Water and a Flame

Кошмары – это звери, вырывающиеся из клеток по ночам. МакКой привык к ним, привык с ними бороться, и он знал о них больше, чем кто-либо на земле живущий. Кошмары – это слуги Вермины, так же как и омены – бесформенные существа, похожие на мумии - они нападают на людей, только во снах, когда те наиболее уязвимы. Леонард однажды ступил на путь омена – он нес смерть и гибель, погружал людей во сны, где ими овладевали существа в разы страшнее, чем обитали в реальности, его тело стало иссушаться, связь с людьми пропадать, но его спасли. Он вовремя вынырнул из мрачных пучин моря, в котором тонул. И Вермина оставила его тело. Но теперь ей нужна была его душа. Леонард не понял, как это произошло, но в тот момент, когда Спок его оставил, сознание, отравленное вулканской связью и брошенное, словно бездомный щенок, будто бы вывалилось из тела куда-то за грань, потянувшись за вулканцем. Вот он лежит на земле, восстанавливаясь от легкой магии, как вдруг уже идет по лестнице вверх, проникает в подвал, где стоят бочки с вином, а виночерпий дремлет на стуле, обняв огромный живот руками. Человек его бы не услышал и не увидел, но когда Леонард прошел мимо, его дыхание оборвалось. Боунс не особо понимал, что происходит, не особо помнил, кто он и куда идет, но если рядом с ним проходили люди, то они падали замертво через секунду. Какой-то частью сознания, МакКой понимал, что это скорее сон, но смерть он нес наяву. Если все думают, что врата Обливиона пышут жаром, то они ошибаются. Вход туда несет лишь холод, и не важно, какой свет прорывается через черный камень. Они выжигали ему глаза своей яркостью, и МакКой прикрыл один, вторым все еще разглядывая открывшийся перед ним путь. Краснота исчезла, но теперь тьма разверзлась, и он почувствовал дыхание смерти. Каменный коридор, по которому он шел, стал разваливаться, разламываться под напором мрака. Тлен, расползающийся черными пауками и змеями по стенам и полу, съедал всех, кто попадался на пути. Крошка ящер потерялся, И руки тянулись к нему, руки, что должны уволочь его душу. к маме захотел прижаться. И глаза смотрели на него, глаза, что лишат его зрения. Прости мама, но сегодня, И губы улыбались ему, губы, чей поцелуй лишит его речи. кроха сгинет в преисподней. И тьма смеялась над ним, тьма, что лишит его света. - Учитель! – кто-то с силой рванул его за плечи, встряхивая. МакКой почувствовал, как его голова приложилась о камни и глухо застонал. Отзвуки кошмара все еще звенели внутри, но его душа, небольшой теплый камушек внутри, все еще была на месте. - Слава богам, я думал, что вы преставились, - Чехов склонялся над ним с выражением крайнего любопытства и облегчения. - Что ты тут забыл? – Боунс попытался проморгаться, но левый глаз по-прежнему отказывался видеть. - Я пришел на урок! – Антон просиял, словно ему обещали налить эля и сесть рассказывать сказки. – Алхимия или зачарование, все, что посчитаете нужным дать мне. - Господи, вот же свалился ты на мою голову! – маг поднялся и потер глаз. – Может, у тебя есть хоть какие-нибудь предложения с чего ты хочешь начать? Только учти, - Боунз погрозил пальцем, раздраженно вздыхая, - я не потерплю отлыниваний. Я не Скотти. - Так точно! – по-военному отозвался Чехов и побежал в сторону лаборатории. Леонард вздохнул и посмотрел на выход из пещер. Спок буквально сбежал, а он и возразить не смог, словно опьяненный… Интересно, он спокойно прошел мимо пауков. И тут МакКоя озарило. - Чехов!!! – рыкнул он на все подземелье. – Ты как вообще сюда дорогу нашел?!! Подмастерье уже во всю бегал по лаборатории, разглядывая разные склянки и зелья. - Я давно уже излазил замок вдоль и поперек, - небрежно отмахнулся тот. – И мои теневые сапоги всегда позволяли бесшумно ходить, - парень с широченной улыбкой вынырнул из-под стола, и Боунс впервые подумал, что во дворце есть кто-то, не уступающий ему в жутковатости. Впрочем, подозревать Павла в чем-то было глупо. Да и он бы не сунулся сюда, раскрывая свои козыри, если бы был в чем-то виноват. - Ладно, проехали, - растерев глаз, буркнул МакКой. – Итак, сегодня и весь остаток месяца мы занимаемся алхимией. Магия мне нужна. - Как скажете, - лучезарно улыбнулся парень и подбежал к двери. - Ты куда? – но Чехов не ответил. Он ухватил мешок, что стоял неподалеку, и снова подбежал к столу. Что-то очень тяжелое громыхнуло по поверхности, и Боунс нахмурился. - Это еще что за… - он принюхался и с отвращением закрыл нос кончиком мантии. – Ты что, дохлого крокуса принес?! - Лучше! – Павла, казалось, запах совсем не смущал. – Его панцирь! – и он демонстративно высунул из мешка затейливо свернутый пластинчатый щит. – Из них получаются отменные доспехи! Или же ингредиенты, - пожал плечами Павел, встречая раздраженный взгляд целителя. - Где ты его добыл? – панцирь казался свежим, будто только что сорванным с насекомого, и Боунса терзали смутные сомнения. - В двемерских руинах, - пожал плечами Чехов, будто бы это само собой разумеющееся. - Ты совсем лишился своих мозгов?! – МакКой подлетел к юнцу и сгреб его за шиворот. – Ты там сгинуть мог! В их бесчисленных механических ловушках! Я уже не говорю о бандитах и фалмерах! – рявкнул маг, буквально вытрясая из парня дух. - Но я же в порядке! Я жив! – Чехов отчаянно схватился за руку Леонарда, пытаясь отцепить ее. – Я уже не маленький и могу сам решать! - О, за твоей душой уже вышли даэдра, мальчишка, - прошипел МакКой и отшвырнул того от себя. – Я все расскажу Скотти. Ты – его проблема. - Но… - А если будет пререкаться, то я не покажу тебе, что можно сделать с этим панцирем и вообще отберу его, несносное создание. Чехов замолчал, упрямо уставившись на свои ботинки. - Тоже мне, чучело, - фыркнул маг и приблизился к смердящему ингредиенту. Чуть успокоившись, он оглядел панцирь, а затем постучал по нему. - Цельный, - задумчиво пробормотал он. - Именно! – Чехов снова вернулся в свое эйфорическое состояние. – Броня из такого получается… - Плохо, - оборвал его МакКой. – Для алхимии нам нужны лишь определенные части этого панциря. Тут, тут и тут, - целитель ткнул в несколько чешуек. – Если он не надколот и не треснул, то разломать его практически невозможно. Но кувалды и мечи нам не подходят. Задумчиво пожевав нижнюю губу, Леонард отстранился от стола. - Тут нужен нож с тонким лезвием. Но непростой. Серебряный, заточенный особым способом – только он способен прорезать что угодно. - Я могу добежать до Скотти. - Нет-нет. Его орудия древности мне не подходят. Есть у меня один кинжал. С помощью него я провожу очень непростые обряды и операции, когда обычная магия не способна помочь. Он разрежет эту скорлупу как масло. - Можно взглянуть, - Чехов с трепетом воззрился на мага, и Леонард снова отогнал наплывшие подозрения. - Да, подожди здесь. Но, уже приближаясь к сундуку, МакКой почувствовал, что что-то не так. Руны, что он накладывал на замки – другие, почти неразличимо отличные, ловушка была завязана совсем капельку иначе. Он и не заметил бы – обычно к этому сундуку он подходил раз в неделю да и того реже. Быстро развязав ловушку, МакКой нервно провел над рунами, пальцами ощущая их неровности. Заклинания неприятно треснули и испарились, и Боунс отодвинул сундук в сторону. Прокусив палец, он капнул кровью на каменную плитку, и с замиранием сердца осознал, что обычное сияние не пробивается сквозь приоткрывшуюся крышку. Отшвырнув ее в сторону, Леонард с ужасом обнаружил, что клинка не было на месте. Сердце сдавило, а дыхание сперло – как он мог такое допустить? Единственная вещь, способная навредить Кирку, вещь, заколдованная на их крови, исчезла. И он виноват. Он доверился. И кому?! Вулканцу! Его затрясло от боли, злости, отчаянья. Воздух отказывался проходить в легкие, но МакКоя это не волновало. Спок опутал его сознание, проломал его защиту как тонкую деревяшку. Поднявшись с колен, Леонард почувствовал, как в голове что-то лопнуло – глаз, едва видящий до этого, совсем ослеп, но это было сейчас неважно. Развернувшись, МакКой влетел в лабораторию, до смерти пугая Чехова. - Где сейчас ярл? – прорычал он, впиваясь взглядом в испуганного парня. - Был в главном зале… - губы Чехова задрожали, он явно силился что-то сказать. - Что?! - Ваше лицо… - выдавил из себя полузадушенный писк подмастерье, и Леонард метнул взгляд в зеркало, что было на дверце шкафа. Всю левую половину его лица затянули черные миазмы, тонкими жилами расползающиеся под кожей. На глазу появилось бельмо – голубая радужка и зрачок стали белыми, а белок покрылся черно-серым. А что, по-твоему, не так с накидкой, дорогой мой Леонард? МакКой стянул черную ткань и кинул ее на пентаграмму душ. Чехов замер где-то в углу, наблюдая за мечущимся магом. Накидка, пару раз всполохнув под руками целителя, распалась пеплом в его пальцах, и Боунс уставился в пустоту. Кто был тогда рядом, когда ты ее один единственный раз оставил без присмотра? Почему она тебя больше не берегла? - Спок, - прошептал маг, закрывая глаза. Он должен был давно проверить, давно догадаться. Жуткой болью отозвалось что-то внутри, и целитель закрыл лицо руками, пытаясь успокоить дыхание. Этого следовало ожидать. Следовало это предвидеть. Как же он был слеп! Он должен был защищать Джима, а не этих остроухих ублюдков. - А еще они опоили тебя, - голос Вермины ехидно говорил из-под сознания. – Я видела ту вулканскую девку, спокойно шастающую в твоих мыслях. О, у них схема была до удивительного отлажена, - ее ядовитый голос не умолкал, и МакКой болезненно застонал. – Знаешь, что делает с обычными людьми такая недозаконченная связь? – чертов шепот, который слушаешь против воли. – Она кидает их души в Обливион, Леонард. - ХВАТИТ!!! – МакКой развернулся, выкрикивая в пустоту позади себя. Павел сжался у лестницы, и Боунс, не скрывая дрожь в теле, подошел к нему. - Пойдешь со мной, - тихо прошептал маг. – Ярлу грозит опасность. Мы должны его уберечь. Чехов, хоть и был напуган до дрожи, все-таки взял себя в руки и кивнул. *** Кирк устало опустился на ступени, ведущие к главному залу приемов. Сегодняшний день выдался напряженным – много людей с кучей просьб и требований, а он один. Размяв затекшую шею, ярл зевнул, обнажая слишком острые клыки, а потом протер заслезившиеся глаза. Опершись локтями о ступени, он закинул голову и прислушался. Вокруг царила тишина, лишь служанки переговаривались в коридорах, голос Скотти раздался где-то этажом ниже, и Кирк улыбнулся – тот требовал найти его эль. Наверное, Боунс снова спер его святую заначку. При воспоминании о маге улыбка чуть померкла, и Джим сосредоточился на тонкой нитке кровной связи. МакКой был в порядке, по крайней мере не при смерти, и то хорошо. И когда Кирк думал уже рассредоточить свое внимание, присутствие мага резко перестало ощущаться. Будто он выпал из этого мира в другой не оставив и следа. Ярл распахнул глаза и резко вскочил – такого никогда не случалось с тех пор, как они вернулись из пустыни, и Вермина оставила его друга в покое. Сбежав по ступеням, он хотел было ринуться в подземелья, но крик Финли его остановил. - Мой ярл! – стражник, запыхавшись, вбежал в зал, сжимая в руках большой кусок черной ткани. Это могла быть мантия любого стражника, разведчика, торговца, гражданина, но Кирк сомневался, что начальник стражи прибежал бы к нему с этой тряпкой просто так. Подняв взгляд с ткани на Финли, Джим сглотнул. - Боунс? - Мы нашли это в лесу, за рекой. Неподалеку от топей, - Финли едва мог отдышаться. – Я не знаю, что произошло, но там кровь и мантия… МакКой скрылся, он невменяем! Он развернул одежду и Кирк с ужасом посмотрел на дыры в ткани. Теперь это была простая половая тряпка, а не красивая и мягкая накидка его друга. - Отведи меня туда, - ярл до сих пор не чувствовал Леонарда в мире живых, но надеялся, что не поздно снова вытащить мага. - Стража охраняет мост. Мы никого туда не пускаем. Хотя там сегодня должны были пройти погребальная процессия и служение Талосу, - на ходу рассказывал Финли. - Верное решение, - пробормотал ярл, развивая нечеловеческую скорость и обгоняя начальника стражи. Конюшня находилась чуть левее дороги, и Кирк, игнорируя крики испуганного фермера, вскочил на заседланную лошадь, направляя ее к мосту. Сейчас время играло решающую роль, поэтому, вылетев во весь опор к реке, Джим чуть не свалился, оглушенный, когда он вновь почувствовал душу Леонарда. Затормозив, Кирк лихорадочно вслушивался в слабое плавающее сознание, а потом снова рванул по дороге. Лагерь вулканцев был пуст, но ярл не обратил на это внимания – сейчас его заботило только одно – МакКой. Финли догнал его на другом коне только тогда, когда ярл остановился осмотреть место, залитое кровью. Пепельная кучка кого-то погибшего от руки МакКоя еще дымилась и теплела, и Кирк тяжело выдохнул. Следы вели к топи, нехорошему мрачному месту. Боунс если и куда пошел, так это туда. - Где остальные стражники? - Прочесывают окрестности, - Финли тоже спешился, утомленно вздыхая. – Я говорил вам о том, что этот маг опасен. - Глупости. Он просто снова потерялся. - Простите? – стражник нахмурился, но Джим махнул рукой, вновь забираясь в седло. Они пошли через лесок, по земле которого уже струился недобрый туман. Закатное солнце кровавым светом озаряло листья, и Джим поежился, когда могильный холод пробежался по его позвоночнику. Тонкую фигуру он увидел еще на окраине топи. Спрыгнув с коня, ярл быстро зашагал по кочкам, минуя шипящие лужи. - Боунс! – крикнул он, и фигура дернулась в ответ. – Ты с ума сошел, что ли? Слабое биение на том конце нити их связи было обманчиво. Но Джим не осознавал, насколько сильно ошибался. - Пошли обратно, домой. Там все обсудим, выпьем по стаканчику из коллекции Скотти, - Кирк делал все точно так же, как и всегда. Он хотел отвлечь Боунса светлыми воспоминаниями, чем-то важным и приятным из мира живых. Только вот не МакКой стоял посередине топи. Иллюзия развеялась, когда до Леонарда оставалось четыре шага. Более высокая фигура, более рельефные мышцы, острые уши и черный взгляд – вулканец с невообразимой быстротой натянул тетиву лука, и стрела со свистом вылетела в цель. И только чудовищная реакция ярла спасла ему жизнь. С нескольких сторон снова засвистели стрелы – Кирк, припав к земле, змеей заскользил между кочками. Отступив назад, ярл развернулся было, кидаясь навстречу Финли, но тот спокойно стоял позади, сжимая лошадь под уздцы. - Ты, - только лишь и обронил Кирк, прежде чем в его спину вгрызлись три стрелы. Но по счастью они проткнули лишь небольшой слой в броне, поэтому Джим, утробно зарычав, кинулся на Финли. Тот отшатнулся, и навстречу ярлу вылетел другой вулканец, сцепляясь с ним в смертельной схватке. Джим с тоской подумал, что они с МакКоем оба ошибались. Но на большее времени не было – к чужакам присоединились стражники, которые приняли сторону Финли. И Кирк намеревался разорвать на куски каждого. *** - Джим! – Боунс взлетел по ступеням, а его голос, казалось, сотряс весь замок. Чехов в панике обогнул несколько тел в коридоре, и вышел в зал, где стоял маг. - Кто-то убил тех людей! – Павел озирался по сторонам, сжимая рукоятку клинка, и вышедшая из дверей напротив служанка вскрикнула и выронила поднос. Леонард обернулся на шум, и бедная девушка, подняв на него взгляд, заорала и бросилась бежать. И не мудрено – МакКой на человека толком сейчас похож не был. Спустившись со ступеней, маг кинул быстрый взгляд на три трупа, о которых говорил Чехов. - Их убил я. - Что? - Заткни пасть, щенок, и слушай, - прорычал в ответ целитель. – Собирай людей. Верных ярлу, верных своему слову. Зови Скотти, Сулу, всех, кого найдешь. Маг замолчал, и зажмурился. Чернота на лице снова чуть наползла, и несколько жилок добрались до переносицы. - Джим сейчас в топях, и он в опасности, - прохрипел маг, чуть ли не падая от усталости. Заклинание выслеживания высосало из него почти все силы. Как он вмешается в бой? Неважно. - Давай, дуй! – Леонард рявкнул на колеблющегося парня, и тот скрылся вслед за служанкой. Боунс оперся о колонну спиной и снова закрыл глаза. На перемещение сил просто могло не хватить, но он должен добраться до Джима. Он не позволит ему погибнуть. Змея, которая должна ползти следом за ярлом – единственный его шанс. Сосредоточившись, маг сложил руки перед собой и глубоко вдохнул. Тело прошило болью, но он даже не дернулся – чтобы переместиться необходимо было стоять смирно, не смотря ни на что. Яркая вспышка, а затем темнота. МакКоя затошнило, и он рухнул в траву, борясь с бросившейся в лицо реальностью. Труп змеи он нащупал руками, и выругался, отклоняясь в сторону – его все-таки вывернуло. Желто-черная желчь полилась на траву, постепенно сменяясь водой или еще чем-то прозрачным. Леонард рухнул на бок, стараясь не вляпаться, и пытался отдышаться. Он оказался в лесу, и какая-то тварь убила его питомца. Он даже предполагал, кто это мог быть. В его голове успели побывать два чужака. От воспоминаний, МакКой зашипел и подался вперед, поднимаясь на четвереньки. До топей осталось немного. Если он поторопиться, то успеет спасти Джима. Нащупав под жилеткой портупею с иглой и камнем, маг встал на ноги и медленно побрел вперед. Он обязательно успеет. *** Спок пораженно смотрел на ярла из тени кустарника, разросшегося вокруг топи. Джеймс Кирк и правда был зверем в человеческом обличии – слухи оказались правдивы. С легкостью раскидывать людей и вулканцев вокруг себя – для этого нужно обладать невероятной силой. По-идее, Спок тоже должен был сейчас сражаться. Но еще до начала битвы, услышав, как Джим зовет МакКоя, вулканец не смог сделать и шага к нему. Кирк заботился о маге. А маг заботился о Кирке. Их связывала крепкая дружба, и убить Джима – означало навеки потерять Леонарда. Нет, не для себя – для Спока маг уже потерян. Без ярла у целителя никого не останется – Кирк его друг и брат. - И что ты стоишь? – голос Саавик раздался за спиной словно шипение змеи, и вулканец обернулся, недобро прищуриваясь. - Я думал, ты осталась с Т'Пау в лагере. - Была одна вещь, которую нужно было убрать, - в тон ему ответила девушка. – И, как вижу, я не зря пришла. Ты должен сражаться с остальными. - Кровь этого человека… Зачем она должна пролиться? – Спок снова посмотрел на ярла, свернувшего шею Стаару – вулканцу с которым они часто рыбачили. И самое удивительное – он ничего не ощутил. Ни жалости, ни сожаления. - Потому что это наша работа. Мы выживаем за счет доверия… - Какого доверия? – оборвал ее Спок. – Это крайне нелогично. Мы могли бы остаться у стен Солитьюда – Кирк бы нам позволил. - Он бы выгнал нас, как каких-нибудь щенков, стоит хоть одному гражданину пожаловаться, - прошипела Саавик, подходя вплотную. – Мы народ, который должен выживать любой ценой. - Ценой обмана и предательства? Они встретились взглядами, и Спок понял, что сегодня он должен выбрать. Либо клан, либо человека, которого встретил совсем недавно. - Ты вулканец или человек, Спок? – Саавик смотрела на него без злобы или раздражения, а с надеждой и грустью. Какова природа вулканцев? Взять под контроль эмоции, за счет них управлять другими и извиваться, словно змеи, травя всех вокруг? Так выходит? А люди? Что есть люди? Спок посмотрел на тех стражников, что клялись в верности ярлу. Они теперь готовы были разорвать своего правителя на кусочки. Предатели. А он сам? Как он поступил с Леонардом? Как собирается поступить с кланом? - Джим прямой до идиотизма, - как-то сказал МакКой, сидя у костра рядом с ним. – Но зато я знаю, что он никогда не подведет. Никого. Скорее себя подставит. Я очень хочу отплатить ему тем же. - Выживание требует гибкости, - ответил тогда Спок. – Нелогично быть до конца прямым. - Возможно. Но зато душа спокойна. Душа. Странное понятие, чуждое. - Ни то, ни то, - проговорил Спок и вышел к топи, минуя несколько растерзанных тел. - Наконец-то, - произнес один из вулканцев, боком подходя к нему. – Нам нужно… Договорить вулканец не успел – Спок стремительно развернувшись, руками обхватил его голову и переломил шею. Джим, который до этого напряженно вглядывался во вновьприбывшего, пораженно замер. - Леонард говорил, что вам не хватает гибкости, ярл, - Спок осмелился подойти чуть ближе, под взглядом налитых золотом глаз. – Позвольте послужить вам сегодня, - и вулканец опустился на одно колено. - Спок! Ты что творишь?! – заорал кто-то, но вулканец не слушал. Сегодня он защитит то, что дорого магу. Хоть как-то оправдается перед ним. Джим молчал. Времени на раздумья особо не было, поэтому он подошел чуть ближе к вулканцу и развернулся к нему спиной. - Возможно, Боунс не совсем просчитался, - голос Кирка рычал, все его тело слегка увеличилось, и Спок с некоей отрешенностью подумал, что все они трое – полукровки. Логично присоединиться к таким же, как и он сам. Поднявшись, вулканец тоже развернулся к Кирку спиной. Пусть будет так. *** Леонард схватился за ствол дерева, стараясь не упасть. Прошел он всего ничего, но тело, доведенное до предела напряжением, подводило его. Однако он уже слышал звуки битвы и видел мельтешащие тени впереди. Вулканцы – сколько их было в лагере? – окружили две фигуры плотным кольцом, и с ними бок о бок стояли стражники, которые должны были защищать Джима. Злобно зашипев, МакКой оттолкнулся от дерева и достал из сумки свиток. Плащ невидимости, разбуженный остатками магии целителя, тут же скрыл его от посторонних глаз. Так он мог хотя бы незамеченным доплестись до этой бессмысленной возни впереди, успеть хоть кого-то унести с собой, прежде, чем его убьют. Раздался грохот взрыва – кто-то оказался магом, и огненный шар поджег несколько ядовитых луж. Первый попавшийся к нему в руки стражник, рухнул с перерезанным горлом, а МакКой снова скрылся в плаще, упорно продолжая идти к двум фигурам. Сперва он думал, что это Финли и Кирк, но завидев Спока, спиной прижимающегося к спине ярла, Леонард застыл. - Глупый вулканец, - прошептал он, прикрывая глаза. Облегчение, которое он испытал, было приятным, но ни простить, ни что-то исправить он сейчас не мог. Поэтому, вновь собравшись с силами, МакКой двинулся к двум полукровкам, бесновавшимся в центре круга из врагов. Кого мог – он незаметно убивал, но перевес был значительным. Еще сорок или тридцать человек крепко стояли на ногах, а все потому, что Джим не мог спокойно убивать подданных, спокойно выпустить своего демона. - И не надо, глупый ребенок, - шептал маг, споткнувшись, и упав в грязь. – Не надо, - его дыхание становилось прерывистым, и все что он хотел – это спать. Люди мельтешили вокруг, кто-то кричал, кому-то снова свернули шею. Спока зажали трое вулканцев, и он выломал одному руку, а у второго вытащил позвоночник. Сильный, зараза. Боунс усмехнулся. Джим же пробил кому-то грудину. Видимо, они справятся и без него. Зря спешил. Возможно, он и отключился бы в ядовитой луже, жижа из которой начала разъедать кожу на щеке, может быть и умер бы тихо, зная, что все хорошо. Но как всегда все шло не так, как хотелось бы. Финли был стратегом, неплохим тактиком и довольно умным человеком – потому он и дослужился до своего звания. Леонард никогда не понимал только одного – почему Кирк так ему доверяет? Джим всегда неплохо разбирался в людях, но здесь отчего-то он сильно просчитался. Начальник стражи крался мимо дерущихся людей – те упорно его прикрывали, а в руке он сжимал тот самый кинжал. - Нет, - прохрипел маг, и сердце его забилось сильнее. – Нет-нет-нет… Руку обожгло, когда он уперся ею в едкую лужу, но времени не было, чтобы лелеять покалеченную конечность. Джим слишком сильно открывается, рассчитывая на свою звериную сущность. То, что кто-то сможет пробить его защиту, он не берет в расчет. Глупый самонадеянный ребенок. Финли обогнул несколько тел и, пригнувшись, резко выпрямился, замахиваясь серебряным клинком. Лезвие сверкнуло алым в свете закатного солнца, и непременно бы прошибло сердце золотого вервольфа, если бы на его пути внезапно не появился человек, которого Финли не выносил на дух. Кинжал вонзился в грудь с хрустом, пробивая плоть словно сыр. - Знаешь, а это приятно, - злобно выплюнул ему в лицо стражник, сильнее нажимая на рукоять, вводя клинок до основания. - О да, - кивнул ему в ответ МакКой, сглатывая собственную кровь. – Весьма, - и в одно стремительное движение вогнал острую иглу в подбородок Финли. Удивленное выражение застало на разом поглупевшем лице. - Боунс! – голос Кирка прорвался через шум крови в ушах, но сейчас было не до этого. Ухватившись за камень душ, что висел на поясе, Леонард зашептал, из последних сил удерживаясь на ногах. - Для тебя прах восстанет, луна упадет с неба, а свечи не загорятся во тьме – твой дух и разум отныне заточены, преданы Вермине, преданы забвению и мукам, неверный, - возможно, Финли его услышал, возможно, осознал, и его глаза заискрились ужасом. Но кровь, стекавшая со лба, откуда вышел конец иглы, стала превращаться в черный пепел. Тело стражника затрясло, и с ревом что-то черное стало выходить из него, и камень с наслаждением поглощал подношение. Колени подогнулись, и МакКой рухнул, когда тело Финли рассыпалось прахом, умывая его лицо. - И обратится мой взор к тебе, дитя. И приду я к тебе в час нужды. И заберу с собой, под покров ночи… - Моя душа… - правый глаз Леонарда отказывал, и перед внутренним взором маг видел только врата, в которые он теперь должен войти. А он всю жизнь от этого бежал. Иронично. – Принадлежит тебе… Только прошу, позволь еще немного… Еще чуть-чуть, чтобы я успел, защитить… - Произнеси мое имя, смертный, прокричи его, прокричи правильные слова и я дам тебе силу, чтобы закончить начатое. А потом ты ступишь в тень Обливиона, чтобы вечно служить мне… - МакКой! Боунс! – он не видел, как Кирк подбежал к нему, он мог лишь почувствовать, как тот схватил его за плечи. Спок остался где-то позади, но маг все равно ощутил, как болезненно дернулась их глупая связь. Бой остановился – никто не ожидал такого разворота событий. И смерть мага не могла нести ничего хорошего, если быть вблизи, поэтому некоторые попятились, чувствуя неладное. Этого Леонард допустить не мог. - Вермина! – пусть в этот крик уйдут все его последние силы, но это его единственная надежда. Он никогда не позволит больше отнимать у себя близких ему людей. - Сон тысячи спящих! Открытие бесконечного восторга! Маяк для заблудших душ! Благословение для сильных духом! – молитва проклятия, жуткая, окрашенная предательством и смертью. - Сумасшествие для слабых духом! Вермина! И все смолкло. *** Спок дернулся было в сторону мага, но его схватили за руку и потащили назад. Саавик бежала, спотыкаясь, задыхаясь, и через прикосновение Спок чувствовал ее животный страх. Но далеко они уйти не успели. Длинная черная лоза разворотила ее грудную клетку, и вулканка, захлебываясь криком и кровью, отлетела в сторону. Она приземлилась в ядовитую лужу, и лоза прижала ее там, что Спок услышал шипение кожи. Запахло гнилью и жженой плотью, но Саавик не умирала. Вулканец подбежал к ней, пытаясь перерезать лозу, но та лишь дымкой расходилась под ножом, продолжая прижимать девушку, а в какой-то момент тело Саавик распухло и осыпалось пеплом. Черная лоза, ухватив призрака, обвилась вокруг него, и потащила прочь. - Спок! – голос Саавик прозвучал свирелью, но Спок не смог даже коснуться ее – с очередным глухим ревом душу запечатало в черном камне, который Леонард поднял над своей головой. Темнота сгрудилась вокруг него, Джима откинуло в сторону, а сам маг поднялся. Его ноги оторвались от земли, и он парил, сжимая в руках камень. Серебряный клинок так и торчал из его грудины, покрываясь тонкими жилами черного. Спок поднялся с земли и подбежал к магу. Черные молнии вонзились в землю прямо у его ног, заставив вулканца замереть на месте. - Леонард! – в шуме поднявшегося ветра его крик заглох словно эхо. – Не надо! Леонард! Связь дрожала, еще отчего-то живая, но вулканец чувствовал, как она рвется, и вскоре это ощущение достигло предела, а потом стихло. В голове словно что-то взорвалось, и Спок рухнул на колени. Обрыв любой связи для вулканца – это очень болезненно, особенно когда это делает не он, а тот, кто находится по другую сторону. Разлепив заслезившиеся глаза, Спок обернулся – никто не успел сбежать. И вулканцы и люди корчились в смертоносных объятиях черных молний. Им выворачивало кости, выворачивало внутренности, выворачивало души и волокло их по грязному болоту в проклятый камень. Из луж полезли существа, похожие на трупы людей, только разъеденные кислотой и будто бы расплавленные. Они хватали оставшихся, вгрызались в их руки, в ноги. Мычали и урчали, выедая им глаза. Белые твари, бесцветные, появлялись то тут, то там, с ними из зловония выбирались огромные черви и скорпионы. Они лезли через истончившееся пространство, из Обливиона, и смрад смерти, что они несли, был невыносим. Однако Джима и Спока они обходили стороной. Вулканец посмотрел на ярла, а тот безотрывно кричал что-то магу, пытался подойти ближе, но молнии его не подпускали. «Нелогично»: подумал Спок и тоже поднялся, пытаясь приблизиться. И только лишь когда черный ураган стих, и жуткие твари доедали остатки тел, молнии исчезли, а живой до этого камень мертвой чернотой замер в руках Леонард. Темная мантия из магии, что опутала тело МакКоя, нежно опустила его на землю, на колени, и маг с хрипом выдохнул и закашлялся. Кровь брызнула на землю, и Кирк подбежал ближе, хватая целителя, не давая ему упасть. Спок тоже оказался рядом, и руки его дрожали, когда он прикоснулся к истощившимся плечам. - Боунс, эй, Боунс! – Кирк звал и звал, но лицо Леонарда оставалось похожим на маску юродивого – обезображенное, без выражения, без души. - Джим, мой друг, - голос мага нельзя было узнать. Тихий, но жуткий, леденящий звук. – Ты жив? - Да, черт подери! Тебе совсем не надо было в это лезть! Слышишь! - Звучишь как капризный ребенок, - усмехнулся МакКой, незрячими глазами рассматривая пространство перед собой. – Значит ты в порядке, глупец. А это хорошо, - на последних словах Боунс поднял голову к небу. Прохладный ветер остужал его разгоряченную обожженную кожу. Вулканец не мог вымолвить и слова, в горле стоял комок – даже проглотить слюну не удавалось, и она, вместе со слезами, потекла по подбородку. - Спок, - маг снова опустил голову, и два бельма чуть шевельнулись, - ты предатель. Я должен тебя ненавидеть. Я не должен тебя прощать. Я должен проклясть тебя, забрать сюда, к твоим паршивым сокланавцам, - голос мага сорвался на кашель, и что-то черное потекло вместе с кровью из его рта. - Я знаю. Я готов, - Спок сжал руку на плече мага. Слова прорезали свой путь по глотке и оставили болезненные борозды. МакКой лишь тихо рассмеялся. - Нет, - он покачал головой, а затем его превратившаяся в скелет рука легла на лицо вулканца. – Т-хи-ла, - и поцелуй оказался для Спока худшим из проклятий. Связь, казалось, потерянная, зазвенела тоненькой серебряной паутинкой и тут же угасла. Леонард соскользнул в сторону и упал, оставив на губах Спока черно-красный след, и чужеземец просто смотрел вперед, на лес в закате, и не мог понять, что сейчас произошло. - Смерть – не конец, а лишь начало. - Боунс! Боунс! Леонард! – Джим тормошил друга за плечо, но тот не отзывался, пустыми белыми глазами всматриваясь перед собой. - Сон – это маленькая смерть.