Water and a Flame

Искры костра рассыпались и взлетали в воздух, проносясь над головами и умирая на фоне звездного неба. Леонард прикрыл глаза, когда ветер донес жар огня, лаская лицо, руки, забираясь под мантию. Ткань взвивалась вверх, капюшон едва держался, а длинные рукава задрались до локтей. Он все еще стоял в тени, рассматривая вулканцев, сгрудившихся у теплого очага. Хоть они и были бездомны, покинув пески родного Вулкана, хоть и мерзли на чужом ветру просторов Скайрима, пусть их гнали прочь, за стены городов…они были счастливы. Леонард мог чувствовать их умиротворенность, спокойствие, единение. Шатры раскинулись полукругом неподалеку от лесопилки, хозяин которой оказался удивительно терпим к этим необыкновенным созданиям. МакКой, каждый раз спускаясь сюда, чувствовал себя каким-то посланником смерти: он появлялся незаметно для вулканцев, в черных одеждах придворного мага, с символами, покрывающими лицо, и просто стоял, рассматривая их. И ему казалось, что он больной, свихнувшийся старый целитель, который, как одержимый, почти каждую ночь приходит к их костру. Но это ощущение длилось лишь мгновение. Ровно до тех пор, пока от группы кочевников не отделялся высокий, словно выточенный из камня, вулканец, не подходил ближе и не протягивал Леонарду руку. МакКой смотрел в бесовские глаза, видя лишь чарующую темноту Обливиона, а потом протягивал ладонь, вкладывая ее в жаркие пальцы. Тогда вулканец отступал, мягко утягивая его за собой к костру, и они молча присоединялись к тихим песням и музыке, разливавшейся в ночи. И никто из них не помнил, как это началось… *** - У наших стен разбили лагерь эти… отродья, мой ярл! – начальник стражи бесцеремонно ворвался в зал, взлетая по лестнице, словно хищный коршун. - Финни, во имя Восьмерых! – МакКой яростно зашипел, когда Кирк дернулся, вырывая из его рук покалеченное плечо. – А ты сиди смирно! – маг рявкнул, снова принимаясь лечить ярла, который был слишком непроходимо туп, чтобы понять, что не стоит совершать заплывы в реку Карт ради того, чтобы: «Посмотри, что может твой ярл, Боунс!». - Что там у тебя? – устало произнес Кирк, снова замирая, чтобы не гневить вспыльчивого мага. - Вулканцы, сэр. Они устроились неподалеку от лесопилки. Их песнопения ночью отвлекают караульных, а людей начали обворовывать! - У нас людей обворовывают и без вулканцев, - недовольно проворчал Леонард, убирая руки от плеча ярла и роясь в набедренной суме. - Боунс, ты же знаешь, какая слава ходит о кочевниках, - Джим повернулся на стуле. - Конечно, знаю. А так же знаю, какие слухи ходят обо мне или о тебе, - фыркнул МакКой, втирая мазь из трав. – Ты – оборотень со стажем. И все перешептываются о том, что у тебя мех из ушей торчит. А я – некромант и служу Обливиону. Ярл весело хохотнул, прикрывая лицо здоровой рукой. - Так вот что ты в моих подземельях постоянно околачиваешься. - Именно поэтому. И в следующий раз я приведу армию драугров, чтобы они надрали тебе твой непослушный зад, если вздумаешь устроить очередное безумство! - Это серьезная проблема, - недовольно вмешался в веселую перепалку Финли. – Надо что-то предпринять. - Я переговорю с ними сам, - вздохнул Кирк и хлопнул себя по коленям, поднимаясь. - Ага. Как же. Так я тебя и пустил туда одного, - маг подхватил свою мантию со спинки стула и натянул на себя. - Вот поэтому тебя и зовут некромантом. Хоть лицо открой! – Джим неодобрительно посмотрел на придворного мага, но тот лишь зашипел из-под капюшона. – Нежить! И пока МакКой не надумал зарядить в него электричеством или какой-нибудь руной, Кирк резво сбежал по ступеням. Леонард вздохнул и плавно последовал за ним. Все-таки без присмотра оставлять этого мальца было нельзя. Он терпеть не мог яркий свет. Осеннее солнце как назло стояло в зените и било своими лучами отовсюду. Натянув поглубже капюшон, маг бесшумно заскользил за ярлом, подмечая взглядом всех людишек, недобро покосившихся на него или Джима. Он был старым параноиком, но это часто спасало его от разных нелепых глупостей. Финли воинственно шел впереди, показывая дорогу, и МакКой неодобрительно выгнул бровь. Ну не нравился ему начальник стражи. Скорее всего, за ужином он снова подсыплет ему тертого ядовитого колокольчика – потому что придворным магам бывает скучно. Рассеянно улыбаясь своим мыслям, МакКой вышел в ворота, покидая сердце Солитьюда. Ярл и Финли что-то обсуждали – Финли пытался склонить Кирка в свою сторону – и Леонард перевел взгляд вперед, где уже виднелись шатры, раскинутые кочевниками. - Здравствуйте, приблудившиеся овечки! – Джим как всегда заставил Боунса тяжело вздохнуть и сцепить зубы в готовности защищать ярла. Но вулканцы – оправдывая свой спокойный нрав – лишь дружелюбно улыбнулись. - Мы приветствуем тебя, великий ярл, - из группы сгрудившихся вулканцев выступила женщина в летах, но еще с проворным тонким телом и ярким чарующим взглядом. – Я – Т'Пау. Та, кто ведет за собой свою скан…семью по кахр-и-тан…нашему пути, - она соскакивала на вулканский, но это ее не смущало. Она величественно рассматривала пришельцев, будто бы была хозяйкой здешних мест. - Это очень и очень хорошо, - Кирк улыбнулся и слегка склонил голову. – Я тоже приветствую вас в своих владениях, Т'Пау. Вас и вашу семью. Однако, это не совсем согласованная стоянка. И вы нарушаете… - Мы можем дать вам спокойствие, но никак не нарушить его, - бесцеремонно прервала его женщина, сцепляя руки в замок на животе. – Мой ярл, разреши нам остаться тут, у стен Солитьюда. Мы честный народ, и нам очень жаль, что клевета коснулась ваших ушей… - Клевета?! – тут не выдержал Финли. – Вы – твари с выжженными пустыней душами! В вас ничего святого нет! И вы смете еще говорить ярлу… - Финли! – Кирк рявкнул на него, тут же теряя весь свой мальчишеский вид и становясь истинным правителем Солитьюда. – Немедленно прекрати это недостойное воина поведение! Начальник сразу же поумерил свой пыл, хотя глаза его оставались упрямо въедаться в вулканку. - Приношу свои извинения, Т'Пау, - к Кирку снова вернулся его мягкий тон. – Думаю, мы смогли бы заключить договор, - и тут Леонард заметил знакомый хитроватый блеск в глазах ярла. И снова тяжело выдохнул. Т'Пау выгнула бровь и слегка обернулась. - Спок, Саавик, - из группы вулканцев выступили мужчина и женщина и медленно приблизились к Т'Пау. – Теперь можете говорить, ярл. Когда ушей столько же, сколько и у вас, - женщина задумчиво посмотрела на мага, лицо которого скрывал капюшон. Леонард же с интересом разглядывал Спока. Мягкий взгляд и изогнутые в легкой улыбке губы резко контрастировали с жесткими выточенными чертами лица. МакКой знал, что вулканцы не сторонники проявления эмоций, однако такие дежурные улыбки всегда его нервировали. А вот на лице Спока полуулыбка эта смотрелась совсем отвратительно. Вулканец моргнул и посмотрел МакКою прямо в глаза. Маг быстро наклонил голову, кляня вулканские обостренные органы восприятия. Однако уже через мгновение он снова приподнял голову – Спок продолжал смотреть на него, и дурацкая улыбка стерлась с его губ. Так он выглядел куда более…привлекательным. - Ярл! Вы не можете! – из зачарованности МакКоя вывел крик Финли. – Нельзя позволить отродьям остаться у стен Солитьюда! - Финли, угомонись уже, - Кирк недовольно покосился на начальника. - Нет, простите мое бесчинство, но я не позволю! – стражник выхватил меч, собираясь напасть то ли на Т'Пау, то ли на Спока, который уже изготовился к атаке. Кирк же только успел выхватить свой собственный меч, чтобы вступится за вулканцев, когда между ними и кочевниками появилась стена электричества, вырывающаяся из-под земли. - Боунс! – Джим удивленно обернулся к магу, спасая свою накидку от испепеления. - Люди глупы. Простите их, Т'Пау, - заговорил Леонард, опуская руки. Ладони тут же спрятались в рукавах, и МакКой почувствовал, как кожу закололо статическое электричество. – Финли, - теперь маг обращался к начальнику стражи. – За сегодня ты переполнил чашу моего терпения. Тот даже не успел дернуться, когда заклятие паралича уронило его на землю. Воцарилась тишина. Только остатки молний потрескивали на земле. Когда стихли и они, Леонард скрестил руки, забираясь одной рукой в рукав другой. - Вулканцы – народ хитроватый и непростой, мой ярл, - начал он, игнорируя прожигающие взгляды кочевников. – Но они никогда не приносят бед с собой. А если люди будут глупы настолько, что позволят им себя одурманить – это не наши проблемы. МакКой кинул последний взгляд на Спока, и развернулся, направляясь обратно к своим подземельям и темноте. *** - Боунс, - Кирк следовал за магом по пятам, и Леонард хотел просто развернуться и… - Да что тебе от меня надо?! - Боунс, ох, Боунс! – Джим, как всегда небрежно закинул руку на плечо мага, вызывая новую волну ворчливого бормотания. – Я же знаю, что по ночам ты совсем не спишь. И тебе совсем нечем заняться. - Ты к чему это? – МакКой настороженно замер. – Я не буду снова прикрывать твой зад, когда ты надумаешь трахать служанок в столовой! Ярл лишь похабно улыбнулся, но взгляд его оставался серьезным. - Как бы ни была хороша идея, Боунси, но мне нужно от тебя другое, - теперь даже улыбка сошла на нет. – Последи за вулканцами, - Джим взял мага за плечи, заставляя выглянуть из-под капюшона. – Я им не верю. Не могу верить, ты же знаешь. Они продажны. - Зачем ты тогда оставил их у стен Солитьюда? – злобно зашипел целитель. - Я хочу выяснить, что им понадобилось на моей территории, и кто их подослал. - А я себя считал параноиком, - пробормотал МакКой, рассеянно разглядывая факел на стене. - Ты знаешь подземелья замка лучше меня, - серьезное выражение глаз ярла немного смягчилось. - И в прятках ты всегда выигрывал. - Потому что ты и секунды просидеть смирно не мог, - прошипел в ответ МакКой, скидывая руки с плеч. – Я посмотрю, что можно сделать, ярл, - маг снова натянул капюшон и развернулся, скрываясь в коридорах дворца. Кирк лишь устало вздохнул и взъерошил волосы. Какой бы широкой не была его душа, он все же был стратегом. А от вулканцев несло скрытой угрозой. *** Наверное, все и началось в ту самую ночь. После разговора с Джимом, Леонард спустился в свои лаборатории, намереваясь попрактиковаться в алхимии. Однако мысли его уплывали к лагерю вулканцев, где они жгли дурманящие разум травы и говорили на своем странном чужом языке. Кирк знал, что Леонард изучал вулканский. И был среди песков Вулкана. А еще знал, что МакКой восхищался и страшился этих пришельцев. Они дурманили разум, вытягивали из тебя душу, легко и незаметно. Они могли влезть тебе в голову, вынуть все, что захотели бы. И ярл справедливо их опасался. Отойдя от алхимической лаборатории, маг подошел к стеллажу, доставая пару зелий. На вкус они были отвратными, но зато помогали двигаться бесшумно и сливаться с тенями. Прихватив с собой еще рулет, маг нырнул в проем между шкафами, где была иллюзорная стена, и скрылся в потайном лазе, уходящим в подземелья. Пара прирученных морозных пауков довольно заурчали, когда хозяин прошел мимо, но сегодня Леонард не собирался с ними возиться – да, была у него слабость к членистоногим. И паранойя. МакКой прополз под вязью паутины и шмыгнул в тоннель, бесшумно проскальзывая мимо злокрысов, поселившихся тут недавно. Пауки выращивают их на убой, только это объясняло, почему эти твари еще не сожраны. Еще пара поворотов, и маг оказался на развилке. Один путь выводил к реке, а другой шел в скалу рядом с городом. Короче было бы пройти через гору, но рядом с водой его заметить будет сложнее. Пара туннелей, уходящих вниз, и вот он уже слышит шум воды и видит бледный лунный свет. Он с трепетом вдохнул слегка морозный ночной воздух, и бесшумно пошел вдоль реки. Вода рядом его успокаивала, а его заклинание позволяло ему стать лишь тенью, незаметно летящей над землей. От реки веяло холодом, а от костра – жаром. Боунс застыл где-то между ледяной пучиной и неистовым пламенем. Он всегда боялся огня – непредсказуемый, дикий, яркий. Быть может, ему и правда стоило стать некромантом или темным магом, потому что свет и пламя для него были опасны. Ему будто бы на судьбе было написано оставаться в тени, оставаться на морской глубине, и как угорь биться электричеством. Путешествие в земли Вулкана стали для него проклятием. Он не знал, куда спрятаться от вездесущего солнца и лишь ночью находил относительный покой. Леонард сделал над собой усилие и отогнал прочь все мысли. Лучший способ скрыться от вулканца – перестать думать. Почти перестать существовать. Иначе они почувствуют твое присутствие, услышат твой разум. Костер пыхнул дымом, когда Т'Пау уронила в него ворох сухой травы. Она развела руки, ее лицо было предельно серьезно, и закинула голову назад, издавая глухой гортанный звук, который растрясал пространство. Женщины подхватили ее песню, и послышались переливы струн. МакКой разглядывал их, изучал, и его мысли молчали. Ровно до тех пор, пока он не увидел Спока. В свете огня и без торгашеской улыбочки, вулканец был чарующе прекрасен. В его черных ночных глазах пылало солнце Вулкана – и Леонард почувствовал, что плавится от одного только взгляда. Его сильные плечи были обнажены, украшены бисеринками пота, когда он подходил к огню все ближе. Языки пламени уже касались его, лизали шею, вытянутые руки, и маг затаил дыхание, когда женское пение резко стихло. И вдруг застучали барабаны, а песню подхватили мужчины. И Спок вступил в пламя. - Побери меня Обливион, - прошептал МакКой, когда вулканец, изгибаясь змеей, заскользил в огне, танцуя танец, передававшийся из поколения в поколение. Его босые ноги бесстрашно ступали на угли и горящую траву, руки разрезали огонь, будто бы направляя пламя. Спок закрутился на одной ноге, вызывая вихрь искр, и резко упал, отчего сердце Леонарда пропустило удар. А затем он медленно поднимался, жонглируя горящими ритуальными сферами, какие всегда кидали в огонь. Пламя жило вместе с ним, огонь ласкал его, любил его, и Леонард неистово желал зажмуриться, чтобы привыкшие к мраку глаза не слепило, но куда больше он хотел смотреть на Спока. Вкушать его образы своим сознанием. Видеть каждое движение, каждый перекатывающийся мускул. И видит Небо, он бы вошел в костер, чтобы сгореть там заживо рядом со Споком. Но перед этим успеть хотя бы коснуться вулканца… - Чужак. Ты пришел к нам и смеешь скрываться? – Леонарда передернуло, когда он услышал величественный голос Т'Пау, и понял, что музыка прекратилась, а Спок вышел из пламени, вставая поодаль. – Покажись! МакКой досадливо поморщился, но заклинание снял. - Маг ярла, - Т'Пау кивнула, подходя ближе. – Зачем ты здесь? - Приветствую вас, - Леонард, однако, не осмелился ступить ближе, косясь на яркое пламя. – Я наблюдаю за вами, - и он совсем не врал. – Ярл выдвигал условия о том, что вы можете находиться здесь, но за вами будут приглядывать. Как и вы за нами, - и лишь улыбка была видна из-под его капюшона. Хотя вулканка скорее всего разглядела и глаза. - За нами должны были кху...следить стражники, - она опять соскочила на вулканский. - Я доверенное лицо ярла. - Что ж, маг. Предлагаю тогда тебе присоединиться к нашему очагу, - она протянула ему руку. – Стражники отказались, так может быть ты окажешь нам честь? – ее слова сквозили безобидной издевкой, и Леонард снова улыбнулся. - Простите, Т'Пау, но свет костра… - Да-ниикхирч – глаз огня. Он не причинит тебе вреда, маг, - вулканка настойчивее взмахнула рукой. МакКой глубоко вздохнул, но протянул руку в ответ. Если уж он облажался, то надо было тогда зайти с другой стороны и втереться в доверие к ним. А присоединиться к их костру – значило проявить уважение. Его провели между сидящими на земле вулканцами и усадили на меховую подстилку. Сама Т'Пау опустилась на землю неподалеку от него. - Ваш ярл сыскал славу грозного воина и справедливого правителя, - женщина не мигая смотрела на огонь. – Он бы с удовольствием смотрел на пламя Да-ниикхирч. Что вам мешает? – ее черные глаза вцепились в целителя, который старался прикрыться от огня. - Моя природа, - ответил Боунс, отстраненно разглядывая гладь воды, серебрящейся в лунном свете. - Это нелогично, - Леонард вздрогнул, услышав справа от себя низкий колдовской голос. О, он знал, кому принадлежал этот звуковой бархат. – Люди рождены для дня и солнца. Ночь не создана для них. МакКой повернулся к Споку, который стоял рядом, так же заколдованно смотря на огонь, как и их предводительница. - Будто бы ты много знаешь о людях, - насмешливо фыркнул Леонард, все же бросая беглый взгляд на пламя. - Я имел удовольствие общаться с представителями вашей расы, маг. Пренебрежение в его голосе можно было черпать ложками, поэтому МакКой недовольно заворчал. - О да. Обкрадывая их карманы мимоходом. Он вздрогнул, когда пламя колыхнулось в его сторону, сдуваемое ветром, но больше его испугал Спок, резко опустившийся на корточки и разглядывающий его лицо. - Вы боитесь. - С чего ты взял? – Леонард нахально выгнул бровь, встречая изучающий взгляд вулканца. - С того, что вы тень. Ниорах. Тихий звук древнего вулканского слова почему-то заставил голову закружиться. Боунс сглотнул, перекатывая в уме значение слова и голос, что он услышал. Невероятно мягкий голос. - Я - тень, а ты – огонь, - непроизвольно пробормотал МакКой, не в силах оторваться от черных глаз напротив. Даже отблески глаза огня не слепили его. – Свет. Кх-лоирах. Спок дернулся от неожиданности. - Вы знаете вулканский. Вместо ответа Леонард потянулся дрожащей рукой к лицу вулканца. Тот посмотрел на него каким-то нечитаемым взглядом, а потом подался чуть вперед, позволяя коснуться. МакКой провел пальцами по острой скуле, затаив дыхание, коснулся заостренного, почти эльфийского, уха, прихватил немного волос. Кожа вулканца была огненной. Маг не сомневался в этом и раньше, но теперь ощущения вопили от восторга. Музыка и пение возобновились, и все, кажется, потеряли к ним интерес. Да и было как-то наплевать. Леонарда интересовал только один-единственный чужеземец. В ушах, вместе с барабанами, стучала кровь. Жар разливался по телу, лишая привычного спокойствия. И когда Спок потянулся к нему, стягивая с головы капюшон, Боунс даже мысленно не возразил. Вулканец оглядывал его лицо, а глаза его горели. МакКой не знал, что думает или что чувствует Спок, но свои эмоции ему были предельно ясны – его трясло от желания, трясло от страха, трясло от восхищения. - Вы закрыты. Ваш разум закрыт, - прошептал Спок. – Почему? Леонард разомкнул пересохшие губы, попытался что-то ответить, но слова не желали срываться с его уст. Спок прищурился, а затем потянулся рукой к его лицу, и вот тут все наваждение спало с МакКоя, и он с ужасом шарахнулся от чужака. - Я должен идти, - маг резко поднялся, накидывая капюшон на голову. Вулканец же остался сидеть на земле, вопросительно изогнув бровь, а потом лишь пожал плечами и разом потерял весь интерес, начиная разговор с какой-то девушкой. Леонард и не ожидал, что сможет чем-то зацепить внимание вулканца, но укол неприятной обиды почувствовал. Однако ему стоило быстрее вернуться в замок и принять что-нибудь крепко-спиртное. Возможно с примесью пары магических зелий. Определенно.