***
Ори расслабленно развалилась в бассейне, отдыхая после очередной попытки потопить Терру. Все же у «Нанохи №2» (в конце концов, терранка не более чем её не слишком удачная копия) явно недостаток дисциплины. И часто предпочитает не самое эффективное решение, а самое эффектное. А уж её предложение насчёт Спиралек хоть и было логичным, но всё равно она сама не могла избавится от своих предубеждений насчёт их методов. Неожиданно ей вспомнилась фраза, после того, как она отвергла предложение Терры действовать в открытую. «Сама такими вещами занималась!» Ну положим, не совсем такими. При вмешательстве Ордена узнать о нем можно только если тебе позволят, в отличии от терранок которые предпочитают действовать тайно только на этапе подготовки, а потом шокировать всех по полной. А Орден как правило направляет события оставаясь вне поля зрения. Скажем, та операция против жаннеристов. А, что сам Жаннери, что его верный последователь Губарев: оба законченные фанатики. Просто авиакатастрофа, в которой погибли Губарев, Ла Хигуэра и их главные сторонники, после чего диктатура сама рухнула. Между прочим, наставник, учивший её диверсионному делу тоже был личность необычной. Капитан Ордена, пусть и начальных рангов. Имени он так и не назвал, а прозвище у него было «герр оберст». Или «Рус» Второе-может быть от национальности? Хотя нет, не так. Хотя сам он явно был русским, причем из цивилизации, успевшей к моменту открытого контакта с Орденом создавшей свою небольшую космическую империю. Только однажды он случайно услышала, как еще один гость из того же капитанства назвал его Русланом. Странный тип, да. А вообще, после того как она (вместе с сектором Мидл-Тида) стала часть Ордена ей много где побывать пришлось. Часто с самыми неожиданными спутниками. Вот скажем, тот ИИ из некоего Конкордата, Виктор. Неожиданно хороший собеседник, только в шахматы с ним играть не стоит. Но вот с терранкой она до этого не работала. Ладно, пока все идет неплохо. Проблема скорее уже в личных отношениях. Посмотрим, что будет дальше. Терра устроилась поудобней и фыркнула. Интересно, а что сейчас делает «Наноха №2»? А вот у ней самой почему-то нахлынули воспоминания о прошлом. Когда она стала терранкой, то выбрала прежнее занятие. Правда география посещенных мест сильно расширилась. Неожиданно всплыло одно из самых первых заданий. Терра вздрогнула, а шерсть на хвосте встала дыбом. Самое странное, что ничего особого тогда и не случилось. И задание проще простого: ни во что не вмешиваясь, просто посмотреть, что происходит в одной местности одного из вариантов Земли. Вернувшись из крохотного моравскогого городка, носившего забавное название Ближка она целую неделю была необыкновенно тиха и молчалива. Шамал с удивлением установила у подруги психическийй шок. А роде невинное слово «унизить» вызывало дрожь. И Дин. А еще тамошний мелкий полицейский по прозвищу «Рем». Не, лучше подумать о чем-то другом. Например, о мире, где она подобрала гены, ставшие основой для создания Лапусика. Или про то странное место, где она столкнулась с «Черным Человеком». Фактически, на этой кубической конструкции с планету величиной (собственно, потом ей сказали, что это и есть планета, только сформировавшаяся в другой физике) она поняла, как мало знает и как велика Метавселенная. Друг друга они тогда похоже просто не смогли толком понять. Во всяком случае, разобраться в его мышлении у неё не вышло. А пара прибывших ксенопсихологов его уже не застала. Интересно, они еще встретятся? А еще в том же странной измерении она смогла побывать почти у конца их «эпохи звезд». А еще была та странная цивилизация ИИ, которые с их жесткой военной иерархией и неприятием того, что они назвали «отсутствием дисциплины и крайним индивидуализмом» и для которых было организовано передвижение их системы на территорию Ордена. Ладно, пора посмотреть, что происходит в ангаре. А то скоро Мори после какой-то занудной формальности из Токио возвращается. И Гарри тоже. Из поездки по Нунавуту. В ангаре происходило то, что Гарри рассказывал про свою поездку. Нунавут? Вроде Таймыра у русских. Много-много тундры с озерами и аж почти тридцать тысяч жителей. Ну, а столица провинции, Икалуит так по меркам местных вообще мегаполис! Ага, малость до семи тысяч населения не дотягивает. — Может, лучше про Дрейка, как обещал, рассказать? Согласны? Отлично! О нем, то есть, о капитане Фрэнсисе Дрейке ходили странные слухи. Говорили, что его корабли всегда реагируют на угрозу (или хороший шанс) несколько быстрее, чем положено. Испанцы так и просто утверждали, что у Дрейка в каюте демон ручной имеется, которого тот гоняет за разведданными, а также, что у Дрейка есть «волшебное стекло, в котором он видит даже самые тайные маневры своих врагов.» Насчет первого, ясное дело враки, а вот второе… Подзорную трубу запатентовали в 1608, но уже во второй половине 16 века Рекорд и Диггс работали с линзами «что бы увеличить удаленные объекты», а Томас Хэриот, отправляясь в плавание в Виргинию, взял с собой фигню, описанную очевидцем как «стекло для дали». Так что у флота вполне могли быть какие-то ранние образцы подзорной трубы. И если такой инструмент, имелся то само существование его должно было быть военной тайной особой важности. Отсюда и секретность, и все слухи. А с другой стороны, Дрейк он и есть Дрейк-с него сталось бы и демона себе завести. Мне один парень из норвежцев говорил, что капитана у них в то время «зое-тролдом», то есть морским колдуном считали. Терра с интересом выслушала. «Морской колдун», да? Подавляющее большинство магических систем (собственно, все кроме терранских и орденских) здесь не работают, так что демон и впрямь отпадает ещё и потому что тут в варпе нет и близко ничего разумного. Тут Гарри обратил внимание что слушателей прибавилось. Кивнул Терре и поинтересовался: — Ну, как там у вас дела? А то пару дней все свободное время у себя взаперти сидите. — Да так, пытались выяснить, как с этим новым «мезовеществом» машину улучшить, вот и закопались. Русские, когда выяснилось, что эта штука химически так нейтральна, что гелий рядом с ней вроде фтора, решили «Альфу» этой штукой облицевать. Правда сейчас зависло. Цена громадная, да и получают его пока в сотнях грамм. А тут пару тонн надо. Вот Ори и решила установить, что у «Ронина» в первую очередь этим делом покрыть нужно. — Ясно. Как только вы все успеваете. Я после этой поездки до сих пор с текучкой разделаться не могу. Почти все время что-то возникает. А тут еще этот Нунавут на меня взвалить норовят… Хорошо, что «Принц Уэльский» только титул, а тут правителем быть придется. — А ты от этого всячески уклоняешься. Самолет Мори уже вблизи побережья должен быть. Пойдешь встречать? — Э нет! Знаю я, как вы водите. На машине не царапинки, зато у пассажира волосы дыбом… Поседевшие. — Ой, да ладно! Сам же сказал, что на машине ни царапины. Значит, и пассажир в целости. Мы не виноваты, что у вас так медленно ездить любят. — Все равно. Когда в что-то или кого-то врежетесь это только вопрос времени. Слышала слова: водит как псих? Это про вас. Лучше подожду ее здесь, тем более через полчаса снова эти рапорты разбирать… Через три часа Мако Мори была на базе. Можно было бы и быстрее, но Мако решила сперва побывать на заводе. Североамериканская верфь «Егерей». После тщательной проверки девушек допустили в цех. Сейчас на стапелях «Солнечный Пророк», но его достройка задерживается. Почему? Сейчас ему биозащиту реактора переделывают. Ага, именно на него. Будет прототипом. Все реакторы пока только на него и работают. Ладно, по его начинке поползать мы всегда успеем, а сейчас пора в шаттердом, а то командор за тебе переживать начнёт.***
Следующий месяц прошел спокойно. По меркам Анкориджского шаттердома конечно. По меркам же других баз дисциплина здесь была явно не на должном уровне, отчетность местами тоже, ну, а поведение пилотов «Ронина» так вообще явно неподобающая статусу. Другое дело, что боеспособность базы даже повысилась по сравнению с требованиями командования. Единственным более-менее заметным (с точки зрения сестер) событием было появление в шаттердоме тренера команды штата по плаванию. Оказывается, он увидел их в городском бассейне (ходили туда вместе с Мори, сами-то они купались прямо в океане, не обращая внимания на мелочи вроде температуры воды) и теперь был одержим идеей заставить обеих Такамати вступить в команду. Можно даже не его, даже японскую! Только не дать двум этим алмазам исчезнуть в забвении, потратив жизнь на пилотирование этих железок. Ему как-то удалось раздобыть пропуск, и теперь он регулярно появлялся в ангаре, пытаясь соблазнить девушек спортивной карьерой и дождем (нет, ливнем!) из золотых медалей. К его сожалению, их это явно не интересовало. А остальные дела в шаттердоме… Частые тренировки с братьями, Гарри или Мори. Поддержание работоспособности Егерей и их небольшие модернизации. Стэкер с удовольствием отметил, что знакомство с Такамати явно пошло Мори на пользу. Она уже перестала зацикливаться на идее стать лучшей любой ценой, одновременно стала показывать более высокие показатели по всем требующимся в выбранном ей занятии пунктам. Правда признавалась, что не ожидала от себя самой, что лично будет участвовать в установке на «Бродягу» новых бронепластин. И её отношении к армейской дисциплине стало более прохладным. Приемный отец, обнаружив это, только махнул рукой. В компании этих «диких кошек» подобное вполне ожидаемо. Главный вопрос с ней сейчас поиск напарника, с которым будет высокая дрифт-совместимость. Терра мимоходом предложила попробовать в качестве второго пилота Гарри, но командор решил, что рисковать членом королевской семьи — это последнее, что он сделает. Хотя… Аргументы у этой особы убедительные. А затем произошло Событие, которое не заметил почти никто. А вот для обеих Нанох оно было поистине, как гром среди ясного неба. Прямо над ухом. Случилось это примерно в три часа ночи по времени Анкориджа. Ори и Терра были у себя на яхте, терранка сидела в бассейне, а вот Ори была занята своим новым увлечением и небольшой загадкой. Дело в том, что чета Кайдановских сделала им подарок. По случаю «долгой и успешной работы» и все такое. «Николай Гумилёв. Полное собрание сочинений.» Сборники стихов. При этом некоторые были… например то, которое в книге было заложено листочком с поздравлением. Издавна люди уважали Одно старинное звено, На их написано скрижали: Любовь и Жизнь — одно. Но вы не люди, вы живете, Стрелой мечты вонзаясь в твердь, Вы слейте в радостном полете Любовь и Смерть. Издавна люди говорили, Что все они рабы земли И что они, созданья пыли, Родились и умрут в пыли. Но ваша светлая беспечность Зажглась безумным пеньем лир, Невестой вашей будет Вечность, А храмом — мир. Все люди верили глубоко, Что надо жить, любить шутя, И что жена — дитя порока, Стократ нечистое дитя. Но вам бегущие годины Несли иной нездешний звук И вы возьмете на Вершины Своих подруг. «Скажем прямо», — подумала Ори, — «на совпадение не слишком похоже.» Такое вот стихотворение, нарочно отмеченное закладкой… Словно намекают на что-то. Например, на то, что сестры Такамати могут быть чем-то роде этих самых людей будущего! Это личная догадка Кайдановских или намек от правительства? Ладно, с этим вопросим разберемся попозже. А пока Ори с увлечением переводила содержание сборника на терион и орденский илакш. Заодно был повод поразмыслить над сходством и различием этих двух языков. Оба весьма легки в освоении и одновременно сложны, правила (немногочисленные) не имеют исключений. Пожалуй главная сложность со структурой у териона в том, что порядок слов в предложении не задан раз и навсегда, а может меняться для достижения большей выразительности, и одно слово в зависимости от интонации и ударений может иметь до десятка значений. Илакш же обладает четким порядком слов в фразе и набором определений для вежливого общения (ну, скорее для собеседников разной степени открытости друг дружке). А общая сложность с этими языками… У них колоссальный словарный запас. И многие слова просто не имеют аналогов в местных языках. так что перевести текст на терион или илакш просто, а вот текст переведенный с них будет раз пять больше исходного по объему из-за необходимость расшифровки многих понятий. И это только начало. Терранские Принцессы начинаясь с синего уровня и соответствующие им Капитаны используют в общении друг с другом вариант языка обладающий такой информационной насыщенностью, что простому разумному существу его для общения просто не освоить. Каждое короткое слово-после перевода на «обычный уровень» общения минимум пара-другая страниц текста… И вот тут её отвлеченные размышления были внезапно прерваны. В следующее неуловимое простым человеком мгновение она уже стояла посреди комнаты, с оружием и максимально усилив защиту. Мучительно медленно протянулась секунда… Другая… Ничего не происходит. Впрочем, ЭТО не казалось враждебным. Но вот впечатления… И вообще, что ЭТО было?! Она даже не испугалась… Нет, именно страха как такового ЭТО не вызвало. Просто… Просто ЭТО было столь всеобъемлющим, что организм сработал просто на рефлексах, постаравшись закрыться. И ЭТО имело помимо прочих неописуемых даже на илакше оттенков, что ли? Словно нечто напоминающее о Мертвых Богах, более того общая структура была почти идентична. Хотя разница при этом была как между гниющей лужей полной торфа и ила и чистейшим из родников, вроде и там и там обычная вода, но если первое несёт только смерть, то второе даёт жизнь. И понимание, что от ЭТОГО саркики бежали бы до самых границ Метавселенной потому что ЭТО полная противоположность Мёртвых Богов способная раздавить всех их одной лишь мыслью. Да уж. Нечто подобное она испытала только однажды. Впрочем, тогда, среди охваченных огнем небоскребов Нового Мероэ все же было совсем иначе. Тогда шло сражение, войска «Союза Меритархий Банту» и союзные им Технаты противостояли орде Униархии и Коньюктионов. Здесь же угрозы не было. Словно нечто огромное с искренним любопытством оглядывало окружающую его вселенную. Нечто… Только что осознавшее себя как личность. И что это может быть? Тихий писк прямо в сознании. Срочное сообщение из Ордена? А сколько она так стоит? Уже пять секунд… Сообщение из двух блоков. Общий и личный. Общий несет метку Магистра. Так… Продолжать учения по плану… Ну, в общем по плану противодействия чему-то равному по силе Ордену. Кажется, уже очень давно подобного не устраивали с тех пор как с терранками столкнулись. И личное. А в нем говорится только то, что Наноха Такамати в учениях не участвует и может продолжать свое непосредственное задание. И еще крохотный файлик. «Сравнить с событиями произошедшими в…» И две даты. Точней, два коротких (в несколько дней) отрезка времени. «Так и сделаю», — решила она, — «и заодно попробую разобраться в том, что всё же она ощутила в этот столь краткий и одновременно длинный момент». Просмотрев последний файлик Ори немедленно обратилась к ВИ яхты: — Важные события, произошедшие в данные отрезки времени? Первый запрос… Второй… Дела. Вот значит, как. Именно в эти сроки Аспекты Хаоса и Повелительницы Порядка осознали себя как личности. И? Да, события и впрямь не имеющие аналогов, но причем тут ЭТО? Хотя… Ей ощущения от тех событий известны только из сенсозаписей, вполне возможно (хотя и невероятно) что… Ори только немного успокоилась как по метавселенной прошли ещё две волны такой же мощи, первую она узнала сразу это была Эль, единая форма Аспектов, а вот вторая… быть не может! Правительницы Порядка?! У них есть единая форма и они равны по силе Эль?! То, что она ощутила ответило на Зов, а то что это был Зов не оставалось никаких сомнений, в трёх голосах, звучащих над метавселенной была слышна радость от встречи очень близких друг другу созданий словно не видевшихся целую вечность. — Ага, я тоже офигела, — донёсся от дверей нервный голос Терры. Подойдя к ней её копия плюхнулась на диван и глубоко вздохнув протянула ей кристалл памяти. — Вот просили тебе передать, вернее не только тебе, а всем орденцам вообще. Аспекты огромную часть информации о себе скрывали, и я их полностью понимаю, до сегодняшнего дня нельзя было это рассказывать никому кроме как совсем близких. То есть будет еще официальное сообщение, а пока частным порядком. Ори задумчиво кивнула. Терранки и их Аспекты в своем репертуаре. А вот это полученное ей сообщение… Его записали заранее. Магистр что-то знал? Минимум, подозревал. Наверняка правительница Спиральной Империи рассчитывала на паники и неразбериху в Ордене, но похоже, что её ждало разочарование. Хотя… пусть на пять секунд, но поставить на уши Орден, и на куда большее время всю метавселенную это её стиле, тем более ощутили это абсолютно всё, кто имел хотя бы малейшие психические или эмпатические способности. — Да ладно, событие впрямь эпохальное! Но это не повод столбом стоять! — дёрнула Терра задумавшуюся напарницу. — Пошли, ТАКОЕ точно отметить нужно! Давай в мою каюту! Там и поговорим! Ой, что сейчас на Кольце, Атрейе и Коррибане творится, я заранее фигею!***
На следующее утро Ори обнаружила, что спит в бассейне. В обнимку с этой кошкой. Хорошо ещё что между ними ничего не было… Пока. Почему-то появилась твердая уверенность, что терранка теперь станет еще более шумной и напористой. Повелительницы Жизни, да? А интересно, какие способности у «их» терранок прорежутся? А, ладно. Как-нибудь разберется и с этим. Пока же ясно одно, жизнь снова резко изменилась.***
Командор Стэкер вздрогнул. Он сам не мог бы объяснить, что именно его разбудило, но казалось, что произошло нечто архиважное, имеющее самые невероятные последствия. И многие из пилотов Егерей и вообще людей с дрифт-совместимостью выше определенного уровня могли бы подтвердить его слова.***
— Итак, сегодняшней темой обсуждения является произошедший позавчера инцидент, — говоривший обвел взглядом экраны. Сейчас все члены «Комиссии по кайдзю» принимали участие в видеоконференции. — Господин Онодера, приступайте. — Спасибо. — Онодера достал официального вида листок с отчетом. — Итак, позавчера, приблизительно в 6 часов по Гринвичу все люди обладающие ненулевой способностью к дрифт-соединению ощутили некое неясное воздействие неясного характера. Явление охватило всю планету и ощущалась даже на орбите, так как астронавты на МКС тоже это ощутили, причем в состоянии сна оно ощущалось отчетливей, в бодрствующем состоянии его почувствовали только люди с достаточно хорошей дрифт-совместимость. — Замолкнув на мгновение он продолжил, — связь данного явления с кайдзю не установлена и вряд ли вообще существует, однако почему-то расследование поручили именно нам. Пока ясно одно, событие беспрецедентное в истории… — Уверены? — перебил его перуанец. — Поясните свою мысль. — Охотно. Случись такое лет семьсот назад, что запишут? «В год такой-то было людям знамение, словно бы ангел божий обратил свой взор на них, и было решено, что это знамение многих бедствий». Понимаете? — Вполне, — кивнул представитель России, — вы полагаете, что подобное уже могло быть, но остались только в виде туманных мест о знамения в хрониках. А если подобное имело место в дописьменный период… — Вот именно, — подтвердил перуанец, — и ещё могу добавить личное впечатление. Когда я после этого проснулся… В общем, это не представлялось чем-то опасным. — Кайдановские сообщили, что у них было одно и тоже ощущение. Словно… По их словам, ближайшее, чем это можно описать это искренняя радость встречи давно не видевшихся близких родственников. — Остальные пилоты тоже утверждают нечто подобное. Причем заметна четкая зависимость — чем выше дрифт-совместимость, тем более отчетливы они могут описать «нахлынувшую» волну эмоций. Причём у меня есть уверенность что мы бы ощутили её даже будь мы на другом конце вселенной, будто волна шла откуда-то извне. Спустя час комиссия неохотно признала, что у них просто нет данных и технологий для решения этого вопроса. И вообще, почему именно им этим заниматься? Связи с противником не прослеживается, и с их точки зрения это сейчас самое важное. Остаток совещания прошел в разборе возможного изменения схемы, строящегося «Багрового Тайфуна». Китайцы отыскали тройню, способную к дрифт-связи и стоили нового Егеря именно под этих пилотов. Если кайдзю меняются, то все изменениях в них будет рассчитаны на борьбу со «стандартным» Егерем, и эта трехрукая машина должна стать неожиданным и неприятным сюрпризом. А у аналитика, представляющего Россию, осталось странное, вроде бы ничем не обоснованное впечатление, что сестры Такамати на опросе по поводу события сказали куда меньше, чем им известно, и они знают, что это была за волна. Или у него просто уже привычка все странности сваливать на этих «диких кошек»? Пожалуй, так и есть. Да, они мягко говоря, очень странные, но если честно, до тех пор, пока они справляются со своими обязанностями на это можно закрыть глаза. Итак проблем вдоволь. Одна замена биозащиты реакторов на мезовещество чего стоит. Терра с довольным видом посмотрела на график. Не всё же только этой бесхвостой зануде (хотя Орденская дурь из неё начинает понемногу пропадать) свою мини-корпорацию иметь, верно? Уговорила ещё на несколько выходок в виде «Звездных Сестер» (ну там на пожаре кого-то спасти, вытащить заложника, давно разыскиваемого гангстера ленточкой связать и у дверей полицейского участка положить), выкупить права и основать под чужим именем фирму, которая будет производить разные мелочи с символикой мультсериала. Сейчас у девчонок по всему миру мода на такие безделушки. А спецслужбы полагают, что это чья-та «операция прикрытия» и с подозрением косятся друг на дружку. А вот что ей действительно не нравится так это то что ничего ровным счетом не происходит! Нет уж, следующего кайдзю она сама завалит, даже если ей придется делать это без Егеря (что весьма упростило бы задачу)!***
Ори посмотрела на Егерь и хмыкнула. Терру уже не остановить уперлась в своем желании лично прибить следующего монстра. Ладно, пускай. Иначе неизвестно, чего эта кошка учинить может. Да и ей самой. тоже надо размяться. Значит, через неделю кайдзю пойдет к побережью Аляски. «Бродяга» сейчас в доке на небольшой перестройке. Конструкторы решили «закрыть» уязвимость и сейчас решетки и лопасти радиатора покрывают слоем мезовещества. А сверху-тонким слоем матового пластика, чтобы избежать зеркального блеска обработанных деталей. Значит, задействуют их «Ронина». Ну хорошо. Только надо будет сообщить Стэкеру, что «кажется, следующий будет где-то через неделю и попрется прямиком к нам». Выслушав «предположения» Ори Стэкер недолго размышлял. Девушки уже неоднократно доказывали, что как-то могут определить, когда появится кайдзю и куда пойдет. Так что на базе была об]явлена повышенная готовность. Всю неделю ангар шаттердома напоминал муравейник. Сестры заново несколько раз обследовали все системы Егеря, команда гидравликов не спала обнаружив возможность ускорить реакцию коленных суставов и осуществляя их переналадку, а затем пришла посылка от русских. Прототип навесного блока, устанавливающегося на «спине» Егеря и долженствующего увеличить время его нахождения в самостоятельном патруле. «Внимание! Зафиксировано появление кайдзю! Кодовое имя Тенталус, приблизительные характеристики на основе первичных данных: рост-60 метров, длина: около 50, вес: приблизительно 3000 тонн. Движется к Анкориджу.» — И да, ему присвоили третью категорию. С такой сильной тварью еще никто не сталкивался, — добавил оператор систем наблюдения. Терра, уже заканчивавшая облачатся в контактный костюм при этих словах явно оживилась, а на лице девушки расплылась радостно-агрессивная улыбка. По мнению находящихся в помещении техников, она стала чем-то похожа на кошку, увидевшую особо упитанную мышь. Такамати занимают место на платформе… Активация систем Егеря… Все в полном порядке. Стэкер, по прямой связи сообщил: — Решено дать бой подальше от города. Эта тварь направляется в пролив между континентом и островами к востоку от Кадьяка. Посередине пролива есть несколько островков. Архипелаг Баррен. Так… Восточный и Западный Аматули, а чуть к северо-западу от них-остров побольше, Ушагат. Там и будете его ждать. — Сообщил по прямой связи Стэкер. Доставка к месту-при помощи «Ската», но сперва на Егерь краном устанавливают навесной блок. Дополнительные систему автоматического контроля механизмов, дополнительные системы охлаждения, небольшой радарный комплекс… Главное, эта система позволяет запустить реактор не в ангаре, где угодно. В конце концов, до места перехвата около трехсот километров. Максимально сберегая ресурс — Егеря-это около пяти часов ходу. Да, пилотская капсула «Ронина» рассчитана на суточное пребывание экипажа, но командование полагает, что чем меньше пилоты проведут в ней до боя, тем лучше. Так что можно на время выключить реактор, отключиться от систем управления и просто подождать. А сейчас Егерь грузят на специальную самоходную баржу на воздушной подушке (специальное Транспортное Средство «Скат») и везут в «сидящей» позе к месту засады. Три часа спустя баржа встала близ острова Ушагат. Внушительный кусок ее палубы, где за специальным сплошным ограждением находился Егерь скользнул вниз и лег на песок прибрежной отмели. Через навесной блок активировался реактор и «Ронин» встал с этого поддона, перешагнул через конструкции баржи и вышел на берег острова. — Он идет прямо на вас. Пока что весь под водой, километрах в сорока. Идет медленно, похоже действительно сейчас не плывет, а бредет по дну, словно пытается стать незаметным. Не сказал бы, что это ему удается. В любом случае, вблизи островов мель, так что ему придется выглянуть на поверхность. Будет у вас минут через тридцать-сорок. — Сообщил последние данные разведки Стэкер.***
Когда Тенталус оказался на отмели, где глубина была метров тридцать, то вода его уже не скрывала полностью и кайдзю выпрямился во весь рост. Если Солти и Скиссор были ящероподобными, то этот внешне выглядел как сверхгигантское бескрылое насекомое. Для ходьбы эта грязно-желтая, с синеватыми разводами туша пользовалась четырьмя, оставляя передние для боя. Глаз или других органов чувств на покрыты толстым панцирем голове не заметно. Под головой-нечто вроде жвал, тоже как у насекомого. Все видимые части тела покрыты панцирем, похожим внешне на хитин. Передние лапы длинные, достают почти до земли. Напоминают слабо изогнутые лезвия с зазубринами по внутренней стороне. — /План действий? / — поинтересовалась Ори, — /только не говори, что хочешь просто на него напрыгнуть и подавить авторитетом! Атака противника с неясными способностями… Слишком рискованно./ — /Ну и что ты предлагаешь? /-в эмоциях Терры явственно ощущалось желание поскорее оторвать этой твари конечности и попрыгать на остатках туши. — /Ну, для начала вот это/, — приняв управление на себя (для систем контроля состояния пилота ничего не изменилось), Ори вырвала из грунта небольшой округлый валун и запустила его в «коленный сустав» задней правой ноги кайдзю. Тот резко развернулся в сторону Егеря и пошел к берегу. Двигался он довольно необычно, какая-либо плавность в его движениях отсутствовала. Резкое, словно механическое движение одной конечности, затем другой. Повернулся он тоже серией отдельных резких движений. Для обычного человека они сливались бы в одно, но Ори, и Терра хорошо видели разницу. — /Похоже, этими своими ногами он тоже может в бою ударить/, -отметила Терра-- /Значит, сзади он тоже защищен. Посмотрим, как это ему поможет! Двигается все равно куда медленнее нас./ Уже при первой осторожной попытка «прощупать» Тенталуса выяснилось, что его передние конечность дают кайдзю большую длину выпада, чем у «Ронина». Значит, сперва придется укоротить их. Одновременно не подставившись под выпад ходильной ногой. И где же у него все же органы чувств? На оптическое зрение он явно не полагается. Эхолокация? Терра изменила диапазон восприятия. Отпадает. Либо просто нет, либо использует только в воде. Что-то еще? А вот теперь кое-что ясно. Похоже, эти так же прикрытые броней выступы-органы электрорецепции. Ощущают изменения электромагнитного поля вокруг кайдзю. Интересный ход. Но сомнительно что создатели данного образца сталкивались с такими сильными естественными вариациями электромагнитного поля из-за металлов в рудах как на Земле. Собственно, у «безъядерных» планет собственное магнитное поле пренебрежимо мало. Интересно, а выйдет «забить» эти органы помехами? Но на одно это он, похоже не рассчитывает. Обоняние? Еще что? Ладно, над этим можно подумать после того, как расправимся с этим бескрылым жуком-переростком. Интересно… а ведь он явно старается выбирать места, где из почвы выступает скала или крупные валуны. На более-менее мягком грунте окончания конечностей заметно погружаются так что ему требуется пусть весьма малое, но реальное время на их освобождение. Жаль, что на острове нет приличных размеров болота. Можно было бы заманить его туда, ограничив маневренность. Ничего, и так справимся! Скорее, сложность в том, чтобы их скорость и реакция на движения противника оставались в рамках человеческих возможностей. Новый выпад… Пока еще просто проверить скорость реакции кайдзю. Получше, чем у Солти. Но все равно, скорость движений любому Егерю уступает. Снова выпад… Так, как с Солти не выйдет. Мало того, что ног четыре, так еще и может ими бить. Хотя… Егерь начал действовать так, будто повторяет прием использованный против Солти. Правда, выполняя его чуть медленней, чем следовало бы, заходя с правого бока. Есть! Тенталус готовится к атаке, правая передняя нога делает рваное движение, пытаясь ударить вроде бы подставившегося противника и самый ее конец, с небольшим утолщением, выполняющим роль «ступни» при ходьбе и «копейного наконечника» при ударе, оказывается зажат в манипуляторе «Ронина». Удачно, чуть выше начала расширения, так что захват не соскользнет. А теперь упереться в скальный выступ и рвануть на себя, заставив технику работать в режиме форсажа! Ну вот, захват все же соскользнул. Но полувырванная из сустава конечность безжизненно повисла, а из раны течет поток синеватой крови. Похоже, проще будет потом все это на островке выжечь, чем возится с химической нейтрализацией… Охромевший монстр значительно сбавил и в скорости, и в маневренности. Рана у него может затянутся? Не похоже. Будь он в покое, может со временем и заросла бы, но в бою кровотечение ослабляет его все больше. Стоп. Поток перестал течь. Похоже, сосуды, ведущие к поврежденному месту были блокированы. Это что-то новенькое. Но все равно, он уже получил существенный урон, и даже если не попадется больше на такую уловку… даже с учетом тупости кайдзю… А почему и нет? Мысль пришла Терре и Ори в головы одновременно, после чего «Ронин» повторил выпад, но уже на полной скорости. Результат оказался двояким. Им удалось на треть перерубить правую заднюю ногу, так что кайдзю явно стал заваливаться на этот бок, у держав равновесие только за счет использования одной из «боевых» конечностей. Хмм, а может взять его живым и относительно целым повернув его систему защиты от кровопотери против него? Посмотрим по ситуации. Но тут и произошла это событие. Кайдзю попытался укусить Егеря своими мандибулами и должен был неминуемо промахнуться, но его сильно завалило на бок и в результате он сам того не ожидая смог достать левую руку машины. Осталась царапина длиной с полметра и глубиной максимум сантиметра полтора. Фактически, он только прорвал слой краски и антикислотного покрытия, слегка поцарапав находящуюся под ними бронеплиту. Реакция пилотов на это происшествие была… Различной. Ори, подавив мгновенную вспышку раздражения, спокойно отметив, что повреждение (если это вообще можно назвать повреждением) носит чисто поверхностный характер и даже не потребует замены бронефрагмента. Будет достаточно заровнять в ангаре, прочностные характеристики не пострадали. Плюс причина царапины чистая удача противника. Стал неожиданно крениться на эту сторону, и манипулятор Егеря на некоторое время оказался в зоне поражения. Убрать быстрее возможности не было из-за ограничений гидравлики и других технических систем. Рекомендации? Быть осторожнее, а на эту мелочь можно и не обращать внимания. На этом всё. Терра же… она пришла в негодование. Её машину поцарапал какой-то непомерно разросшийся жук, который даже летать может только сверху вниз! От возмущения у неё даже проявились кошачьи уши. Ори на автомате проверила сделанные в программах слежения закладки, которые она приготовила как раз для подобных случаев. Заодно подумав, что сейчас несчастного монстра будут убивать долго и с удовольствием. А потом сделают из его брони что-нибудь на память. Для начала Терра переключила все управление на себя. Ори, уже смирившаяся с происходящим, ей в этом не мешала. Действовать противники начали одновременно, и при этом у Стэкера после просмотра записей бой осталось странное впечатление, будто экипаж «Ронина» заранее знал, что будет через две-три секунды делать кайдзю. Монстр припал на все пригодные для опоры конечности и резко подался вперед, явно намереваясь одним рывком преодолеть небольшое расстояние, отделяющее его от машины и вцепиться в нее своими хелицерами. При этом его голова оказалась совсем невысоко над землёй. И одновременно «Ронин» рванулся навстречу ему, в последний момент взвившись в воздух и приземлившись прямо на голову кайдзю. Вовсе стороны полетели куски хитина и брызги кислотной крови, а пилоты, явно не удовольствовавшись этим, пропрыгали десятиметровыми прыжками вдоль всего тела монстра. На что бы не рассчитывали создатели этой твари, но того, что по ней будет скакать машина весом более пяти тысяч тонн они явно ожидать не могли. Эффектно приземлившись после последнего прыжка на скальный выступ, Егерь оставил кайдзю в таком виде, словно эту тушу (уже не подающую признаков жизни) били соответствующей величины зубилом. — /Все же и впрямь напрыгнула/, — прокомментировала Ори. — /Ладно, будем надеяться что в этой туше, после того как ты по ней потопталась осталось хоть что-то, подходящее для исследований./ В шаттердоме, глядя на большой экран с передаваемой дроном картиной сражения Гарри выразил общую мысль: Терра постаралась, больше некому. Стэкер же смотрел на картинку со смешанными чувствами. Конечно кайдзю уничтожен без потерь, все прошло согласно плану… Но вот то, как «Дикие кошки» это осуществили… Наверняка последует комиссия по разбору поведения пилотов с обвинениями наподобие «излишний риск», «невыполнение инструкций» и тому подобные глупости. Хорошо, что у него есть знакомые в «комиссии по кайдзю». Надо будет прикрыть девчонок от всех этих беспочвенных обвинений.***
— Ну, и что вы на это скажете? — представитель контрольной комиссии с легкой неприязнью посмотрел на своего собеседника из «комиссии по кайдзю» — Их выходка в бою за пределами всякого разумения! — Как и сам факт существования кайдзю. А что до данного инцидента… Каждый встреченный нами монстр уникален, и способность к импровизации — это неотъемлемая часть предъявляемых к пилотам требований. И если их, как вы выразились, «выходка» сработала, обеспечив победу без повреждения Егеря и побочного ущерба, то у меня к ним нет никаких претензий. Впрочем, очевидно, что против следующего противника этот ход будет бесполезен. — С этими словами австралиец с довольным видом посмотрел на экран, где в огромном ангаре разделывали тушу кайдзю. Наверняка опять несколько кусков исчезнут, а затем всплывут в закромах Чоу. Впрочем, до Чоу было гораздо хуже. Все тащили, как и что могли. Ну да, многие компании (скажем, фармацевтические), а то и правительства хотят проводить свои «частные» исследования без особой огласки. А Чоу как-то сумел подмять под себя всю эту контрабанду. После чего сам «навел мосты» к соответствующим организациям. В итоге по крайне мере известно, что именно уходит «на сторону». Да и скажем прямо, с Чоу легко договорится и свое место в сложившемся порядке вещей он знает. А вот то, что «обычные» армейцы пытаются подходить к пилотам Егерей со своими мерками… Это ожидаемо, только вот сложностей от этого меньше не становится. А уж такие эксцентричные (даже по сравнению с другими пилотами) сестры Такамати… ладно, пока они успешно справляются со своими обязанностями Стэкер просто будет игнорировать их странности. Хотя то, что они явно собрали универсальную отмычку ко всем кодовым замкам в шаттердоме и в самом деле уже непорядок.***
Терра с удовольствием посмотрела на набор небольших чашек и блюдец, выточенных ей из панциря, содранного с головы кайдзю. Ори тоже не смогла удержаться и обзавелась аналогичным набором. Впрочем, сейчас их обеих занимали не сувениры на память о противнике, а результаты нового сканирования полости. Результаты же были таковы, что в следующий раз возникал шанс забросить туда зонд. Если через портал с их стороны проходит только телепатический канал связи симбионтов с базой, то сам по себе напрашивается вариант создать на основе используемого противником кода (стандартное двоичное исчисление между прочим, только цифры потом группируются по шесть) подобие компьютерного вируса. Попав туда, он станет собирать всю доступную информацию, а в следующее открытие портала передаст её на яхту. Создать необходимую программу было минутным делом. Куда больше времени заняло у Ори убедить Терру, что пока что лучше не выдавать своего присутствия. Никаких диверсий на «той стороне» пока не получим полную информацию! Да, ждать придется долго. Примерно семь с половиной месяцев. Уговорить уговорила, но обстановку каюты снова пришлось восстанавливать.***
Последний сегмент брони встал на место. Мори тяжко вздохнула. Ну, зато теперь она на собственном опыте может сказать, в чем различия старой системы биозащиты реактора и новой, основанной на мезовеществе. Перуанско-Чилийский «Солнечный Пророк» стал первым Егерем с подобной системой. У других машин пока только некоторые элементы внешней брони имеют такое покрытие. Теперь минимум пара месяцев испытаний. И одновременно на всех достраивающихся машинах ведется замена реакторных систем. Вес реакторного отсека пророка удалось уменьшить на семьдесят тонн, и это с учетом несовершенства проекта, сделанного, как говориться «на коленке». А теоретический выигрыш в весе в идеальном случае должен был составить около ста пятидесяти тонн. Впрочем, для первого раза и это очень неплохо. «Пожалуй», — подумала Мори, — «даже хорошо, что выигрыш в весе меньше возможного. При проектировании все суставы и несущие конструкции рассчитывали на заранее определенную нагрузку, а тут она резко уменьшилась! Итак сколько проблем с центровкой было. Усилили броню, поставив на „груди“ более толстые пластины, поставили дополнительные системы слежения за окружающий средой, кое-что дополнительно сдублировали. На все это ушло тонн пятьдесят выигрыша. А еще местные оружейники установили на машину не одну, а две системы крепления оружия». Поглядев на лежащие в специальном трейлере порождения мыслю местных конструкторов, девушка вздохнула. В теории все работает, на испытаниях с кусками туш тоже, а в реальности… В реальности проверять эффективность придется в бою. А пока эти устройства ждут своего часа. На вид-каждый увеличенная копия ручного китобойного гарпуна. Правда в наконечнике есть сейчас скрытое бронелистом отверстие. По замыслу, когда наконечник пробьет шкуру или панцирь кайдзю, через него будут поданы несколько зарядов взрывчатки, которые должны сработать прямо в потрохах твари.***
— Итак, предположения Гейзлера и Готлиба подтверждаются, — подвел итог русский представитель комиссии. — Время между появлениями кайдзю действительно сокращается, причем по сложной зависимости. По их расчётам следующее событие произойдет как обычно, чуть меньше чем через четыре месяца, а вот дальше… Они использовали для расчетов две модели, с учетом погрешностей и всех неизвестных факторов первая дает сокращение сроков на шесть-двадцать дней, вторая-на десять-пятнадцать. Считаю возможным заключить, что промежуток между открытиями разлома уменьшиться дней на десять… Еще одно. Оба специалиста провели исследования, чтобы подтвердить одну свою теорию. Сперва её просто отвергли, но теперь, когда их предположение о сокращении промежутков между появлениями кайдзю подтверждена как заявлениями сестер Такамати, так и последующими событиями, им предоставили самые свежие и сохранные образцы из последней особи. Результаты достаточно интересные. Они утверждают, что судя по всему, основной мозг кайдзю является дрифт-совместимым. По их словам, если использовать дрифт-распределение не с двумя, как при пилотировании, а с тремя «точками взаимодействия», одной из которых будет мозг кайдзю, а двумя другими двое добровольцев с высокой совместимостью, то теоретически можно будет считать данные из памяти монстра. Разумеется, для этого нужен как можно более свежий и по возможности неповрежденный мозг. На последнее, полагаю особо рассчитывать не стоит, а вот попытаться как можно скорее поместить образец в цистерну с жидким аммиаком и быстро доставить в лабораторию возможно. На некоторое время воцарилась напряженная тишина. — Вы уверены? Это действительно возможно? -наконец спросил представитель Канады. — Если это так, то мы наконец-то сможем получить информацию о наших врагах. Пусть даже неполную, но хоть что-то! — Скорее, всего, это действительно можно осуществить, — отозвался русский, — но не уверен, что получится с первого раза. И Системы, позволяющей дрифт-связь с мозгом кайдзю еще нет. Готлиб уверяет, что её можно не собирать с нуля, а перестроить один из стандартных дрифт-интерфейсов, но все равно это займет пять-шесть месяцев, а с учетом испытаний и наверняка неизбежных последующих переделок и все восемь. Так что на быстрый результат рассчитывать не приходиться… И последнее на сегодня. Запущено еще три реактора синтеза мезовещества. К сожалению, нам полагается только треть от выработки… Остальное уже распределено между кучей ведомств, от энергетиков до космонавтики… НАСА уже представило свой проект околосолнечного зонда с такой изоляцией, остальные не отстают. На сегодня, пожалуй, все.***
Терра, с интересом слушавшая совещание комиссии, отключила жучок. Дрифт с мозгом кайдзю? С учетом того, что у этих Готлиба и Гейзнера наверняка нет самых простых фильтров, способных перевести нечеловеческие ощущения в нечто приемлемое, ход весьма опасный. С другой стороны, парни и впрямь весьма талантливы. А интересно, если их сделать терранками, то кто из Аспектов… Бетельгейзе, тут и думать нечего. Ладно, сейчас её следует решить, стоит вмешаться в эту идею, и если да, то, как и с какой целью? Хм… Минутку… Мозг кайдзю. Он телепатически связан с симбионтами, а те с «приемником» по ту сторону портала. А, не выйдет. Связь с приемником (и возможность вмешаться!) будет только когда Разлом открыт. Несколько секунд. Местные не успеют, да им и в голову не придет. Просто по причине отсутствия необходимых данных. А вот если самой добыть прилично сохранившийся кусок и… Ну, вот, и тут облом. Ей с Ори придется вдвоем следит за проходом «зонда» через систему связи симбионта с базой на той стороне. А потом следить за сбросом данных. Ну, хорошо. Она посоветуется об этом с Ори. А уж потом решит, что делать. В любом случае, серьезным этот вопрос станет еще не скоро.***
Стэкер просматривал личную почту. Сообщение от врача. Никаких следов, что у него вообще была это карцинома. Словно её никогда не было. И больше того. По словам специалиста, по итогам анализа создавалось впечатление, что организм полностью очищен от всего «генетического мусора» и приведен к оптимуму. Ну. чтож, пожалуй, можно будет возобновить тренировки на симуляторе. Только вот партнера с хорошей дрифт-совместимостью нет. И главное. Теперь нет никаких сомнений (и пусть доказательств нет, интуиция утверждает, что иначе и быть не может!) что его неожиданное выздоровление связанно с появлением этой парочки. Командор достал из ящика стола пластиковый мешочек с деформированной пулей. Нда… Деформация о предмет с неустановленными свойствами. Ни один тип материалов используемый в шаттердоме не подходит. Полулегендарная броня из углеродных нитей? Насколько ему известно, эта штука еще не вышла из стадии лабораторного прототипа. Плюс тогда на пуле остался бы характерный отпечаток структуры ткани. Но этого нет. Поверхность, о которую смялся металл была гладкой. А тогда выходит, что единственным «предметом с неустановленными свойствами» являлась сама Ори. Бред. Очаровательная девушка, на вид самое большее лет девятнадцать-двадцать без всяких последствий выдерживает прямое попадание бронебойной пули? Да, мысль сама по себе невероятная. Но с учетом всех прочих их странностей и умений. Гммм… Может, Терра тогда действительно в его кабинет телепортировалась? Или сквозь дверь как сквозь облачко прошла. И тогда встает другой вопрос: кто такие сестры Такамати и откуда они появились? Впрочем, они и впрямь могут быть членами малоизвестного «клана Такамати», только вот сам этот клан… Кто знает, может его выживание во всех сотрясавших страну войнах объясняются тем, что его члены оказывали некие услуги таким вот гостям? «Стоп», — оборвал себя Стэкер. — «Да, сестры явно отнюдь не простые люди. Но вот инопланетянками их без веских доказательств считать не стоит. В конце-концов, это не более чем мои домыслы. Наверняка у меня просто нет всей информации, в свете которой ответ стал бы очевиден. А если они не хотят, чтобы их считали чем-то большим, чем просто талантливые пилоты, то это их дело. Захотят-сами все расскажут. А я подожду» И с этой мыслью он убрал пакетик с пулей обратно в ящик. Месяц прошёл достаточно спокойно. За тем снова начались непредвиденные события, в очередной раз поставившие шаттердом вверх ногами. К Терре и Ори приехали в гости родственницы. Стэкер с чувством дежавю рассматривал сидящую перед ним пару совершенно одинаковых девушек. Ростом несколько выше Ори и Терры, с короткими светлыми волосами, в одежде явно предпочитают зеленое. Зовут обеих практически одинаково. Шамал и Шамали. (По поводу имени был большой спор, причем к некоторому разочарованию следивших терранок спорщицы не сошлись в рукопашную, а попытались превзойти друг дружку примерами из своей врачебной практики. К всеобщему удивлению, терранская версия Шамал признала поражение, заявив, что ассистировать при удалении опухоли пациенту величиной с две Евразии ей пока что не приходилось.) Интуиция Стэкера чётко заявляла, что ещё одна пара близняшек, совершенно идентичных внешне и различающихся по характеру также как Терра и Ори явно неспроста. Профессия у обеих девушек тоже одинаковая. Врачи с дипломами пусть и не столичного, но тоже весьма известного медицинского училища. Официально-прибыли в гости к родственницам. Нда. Для начала всплывает вопрос, который командор с трудом сумел удержать на языке: а кроме эти двух пар там, в этом загадочном клане Такамати ещё близнецы имеются? Однако Шамали (в отношении характера и субординации явно вариант Терры, только чуть более спокойный) похоже поняла, что он хотел узнать. — Сколько у нас таки пар как я с сестрой? Ты ведь это хотел спросить? (Стэкер автоматически отметил, что и стиль общения с окружающими у неё совсем как у Терры). Ну, с десяток точно наберётся! В клане вообще близняшек всегда много было. И различия по характеру тоже уже в клановых хрониках не раз отмечали. В тех их кусках что до нынешнего времени уцелели. Не, надо было предкам в своё время Нобунагу поддерживать, а не о нейтралитете заявлять! Все что угодно, кроме этого идиотизма, именуемого «Периодом Изоляции»! Ну что ж… Мнение об истории у них тоже, что и у Терры с Ори. Документы, само собой, в идеальном порядке. Работать на базе не будут, проведут здесь только пять дней в рамка общения с родственницами, но неофициально предложили «немножко помочь». И есть твердая уверенность, что и эти девушки вроде бы сугубо мирной специальности на поле боя родственницам самую малость уступают. Своих лечим, врагов калечим, так что ли по создаваемому ими впечатлению? — Ваши родственницы сейчас у себя, — сообщил командор нужен проводник или сами к нужному сектору доберетесь? Предупреждаю, у нас тут поначалу многие плутают, пока не освоятся. — Спасибо, командор, но мы сами их отыскать в состоянии, — ответила Шамал. И, обернувшись к сестре, сказала, — пойдём, устроим этой парочке небольшой сюрприз.***
Терра, сидя в своей каюте на яхте рассматривала схемы присланного из Южной Америки вооружения. Шесть здоровенных «китобойных гарпунов», в двух вариантах снаряжения. Первый-просто взрывчатка, второй, как раз проект «Стрела». Вводит в кровь кайдзю раствор солей тяжелых металлов. По замыслу, в бой Егерь вступает неся в «руках» один-два этих гарпуна и сперва всаживает их в противника. Расчет на то, что тварь получит внутреннее кровотечение от взрыва или будет отравлена. Честно говоря, помочь может только если потасовка сильно затянется, но в любом случае… Тут в каюту ввалилась Ори. — Они! Там! Обе! — выпалила она, явно ища местечко, куда спрятаться. У терранки на ее месте уже шерсть на хвосте стояла бы дыбом. Не успела Терра спросить, в чем причина паники (если не считать, что это очередной орденский заскок) как в дверной мембране появились две одинаковые фигуры. Терра пискнула. Две Шамал, горящих профессиональным рвением… Может, под одеяло залезть? Где-то через час их неохотно отпустили, признав, что «похоже, с вами все в порядке. А то знаем мы вас! Все время каждая норовит всё сама сделать, а возможно это или нет вас и не волнует. А нам потом вас в новые тела переносить приходиться.» Когда обе Шамал ушли, чтобы официально занять временно выделенную им комнату, Нанохи испустили синхронный вздох облегчения. — А знаешь, под конец я даже почти перестала различать, кто из них откуда. Ведут себя совершенно одинаково. Интересно, когда они повстречаться успели? — задумчиво сказала Терра. — Не знаю, — ответствовала Ори, — и вот что я тебе скажу. Не знаю, как ваша хвостатая версия, а наша Шамал, когда меня после одного дела вернули в виде половинки — это и впрямь пугает.***
Стэкер просматривал ежедневную сводку событий по шаттердому, когда что-то в ней привлекло его внимание. «… пациентов в медицинском секторе — 0». Ноль? На базе всегда есть работа для медиков. Причины самые разные-начиная просто от не самого теплого и уютного климата, до несчастных случаев при работе в ангаре. Последних сейчас поубавилось, но вот сезон всяких простуд, воспалений и и тому подобных болячек только набирал силу. В итоге врачи за позапрошлый день обследовали почти полтора десятка человек, пяти из которых был даже назначен перевод в медцентр Анкориджа. Но сейчас явно очередная аномалия. И возникла она… Верно, с появлением Шамал и Шамали. Те мимоходом заглянули медицинский блок базы, поболтали с персоналом, на профессиональном уровне обсудили проблемы диагностики последствий перегрузки при длительной дрифт-связи. Провели «первичный осмотр» пациентов. После чего все резко выздоровели. Убрать меньше чем за полчаса пневмонию левого легкого? Современной медицине такое, к сожалению, пока не под силу. И странное впечатление, что представительницы клана просто не осознали, что в очередной раз сделали промах. Похоже, сами не поняв этого. Словно для них убрать достаточно серьезное заболевание просто ничего не стоит. Еще один факт в копилку странностей, связанных с Террой и Ори. И как оказывается, с по меньшей мере частью их родственников. Дальнейшее… Возможно, ничего бы и не случилось, если бы не дождь и Гарри Нунавутский.***
— Гонки? На приз Канады? И я-выступать от имени Нунавута??? А почему, собственно не ты? Это же ты у нас Принц Нунавутский! — озадаченно повторила Терра. — Меня до этого успели представителем Нью-Брасуик вписать, — со странным видом ответил Гарри, — кто-то из франкоговорящих свинью решил подложить. Знают, что в Нунавуте с гонщиками не густо… То есть на машинах, на собачьих упряжках нам только Юкон конкурент. — Выходит-уточнила Ори, — ты не можешь выступить за «свою» провинцию, и хочешь, чтобы от нее выступала Терра? Но мы не являемся гражданами… — Пустяки! Бумаги я уже подготовил! Скажу прямо, в обход пары особо туповатых уложений, но придраться не к чему. Поставите подписи и вуаля, у вас двойное японо-канадское гражданство, пусть и временное. Соглашайся! Гонки уже через неделю! Права у вас есть, а гоночный сертификат любой тренер выпишет… Если после поездки с вами шевелиться сможет. — Ну, не знаю… Полагаю, это будет просто нечестно по отношению к другим участникам… — Так я же и не выигрывать прошу! Нам только Северо-Западные обогнать, а они всегда последними приходят, так что ничего не измениться, понимаешь? Ори подавила вздох. Ну, Терру он явно уже уломал. Та считает его своим другом, и согласна помочь. Правда, вот что бы намеренно быть второй сзади ей явно не по нраву. Так что наверняка на треке что-то да устроит, и это наверняка будет тем ещё беспределом, хорошо, что у неё нет Флёр в покровителях, а то бы невозможный стиль вождения был ба гарантирован. Обе Шамал заявили, что будут просто зрительницами. Угу, так вот и всё, и будет, так я поверила. Ладно, до гонок еще дней десять, вполне возможно, что Гарри за это время не сможет уладить все необходимое, участие Терры не состоится и дурные предчувствия просто не реализуются. Спустя десять дней Ори сидела на трибуне и ожидала начала гонок. Дождь. И Неприятный. Не то, что бы очень уж сильный, но вся трасса в лужах. И переставать не собирается. Она даже немного подумала над тем, не стоит ли организовать прореху в сплошном слое облаков, но решила, что не стоит. Да, местные метеорологи не слишком далеко ушли от племенных шаманов, но понять, что происходит что-то странное они смогут. В остальном… Ничего особо интересного. Четырнадцать машин (десять провинций, три территории и Столичный район) накручивают круги по овальному треку. Длина круга 4,5 километра, общая дистанция гонок… А вот это уже интереснее. Под двести. Сорок пять кругов. С одной стороны, знай себе рули по овалу, а вот с другой дистанция достаточно утомительная. Ну и погода. Дождь всё не желает утихать, и машины оставляют за собой кометные хвосты брызг. Из-за мокрого трека особо не разогнаться, так что часть купивших билеты зрителей придет к концу гонок, поглазеть на финиш. Впрочем, почти всё места внизу трибун заняты. Ори окинула взглядом диспозицию. Все, как предсказывал Гарри. Альберта на третьем месте, но сползает вниз, Северо-западные территории тащатся замыкающими и даже не пытаются выбраться из хвоста. Оттава и Квебек вяло соревнуются за первое место. Гарри (за Нью-Брасуик) шестой. А вот Нунавут чудит. Терра то обходила машину Новой Шотландии с одного бока, то давала себя обогнать. И в итоге её траектория выглядела так, словно она наматывает кружки вокруг соперника. Словом, попросту развлекается. А вот водитель из Саскачевана, идущий прямо перед ней явно нервничает. Причем не из-за соперников на трассе, а потому, что у машины ухудшилось управление. Все этот дождь. Да еще и переходящий в туман. Рано или поздно кто-то из водителей проскользнёт на очередной луже или не слишком отличающемся от не куске трассы и… Ну вот! Саскачеван не справился на покрытом слоем воды треке и теперь летел прямо на трибуну. Так. Плохо дело. Свернуть он уже не сможет, разве что попытаться как-то выйти на касательную. И в следующую долю секунды, пока Ори напряженно решала, как остановить аварию поменьше засветившись, машина Нунавута рванулась вперед. Терра выжали из двигателя все возможное, плюс явно немного помогла с управлением магией. В итоге её машина аккуратно оттолкнула Саскачеванца на трек, чудом втиснувшись между ним и ограждением, вылетела на прямой отрезок и впилилась в ограждение напротив пустого участка трибуны. Необходимую для толчка энергию она набрала за счет скорости, а вот затормозить местный агрегат на оставшемся коротком и скользком куске уже не мог. Скорость столкновения машины с барьером в итоге оказалась немного за двести км/час Где-то с полминуты царила тишина, нарушаемая только звуками дождя. Затем из кучки лома в которую превратился гоночный автомобиль послышался скрежет, что-то лязгнуло, перекрученные остатки двери окончательно отвалились и Терра выбралась наружу. К удивлению зрителей, гонщица явно ничуть не пострадала. Нет, её форма превратилась в живописные лохмотья, которые мало что скрывали (впрочем, похоже, её это не слишком волновало), но не получить после такого ни единой царапины? Разве что шевелюра выглядит чуть более взъерошенной, чем обычно.***
— Это ужасно! Почти провал! А если бы… Гарри скажи спасибо, когда машину в бокс затаскивали, тягач ее случайно переехал, случилось замыкание и после это все выгорело! А если бы они там твой отпечаток на приборной панели нашли?! -Ори не находила себе места, носясь по всей главной зале яхты. Терра же явно не слишком переживала. Да, опять будут судачить, что сестры Такамати необычные люди. Ну и что? Местным репортерам это даже приестся успело. Правда вот Ори из-за этого слишком волнуется. А ещё наводит на определенные мысли оперативность, с которой его высочество ликвидировало возможные улики. Не, Гарри явно что-то подозревает, минимум. Может, тогда просто пойти и рассказать ему, в чем тут дело? Не, эта орденка тогда все мозги стенанием про несоблюдение инструкций проест. Хотя, если он сам нас об этом спросит… хмм, а если немного помочь спросить, главное, чтобы при этом одна орденская зануда ничего не заметила. Ну да ладно, пока надо все же написать что-то про эту аварию для Стэкера. Хммм… Скорее всего, он то все «странности» проигнорирует. Похоже, это у него уже в привычку вошло-относительно Терры и Ори обращать внимание только на то, как они выполняют свои обязанности в шаттердоме. Прочее его уже явно перестало волновать. Нет, информацию он собирает с ещё большим усердием, но это все. Следующим вечером, после немногочисленных (явно благодаря постороннему вмешательству) формальностей, девушки уже были в шаттердоме. И там, у дверей их официального места проживания, уже ждал Гарри. Выглядел он необычно серьезным, и при виде Терры что-то хмыкнул себе под нос оглядев незадачливую гонщицу. — По итогам всего этого решили, что все заняли места, на которых были в момент, когда Саскачеван с трассы вылетел. Так что сейчас Нунавут на пятом месте. А у трека теперь своя «стена чемпионов» есть, как в Монреале. Неплохо ты туда въехала. Повезло, что ничего себе не сломала. Хотя… Скажите-ка, тот инцидент с заложниками. Это ведь вы двое там постарались, верно? Можешь сейчас не отвечать. Расскажете, когда сами решите. И ты уж извини, но Ори в этом смысле ведет себя куда как незаметней. — Кто еще? — остановил его вопрос Ори, когда он повернулся и уже собирался уходить. — Ну, Стэкер наверняка побольше меня знает. Потом эта вот комиссия. Мне удалось чуток в их документах покопаться, так они вас отметили как «неустановленную аномалию» и на этом все. То есть, многие знают, что вы не так просты, как кажетесь, но вот тем, кто в проекте «Егерь» действительно делами занимается, это как-то и не очень… Нет, интересно невероятно, просто решено, что не стоит форсировать события. А от всяких проверяющих выпирающие странности и скрыть можно. С аварией, например… Знавал я одного шотландца, тот в своем драндулете с обрывчика в море съехать ухитрился-и тоже ни царапины. Впрочем, его в приборную доску не вжимало. Придя в свой закуток в казарме, Гарри порылся одном из запихнутых под койку мешков. Сперва, получив назначение в Анкориджский шаттердом, он подумал было, что родственники хотят задвинуть его в безопасное место (второго нападения фанатиков можно не ожидать) и заранее счел его скучным. Ну, здесь он здорово промахнулся. Пошарив в мешке, он вынул кусок металла. Обрезок поручня с одной из рабочих платформ. Смятый, с четким отпечатком руки. Терра вообще довольно часто совершает такие промахи. Намеренно или нет? Пожалуй, все же второе. А вот у Ори проколы только когда она в паре с сестрой. Кстати, они действительно сестры? Выглядят совершенно одинаково, ведут себя часто тоже, но вот иногда различия просто разительные. Всё выглядит так будто они долгие годы росли в совершенно разных культурах. Так и тут вот вышло. Когда платформу где они работали тряхнуло из-за внезапного порыва ветра Ори просто села на зад (наверняка потеря равновесия была притворной), что не вызвало никаких вопросов. Только сочувствие и комментарии в стиле «хорошо еще не полетела за борт». Впрочем, с её чувством равновесия можно в цирке выступать! А вот Терра… похоже, она тоже пыталась изобразить потерю равновесия и попытку сохранить оное ухватившись за ограждение. Ну и перестаралась. Знакомый ремонтник, которому Гарри представил это как реквизит для съемок, отметил что тут нужно усилие в пару тонн. Иначе так смять металл не выйдет. Да еще одна из тех пуль, которую подгреб под себя Стэкер. А между прочим, одна из них была найдена как раз парнями Гарри! Так что он успел ее осмотреть, хоть и мельком. Сперва решил, что препятствием, в которое та влетела была пресловутая «тканая броня». Вроде, у русских их президент броник из неё таскает? Ну и прочее по мелочи. Например, то что Терра несколько раз в одиночку сдвигала груз в несколько центнеров. Интересно, откуда все же эти сестры взялись? Заставить их говорить против желания явно попросту невозможно. Ладно, можно и подождать.***
Прошел месяц. Еще один. Время шло, и как-то незаметно оказалось, что до следующего кайдзю осталась всего неделя. Ори в сотый раз проверила подготовленный "зонд". Вроде, все должно сработать... Ох, и почему здесь нет Рейнфорс? Вот та, уже в силу того, что сначала была ИИ, в подобных вещах разбиралась на отлично. А у неё самой с этими штуками всегда были трудности. По правде говоря, она всегда предпочитала не столько возиться с техникой, сколько ей пользоваться. А ремонтом пусть занимаются те, у кого выходит лучше, чем у нее. А вот если нужно сломать технику противника-то тут она чувствует себя куда увереннее. Тогда оппоненту поневоле придется прислушаться к её словам. И похоже, что Терра испытывает те же самые ощущения. Неделя... Кажется, на выбор у командования два варианта. Использовать уже действующий Егерь, или послать в бой для испытаний новую машину. Сейчас собраны "Солнечный Пророк" и "Асассин". (Да, последний принимал участие в охоте на Скиссора, но непосредственно в бою ведь не участвовал!) Скорее, задействуют пророка, он первый, на котором установили системы с покрытием из мезовещества. Постараются проверить их надежность в схватке. Что еще можно приготовить заранее? Чоу уже получил аванс за куски нервных узлов следующего кайдзю. Вроде, все? Ах да. Еще можно устроить дополнительные занятия Мори, Гарри ну и заодно экипажу "Бродяги". Впрочем, на будующее столкновение это не повлияет... И кстати, Что им делать с Мори? Если его высочество человек на удивление терпеливый и на их проколы закрывает глаза, то вот Мако явно в шоке. И чем дальше, тем больше. Одни проблемы. А эта кошка в упор не замечает. Дай ей волю- так она Мори уже ИЗМЕНИЛА бы! Пожалуй, придется со своей напарницей снова поговорить. Хотя все снова закончится потасовкой в бассейне. А, ладно, может, тоже не волноваться по этим причинам? Все равно как-то выкрутимся, верно. И определенно, эта Терра на неё плохо влияет. Раньше подобное отношение к заданию и в голову бы не пришло.