В поисках правды

- Ты уверен, что через воду будет безопаснее? Противоположный берег отсюда не видно. – нам понадобилось четыре часа, чтобы добраться до озера. - Мы не собираемся плыть на прямик, а будем двигаться вдоль берега используя длинную острогу, в крайнем случае берег будет рядом. - Это уже лучше, не хочется мне знакомиться с утопцами в среде их естественного обитания. – сказал «Шмыга», скидывая свою поклажу с плеча. – Помнишь ту голову, которую притаскивал Вирон? - Забудешь её конечно, когда подкидывают тебе её в постель среди ночи! – сказал я. - Ну так это ты же хотел пройти испытание быстрее? – засмеялся «Лентяй». Пришлось проглотить «милую» шутку, не время для разговоров. - Топор у нас один на всех, так чтобы сильно не устали каждый повалит по дереву. Затем уже совместно их объединим возле воды в плот. - А почему это ты командуешь? – возмутился «Лентяй». - Так значит ты хочешь? - Брат какая разница, кто командует если он говорит правильные вещи? Он больше нас знает про чудовищ и их повадки, и это мы решили пойти за ним. – внёс «Шмыга» рациональность в наш спор. - Ладно, ты командир! – отмахнулся он недовольно. - Я не считаю себя командиром, но на время нам надо выбрать главного в нашей группе. Так как я знаю территорию лучше буду я, но, если есть что добавить буду рад выслушать, в отличии от вас я в первые покинул стены школы. - Хорошо. – кивнул спокойный из братьев. - Так без разницы какие деревья валить? - Толщиной в две ладони, такое должно выдержать вес нас троих. – я тоже скинул свою поклажу возле берега и достал топор. – Кто-то должен остаться здесь, я пойду первым. - Это точно, жаль, что нету лошади. – как всегда заныл «Лентяй». - Тогда это была бы простая прогулка, а не испытание наших возможностей. Вы пока будьте здесь, а я пойду. На всякий случай будьте бдительны эти места богаты на утопцев и возможно призраков, неподалёку проходили давно бои. - Вот умеешь обнадёжить. – съязвил напрягшийся «Лентяй», ему снова прилетело под ребро. - Ты иди мы пока подготовим лагерь. Ведь мы не в ночь поплывём? - Точно, извини забыл. – и в правду на воде ночью будут опасней. - Тогда надо обойти местность и проверить её, а лучше поставить пару сигнальных ловушек. - Мы сами знаем! – не мог не вставить дерзкий брат, я молча пошёл искать нужное дерево и в правду до вечера надо успеть всё подготовить. - Ты что взъелся на него? – спросил Зеррит у своего брата. – Мы в одной лодке и лучше её не раскачивать. - Что ты его выгораживаешь, он настоящий «Выродок»!? – не мог успокоиться Эган. - Дурак ты, мы сами уже выродки, посмотри на наши глаза, с нами не захотят знаться старые друзья и даже родственники. Да он был нашим соперником, но благодаря ему мы тоже стали сильнее и в отличии от эльфов, которых мы видели он не задирает нос и не пытается обмануть. - Да он сразу полез в командиры, не пройдёт много времени станет, как и они! - Всё возможно, но пока у нас нет причин с ним враждовать. - Хорошо. – сказал поднявшийся «Лентяй». – Пойду и в правду проверю территорию, не хочется проснуться с зубами утопца у себя на заднице. - Я пока организую стоянку, думаю, что малыш справиться быстро.       Найти нужное дерево не составило труда, не пришлось сильно далеко даже заходить в лес, но перед вырубкой я прислушался к звукам и не обнаружил ничего странного. Короткий топорик был неудобен в работе, потратив десять минут я управился только на треть, а руки уже гудели. Отошел в сторону и прикинул сколько в общем времени уйдёт на подготовку и результат мне не очень понравился. И только снова приступив в работе у меня промелькнула здравая идея, применить знак Аард, только жалко, что рубить начал не с правильной стороны. Первое применение только покачнуло дерево, второе заставило древесину жалобно затрещать, а вот на третий раз дерево в месте сруба лопнуло. - Чёрт! - в меня полетели щепки, одна острая попала в левую надбровную дугу обильно потекла кровь. – Ещё с монстром не встретился, а уже кровь! – присел на землю, из кармана на броне достал пузырёк с жидкой мазью, которой обильно обработал место «ранения». Дерево упало верхушкой в глубь леса. – Нехорошо, лишняя работа. – сказал я себе под нос, спустя минуту, кровь прекратилась, взяв топор снова в руки пошёл обрубать ветки, не помышляя пока использовать знаки. Меня привлёк странный шум, с разных сторон раздавался тихий шорох, словно, что-то копошилось листве. Зрение ведьмаков острее человеческого и других многих видов, и мне не составило труда заметить скрытно подбирающихся ко мне с разных сторон четырёх накеров. Моя рука полезла за плечо, но меча она не нащупала. «Чёрт! Оставил на берегу! Так не паниковать, тут мало места для работы мечом.». Удобнее перехватил топор, в левой руке начал создавать знак Квен. Существа пока не поняли, что их обнаружили, на меня легла тонка плёнка Квена, я начал копить силы для Аарда, умные твари решили напасть сразу со всех направлений. Я замер готовясь к нападению, тот который был сзади напал первым, его когти успели только дотронуться до моего тела, как знаком Квена его лёгкое тело откинуло от меня прочь. Остальные тоже перестали скрываться выпрыгнули из кустов и лес наполнился воющими голосами накеров, пытаясь меня напугать. Знак Аарда срывается с моей руки по направлению двух противников, поднимая с земли: ветки, камни, листву и саму землю. Уклоняюсь и пропускаю выпад меткого накера, и с разворота мой топор со всей силы тупой стороной бьёт его по темечку. Минус один противник, не теряя инициативы бросаюсь к ещё дезориентированным накерам, тот который валялся и пытался подняться, пострадал первым - я всем своим весом наступил на его ноги, он зашёлся в истошном вое, второй неудачник вместо атаки уже собирался убежать я метнул в него топор, который пробил его грудную клетку. Меня что-то схватило за ногу и впилось своими гнилыми зубами, поножи выдержали, но этот мерзавец собирался воспользоваться моей ногой, чтобы добраться до моего мяса. Сзади я услышал хруст, на меня нёсся противник, который познакомился с Квеном, подпускаю его ближе и с обеих рук выпускаю в обоих накеров Игни, запахло палёной тухлятиной, моя нога освободилась и первым ударом я сломал шею подранку, быстр сконцентрировался и отбросил истошно орущего накера Аардом, подбежал к убитому броском топора и вырвал мощным рывком его, на меня попало много крови, и, не раздумывая, я добил последнего. Ноги подрагивали, я упал на землю задницей. – Может и в правду я поторопился? – с берега я услышал крик братьев, ломясь через кусты я побежал к ним. Но они уже добивали своих противников. - Что-то ты больно грязный? – заржал «Лентяй», затем он посмотрел на то что было у меня в руке. – Ты что этим их убил? - Мой меч был закреплён на поклаже! – огрызнулся я. – Да и всё равно он был бы бесполезен, там очень узко. – я начал прислушиваться, «Шмыга» обходил и добивал подранков, которые решили притвориться мёртвыми, в общем насчитал я шестерых. – У меня было четверо, у вас шестеро, по идее больше не должно быть, если поблизости нет их логова. – сказал, присаживаясь на камень. - Таковое я не находил, но они пришли со стороны воды — это точно. – присел он рядом. – Так что ты такой заляпанный, «командир»? – закончил он с издёвкой. – Вон даже кровь идёт. – у меня снова открылась рана на брови. - А это? Дерево виновато. – меня разобрал смех, в поединке больший ущерб принесло дерево. - Что ты ржёшь как лошадь? - Да вот думаю, что все мои мысли были ошибочны, не вполне себе представлял всю ситуацию. – я начал загибать пальцы. - Думал просто срублю деревья, сделаю плот, доберусь до нужной точки на карте, а там надо всего-то убить монстра. И всё ты ведьмак! - Может поменяем место лагеря? – подошёл «Шмыга». - Уже не нужно, накеры территориальные существа они отпугнули другую нечисть, а мы их убили. Так что пару дней здесь будет безопаснее всего. Кстати я там дерево уже повалил. - Да слышали, этот звук и привлёк накеров, наверное. – неуверенно сказал «Лентяй». - Давайте лучше будем работать сообща? – глянул на нас «Шмыга». - Тогда давайте найдём их логово и проверим? – со мной согласились. Логово как не странно находилось совсем рядом с нами, они выкопали себе маленькую пещерку на самом берегу возле камыша, внутри мы обнаружили разноцветные камушки, которые не представляли ценности, а также пару старых ножей, которые уже давно проржавели, но штамп школы Змеи ещё было видно. - Маленькие, но сильные, наверное, ученика какого-нибудь убили вовремя испытания. – сплюнул «Лентяй». - Сомневаюсь. – поправил его. – Пещерка очень маленькая, а накеры привыкли жить в больших и разветвлённых туннелях, по внешнему виду они походили на молодняк, а это значит они откололись от большей стаи. Скорее всего они нашли где-то в лесу красивую безделушку и притащили в свой новый дом. А в лесу смерть найти проще всего и не обязательно, что это накеры. - Лекция хорошая, но может займёмся своими делами, а то и до ночи можно лясы точить. – не любит «Лентяй», когда его поправляют. – Ножи кстати будем забирать? - Нет, лишний груз нам не нужен. – он ещё постоял, но тоже не захотел тащить ненужное оружие.       До ночи мы смогли подготовить подобие плота, который от первого чиха не должен развалиться. На ночь мы распределили вахты, но ничего так и не произошло. Поутру мы спустили плот на воду и отчалили, приходилось ещё два раза приставать к берегу и доделывать наше «творение», у нас заняло пять дней чтобы добраться до селения, которое находилось в двух днях пути от Рыс-Руна. Нам удалось миновать без боя стаю туманников, которые засели в камышах и доедали забредшую к ним косулю. От утопцев отбиться оказалось проще всего, главное подпустить поближе и оглушить Аардом, Водяной Бабы мы так и не увидели. Нам приходилось давиться холодной едой всю дорогу, и одну ночь вообще провести на плоту, так как из лесу на нас смотра стая призрачных собак, а с простым стальным мечом, против них у нас и шанса не было. Поселение нас встретило неприветливо, так ещё забыл своими косичками прикрыть свои заострённые уши, только после пристального внимания я их спрятал. - Ты уверен, что мы по адресу? – спросил у меня «Лентяй», с которым за последние дни у нас наметилось улучшение в отношениях. – Не похоже, что им нужна помощь. - Давайте пройдём к старосте, по крайней мере так советовал наставник. Или надо найти доску куда вывешивают информацию. Только как найти дом старосты, от нас все стараются держаться подальше? - Ну это понятно, мы же страшные и ужасные ведьмаки! – хохотнул Эган, раз нас допустили до задания мы решили, что можем уже брать себе имена. От его смеха разбежалась малышня, а на крыльце появился мужик с луком в руке. - Брат, лучше помолчи. Если помнишь, то и в нашем селении ведьмаков не жаловали, лучше буду говорить я. – Зеррит подошёл к воротам и обратился к мужчине. – Скажите, где дом старосты? – мужчина напрягся. – Мы пришли взять заказ, если он есть. – быстро дополнил он свой вопрос, так как мужчина глянул на своих детей. - Вам к синему дому с резными ставнями. – услышали мы его слова, а вот глаза говорили, что нам надо побыстрее убираться. Но сам он не решился нам этого сказать, так как боялся трёх ведьмачьих выродков.       Мы молча направились к нужному дому, на крыльце которого нас уже ждал здоровый мужик, с подмогой из трёх мордоворотов. По пути увидел, как живут люди, не очень богато это понял сразу, по одежде которую сушили после стирки. Рваное, перештопанное, обшиты дырки разными кусками, но всё равно ещё носили. Во многих домах окна были заколочены наглухо, значит работа должна быть, от простого соседа они бы не стали так прятаться. Заказ нам нужен позарез сейчас даже не на что купить пожрать, либо придётся отправляться на охоту, но тогда нужны специи. - Что вы хотите? – начал мужик без приветствия. - Приветствуем старосту. – начал говорить Зеррит. – Ты, наверное, знаешь кто мы? – тот только кивнул, а мужики напряглись. – У тебя есть заказ для ведьмаков? - Так вы не за молодняком? – до нас не сразу дошло о чём он. - Нет, мы пришли взять заказ на лихо, которое мешает вам жить. – «Шмыга» кивнул на заколоченные ставни. - Это меняет дело. – он рукой распустил мужиков. – Давайте пройдём и присядем в доме. – пока мы заходили я заметил, как из дому с чёрного выхода убежало трое детей, от старосты не укрылось изведу моё внимание. – Так вы хотите нам помочь? - Разумеется за вознаграждение. – поправил его сразу Зеррит, зная, что, надо обговаривая всё наперёд. - Куда без этого. – недовольно, но он продолжил. – Повадилось нечто к нам по ночам приходить, баб тревожит, скребётся в двери и окна, вот и пришлось заколотить всё наглухо.       После длительной беседы Зеррит смог вытянуть всё что знал староста, а знал он немало. Выяснили кто первый пожаловался на странный шум, а также, что всё случается поздно ночью. Собак в селении не осталось, кроме тех, которые постоянно на привязи, да и то собаки запуганные. Следов чудовище не оставляло, кроме царапин на дверях и ставнях, по характерным следам похоже, что рытвины оставлены человеческими ногтями, но остатков самих ногтей не обнаружили. - Вариантов не так много, на оборотня не похоже, следов и запаха нет. Здесь я думаю виновата какая-то разновидность призрака. - Я также думаю, последний раз из селения пропала пара. Подробностями староста решил не делиться, но больше ничего странного не происходило. - Опять в лес? – простонал Эган. - Сколько он нам заплатит? – решил уточнить у старшего брата. - Пятьдесят золотых флоренов, больше дать они не могут. Тогда получиться на каждого… - он начал считать в голове. - Чуть больше шестнадцати с половиной монет на каждого. – решил сократить для него задачку. – Этого должно хватить нам и на обратную дорогу, если ничего не случиться. - Сплюнь! Мы практически уже выполнили задание, поубивали выводок накеров и с пяток утопцев, этого вполне достаточно для сдачи задания. – сказал Эган. - Задание было принести медальон и без него лучше не возвращаться. Тем более если это призрак для нас это будет возможность испытать себя с таким противником, нас трое, это упрощает задачу. - Согласен, на кладбище мы можем столкнуться с призраками. А так мы заранее будем знать, под силу ли нам встреча с таким противником.       В лесу мы провели два часа, но так и не нашли следов пропавшей парочки, было решено встретить чудовище ночью. Насобирали мы веток для пары костров, натянули в некоторых местах колокольчики, покрытые серебром. Только у братьев при себе было по короткому мечу покрытые тонким слоем серебра и такому же стальному мечу. Теперь понимаю, что надо иметь при себе пару ножей или ещё один короткий меч из серебра, ведьмачьими знаками не всегда удобно воспользоваться. Приближение призрака мы увидели заблаговременно, шёл он совершенно с другой части леса зигзагами, как и говорилось в бестиарии, контуры человека состоящие из светящейся тьмы, имеющие полу материальную структуру. Наши глаза с трудом улавливали его рваное передвижение, он словно становился невидимым сливаясь с окружающей тьмой, когда это нечто вышло из лесу Эган подпалил костры. Перед нами предстал обезображенный парень, на лице которого было выражение боли: широко открытые глаза в которых была только тьма, нижняя челюсть отсутствовала, а в теле наблюдалось множество ранений. - Как договаривались, я заманиваю его в ловушку Ирден и страхую. – через ведущую правую руку, я начал создавать знак Ирдена, а в левой на всякий случай Аард. – Всё пошёл! – я побежал в сторону противника, чтобы привлечь его внимание. Братья разделившись начали готовить к атаке с разных сторон, призрак побежал на меня, я успел, уклонившись от выпада противника и пробежать мимо него, бросая знак себе под ноги и сделав ещё пять шагов остановился и развернулся, доставая свой меч. Призрак сначала не понял, куда я делся, но принюхавшись развернулся и попытался снова атаковать, но его придавило Ирденом к земле, движения замедлились, я сконцентрировал силу знака на самом монстре, его атаковали сдвоенной атакой братья, отрубая ему голову словно ножницами, его тело вспыхнуло и распалось. – Как-то легко? – сказал Зеррит. - И вправду, ожидал чего-то более… - покрутил Эган пальцем в воздухе. – Трудного? Устойчивого? Даже не знаю. - Думается он просто не успел испить чужой жизни. Движения его были заторможённые, мне удалось легко уклониться от его ногтей, наставник рассказывал, что это трудная затея с призраком. Ну да ладно, теперь мы знаем, где искать его останки. - Странно, что он петлял. – дополнил меня Зеррит. - Я кое-что читал и считаю, что этот путь был его последним, вот и повторяет его в обратном порядке. Что это вы на меня так смотрите?! – возмутился Эган. - Ты и читал книгу? Добровольно? – не мог поверить в это. - Наказание от Злобоглаза… - пробурчал он. - Ну хоть успокоил нас, уж думал мир перевернулся, пока я спал.       Пройдя по запомнившемуся маршруту, мы нашли тело парня и девушки. Как не странно, но их тела никто не обобрал, немного изучив останки, которыми уже подзакусила лесная живность, смогли примерно понять, что случилось. Парень раненый добрался до схрона, где его ждала девушка, здесь он умер от потери крови, девушка не справилась с потерей и убила себя, на кровь запах разложения наведались хищники, подзакусили и отгрызли челюсть парню. - Что будем делать? – спросил у знающих. - Ничего – это не наша забота. – нерадостно сказал Зеррит. – Сейчас наберём веток и сожжём тела, заберём награду и пойдём в город Рыс-Рун. - Но тут явно замешаны селяне? – не мог я поверить, что оставим всё как есть. - Мы ничего не изменим, они уже мертвы. Селяне не выдадут кто убил, да и мы не стража и не следователи. Прими это - и живи дальше, правды ты не найдёшь. – такое отношение меня покоробило, вот точно также убили моих родителей. «Принять и жить дальше? Нет! Я не собираюсь становиться как все!». – Вижу, что ты не хочешь меня слушать? – я не ответил. – Давай тогда выполним испытание, и ты уже сам будешь решать, что с этим делать. – показал он на останки тел. – Но мы их сожжём, нельзя дать им подняться. – в деревне с нами расплатились, как и договаривался Зеррит, вопросов мы не задавали, тихо и без слов разделили деньги, закупили у местного торговца немного вяленого мяса и соли и отправились в город.