь за Крошкой. Сейчас, когда их матери были рядом, они даже не посмели бы думать о драке. Как минимум, это было опасно для собственных ушей. Как максимум – последующую четверть луны им придется таскаться за родителями хвостиком и без их разрешения даже на поганое место не смогут сходить. - Извини его, - Дождекрылая скромно потупила взгляд. Она, естественно, понимала, что ее сын виноват в произошедшем. Ей часто приходилось извиняться за сына, - Не понимаю, в кого он такой. Листочек едва слышно хмыкнула и оставила двух королев и дальше обмениваться любезностями. Она более чем была уверена, что вскоре они обе забудут об инциденте. Единственным напоминанием будет засечка на ухе Жабенка. Но и он вскоре забудет о ней. Замерев, трехцветная кошечка повела носом по ветру. К уже знакомым с самого детства запахам примешался еще один. Она всего несколько раз в жизни ощущала его. И каждый раз едва могла после этого двигаться. Ведь что бы ощутить этот запах, ей приходилось использовать свои способности на грани возможности. Но впервые она учувствовала его на территории ее племени. В панике оглядевшись, Листочек отыскала глазами котят. Все они отирались около палатки Ливня. Она уже хотела крикнуть, что бы они спрятались, но было уже поздно. Из кустов на краю поляны появилось четверо котов. Сначала никто не обратил на них даже внимания. Все были заняты своими делами. Первым, не считая Листочка, их заметил Дубравка. Пихнув брата в бок, он указал ему на процессию. Когда эти два оруженосца замолчали, все почувствовали неладное. Братья были еще теми болтунами. Поэтому стоило их голосам исчезнуть из общего хора, как остальные принялись искать причину «тишины». Котята, удивленно уставившиеся на их гостей, медленно попятились в кусты, отделяющие пещерку целителя от поляны. Родители учили их, что нужно делать, если на лагерь произойдет нападение. Хотя это было лишь формальностью, они все равно не забывали об этом. И вот, это пригодилось. Единственным котенком на поляне осталась Листочек. Она не беспокоилась. Сейчас в лагере были лучшие из их воинов. Кроме того, пошарив по окрестностям, кошечка натолкнулась на темно-бурого Клёста. Старший воитель славился своими бойцовскими талантами, поэтому мысль о том, что он приближается к лагерю, успокаивала. - Где Колкозвезд! Грозовые вторженцы даже не спрашивали. Они приказывали. Листочек вскинула оскорбленный взгляд на наглецов. Впрочем, ее соплеменники тоже просто так не проглотили оскорбление. Почему только никто никаким образом не отреагировал, кошечка не поняла. Но она не имела права сейчас встревать. Она всего лишь котенок. То, что она все еще была не затолкана в первую попавшуюся палатку – уже чудом. - Зачем вы пришли? – зычный глас Дуба, их глашатая, заставил грозовых котов подпрыгнуть. Этот кот средних размеров с черно-белой шерстью не выделялся физически на фоне соплеменников. Но его низкий голос заставлял котов каждый раз удивляться, слыша его. - Мы будем разговаривать только с Колкозвездом. Упрямые. - Так о чем вы будете говорить? Листочек, не заметившая появление полосатого силуэта на Пне, испуганно вскинула ушки. Их предводитель должен был еще спать. Ранним утром, пока никто не видел, он вернулся из путешествия к Лунному Озеру. И все были совершенно уверены – он еще в пути. Зато теперь, когда его крепкая фигура вознеслась над головами котов его племени, они неверяще уставились на него. Но такие знакомые рваные уши полностью рассеяли все сомнения. Предводитель здесь! - Я бы не хотел разговаривать при всех, - раздраженно проронил грозовой. - У меня нет секретов от моего племени. Говори. Листочек пошевелила ушами. Она еще помнила историю о том, как во время пограничной стычки, предводитель потерял свою пятую жизнь. С тех пор Колкозвезд старался не оставаться наедине с соседями. Он понимал, что его жизни – это будущее племени. - Хорошо, - кивнув своему сопровождающему, кот сделал шаг в сторону, - Колкозвезд, мы обвиняем твоих охотников в воровстве добычи с наших территориях! Под лапы Дуба рухнули останки белки. Несколько комочков меха едва-едва держались на костях. Тем не менее, дичь была свежей. Кровь даже не успела свернуться. Вспомнив, когда она последний раз ела белку, Листочек грустно вздохнула. Однажды Рысеухая вернулась с охоты и принесла котятам белку. Каждому тогда удалось урвать по кусочку. С той поры у нее получилось еще дважды попробовать рыжую дичь. Но она не отказалась бы сейчас от свеженькой белочки. А в то время соплеменники зашевелились. В толпе начали перешептываться. Неужели, у какого-то охотника вместо мозгов – мышиный помет? Так подставить свое племя во время Зеленых Листьев? Да, когда в лес приходили Голые Деревья, и прокормить котов было тяжело, некоторые одиночные охотники посещали территории соседей. Но всегда старались не оставлять следов. Да и охотились почти на самой границе. Там, где пограничные метки еще ощущались, и где, даже если запах охотника будет замечен, его спишут на остаточный запах. Да, это было подло. Но в отличие от их соседей, дичи у их племени было мало. Особенно когда замерзали небольшие ручейки и болотца. Тогда основная добыча либо замерзала вместе с водой, либо вместе с котами сбрасывала вес. Но сейчас то, какого героя понесло на чужие территории?! - Я не понимаю, о чем ты говоришь, Ветвеус. Ни один из моих воителей не будет охотиться на ваших территориях! Да и потом, не каждый из нас может поймать белку. Они, кажется, по вашей части, - Колкозвезд даже бровью не повел. Он понимал – обвинения предоставляются безо всяких доказательств. А значит, обращать внимание на слова вражеского воина было не обязательно. - С чего ты это вообще взял, Ветвеус? С чего ты взял, что именно наше племя охотилось на территориях Грозы? – подал голос Крысохвост. Серый воин с длинным тонким хвостом растолкал соплеменников и теперь стоял неподалеку от вторженцев. Но не приближался к ним. Он как-то не решался. Нарываться на драку посреди главной поляны было бы глупо. Во-первых, даже если ему и помогут, то потом ему достанется. Ну и, во-вторых, ему все равно достанется. Ведь он влез в разговор с предводителем. Да вот только его это не останавливало, - То, что вы нашли кости рядом с нашей границей - нечего не доказывает! - И все-таки они пропахли запахом вашего племени, – встрял второй грозовой кот. Золотой воитель с презрением оглядел Крысохвоста, словно он предложил ему свеженькую гниль. - Листочек. Рядом появился Дуб. Глашатай поманил малышку к себе. Котенок осторожно оглянулась по сторонам. Никто из взрослых на нее не смотрел. Поднявшись, она поспешила за котом. Но почему он себя так ведет? По идеи она нечего страшного не натворила. С чего их глашатай позвал ее? Оказавшись за палаткой воителей, Дуб быстро зыркнул по сторонам. - Слушай меня внимательно и запоминай, - глашатай дождался кивка и затараторил, - Сейчас ты выйдешь из лагеря. Воспользуйся лазом рядом с Поганым местом. И иди по запаху наших гостей. Тебе придется найти предводителя Грозового племени. Уверен, Ветвеус, обнаружив кости, сразу пришел сюда. Не получив разрешения Солнцезвезда. - Подожди, стой! – кошечка затрясла головой, - Почему должна идти я? Я ведь даже не оруженосец! - Если туда пойдет воин, Ветвеус сразу его заметит. И у нас всего трое оруженосцев. Твоя сестра еще на охоте, а Дубравка – слишком импульсивен. - А что на счет Хвойника? - Брат точно увяжется за ним. - Но!.. - Колкозвезд и Ливень всегда говорили, что ты хорошо ориентируешься в лесу, в котором никогда не бывала. Поэтому они поймут, почему я послал именно тебя… Иди же! Котенок должен найти предводителя чужого племени на чужой территории?! Это же не слыхано! Листочек несколько мгновений помялась и рванула в сторону Поганого места. Пробираясь за палатками, протискивая сквозь ветви, котенок шла путем, где ни каждый оруженосец пройдет. Где-то приглушено вновь раздался голос Дуба. Уверенная, что ей влетит позже от Колкозвезда, пестрая малышка нырнула в неприметный лаз. Она знала, где он располагался. Как-то Совушка воспользовался им, что бы смыться в лес. Его поймали и даже попытались завалить лаз. Но это не помогло. Некоторые коты тоже пользовались им, что бы незаметно выйти из лагеря и войти. Выбравшись из зарослей ежевики и папоротника, Листочек отряхнулась. В шерсти запуталось несколько веточек, которые она успела подцепить. Оглядевшись по сторонам, кошечка повела носом по ветру. Ей повезло. В поисках входа в их лагерь, грозовые коты прошли рядом с лазом. Приоткрыв пасть, малышка побежала на запах. Одновременно с тем вспоминая, кто из котов сейчас мог быть в лесу. Наткнуться на утренний патруль или на охотничий – значит не выполнить приказ Дуба. Потерять его доверие. Поэтому, когда где-то вдалеке раздался хруст под кошачьей лапой, Листочек нырнула в ближайшие кусты. Ждать пришлось всего несколько мгновений. Из зарослей появилось четверо котов. Это был патруль, обходивший границы с речным племенем. Стараясь даже не дышать, котенок ждала, пока они проследуют дальше, к лагерю. Ей повезло. Воители учуяли запах их гостей, упустив ее. Топот их лап оповестил ее о том, что они правильно оценили ситуацию. Выбравшись из кустов, она побежала в противоположную от патруля сторону. Из леса она выбралась около ручья. Достаточно широкая полоса воды – последняя преграда перед территорией Грозового племени. Подушечки лап Листочка горели. Она не привыкла так долго ходить по земле, где было полно острых камней и веток. Пообещав себе, что она заставит Дуба отдать ей лучший кусочек из кучи, кошечка приблизилась к водной глади. У котов никогда не было особой любви к воде. Разве только Речные свою жизнь без нее представить не могли. Приблизившись к ручью, котенок осторожно коснулась воды. И тут же отдернула лапку, принявшись трясти ей, что бы избавиться от влаги. Ей придется перейти этот ручей! Проклиная глашатая, который додумался отправить за предводителем чужого племени котенка, она прижалась к земле. Оттолкнувшись, Листочек преодолела половину необходимого пути. Плюхнувшись на камень, она тяжело вздохнула. И сделав еще один прыжок, кубарем покатилась по противоположному берегу. Понимая, что придется идти назад тем же путем, малышка содрогнулась. Но нужно было сосредоточиться на ее миссии. Вскинув ушки, малышка понеслась вдаль. Оставаясь при этом на месте. Солнцезвезда она однажды видела. Этот кот, узнав о болезни Колкозвезда, посетил его. Листочек тогда случайно столкнулась с ним. Предводителю Грозы тогда только-только исполнилось двадцать лун. И он был самым молодым котом, возглавившим племя. А до этого был первым молодым глашатаем. В семнадцать лун он занял эту должность. Но не пробыл на ней и полторы луны. Его предшественник был и без того стар настолько, что странно было, как из него песок не сыпался. Так что некого не удивила его смерть. Естественно, пестрая крошка удивилась, когда узнала о том, что этот кот – предводитель. Он выглядел не намного старше ее сестры. Поэтому его золотая шерсть и болотные глаза с веселой искоркой ей запомнились. Шарясь на чужих территориях, кошечка ощущала себя беззащитной. Еще бы! Ведь на родных землях она знала расположение каждой веточки. А здесь – любой шорох казался вражеским воином. Обыскав весь лагерь в поисках золотого предводителя, она осталась ни с чем. Его не было на месте. Ну и приспичило же ему! Именно сейчас! В панике внутренний взор начал метаться из стороны в сторону. Ну и где же он?! С каждой секундой отчаяние охватывало ее все больше и больше. Листочек уже была готова бросить все и сматываться на территории своего племени. Но шипение где-то сбоку заставило ее вернуться в себя и в ужасе обернуться. В первый момент она решила, что ее все-таки обнаружили. Но два уголька болотного цвета вселили в нее надежду. Даже не осознавая, что она сейчас делает, котенок бросилась к кустам, где затаился «враг». Эффект неожиданности оказался полезным в такой момент. Кот удивленно уставился на нее. - Солнцезвезд! Я ваш нашла! - Что здесь делает котенок из Сумрачного племени? – растерялся золотой предводитель. - Вы знаете, где находиться Ветвеус? - Он сейчас патрулирует границу. А что случилось? - Ветвеус заявился в наш лагерь с беличьими останками и начал обвинять племя в том, что наши коты охотились на ваших территориях! - Что?! Предположения Дуба оказались верны! Наглый Грозовой воитель даже не удосужился обсудить свой поход к соседям. - Ты уверена? - Я своими собственными глаза видела эту морду в нашем лагере! - гневно воскликнула малышка, - Клянусь Воинским Законом и Звездным Племенем! - Тогда нам нужно поспешить. Что ж, Солнцезвезд ей поверил! Даже не пришлось его уговаривать. Гибкое тело предводителя взметнулось в воздух и он в два широких прыжка преодолел расстояние до речушки. Но Листочку явно не понравилось его решительность. - А есть другой путь? Мне надоело мочить лапки! – капризно пробормотала кошечка. И испугано пискнула, когда чужие зубы сомкнулись на ее загривке. Где-то сзади раздалось разраженное мычание, когда она попыталась пнуть невидимого для нее кота. Лишь после этого Листочек безвольно повисла в пасти Солнцезвезда. По крайней мере, ей не придется вновь лезть в воду. Даже если ради этого ей придется пожертвовать своей гордостью. Да сколько же сегодня ей придется бегать? Когда Солнцезвезд вновь вернул ее на землю, она преодолели ручей. Стараясь бежать впереди предводителя соседнего племени, кошечка указывала ему дорогу. Да, ее лапки еще были далеки от совершенства и она и без того устала. Но что бы выполнить задание Дуба, придется потерпеть. Затормозив неподалеку от входа в лагерь, Листочек задумчиво уставила на предводителя. - Надеюсь, никто не узнает о том, что это моими стараниями вы узнали о самодеятельности Ветвеуса? Болотные глаза столкнулись с васильковыми и озорно блестнули. - Странно, рядом со мной кажется я видел котенка… Показалось что ли? Правильно поняв намек о том, что этот случай останется между ними, малышка махнула хвостиком напоследок и юркнула в секретный лаз. Она хотела успеть на представление, которое ее ожидало. Листочек была совершенно уверена – оно будет еще тем. Протиснувшись сквозь ветви и зацепившись носиком за колючку, котенок выбралась уже на Поганом месте. А на поляне в это время назревала масштабная драка. И во главе нее был один из грозовых, тот, что до этого никак себя не проявлял, и Белошкур. Уже достаточно взрослый воитель с горячей кровью часто влипал во всевозможные неприятности. Именно он так часто возвращался с пограничных стычек весь израненный и уставший. Но всегда довольный. Он испытывал особое удовольствие от провокаций. Протиснувшись сквозь толпу разъяренных котов, Листочек нашла пяточек, свободный от соплеменников. Ей не хотелось оставаться среди распушившихся от гнева котов. Еще чего доброго, в порыве ярости кто-нибудь из них умудриться наступить ей на хвост. Метнув взгляд на корни Пня, где сидели старший воин и глашатай, она кивнула последнему. Дуб кивнул в ответ и склонился к уху своего товарища. Что ж, теперь она может вновь вернуться к спокойной жизни котенка. Сразу после того, как насладиться зрелищем. - Ветвеус! Вскинув ушки, Листочек приподнялась на своем мечте. Она не хотела пропустить ни одного мгновения. Ветвеус скорчил такую морду, словно только что съел несвежую мышь. Кот дождался, пока его маленькая провожатая сумеет присоединиться к основной массе соплеменников и только по истечению некоторого времени вышел на поляну. - Что ты здесь делаешь? - Солнцезвезд, мы нашли останки дичи, пойманной котами из племени Теней! Поэтому… - Ты принял самовольное решение обвинить наших соседей безо всяких разбирательств? Да, этот кот был молод, и ему не у кого было учиться управлению племени. Но это не умоляло его качеств лидера. Кроме того, он был сильным воителем с характером крепче камня. И его соплеменники это знали. По мордам двоих сопровождающих Ветвеуса это было так же ясно, как ясно сияет луна в безоблачную ночь. - Или ты решил, что я не достоин знать, что происходит на землях моего племени? Или кто-то назначил тебя предводителем или глашатаем, пока я спал? - Н…нет, - голос воина Грозы был намного выше, чем должен быть. Поэтому он запнулся в самом начале, - Я просто подумал… - Нет, ты не подумал! Немедленно извинись перед воителями племени Теней! - Но ведь это они охотились на наших территориях! – влез кот, который нес кости белки, - С какой стати мы должны извиняться? - Это гнусная лож! – взвыл Белошкур, - Где доказательства?! - Мы нашли останки рядом с вашей границей, - фыркнул воитель, - Разве нужны другие доказательства? И толпа взвыла. И Листочек была уверена – уже не в первый раз. - Этого слишком мало для обвинений! – рявкнул Солнцезвезд, нависая над своими воителями, - С чего вы взяли, что белка – дело лап Теней? Рядом с границами все пропахло нашими племенами. Если бы их патруль нашел первыми кости, то обвинили бы нас! - Но ведь!.. В глазах кота, почти вступившего в драку с Белошкуром, промелькнули искры осознания. Опустив уши, он забегал глазами по земле, остановившись на своих лапах. С опозданием, но до него все же дошло, что они заявились в чужой лагерь с пустыми лапами и излишним энтузиазмом. Притом, что в лагере предостаточно воинов, желающих оторвать им хвосты. От действия котов сдерживал только Колкозвезд. Этот безухий великан одним лишь взглядом могу управлять своими котами. Но вот у Ветвеуса в отличие от своих друзей видимо вместо мозгов был лишь старых мох из подстилки старейшины. - Но они охотились на наших территориях! – шипел воитель. В этот момент кусты за его спиной затрепетали и в лазу появилась черная голова. Из ее пасти висел голубь. Золотые глаза удивленно блестнули, когда она увидела морды, которые видела лишь на Совете или по другую сторону границ. Естественно, ее заметил и грозовой, - Она! Это наверняка сделала она! Полыница выбралась из лаза и удивленно покосилась на гостей, словно на котят, которые не надоедали взрослым. Она совершенно не чувствовала себя в опасности. А вот Ветвеус, полный намерения обвинить их племя, ринулся к черной кошечке. - Бешенная крыса! – вскинулась Листочек и, растолкав сидящих перед ней котов, малышка вылетела на полянку, которая была свободна от пушистых тел. Всего в один прыжок она преодолела расстояние, которое отделяло ее от грозового кота, - Сделай только еще один шаг и я вырву тебе все усы! По крайней мере эффект неожиданности сработал. Взрослый кот спасовал перед котенком. - Ветвеус! – рявкнул Солнцезвезд. В этот раз его голос возымел силу над наглостью его кота. Длинноусый воитель замер в нескольких мышиных хвостиках от пестрого котенка и сделал шаг назад. - Я прошу прощение за своих… - Не надо. Все ошибаются, - Колкозвезд вскинул хвост, - Уверяю тебя, Солнцезвезд, никто из моего племени не охотился на ваших территориях! Тем более, Полыница. Полыница наклонилась к сестре и прошмякала сквозь перья что-то, похожее на «Что здесь происходит?». В ответ котенок только отмахнулась хвостом. Она решила оставить честь разъяснить все за братьями. Все равно Дубравник скоро будет молоть языком, словно именно он защитил племя от грязи. Да и она не знает точно, что происходило в ее отсутствии. Назревавшая драка, которую остановило появление предводителя Грозы, начиналась еще в самом начале.