***
— Слушай, — Ино подходит к Саске сзади совсем неожиданно, кладет руку ему на плечо и ободряюще сжимает ладонь, — я понимаю, как тебе сложно. Я не могу сказать, что осознаю твои чувства... или что хотя бы однажды проходила подобное. Просто мне нужно, чтобы ты знал, что все мы здесь — команда. Пускай и временно. Саске оборачивается и смотрит в грустные голубые глаза девушки. Улыбается через силу и кивает своим мыслям. — Прости меня, — срывается с губ слишком легко. Яманако улыбается и не отводит взгляда. — Я вел себя недостойно. Просто я... — ...напуган? Я понимаю. Действительно понимаю, Саске. И не виню тебя. — Все равно я прошу прощения. Чувства — не оправдание. — Еще какое оправдание! — Девушка смеется совсем невесело и смотрит на собеседника из-под длинных ресниц. — Кто мы, если в нас нет чувств? Оболочка? Нет, я не хочу так жить. Только не так. Саске приподнимает брови и усмехается. Кивает в сторону Неджи и Тен Тен, которые обсуждают дальнейший план действий недалеко от друзей, при этом не отводя взгляда друг от друга. Учиха еще никогда не видел брата таким. И это было действительно красиво — открытая улыбка, блестящие глаза и слегка дрожащие руки, когда девушка льнет и ластится, улыбается. Такая сильная в бою Тен Тен — такая слабая рядом с его братом. — Это действительно важно, — хмыкает Саске и вновь смотрит на Яманако. — Но... — ... иногда очень больно. Ино не смеется, не жалеет. Она просто ободряюще держит свою руку на его плече и смотрит прямо в глаза — слегка грустная, задумчивая. Яманако хрупкая и невесомая. Ведомая. — Хината, послушай, это может быть опасно! Вся эта идея проникнуть в лабораторию Орочимару... — А я не боюсь, Саске, — нетерпеливо отбрасывает его руку и хмурится. — Если ты струсил, то оставайся здесь! Саске совсем неожиданно понимает, что ему очень не хватает в жизни этой слабости. Он хочет защищать. — Я не нуждаюсь в твоей защите! Но Хината никогда ему это не позволит, как бы он ее ни любил.***
Наруто закашливается. Снова. Вытирает губы рукой и видит на тыльной стороне ладони алые разводы. — Очиш-ш-щение — важный момент в становлении твоей силы... — Орочимару гладит Хьюго по волосам, перебирает своими холодными пальцами пряди его волос. Смотрит изучающе, так, как смотрит ученый на препарируемого зверька, — момент заинтересованности перед тем, как выбросить препарат в помойку. — Осталос-сь совсем немного. — Как... как долго? — Наруто едва говорит непослушными губами. Он ослаб. Он обессилен и брошен. Мышцы совсем не слушаются его, в голове — вакуум. Он уже и не помнит, на самом-то деле, чего хотел, ради чего пришел и что получит в итоге. Он просто хочет спать. — С-скоро. Жди. Орочимару улыбается и кладет голову мальчишки на подушку. А затем еще долго следит за тем, как тот забывается беспокойным сном.